De persoonlijkheid van admiraal Rozhdestvensky is een van de meest controversiële in de geschiedenis van de Russische vloot.
Sommige tijdgenoten stelden hem voor als een slachtoffer van de omstandigheden, vallend onder de molok van een archaïsch systeem van regering van het rijk. Sovjet historici en schrijvers beschreven hem als een despoot en tiran, die, met bijna dictatoriale bevoegdheden, als enige verantwoordelijk moest zijn voor de nederlaag van het Russische squadron in Tsushima. In onze tijd ontwikkelen een aantal 'onderzoekers' verschillende samenzweringstheorieën, waardoor de admiraal ofwel een agent van de bolsjewieken ofwel een handlanger van de vrijmetselaars wordt.
Het doel van dit artikel is niet een volledige en uitgebreide beschrijving van het leven van dit historische personage, alleen het plaatsen van enkele accenten, laten we zeggen, het toevoegen van een paar accenten aan het eerder geschreven portret.
I. Bronnen
Bij het bespreken van een persoon die meer dan honderd jaar geleden is overleden, is het onmogelijk om het onderwerp van de bronnen waarop deze argumenten zijn gebaseerd, niet aan te snijden.
De geschiedenis heeft voor ons verschillende belangrijke soorten documenten bewaard:
1. Orders en officiële correspondentie van de admiraal.
2. Privécorrespondentie van de admiraal, brieven van andere deelnemers aan de campagne van het Tweede Pacific Squadron.
3. Getuigenis gegeven door ZP Rozhestvensky en andere officieren tijdens het onderzoek naar de oorzaken van de ramp in Tsushima.
4. Memoires die ons zijn nagelaten door de kapitein van de tweede rang Semyonov, werktuigbouwkundig ingenieur Kostenko, matroos Novikov en andere auteurs.
5. Beschrijving van militaire operaties op zee in 37-38 jaar. Meiji.
Bijna elke bron heeft bepaalde kenmerkende tekortkomingen die verband houden met de onvolledigheid van de erin beschreven gebeurtenissen, of met de vertekening van deze beschrijving, of gewoon met de onjuistheid die optreedt als gevolg van het tijdsverschil tussen de gebeurtenis zelf en de beschrijving ervan.
Hoe het ook zij, we hebben geen andere bronnen tot onze beschikking en zullen nooit verschijnen, dus de hierboven genoemde zullen als basis worden genomen.
II. Admiraals carrière voor het uitbreken van de Russisch-Japanse oorlog
Zinovy Petrovich Rozhestvensky werd geboren op 30 oktober (12 november, nieuwe stijl) 1848 in de familie van een militaire arts.
In 1864 slaagde hij voor de examens voor het Korps Mariniers en studeerde vier jaar later af als een van de beste afgestudeerden.
In 1870 werd hij gepromoveerd tot de rang van eerste officier - adelborst.
In 1873 studeerde Z. P. Rozhestvensky cum laude af aan de Mikhailovskaya Artillery Academy en werd benoemd tot lid van de commissie voor marine-artillerie-experimenten, die zich bevond bij de artillerie-afdeling van de Naval Technical Committee.
Tot 1877 voer de toekomstige admiraal slechts sporadisch op de schepen van het Baltic Fleet Practical Squadron.
Deze stand van zaken veranderde na het uitbreken van de oorlog met Turkije. Zinovy Petrovich werd als vlaggenschipartillerist naar de Zwarte Zeevloot gestuurd. In deze functie maakte hij regelmatig reizen naar zee op verschillende schepen, waaronder de stoomboot Vesta, die volledig Russische bekendheid verwierf na een ongelijke strijd met het Turkse slagschip Fethi-Bulent. Voor zijn moed en moed ontving ZP Rozhdestvensky de volgende rang en de Orde van St. Vladimir en St. George.
De verdere ontwikkeling van de carrière van de nieuw geslagen luitenant-commandant liep echter vast. Na het einde van de oorlog keerde hij terug naar de commissie bij de MTC en bleef daar zonder enige promotie werken tot 1883.
Van 1883 tot 1885 voerde Zinovy Petrovich het bevel over de Bulgaarse marine, waarna hij terugkeerde naar Rusland.
Sinds 1885 bekleedde ZP Rozhdestvensky, al in de rang van kapitein van de tweede rang, verschillende functies op de schepen van het Baltic Fleet Practical Squadron ("Kremlin", "Duke of Edinburgh", enz.).
In 1890, dat wil zeggen twintig jaar na het behalen van de rang van eerste officier, werd Zinovy Petrovich voor het eerst benoemd tot commandant van een schip, namelijk de klipper "Rider", die hij al snel veranderde in hetzelfde type "Cruiser". Dankzij deze benoeming kwam Z. P. Rozhdestvensky voor het eerst naar het Verre Oosten. Daar maakte de klipper "Cruiser", als onderdeel van een squadron van vier schepen, de overgangen van Vladivostok naar Petropavlovsk en terug.
In 1891 werd de "Cruiser" teruggebracht naar de Oostzee. De kapitein van de tweede Rozhdestvensky werd van hem verwijderd en benoemd tot marine-agent in Londen. Al in Engeland kreeg hij de volgende rang.
Drie jaar lang verzamelde Zinovy Petrovich informatie over de Britse vloot, hield toezicht op de bouw van schepen, hun individuele eenheden en apparaten voor de Russische vloot, en vermeed ook zorgvuldig de communicatie met vertegenwoordigers van buitenlandse inlichtingendiensten.
