Degenen die gisteren de wurgers van de vrijheid, beulen en koninklijke satrapen werden genoemd, worden vandaag herinnerd met een vriendelijk woord. Een daarvan is Mikhail Nikolajevitsj Muravyov, bij de oudere generatie bekend als een hanger uit de schoolgeschiedenisboeken.
Zijn jeugd was typerend voor zijn tijd. Geboren in de hoofdstad. Van kinds af aan was hij dol op militaire en exacte wetenschappen en toonde hij forse vaardigheden. Hij nam deel aan de patriottische oorlog. In de Slag bij Borodino raakte hij ernstig gewond aan zijn been, waarna hij zijn hele leven mank liep. Voor die strijd ontving hij de Orde van St. Vladimir, 4e graad met een boog. Hij keerde terug naar het actieve leger, nam deel aan de buitenlandse campagne. Nadat hij om gezondheidsredenen met pensioen was gegaan, vestigde hij zich in de provincie Smolensk. Tijdens een mislukte oogst van twee jaar opende hij op eigen kosten een liefdadigheidskantine, organiseerde hij een oproep van lokale edelen aan de minister van Binnenlandse Zaken, graaf Kochubei, met een verzoek om hulp aan de boeren.
In zijn jeugd was hij, samen met zijn oudere broers Alexander en Nikolai, de toekomstige militaire gouverneur van de Kaukasus, dol op liberale ideeën, dicht bij de Decembristen. In januari 1826 werd hij gearresteerd, werd onderzocht, maar werd al snel vrijgesproken en keerde op persoonlijk bevel van de vorst terug naar het leger.
Hij overhandigde de keizer een nota "over het verbeteren van lokale administratieve en gerechtelijke instellingen en het elimineren van omkoping daarin", waarmee Nicholas I resoluut vocht, waarna hij werd overgeplaatst naar het ministerie van Binnenlandse Zaken. En al snel werd hij benoemd tot gouverneur in Vitebsk, toen de provincies van Mogilev, waar hij, tegen die tijd een overtuigd conservatief geworden, actief vocht tegen het katholicisme en de invloed van de adel. De opstand in Polen in 1830 versterkte Muravyov in zijn begrip van de belangrijkste bedreigingen. Tegelijkertijd bekleedt hij de functie van kwartiermeester-generaal en hoofd van de politie onder de opperbevelhebber van het reserveleger, neemt hij deel aan de nederlaag van de Buzoters in de provincies Vitebsk, Minsk en Vilna.
Van degenen die hangen
Te midden van de muiterij werd Muravyov aangesteld als de burgerlijke gouverneur van Grodno en al snel gepromoveerd tot generaal-majoor. Tegen die tijd had hij een reputatie opgebouwd als een compromisloze strijder van opruiing, een strikte administrateur. Hij verbant de deelnemers aan de opstand naar Siberië, ongeacht genealogie, sluit vrijdenkende onderwijsinstellingen en kerken, aarzelt niet om doodvonnissen uit te spreken. Aan de andere kant toont hij bezorgdheid over de stand van zaken in de redelijk gepoloiseerde regio van de Russische cultuur, taal, geest, geeft hij om de behoeften van de orthodoxe kerk en ondersteunt hij de initiatieven van de lokale metropoliet.
En in St. Petersburg heeft Muravyov steeds meer tegenstanders onder de liberalen en polonofielen. Ze intrigeren tegen de trouwe dienaar van de keizer, die de generaal uiteindelijk naar Koersk overbrengt. De successen die hier zijn behaald in de strijd tegen achterstallige betalingen en hebzucht trekken de aandacht van de soeverein, en Muravyov wordt naar de hoofdstad geroepen, waar hij afwisselend de functies bekleedt van directeur van het ministerie van belastingen en vergoedingen, senator, manager van het Landmark Corps. Ontvangt de civiele rang van Privy Councilor, gevolgd door de rang van luitenant-generaal. Sinds 1 januari (13), 1850 is Muravyov lid van de Staatsraad.
Kort na de toetreding tot de troon van Alexander II kreeg hij een andere militaire rang en werd hij benoemd tot minister van Staatseigendom. Hij werd herinnerd door zijn tijdgenoten voor zijn naleving van principes en onvergankelijkheid. Omdat hij in een eerbiedwaardige leeftijd en hoge rangen was, liep hij graag door de markt, openbare plaatsen onder het mom van een eenvoudige man op straat, informatie inwinnen over de onreinheid van ambtenaren en andere wandaden, waardoor de oplichters bang werden: "Hier komt de verdoemde mier en sleept je in zijn hol." En toen glamoureuze vijanden hem probeerden los te wrikken, geïnteresseerd in de sappige details van de decemberperiode van zijn leven, antwoordde hij zonder schaamte: "Ik ben niet een van die Muravyovs die worden opgehangen. Ik ben een van degenen die zichzelf ophangen."
