Dit fenomeen van de middeleeuwse moslimwereld is goed bekend in Europa. Ze kwamen voor het gerecht ten tijde van de bloeitijd van het oriëntalisme in de 19e eeuw. Overwoekerd met talloze legendes. Ze werden objecten van massacultuur in de XX en XXI eeuw. Een van hun namen migreerde naar het Engels als een zelfstandig naamwoord en duidt daar een politieke moordenaar aan. Over deze opmerkelijke sekte zal ons gesprek van vandaag gaan.
Oorsprong
De geschiedenis van de islam is een lijst van schisma's, groot en klein. Het begon allemaal in 632, toen Mohammed, de moslimprofeet en grondlegger van deze religie, stierf. Geïnspireerd en verenigd door de vertrokken Arabieren lagen de belangrijkste veroveringen en successen nog in het verschiet. Maar eerst moesten ze de eerste serieuze test overwinnen - de verdeling van de erfenis.
De verkiezingen voor de kalief begonnen onmiddellijk, die alle moslims zou leiden, en zetten de uitbreiding voort. Niet zonder intriges, misbruik en druk won de Quraysh-stam in dit proces - de eerste 4 kaliefen waren er slechts één van. Met de laatste van hen, Ali ibn Abu Talib, ging het niet zo goed. Talloze rellen en burgeroorlogen maakten een einde aan hem - in 661 werd de Talib omvergeworpen door Mu'awiya ibn Abu Sufyan, een militaire leider die onlangs Byzantijns Syrië had veroverd.
Muawiya leidde het kalifaat en stichtte de Omajjaden-dynastie. Dit was het begin van de diepste en oudste confrontatie van de islamitische wereld - de strijd tussen sjiieten en soennieten. Terwijl de eerste een hevige hekel had aan de Taliban-moordenaars, toonden de laatsten zich politiek realisten en vonden het goed om zich bij de winnaars aan te sluiten.
De hoeksteen van de sjiitische identiteit was de overtuiging dat Mohammed de Talib als zijn opvolger had aangesteld - zelfs niet de eerste drie kaliefen. De soennieten dachten daar natuurlijk anders over: de kalief hoeft niet per se een familielid van Mohammed of de Talib te zijn. Beide kanten verwezen naar hadith - opgetekende uitspraken van Mohammed. Zowel zij als zij begrepen en interpreteerden ze op hun eigen manier - wat het mogelijk maakte om een basis te vormen voor een splitsing voor eeuwen en millennia.
Verdere splitsingen gingen in alle richtingen door, maar we zijn geïnteresseerd in de sjiieten. In de VIIIe eeuw stapten ze op dezelfde hark - ze konden de kwestie van de erfenis niet oplossen. In de loop van de volgende ruzie omzeilden ze de legitieme eiser om de titel van sjiitische imam te erven - Ismail. Dat werd natuurlijk het middelpunt van de belangstelling voor een groep ontevreden mensen. En een paar jaar later stierf hij onder mysterieuze omstandigheden.
Voor veel sjiieten deed dit alles levendig denken aan het verhaal van de moord op de Taliban. Een nieuwe groep scheidde zich af van de sjiieten en noemde zichzelf de Ismailieten - ter ere van de gedode of onafhankelijk overleden Ismail. Maar dat was niet het einde - aan het einde van de 11e eeuw kregen de Ismailieten ruzie met elkaar - de oorzaak was… ja, je raadt het al, erfeniskwesties. Na de burgeroorlog splitsten de Ismailieten zich op in de volgelingen van al-Mustali (Mustalis) en de volgelingen van Nizar - de Nizari. De laatste zijn de moordenaars die we kennen.
Moordenaars: het begin
De eerste jaren van de staat Nizari waren moeilijk onbewolkt te noemen. De Perzische gemeenschap, geleid door Hasan ibn Sabbah, werd vervolgd door de soennitische Seljuk. Er was een betrouwbare basis nodig - een centrum van operaties dat niet kon worden ingenomen zonder een serieuze krachtinspanning.
Het was Alamut - een sterk bergfort op het grondgebied van het huidige Iran. Voordelige ligging op de klif, uitstekend zicht op alle benaderingen van het bolwerk. Enorme pakhuizen met proviand, een diep reservoir - dit was niet het enige waar Alamut ibn Sabbah verliefd op werd. Misschien nog belangrijker was de bevolking rond het fort - ze waren voor het grootste deel Ismailis.
Binnen Alamut was er een Seltsjoekse gouverneur, maar geen eenvoudige, maar geneigd tot het ismailisme. Kortom een ideaal object voor impact. Ibn Sabbah kon Allah alleen maar bedanken voor zo'n geschenk - in 1090 gaf de gouverneur het fort over voor een steekpenning van 3.000 dinars.
Dit was echter nog maar het begin - nadat ze een basis hadden gekregen, begonnen de Nizari onmiddellijk de omliggende nederzettingen te veroveren. En, belangrijker nog, een min of meer geschikt fort. Trouwens, dit leek hen een beetje, en de moordenaars begonnen actief hun eigen te bouwen. Hasan begreep dat de Seltsjoeken vroeg of laat hun lopende zaken zouden regelen en serieus zouden nemen. De bezetting van elk fort in moeilijke bergomstandigheden bemoeilijkte de taak van zijn nederlaag.
Overlevingsstrategie
Ibn Sabbah was bezorgd over het voortbestaan van de gemeenschap. Hij had geen kans om de Seltsjoeken in een directe confrontatie te verslaan. Als de vijand kracht verzamelt (wat in de Middeleeuwen echter behoorlijk lang kon duren), zullen de Nizari worden verpletterd. Daarom nam Hasan een andere weg in.