ZP Rozhdestvensky keerde terug naar Rusland en kreeg het bevel over de kruiser "Vladimir Monomakh", waarop hij eerst de overgang maakte van Kronstadt naar Algerije en vervolgens naar Nagasaki. In die campagne moest Zinovy Petrovich een aantal reizen maken in de Gele Zee in verband met de oorlog tussen Japan en China, waaronder het bevel voeren over een van de squadrons van het squadron van de Stille Oceaan, dat uit negen schepen bestond.
In 1896 keerde Rozhestvensky terug naar Rusland op zijn schip, gaf zijn commando over en verhuisde naar een nieuwe positie als hoofd van het Trainings- en Artillerieteam. In 1898 werd hij gepromoveerd tot de rang van vice-admiraal. In 1900 werd admiraal Rozhestvensky gepromoveerd tot hoofd van het Trainings- en Artillerie-detachement en in 1903 leidde hij het hoofdkwartier van de marine en werd daarmee een van de meest invloedrijke mensen in de marinehiërarchie.
Om deze positie te corrigeren, ontmoette Zinovy Petrovich het begin van de oorlog met Japan in januari 1904. Het is opmerkelijk dat hij tijdens zijn meer dan dertigjarige carrière slechts iets meer dan twee jaar het bevel voerde over een slagschip, en zelfs minder - een formatie van oorlogsschepen in een niet-trainingsomgeving.
Wat betreft de persoonlijke kwaliteiten van de admiraal, merkten de meeste mensen die bij hem dienden op de buitengewone ijver van ZP Rozhdestvensky, gewetensvol zakendoen en ongelooflijke wilskracht. Tegelijkertijd werd hij gevreesd vanwege zijn harde humeur en bijtende, soms zelfs onbeleefde uitdrukkingen die hij niet aarzelde om te gebruiken in relatie tot ondergeschikten die fouten maakten.
Wat bijvoorbeeld luitenant Vyrubov hierover schreef in zijn brief aan zijn vader.
"Je moet de moeite nemen om voor de zomer een min of meer fatsoenlijk bestaan te regelen, anders kom je terecht in een artillerie-detachement van de felle admiraal Rozhestvensky, waar je niet alleen geen vakantie krijgt, maar nog steeds het risico loopt te worden opgeslokt door dit monster."
III. Benoeming tot squadroncommandant. Organisatie van de reis. Schiet- en manoeuvreertraining
Begin 1904 was in de heersende kringen van zowel Japan als Rusland al de mening gevestigd dat een oorlog tussen deze twee machten onvermijdelijk was. De enige vraag was wanneer het zou beginnen. De Russische leiding was van mening dat de vijand pas in 1905 gereed zou zijn. Japan slaagde er echter in om, dankzij de harde mobilisatie van materiële en menselijke hulpbronnen, deze voorspellingen te overtreffen en ons land begin 1904 aan te vallen.
Rusland bleek niet klaar voor oorlog. In het bijzonder was de marine verdeeld in drie formaties die geen enkel verband met elkaar hadden, die elk in sterkte inferieur waren aan de Verenigde Vloot van Japan: het First Pacific Squadron in Port Arthur, het Second Squadron, dat zich voorbereidde in de Oostzee havens en een detachement kruisers, gevestigd in Vladivostok.
Reeds bij het begin van de vijandelijkheden slaagde de Japanse vloot erin het Eerste Squadron in de ondiepe binnenlandse rede van Port Arthur op te sluiten en daarmee te neutraliseren.
In dit verband werd in april 1904 een bijeenkomst gehouden, waaraan onder meer keizer Nicolaas II, admiraal Avelan, hoofd van het marineministerie, en ook admiraal Rozhdestvensky deelnamen. Laatstgenoemde was van mening dat het nodig was om het Tweede Squadron zo snel mogelijk voor te bereiden om naar het Verre Oosten te worden gestuurd voor gezamenlijke acties met het Eerste Squadron. Dit advies werd gesteund en het werk aan de voltooiing en het testen van schepen die in het squadron waren opgenomen, werd aanzienlijk versneld. Bovendien werd ZP Rozhestvensky zelf benoemd tot commandant.
Een tweede bijeenkomst vond plaats in augustus van hetzelfde jaar. Daarop werd een besluit genomen over het optimale moment om het squadron op campagne te sturen: direct of na de start van de navigatie in 1905. Voor de tweede optie werden de volgende argumenten aangevoerd:
1. Port Arthur houdt het in ieder geval niet uit tot de komst van het Tweede Squadron. Dienovereenkomstig zal ze naar Vladivostok moeten gaan, waarvan de baai op dit moment misschien niet van ijs wordt vrijgemaakt.
2. Tegen het voorjaar van 1905 zou het mogelijk zijn geweest om de bouw van het vijfde slagschip van de serie Borodino (Glory) te voltooien en om de hele reeks noodzakelijke tests uit te voeren op de reeds gebouwde schepen.
Aanhangers van de eerste optie (inclusief Zinovy Petrovich) zeiden dat:
1. Zelfs als Port Arthur het niet volhoudt, zou het beter zijn om onmiddellijk na de val van het fort de strijd aan te gaan met de Verenigde Vloot, totdat het tijd heeft om zijn gevechtseffectiviteit te herstellen.
2. Reeds nadat het squadron de Oostzee heeft verlaten, zullen "exotische" kruisers tijd hebben om zich bij het squadron aan te sluiten (er werden onderhandelingen gevoerd over hun overname met Chili en Argentinië).
3. Ten tijde van de bijeenkomst waren er al contracten gesloten met kolenleveranciers en was een groot aantal stoomboten voor hetzelfde doel gecharterd. Hun ontbinding en omscholing zou de Russische schatkist een aanzienlijk bedrag hebben gekost.