Tsaar Bevrijder en Conservatieve Generaal
Alexander II hield echter niet van Muravyov. De generaal pleitte, in weerwil van de tsaar-bevrijder, voor een geleidelijke verandering in de lijfeigenschap, waarvoor hij in liberale kringen dicht bij de vorst het stigma "conservatief" kreeg. De spanning in de relatie bereikte zijn hoogtepunt in 1861. Het resultaat is ontslag.
Maar Muravyov bleef er niet lang in. In 1863 brak een nieuwe opstand uit in Polen, die niet alleen in Europa, maar ook in Rusland dubbelzinnig werd waargenomen. Bijvoorbeeld, de Londense gevangene Herzen drong er op de pagina's van de Kolokol, door hem gepubliceerd, bij Russische officieren op aan "voor het gerecht te gaan naar gevangenisbedrijven, om te worden doodgeschoten, met bajonetten op te hangen, maar niet om wapens te heffen tegen de Polen." De muiterij werd bevorderd door het zeer liberale beleid van de gouverneur in het koninkrijk van Polen, groothertog Konstantin Nikolajevitsj en de gouverneur-generaal van Vilna, Vladimir Nazimov. Beiden aarzelden om de noodtoestand uit te roepen. Geschrokken door de omvang van de opstand die zich uitbreidde naar de westelijke regio's van Rusland, herinnerde de keizer zich trouwe onderdanen die in staat waren om resoluut op te treden. Tijdens de audiëntie bij zijn benoeming op de post van de gouverneur-generaal van Vilna, Grodno en Minsk, commandant van het militaire district van Vilna met het gezag van de commandant van een afzonderlijk korps, zei Muravyov: "Ik ben graag bereid mezelf op te offeren voor de goed en goed van Rusland."
Ondanks zijn 66 ging hij vrolijk aan de slag, te beginnen met personeelswisselingen. Muravyovs benadering was dat hoe harder hij de onderdrukking aanpakte, hoe sneller en met minder slachtoffers hij het probleem zou oplossen. Op zijn bevel werden de landgoederen van de Poolse landeigenaren, die werden opgemerkt als actieve steun aan de rebellen, weggenomen ten gunste van de staat. Als gevolg van deze acties was het mogelijk om de rebellen financiële steun te ontnemen.
Muravyov gebruikte ook intimidatiemaatregelen - openbare executies, waaraan echter alleen de onverzoenlijke en schuldigen aan moorden werden onderworpen. In totaal werden 128 mensen opgehangen, van 8.200 tot 12.500 werden in ballingschap, gevangenissen of dwangarbeiders gestuurd. Van de ongeveer 77.000 opstandelingen is slechts 16 procent onderworpen aan verschillende soorten strafrechtelijke straffen. Tegelijkertijd executeerden de rebellen enkele honderden burgers, 1174 Russische soldaten en officieren werden gedood of verdwenen.
Muravyovs successen maakten, ondanks de stroom van kritiek vanuit de liberale Sint-Petersburgse salons, grote indruk in Rusland. Overladen met zegeningen, waaronder de titel van de graaf met het recht om Muravyov-Vilensky genoemd te worden, legt hij zijn ontslag in het volle besef van zijn plicht voor.
Zoals later bleek, niet voor lang. In april 1866 werd een aanslag gepleegd op Alexanders leven. De schutter, student Karakozov, werd aangehouden. Het onderzoek werd toevertrouwd aan graaf Muravyov-Vilensky. Een ernstig zieke 70-jarige man vervult eervol de laatste opdracht van de tsaar: de terrorist werd veroordeeld om opgehangen te worden. Verschillende functionarissen, die indirect schuldig zijn aan de terroristische aanslag, hebben hun post verloren. Vóór de uitvoering van het vonnis leefde Muravyov enkele dagen niet, hij stierf op 31 augustus (12 september 1866). Hij werd begraven op de begraafplaats van Lazarevskoye. Alexander II vergezelde zijn onderdaan tot in het graf.
Herzen sprak in zijn eigen stijl over de dood van de graaf: "De vampier die van de borst van Rusland viel, stikte." Fedor Tyutchev reageerde met een grafschrift:
Op zijn doodskistdekking
Wij zijn in plaats van alle kransen
zet eenvoudige woorden:
Hij zou niet veel vijanden hebben, Wanneer het niet van jou is, Rusland.