Ten eerste stichtte hij de doctrine van 'Davat-i-jadit' - 'een oproep tot een nieuw geloof'. Hij gebruikte zowel de sjiitische haat tegen de soennieten als de Perzische identiteit, die niet volledig werd opgelost door de Arabieren. De Seltsjoeken - vreemdelingen en volgelingen van de verkeerde stroming van de islam - moesten uit Iran worden gezet. En dankzij de predikers van Ibn Sabbah werd dit idee gesteund door elke inwoner van de landen die door de Nizari werden gecontroleerd.
Op deze basis werden fanatieke vrijwilligers geworven. Ze werden 'feedai' genoemd - dat wil zeggen 'donateurs'. Correct behandeld door de predikers van Ibn Sabbah, waren ze klaar om zelfmoordaanslagen toe te brengen. De bereidheid om te sterven in naam van een rechtvaardige zaak verbreedde het scala aan tactische mogelijkheden - de Feday hoefde niet na te denken over de terugtrekking, wat de organisatie van aanvallen vereenvoudigde.
Bovendien, volgens het concept van Ibn Sabbah, schaadde de terugtocht alleen maar. Zijn logica was simpel: “We hebben gegraven in een bergachtig gebied. Het zal niet werken om ons onderweg knock-out te slaan, dus de vijand zal aanzienlijke troepen nodig hebben. Ze zullen moeten worden verzameld en voorzien van voorraden voor lange belegeringen. Dit alles zal tijd kosten. En die gaan we gebruiken."
En toen dicteerden de kenmerken van de Middeleeuwen een uitstekende uitweg naar Ibn Sabbah. In tegenstelling tot moderne reguliere legers, hing in de feodale realiteit van de 11e eeuw veel meer af, niet alleen van de vaardigheden van de commandostaf, maar ook van autoriteit. En de systematische eliminatie van commandanten heeft het leger veel meer schade toegebracht dan nu.
Het was niet minder belangrijk om demonstratief te doden - op klaarlichte dag, voor een grote menigte mensen, ondanks de bescherming. Alleen al het feit dat de moordenaar weinig om zijn eigen leven gaf, in combinatie met het feit dat dergelijke moorden regelmatig plaatsvonden, was een serieuze psychologische klap. En zelfs grondig voorbereide campagnes tegen de Nizari verloren hun slagkracht of kwamen helemaal niet op gang.
Hassan ibn Sabbah
Al in 1092 testte Ibn Sabbah zijn berekeningen in de praktijk. Toen voerden de Seltsjoeken een grote campagne en belegerden Alamut. Dat kostte het leven van de vizier van de sultan, evenals zijn twee zonen, die probeerden wraak te nemen. Een maand later stierf de Seltsjoekse sultan plotseling. Als dit een moord was, was het zeker niet in de stijl van de Nizari - zij gaven de voorkeur aan een demonstratieve benadering. Het resultaat was in ieder geval een burgeroorlog in het Seltsjoekse kamp, en de sekte van Ibn Sabbah bleef achter.
Maar velen schreven de dood van de sultan toe aan de Nizari. Wat hen alleen maar goed deed - angst kan immers altijd in een wapen worden omgezet. De moorden gingen op klaarlichte dag door. Het gezag van de moordenaars nam toe en al snel werd elke politieke moord in de regio geaccepteerd voor hun activiteiten. Dat verminderde drastisch het verlangen van elke "sterke persoon" om in het nest van deze horzel te klimmen.
Denkbeeldige drugsverslaafden
Europa leerde over de Assassijnen uit de verhalen van reizigers. Ze had weinig interesse in complexe wederzijdse claims binnen de moslimwereld. Maar het geromantiseerde beeld van de Nizari kwam met een knal.
Vooral populair was het verhaal over de "oudste van de berg" die jonge mensen rekruteerde voor zijn orde en naar verluidt hasj gebruikte om de "poort naar het paradijs" aan de neofieten te tonen. Degenen die geloofden en waren bereid om suïcidale slagen toe te brengen aan degenen die de "oudste van de berg" toonde. Het woord "hasjisj" gevormd uit "hasj" werd omgezet in het Europese "moordenaar".
Dit alles is natuurlijk niet het geval - het regelmatige gebruik van hasj zou van een lid van de sekte een ellendige drugsverslaafde maken, en niet een koelbloedig wachten op een kans om een moordenaar te worden. Er is niets over drugs in Ismaili bronnen of in hun soennitische vijanden. Hoewel het woord "hasshishin" daar voor het eerst wordt aangetroffen.
Tegelijkertijd begrepen de Seltsjoeken zelf perfect dat de sjiieten, met hun traditie van martelaarschap, die teruggaat tot de dagen van de Talib, geen hasj nodig hadden om zich massaal op te offeren. De verwijzing naar deze drug was waarschijnlijk een metafoor voor de 'sociale verschoppeling' die de Nizari probeerden te gebruiken als soennieten in plaats van letterlijke drugsverslaafden. En voor Europeanen waren al deze subtiliteiten niet zo belangrijk als een andere mooie mythe in het spaarvarken van het oriëntalisme.
Mongolen bestormen Alamut
De laatste
De staat Nizari bestond al meer dan tweehonderd jaar. Voor de Ismaili-gemeenschap, te midden van een stormachtige oceaan van onvriendelijke krachten, is dit niet alleen veel, maar veel. De moordenaars werden geruïneerd door iets volkomen ultimatum - iets dat niet kon worden weerstaan door veel sterkere krachten. Dit lot was de Mongolen, die de staat Nizari in het midden van de 13e eeuw vernietigden. Deze invasie veranderde de regio sterk. De Assassijnen wisten als religieuze groepering te overleven, maar er was geen plaats voor een nieuwe staat als Ibn Sabbah in deze regio.