ZP Rozhestvensky concentreerde zich vooral op het laatste argument en verdedigde uiteindelijk zijn standpunt. Dus besloot de vergadering het squadron te sturen, voornamelijk op basis van economische overwegingen, blijkbaar vergetend dat de vrek dubbel betaalt.
Opgemerkt moet worden dat admiraal Rozhestvensky in het algemeen beslissend belang hechtte aan de kwestie van het voorzien van zijn schepen van brandstof. Het slopende laden van de cardiff in de moeilijkste klimatologische omstandigheden wordt kleurrijk beschreven in de memoires van alle, zonder uitzondering, de deelnemers aan de wandeling.
Laten we hulde brengen aan de organisatorische vaardigheden van de commandant: gedurende de hele periode van de acht maanden durende reis heeft het squadron nooit een kolentekort ondervonden. Bovendien, volgens de gegevens van de historische commissie die de acties van de vloot in de Russisch-Japanse oorlog bestudeerde, vanaf eind april 1905, ongeveer drie weken voor de Slag om Tsushima, had Zinovy Petrovich werkelijk kolossale reserves bij zijn beschikking: ongeveer 14 duizend ton op hulpkruisers en transporten van het squadron zelf, 21.000 ton op stoomschepen die overstaken van Shanghai naar Saigon (naar de locatie van het squadron), 50 duizend ton op stoomschepen die in Shanghai waren gecharterd. Tegelijkertijd was er al ongeveer 2000 ton (met een normale voorraad van ongeveer 800 ton) geladen op elke EDB van het type "Borodino", wat het mogelijk maakte om een oversteek te maken met een lengte van minstens 3, 000 mijl of bijna 6000 kilometer zonder extra brandstofacceptatie. Laten we deze waarde onthouden, het zal ons van pas komen in de loop van de redenering, die iets later zal worden gegeven.
Laten we nu zo'n interessant feit opmerken. Vanaf het midden van de 19e eeuw tot het begin van de 20e eeuw maakte de wereldwijde scheepsbouw een ongekende sprong voorwaarts. Letterlijk elk decennium wisselden houten slagschepen, gepantserde batterijfregatten, monitoren en kazematten elkaar af. Het laatste type schip werd vervangen door een slagschip met turret-barbet-installaties, dat zo succesvol bleek te zijn dat het wijdverbreid werd in de vloten van alle leidende zeemachten.
Stoommachines, die krachtiger en perfecter worden, hebben het recht verdiend om de enige krachtcentrales voor schepen te worden, nadat ze zeiluitrusting naar museumplanken hebben gestuurd. Tegelijkertijd werden scheepskanonnen, hun vizieren, doelgeleiding en vuurleidingssystemen verbeterd. Ook de verdediging van de schepen werd gestaag versterkt. Van de planken van 10 centimeter uit het houten scheepsbouwtijdperk werd een geleidelijke overgang gemaakt naar de 12-inch Krupp-pantserplaten, in staat om directe treffers van de krachtigste granaten van die tijd te weerstaan.
Tegelijkertijd hield de tactiek van zeeslagen helemaal geen gelijke tred met de technische vooruitgang.
Net als honderdtweehonderd jaar geleden was de beslissende actie voor het veroveren van de zee de overwinning in een algemene strijd van de linievloten, die, opgesteld in parallelle kolommen, elkaar zouden onderwerpen aan de zwaarste beschietingen. In dit geval was de hoogste vaardigheid van de commandant het vermogen om de tegenstander "een stok over de Ti" te plaatsen, dat wil zeggen om de vijandelijke kolom dwars (loodrecht) van zijn eigen kolom te maken. In dit geval waren alle schepen van de commandant in staat om de leidende vijandelijke schepen te raken met alle artillerie van een van de zijkanten. Tegelijkertijd kon de laatste alleen een zwak terugschietend vuur van tankkanonnen uitvoeren. Deze techniek was verre van nieuw en werd met succes gebruikt door beroemde marinecommandanten als Nelson en Ushakov.
Dienovereenkomstig werd met de kwantitatief en kwalitatief gelijke marinesamenstelling van de twee tegengestelde squadrons het voordeel behaald door degene die evoluties beter en nauwkeuriger maakte (gemanoeuvreerd) en wiens kanonniers nauwkeuriger vuurden vanuit kanonnen.
Zo moest admiraal Rozhdestvensky zich allereerst concentreren op het oefenen van de bovengenoemde vaardigheden van de hem toevertrouwde eenheid. Welk succes kon hij behalen tijdens de acht maanden durende reis?
Zinovy Petrovich voerde de eerste evolutionaire leringen na de aankomst van het squadron op het eiland Madagaskar. De schepen van het squadron dat hem voorgingen 18 duizend kilometer maakten uitsluitend in de vorming van de zogkolom. Na de oorlog verklaarde de commandant dit door het feit dat hij geen tijd kon verspillen aan trainingsmanoeuvres, aangezien hij probeerde zo snel mogelijk naar Port Arthur te verhuizen.
Een zekere mate van waarheid in deze uitleg was zeker aanwezig, maar eenvoudige berekeningen tonen aan dat een squadron, met een gemiddelde snelheid van ongeveer 8 knopen, om een pad van 10 duizend mijl af te leggen, ongeveer 1250 uur of ongeveer 52 dagen moest doorbrengen (exclusief de parkeertijd in verband met het laden van kolen, gedwongen reparaties en wachten op de oplossing van het Gul-incident). Als ZP Rozhestvensky in elk van deze 52 dagen 2 uur aan de leer zou besteden, dan zou de aankomst in Madagaskar slechts 5 dagen later plaatsvinden dan de eigenlijke, wat nauwelijks kritiek was.
