De strijd om luchtoverheersing boven de westelijke Stille Oceaan, grenzend aan de kust van China, heeft definitief een nieuw technologisch niveau bereikt.
In een eerder artikel over dit onderwerp schreef ik al dat de Verenigde Staten worden geconfronteerd met twee factoren die hun militaire macht in deze regio aanzienlijk verzwakken. Ten eerste begonnen ze qua grootte inferieur te zijn aan de PLA Air Force, zowel in het totale aantal vliegtuigen als in het aantal vliegtuigen van de nieuwste typen. De Amerikanen kunnen 200-250 vliegtuigen van de nieuwste typen tentoonstellen, of maximaal 300, als ze samen met hun bondgenoten zijn. China kan echter, volgens het Pentagon, tot 600 vliegtuigen van de nieuwste typen tentoonstellen. Ten tweede is de Amerikaanse luchtvaart gebaseerd op de eilanden en heeft het weinig vliegvelden, en daarom is het erg druk en kwetsbaar voor een raketaanval. China heeft veel meer vliegvelden en het heeft de mogelijkheid om veel van zijn nieuw gebouwde snelwegen te gebruiken als start- en landingsbanen om zijn luchtvaart te verspreiden.
Deze twee factoren, gecombineerd met het feit dat de Amerikanen in het geval van een militair conflict offensief zullen moeten optreden, proberen het Chinese vliegtuig te onderdrukken, dat wil zeggen over Chinees grondgebied in de Chinese luchtverdedigingszone vliegen, leiden tot de waarschijnlijke nederlaag van Amerikaanse vliegtuigen. Voor elk Amerikaans vliegtuig - twee Chinese nieuwste typen, twee of drie meer vliegtuigen van de vorige typen, luchtverdedigingssystemen op de grond.
Het Amerikaanse commando oefent verschillende methoden om deze situatie in haar voordeel om te buigen, met uitzondering van onbemande vliegtuigen.
Klein en goedkoop
Onlangs werd aangekondigd dat het onbemande vliegtuig XQ-58A Valkyrie, dat al drie testvluchten heeft gemaakt, in 2020 tijdens de vlucht zal worden getest met buitenboordwapens. Deze tests zullen, indien succesvol, de weg vrijmaken voor de adoptie van deze ontwikkeling.
De XQ-58A Valkyrie is een van de nieuwste luchtvaartontwikkelingen van Kratos Defense & Security Solutions voor de Amerikaanse luchtmacht. De XQ-58A Valkyrie is een klein en goedkoop onbemand vliegtuig. De lengte is 8, 8 meter, spanwijdte is 6, 7 meter. De kosten van seriemonsters worden bepaald in het bereik van 2-3 miljoen dollar per stuk. Ter vergelijking: de F-35 heeft een lengte van 15,4 meter, een spanwijdte van 11 meter en de kosten variëren van 82,4 tot 108 miljoen dollar, afhankelijk van de aanpassing. Hoe goedkoop de drone kan zijn, kan op zijn minst worden beoordeeld aan de hand van het feit dat de kosten ongeveer overeenkomen met zeven AIM-120C-raketten, dat wil zeggen de helft van de F-35-munitielading.
Vanuit militair-economisch oogpunt zijn de voordelen meer dan duidelijk. Voor de prijs van één F-35 kun je ongeveer 30 eenheden van de XQ-58A bouwen. Maar het gaat niet alleen en niet zozeer om de kosten, maar om het feit dat drones duidelijk sneller kunnen worden gebouwd dan vliegtuigen. Dat wil zeggen, na de lancering van de serie zullen de Amerikanen over een paar jaar honderden van dergelijke onbemande vliegtuigen hebben.
Gevechtsmogelijkheden
De XQ-58A Valkyrie is een drager van wapens zoals de GPS-geleide JDAM-bommen of de GBU-39-geleide bommen. Nu wordt, afgaande op de bekende gegevens, het gebruik van onbemande vliegtuigen als onderdeel van een gemengde vlucht bestaande uit F-35 of F-22 beoefend (er zijn ook meningen dat de F-15 ook als vluchtkern kan worden gebruikt), en vijf tot zes onbemande vliegtuigen.
Voor zover kan worden beoordeeld, is dit tot nu toe slechts een concept, aangezien echte tests en mixed-link-oefeningen nog niet zijn uitgevoerd en mogelijk niet eerder dan 2021 plaatsvinden, als het testprogramma voor een drone met wapens is succesvol. Bovendien wordt het concept duidelijk niet volledig gepresenteerd.