De resultaten van de eerste oefeningen worden kleurrijk beschreven in het bevel van de admiraal dat de volgende dag wordt uitgevaardigd:
"Een heel uur lang konden 10 schepen hun plaatsen niet innemen bij de kleinste kopbeweging …".
“In de ochtend werd iedereen gewaarschuwd dat er rond het middaguur een signaal zou zijn: om alles plotseling met 8 punten te draaien … Toch waren alle commandanten op verlies en in plaats van het front schilderden ze een verzameling schepen die buitenaards waren naar elkaar …"
De daaropvolgende oefeningen waren niet veel beter. Na de volgende manoeuvres kondigde Rozhestvensky aan:
“Het manoeuvreren van het squadron op 25 januari was niet goed. De eenvoudigste bochten met 2 en 3 rumba, bij het veranderen van de koers van het squadron in de zogformatie is niemand erin geslaagd ….
"Plotselinge bochten waren vooral slecht …"
Kenmerkend is dat de admiraal de laatste trainingsmanoeuvres uitvoerde op de dag voorafgaand aan de Tsushima-slag. En ze liepen net zo ver onvolmaakt. De commandant uitte zelfs zijn ongenoegen over het tweede en derde pantserdetachement.
Op basis van het bovenstaande zou men de indruk kunnen krijgen dat de commandanten van de schepen die de formatie vormden zo hopeloos middelmatig waren dat ze ondanks de reguliere training niets konden leren. In werkelijkheid waren er ten minste twee omstandigheden, waarvan het overwinnen buiten hun bevoegdheid lag.
1) De manoeuvres van het squadron werden uitgevoerd met vlagsignalen, die op hun beurt werden ontcijferd uit seinboeken. Deze operaties vergden veel tijd, wat met de frequente wisseling van seinen op het vlaggenschip tot misverstanden en verwarring leidde.
Om dergelijke situaties te vermijden, had het hoofdkwartier van admiraal Rozhdestvensky een vereenvoudigd signaleringssysteem moeten ontwikkelen dat het mogelijk zou maken om snel bevelen te geven om bepaalde, eerder uitgelegde en uitgewerkte manoeuvres uit te voeren.
Dit is echter niet gebeurd, onder meer om de volgende reden.
2) Admiraal Rozhestvensky was een consequent voorstander van eenrichtingscommunicatie met zijn ondergeschikten door hen schriftelijke bevelen te sturen. Hij hield zelden vergaderingen van junior vlaggenschepen en scheepscommandanten, legde nooit zijn eisen aan iemand uit en besprak de resultaten van de oefeningen niet.
Daarom is het niet verwonderlijk dat de combinatie van schepen die samen ongeveer 30 duizend kilometer hebben afgelegd, geen goed gecoördineerd gezamenlijk manoeuvreren heeft geleerd, wat, zoals we later zullen zien, tot de meest ernstige gevolgen heeft geleid.
Wat betreft de training van artillerieschieten, deze werden vier keer uitgevoerd. Admiraal Rozhestvensky beoordeelde hun resultaten als onbevredigend.
"Het afvuren van het squadron van gisteren was extreem traag …"
"Waardevolle 12-inch granaten werden zonder enige overweging gegooid …"
"Schieten met 75mm kanonnen was ook erg slecht…"
Het lijkt logisch om aan te nemen dat het squadron volledig onvoorbereid was voor de strijd en veel bijscholing nodig had. Helaas volgden ze niet, en om een zeer prozaïsche reden: de voorraden praktische granaten die door schepen uit Rusland waren meegenomen, droogden op. Een extra zending van hen werd verwacht op het Irtysh-transport, dat later in Madagaskar aankwam dan de hoofdtroepen, maar ze waren er ook niet. Het bleek dat de granaten die het squadron nodig had per spoor naar Vladivostok werden gestuurd, wat de grootste verontwaardiging en woede van ZP Rozhdestvensky veroorzaakte. De daaropvolgende gedetailleerde studie van de correspondentie tussen de squadroncommandant en het Main Naval Headquarters, dat verantwoordelijk was voor de verwerving van de Irtysh met lading, bracht echter geen schriftelijke vereisten aan het licht voor de overdracht van praktische granaten naar Madagaskar.
Admiraal Rozhestvensky had nog steeds de mogelijkheid om kanonniers te blijven trainen, met behulp van ofwel de klein kaliber kanonnen van slagschepen en kruisers (er was een overvloed aan granaten voor hen), of groot kaliber kanonnen geïnstalleerd op de hulpkruisers van de formatie (het verminderen van de munitie van hulpkruisers geen significant effect zou hebben op de gevechtscapaciteit van het squadron in het algemeen). Van beide mogelijkheden is echter geen gebruik gemaakt.
NS. Strategie en tactiek
Toen in december 1904 de schepen van admiraal Rozhdestvensky aan de kust van Madagaskar kwamen, werden ze ingehaald door twee sombere berichten.
1. Het eerste squadron hield op te bestaan zonder noemenswaardige schade aan de vijand toe te brengen.
2. Onderhandelingen over de overname van cruisers in Latijns-Amerika liepen op een mislukking uit.
Zo werd de initiële taak voor Zinovy Petrovich, namelijk de inbeslagname van de zee, veel gecompliceerder in vergelijking met wat het werd gepresenteerd tijdens de augustusbijeenkomst van de hoogste marineleiding.
Blijkbaar trof deze overweging de mensen die de beslissing namen over het toekomstige lot van het Tweede Squadron zo dat ze het twee en een halve maand lang in de Madagaskar-baai van Nossi-Be hielden, ondanks de aandringende verzoeken van de commandant om blijf vooruit gaan om interactie te hebben met de schepen van de Japanse vloot voordat hun wapens en mechanismen die tijdens het beleg versleten zijn, worden gerepareerd.
"Omdat we hier vertraging hebben opgelopen, geven we de vijand de tijd om de hoofdtroepen in orde te brengen…"
Eind januari 1905 hadden deze overwegingen al hun relevantie verloren, maar werden vervangen door nieuwe.
“Een verder verblijf in Madagaskar is ondenkbaar. Het squadron eet zichzelf op en valt fysiek en moreel uiteen , - zo beschreef admiraal Rozhdestvensky de situatie in zijn telegram aan het hoofd van het marineministerie van 15 februari 1905.
Russische schepen vertrokken op 3 maart uit Nossi-Be. Zinovy Petrovich kreeg de opdracht om naar Vladivostok te gaan, tegelijkertijd versterkt door het detachement van schout-bij-nacht Nebogatov, die op weg was van Libava naar de Indische Oceaan.
Admiraal Rozhestvensky realiseerde zich de complexiteit van de taak en telegrafeerde de tsaar vrij openlijk dat "het tweede squadron … de taak om de zee te veroveren nu zijn kracht te boven gaat."
Ik geloof dat als bijvoorbeeld ZP Rozhestvensky, SO Makarov in de plaats van ZP Rozhdestvensky was geweest, samen met dit telegram een ontslagbrief zou zijn verzonden, die deze illustere admiraal niet aarzelde om in te dienen, omdat hij de gelegenheid niet zag om de hem opgedragen taken uit.
Zinovy Petrovich heeft echter afgezien van het verzenden van een dergelijk verzoek.
De auteur van het boek "Rekening", kapitein van de tweede rang Semyonov, legt deze tegenstrijdigheid romantisch uit: de admiraal wilde niet dat iemand twijfelde aan zijn persoonlijke moed, dus bleef hij het squadron naar de onvermijdelijke dood leiden.
Iets anders lijkt echter betrouwbaarder. In april 1905 groef het Russische leger, dat pijnlijke nederlagen leed langs Liaoyang en Mukden, zich in in het gebied van de stad Jirin en had niet de kracht om een tegenoffensief te lanceren. Het was vrij duidelijk dat de situatie niet zou veranderen zolang de vijandelijke troepen regelmatig materieel en mankracht uit Japan zouden krijgen. Het verbreken van deze verbinding tussen de eilanden en het vasteland lag alleen binnen de macht van de vloot. Zo werd Rozhdestvensky's squadron Ruslands belangrijkste en enige hoop op een succesvol einde van de oorlog. Nicolaas II telegrafeerde zelf naar de commandant: "Heel Rusland kijkt naar je met geloof en sterke hoop." Na de post te hebben geweigerd, zou Zinovy Petrovich zowel de tsaar als het marineministerie in zo'n gênante en dubbelzinnige positie hebben geplaatst dat het zeker elke mogelijkheid zou hebben geschrapt om zijn carrière voor hem voort te zetten. Ik durf te stellen dat het besef van dit feit de admiraal ervan weerhield af te treden.
De verbinding tussen Rozhdestvensky's squadron en Nebogatov's detachement vond plaats op 26 april 1905. Zoals Novikov-Priboy schreef: “Rusland heeft ons alles gegeven wat het kon. Het woord bleef bij het 2e squadron."
Nadat hij al zijn troepen had verzameld, moest admiraal Rozhdestvensky een strategische beslissing nemen over de weg naar Vladivostok. Trouw aan zichzelf raakte Zinovy Petrovich niet geïnteresseerd in de mening van de leden van zijn hoofdkwartier of de junior vlaggenschepen, en besloot hij in zijn eentje de kortste route door de Straat van Korea te nemen. Tegelijkertijd realiseert hij zich duidelijk dat hij in dit geval zeker de belangrijkste strijdkrachten van de vijand zal ontmoeten.
Na de oorlog legde de squadroncommandant uit dat hij over het algemeen geen keus had: de brandstofvoorraad die op de schepen beschikbaar was, stond hen niet toe een rotonde langs de oostkust van Japan te gaan zonder extra kolenlading, wat moeilijk zou zijn om in moeilijke weersomstandigheden buiten uitgeruste bases uit te voeren.
Laten we nu terugkeren naar de waarde van de steenkoolreserves, die we als iets hoger beschouwden. Zoals reeds vermeld, konden slagschepen van het type "Borodino" passeren met de beschikbare versterkte kolenvoorraad van minstens 6.000 kilometer. Bovendien zou de hele route van Shanghai naar Vladivostok rond de Japanse eilanden zo'n 4500 kilometer zijn. Andere slagschepen en eersterangs kruisers hadden een betere zeewaardigheid en waren meer aangepast aan oceaanreizen, dus ze waren ook heel goed in staat tot een dergelijke afstand. Ook over transporten en hulpkruisers bestond geen twijfel. De torpedobootjagers hadden deze reis heel goed in sleepboten kunnen maken. De zwakke schakel in deze logische keten waren alleen de lichte kruisers Zhemchug, Izumrud, Almaz en Svetlana, evenals de slagschepen van de kustverdediging van het detachement van Nebogatov. Rekening houdend met het feit dat deze schepen duidelijk niet de belangrijkste slagkracht van het squadron waren, konden ze echter wel in gevaar worden gebracht.
Het is waarschijnlijk dat als het squadron dit pad voor zichzelf zou kiezen, de schepen van admiraal Togo er al op zouden wachten bij het naderen van Vladivostok. In dit geval zouden de Japanners, zich bewust van hun afgelegen ligging van hun eigen bases, waarschijnlijk voorzichtiger zijn geweest in de strijd. Voor onze zeilers zou de nabijheid van Vladivostok kracht en vertrouwen moeten hebben gegeven in de succesvolle voltooiing van de reis. Over het algemeen kon het Russische squadron een duidelijk psychologisch voordeel behalen, wat echter niet gebeurde in opdracht van zijn commandant.