In een dergelijke samenstelling zal de gemengde schakel uiterst kwetsbaar zijn voor een aanval door vijandige (dat wil zeggen voornamelijk Chinese) luchtvaart. De piloot van het vliegtuig zal worden overladen met taken, waaronder de taken van het besturen en begeleiden van drones naar doelen. De aandacht is verstrooid, er ontstaat een "geeuw"-situatie, waarvan de vijand kan profiteren. Een ander punt is dat de piloot de drones zal moeten verlaten om een luchtgevecht te voeren met de vijand die verschijnt, en ze zullen gemakkelijk worden vernietigd door andere vijandelijke vliegtuigen of luchtverdediging.
Het is moeilijk aan te nemen dat de Amerikanen zo'n elementaire tactische fout zouden hebben gemaakt. Hoogstwaarschijnlijk is het echte concept van het gebruik van gevechtsrobots gebaseerd op het feit dat ze ook als onderscheppers kunnen worden gebruikt.
De XQ-58A Valkyrie zal waarschijnlijk lucht-luchtraketten dragen, zoals de AIM-120 AMRAAM. Zo'n raket weegt 152 kg en kan op de externe sling van een onbemand vliegtuig worden geplaatst. Drones hebben mogelijk geen eigen radar (hoewel dit niet volledig kan worden uitgesloten) en krijgen geleidingscommando's van de piloot.
Als de XQ-58A, althans in beperkte mate, de functies van het onderscheppen van vijandelijke vliegtuigen kan vervullen, dan is het al mogelijk om een gemengde schakel te creëren met veel bredere gevechtscapaciteiten. Laten we zeggen 2-3 gevechtsdrones en 3-4 aanvalsdrones (ze zullen hoogstwaarschijnlijk van hetzelfde type zijn en alleen verschillen in de set hangende wapens). Door de jagers in hoogte te echelonen en over een bepaald gebied te verdelen, kan de piloot al een redelijk betrouwbare dekking voor de stakingsgroep creëren. Wanneer vijandelijke vliegtuigen verschijnen, valt de piloot ze eerst aan met onbemande jagers, en dan gaat hij zelf de strijd aan.
Van het verschijnen van de vijand op de radar tot de piloot die het gevecht betreedt, het kan behoorlijk lang duren, waarin het je lukt om het doelwit te naderen, de taken over de aanvalsdrones te verdelen, commando's aan hen te geven om de missie te voltooien en terugkeren, dat wil zeggen, om de gevechtsmissie te voltooien.
Dus hoogstwaarschijnlijk is de XQ-58A voornamelijk ontworpen en getest als gevechtsrobots, en de aanvalsfuncties zijn neveneffecten.
In een grootschalige luchtgevecht kunnen dergelijke drones een overtuigend argument zijn. Als elk bemand vliegtuig kan opstijgen met vijf begeleidende drones, dan komen tien vliegtuigen met zo'n escorte neer op 60 gevechtseenheden. Honderd vliegtuigen - 600 gevechtseenheden. Als dat zo is, dan is er al een fundamentele technische mogelijkheid om de strijdkrachten gelijk te trekken met China, en op sommige gebieden zelfs om superioriteit in aantal te bereiken.
Een onbemand gevechtsvliegtuig lijkt misschien een inferieure gevechtseenheid. Het heeft echter ook grote voordelen. Ten eerste een veel hogere overbelastingsweerstand en dus veel meer wendbaarheid dan een bemand vliegtuig. Het is voor een drone gemakkelijker om een raket te ontwijken en het is gemakkelijker om een gunstige positie in te nemen voor een schot. Ten tweede kan de software van de robots voortdurend worden bijgewerkt, aangevuld met nieuwe pilootalgoritmen, de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van luchtgevechtstactieken en de ervaring van de beste piloten. Geleidelijk zullen onbemande vliegtuigen het niveau van luchtgevechten bereiken, wat de effectiviteit van hun gebruik aanzienlijk zal verbeteren.
Al met al is de XQ-58A Valkyrie een goed antwoord op China's luchtoverwicht. Hij garandeert niets 100%, maar de Amerikanen hebben een serieuze kans om hun dominantie in luchtvaartwapens te herwinnen en daarmee hun militaire macht te versterken.