Dus besloot ZP Rozhestvensky om de kortste route door de oostelijke arm van de Straat van Korea te nemen. Welke tactiek koos de admiraal om deze doorbraak te bewerkstelligen?
Voordat we deze vraag beantwoorden, laten we ons de samenstelling van het aan hem ondergeschikte squadron herinneren:
- squadron slagschepen van het type "Borodino", 4 eenheden. ("Adelaar", "Suvorov", "Alexander III", "Borodino");
- slagschip-kruiser van de "Peresvet" klasse, 1 eenheid. ("Oslyabya");
- gordeldieren van verouderde typen, 3 eenheden. ("Sisoy", "Navarin", "Nicholas I");
- gepantserde kruisers van verouderde typen, 3 eenheden. ("Nakhimov", "Monomakh", "Donskoy");
- slagschepen van kustverdediging, 3 eenheden. ("Aprasin", "Senyavin", "Ushakov");
- kruisers van rang I, 2 eenheden. ("Oleg", "Aurora");
- kruisers van rang II, 4 eenheden. ("Svetlana", "Diamond", "Parel", "Smaragd").
Daarnaast 9 torpedobootjagers, 4 transportschepen, 2 ontwateringsstoomboten en 2 hospitaalschepen.
In totaal 37 schepen.
Het eerste dat opvalt, is de aanwezigheid van een detachement niet-gevechtsschepen in het squadron dat naar de doorbraak gaat.
Het is bekend dat de maximale verbindingssnelheid van meerdere schepen de maximale snelheid van de langzaamste, verminderd met 1 knoop, niet kan overschrijden. De langzaamste transporten in het squadron van Rozhdestvensky hadden een maximale snelheid van ongeveer 10 knopen, dus de hele verbinding kon niet sneller gaan dan met een snelheid van 9 knopen.
Het is vrij duidelijk dat in dit geval de Japanse detachementen, die zich met een snelheid van 15-16 knopen bewogen, in staat waren om ten opzichte van onze colonne te manoeuvreren om elke voor hen meest gunstige positie in te nemen. Wat bracht Z. P. Rozhdestvensky ertoe om de transporten mee te nemen naar de doorbraak, waardoor de voortgang van het squadron aanzienlijk werd vertraagd?
“Er ontstond een aanzienlijke moeilijkheid … door een waarschuwing van de Main Naval Staff: de slecht uitgeruste en uitgeruste haven van Vladivostok niet te belasten en niet te vertrouwen op vervoer over de Siberische weg. Aan de ene kant zijn de elementaire regels van tactiek die zijn voorgeschreven om de strijd in te gaan licht en natuurlijk om geen transporten met het squadron te hebben die zijn acties belemmeren, aan de andere kant is dit een vriendelijke waarschuwing ….
Deze uitleg werd aangeboden door de auteur van het boek "Reckoning", kapitein van de tweede rang Vladimir Semyonov.
De verklaring is zeer dubbelzinnig, omdat deze is gebaseerd op de veronderstelling dat Russische schepen hoe dan ook Vladivostok zullen bereiken en van daaruit een tekort aan kolen en reserveonderdelen kunnen krijgen.
Wat was de basis voor dit paradoxale vertrouwen dat de doorbraak zou plaatsvinden?
Hier is het antwoord op deze vraag, gegeven door admiraal Rozhdestvensky zelf: "… naar analogie met de slag op 28 juli 1904, had ik reden om het mogelijk te achten Vladivostok te bereiken met het verlies van verschillende schepen …".
Figuur 6. Slagschepen "Peresvet" en "Pobeda" van het First Pacific Squadron
Om een aantal redenen is de juistheid van de door Zinovy Petrovich voorgestelde analogie zeer controversieel.
Ten eerste, in het konvooi van Russische schepen dat Port Arthur verliet naar Vladivostok, waren er geen transporten die zijn koers konden tegenhouden.
Ten tweede waren de mechanismen van de uitgebarsten schepen niet versleten en waren de bemanningen de vele maanden van het oversteken van drie oceanen beu.
Hierdoor kon het squadron van admiraal Vitgeft een koers ontwikkelen tot 14 knopen, wat slechts iets minder was dan de snelheid van Japanse schepen. Daarom werden de laatste gedwongen om op parallelle banen te vechten, zonder een gunstige positie in te nemen ten opzichte van de Russische colonne.
Maar het belangrijkste is niet eens al deze reserveringen, maar het feit dat de uitkomst van de strijd in de Gele Zee ongunstig was voor het Russische squadron. Na het falen van het vlaggenschip "Tsesarevich" viel ze uiteen in fragmenten, die geen significante gevechtskracht vertegenwoordigden: sommige schepen verspreidden zich terug naar Port Arthur, het andere deel ontwapend in neutrale havens, de kruiser "Novik" brak door naar het eiland Sakhalin, waar de bemanning tot zinken werd gebracht na het gevecht met de Japanse kruisers Tsushima en Chitose. Niemand kwam in Vladivostok.
Niettemin besloot admiraal Rozhestvensky dat deze ervaring over het algemeen als positief kan worden beschouwd, aangezien tijdens de bijna drie uur durende strijd geen enkel schip werd gedood en dat er een kans was om door de locatie van de hoofdtroepen van de vijand te breken.
Hij organiseerde zijn squadron als volgt.
Hij verdeelde de twaalf gepantserde schepen in drie groepen:
I - "Suvorov", "Alexander III", "Borodino", "Eagle".
II - "Oslyabya", "Navarin", "Sisoy", "Nakhimov".
III - "Nikolai I", "Ushakov", "Senyavin", "Aprasin".
In de buurt van "Suvorov" waren er ook lichte kruisers "Pearls" en "Izumrud", en vier torpedobootjagers.
Op het vlaggenschip van elk detachement moest een admiraal zijn - de commandant van het detachement: Rozhestvensky zelf - op "Suvorov", Felkerzam - op "Oslyab" en Nebogatov - op "Nikolay".
Drie dagen voor de slag in Tsushima stierf schout-bij-nacht Felkerzam. Om redenen van geheimhouding werd deze informatie echter niet bekendgemaakt en zelfs niet aan schout-bij-nacht Nebogatov meegedeeld. De taken van het junior vlaggenschip gingen over naar de commandant van het slagschip "Oslyabya", de kapitein van de eerste rang, Beru.
In principe had dit feit geen bijzondere betekenis voor het beheer van de formatie, aangezien admiraal Rozhestvensky zijn assistenten geen extra bevoegdheden verleende, hun eenheden niet toestond om onafhankelijke acties te ondernemen en geen rekening hield met de meningen van andere admiraals toen beslissen over de route van het squadron en het tijdstip van vertrek. Ook vond Zinovy Petrovich het niet nodig om met hen het plan voor de komende strijd te bespreken, die hij zelf onvermijdelijk achtte.
In plaats daarvan werden twee richtlijnen gecommuniceerd, die Z. P. Rozhdestvensky blijkbaar als volledig beschouwde:
1. Het squadron volgt in de zogformatie naar Vladivostok.
2. Bij het vertrek van het vlaggenschip moet het konvooi zich na de volgende matelot voortbewegen totdat is gemeld aan wie het commando is overgedragen.
Een detachement kruisers onder bevel van schout-bij-nacht Enquist, samen met vijf torpedojagers, kregen de opdracht dicht bij de transportschepen te blijven en ze te beschermen tegen vijandelijke kruisers.
Bij het begin van een gevecht met de hoofdmacht van de Japanners moesten de transporten zich terugtrekken tot een afstand van ongeveer 5 mijl en verder gaan langs de eerder aangegeven koers.
V. Intocht van het squadron in de Straat van Korea. Het begin en het algemene verloop van de Tsushima-strijd
Het squadron trok in de nacht van 13 op 14 mei 1905 de Straat van Korea binnen. Op bevel van de commandant gingen oorlogsschepen en transporten met gedoofde lichten, maar de hospitaalschepen "Orel" en "Kostroma" hadden alle benodigde lichten.
Dankzij deze branden werd de Eagle, en daarna het hele squadron, geopend door de Japanse hulpkruiser, die deel uitmaakte van de wachtketen georganiseerd door admiraal Togo.
Dus werd de kans op geheime penetratie in de zeestraat niet gebruikt (die werd begunstigd door de duisternis en de nevel over de zee), wat, met een succesvol toeval, Russische schepen in staat zou stellen de strijd te vermijden en Vladivostok te bereiken.
Vervolgens getuigde admiraal Rozhdestvensky dat hij de hospitaalschepen opdracht had gegeven om lichten te vervoeren, zoals vereist door internationale regels. In werkelijkheid bestonden dergelijke vereisten echter niet en was het niet nodig om het geheim van de locatie te riskeren.
Na zonsopgang ontdekten de Russische schepen dat ze werden vergezeld door de kruiser Izumi. Zinovy Petrovich stond hem genadig toe een parallelle koers te volgen (terwijl hij gegevens over de volgorde, koers en snelheid van onze schepen aan zijn vlaggenschip rapporteerde), zonder het bevel te geven om het vanaf de slagschepen af te vuren of de kruisers weg te jagen.
Later voegden zich nog een aantal kruisers bij de Izumi.
Om 12:05 landde het squadron op de baan Nord-Ost 23⁰.
Om 12:20, toen de Japanse verkenners in de mistige waas verdwenen, beval admiraal Rozhdestvensky het 1e en 2e gepantserde detachement om achtereenvolgens 8 punten (d.w.z. 90⁰) naar rechts te draaien. Zoals hij in het naoorlogse onderzoek uitlegde, was het plan om alle gepantserde eenheden te reorganiseren tot een gemeenschappelijk front.
Laten we buiten de haakjes de vraag weglaten wat de betekenis van zo'n verbouwing was, of het kon worden voltooid, en laten we kijken wat er daarna gebeurde.
Toen het 1st Armored Detachment de manoeuvre uitvoerde, werd de mist minder frequent en werden de Japanse kruisers weer zichtbaar. Omdat hij zijn wijzigingen niet aan de vijand wilde laten zien, gaf de commandant een annuleringssignaal aan het 2e gepantserde detachement en beval het 1e detachement om opnieuw 8 punten te draaien, maar nu naar links.
Het is heel kenmerkend dat er geen pogingen werden ondernomen om de Japanse kruisers weg te drijven van het squadron op een afstand van waaruit ze onze wederopbouw niet konden observeren, en toch de evolutie die was begonnen te voltooien.
Het resultaat van deze halfslachtige manoeuvres was dat het 1e pantserdetachement zich op een koers parallel aan de koers van het hele squadron bevond op een afstand van 10-15 kabels.
Om ongeveer 13:15 verschenen de belangrijkste troepen van de Verenigde Vloot op de ramkoers, bestaande uit zes slagschepen en zes gepantserde kruisers. Aangezien admiraal Rozhestvensky opzettelijk geen gevechtsposten voor het squadron heeft geplaatst, was hun optreden enigszins onverwacht voor de commandant.
Zich realiserend dat het volkomen onrendabel was om een gevecht te beginnen in de vorming van twee kolommen, beval ZP Rozhestvensky het 1e gepantserde detachement om zijn snelheid te verhogen tot 11 knopen en een bocht naar links te maken, met de bedoeling het aan het hoofd van het gemeenschappelijke kielzog te plaatsen kolom weer. Tegelijkertijd kreeg het 2e pantserdetachement de opdracht om in het kielzog van het 1e pantserdetachement te gaan staan.
Omstreeks dezelfde tijd beval admiraal Togo zijn schepen om achtereenvolgens een bocht van 16 punten te maken om op een koers te komen die evenwijdig was aan de koers van ons eskader.
Bij het maken van deze manoeuvre moesten alle 12 Japanse schepen binnen 15 minuten door één specifiek punt varen. Dit punt was relatief gemakkelijk te bereiken vanaf Russische schepen en veroorzaakte, door intens vuur te ontwikkelen, aanzienlijke schade aan de vijand.
Admiraal Rozhestvensky nam echter een andere beslissing: om ongeveer 13:47 vloog het signaal "één" over het vlaggenschip van het squadron, wat, in overeenstemming met bevel nr. 29 van 10 januari 1905, betekende: concentreer vuur indien mogelijk.. ". Met andere woorden, admiraal Rozhdestvensky beval niet te schieten op het vaste keerpunt, dat duidelijk zichtbaar was vanaf al zijn slagschepen, maar op het Japanse vlaggenschip, het slagschip Mikasa, dat, nadat het de bocht had voltooid, snel vooruit ging, waardoor het moeilijk werd op nul zetten.
Vanwege misrekeningen gemaakt bij de uitvoering van de manoeuvre om twee kolommen in één te herbouwen, begon het leidende schip van het tweede gepantserde detachement - "Oslyabya" - op het eindschip van het eerste gepantserde detachement - "Eagle" te drukken. Om een aanrijding te voorkomen, draaide "Oslyabya" zelfs opzij en stopte de auto's.
De Japanners profiteerden snel van de fout van het Russische commando. Vijandelijke slagschepen en kruisers, die nauwelijks het keerpunt passeerden, openden een orkaan van vuur op de vrijwel onbeweeglijke Oslyab. Tijdens de eerste vijfentwintig minuten van de slag kreeg het schip verschillende grote gaten in de zwak beschermde boeg en verloor meer dan de helft van de artillerie. Daarna rolde het slagschip, dat in brand was verzwolgen, buiten werking en na nog eens twintig minuten zonk.
Ongeveer vijf minuten eerder hield het vlaggenschip-slagschip "Suvorov", dat hevig onder vuur lag van vier Japanse leidende schepen, het roer niet meer en begon de circulatie naar rechts te beschrijven. De pijpen en masten werden neergehaald, veel bovenbouw werd vernietigd en de romp was een gigantisch vreugdevuur van boeg tot achtersteven.
Admiraal Rozhestvensky had tegen die tijd al verschillende wonden opgelopen en kon geen bevelen geven. Hij verloor echter het vermogen om de acties van het squadron nog eerder te beheersen - zodra de vallen van zijn schip, nodig voor het hijsen van vlagsignalen, afbrandden.
Zo verloor ons squadron binnen veertig minuten na het begin van de strijd twee van de vijf beste slagschepen en verloor in feite ook de controle.
Op bevel van de commandant, nadat de Suvorov buiten werking was gesteld, werd de vorming van Russische schepen gedurende enkele uren afwisselend geleid door de slagschepen Keizer Alexander III en Borodino. Tweemaal deden ze pogingen, zich verschuilend achter de mist van mist en rook van branden, om naar het noorden te glippen en de achtersteven van de vijandelijke schepen af te snijden. En beide keren stopte de vijand met succes deze pogingen, vakkundig manoeuvrerend en gebruikmakend van de superioriteit in snelheid. Keer op keer lieten we onze loden schepen in de richting van hun kolommen achter, de Japanners vielen op hen aan met vernietigend longitudinaal (enfilade) vuur.
Beroofd van de mogelijkheid om effectief vergeldingsvuur uit te voeren en zonder enig redelijk actieplan, was ons squadron op dat moment, volgens de Japanse zijde, "verschillende schepen opeengepakt".
Pas om ongeveer zeven uur 's avonds nam schout-bij-nacht Nebogatov het commando over. Nadat hij het sein "Volg mij" had gegeven, leidde hij de overlevende schepen langs de koers Nord-Ost 23⁰.
Om 19.30 uur zonk het slagschip Suvorov, nadat het werd geraakt door verschillende mijnen van Whitehead. Admiraal Rozhestvensky was niet meer aan boord - eerder waren hij en zijn hoofdkwartier gered door de Buyny-vernietiger en later overgebracht naar een andere vernietiger, Bedovy.
In de nacht van 14 op 15 mei werden Russische schepen onderworpen aan talrijke mijnaanvallen. Het is vrij veelzeggend dat van de vier schepen die onder het bevel stonden van admiraal Nebogatov (slagschepen van de kustverdediging en "Nicholas I"), geen van hen last had van deze aanvallen. Van de vier schepen, waarvan de bemanningen werden opgeleid door admiraal Rozhestvensky, werden er drie gedood ("Sisoy de Grote", "Navarin" en "Admiraal Nakhimov"). Het vierde schip, de Eagle, zou zeker hetzelfde lot hebben ondergaan, als het niet al zijn zoeklichten voor gevechtsverlichting had verloren tijdens de slag van die dag.
De volgende dag, om ongeveer 16.30 uur, werd de Bedovy-vernietiger ingehaald door de Sazanami-vernietiger. Admiraal Rozhdestvensky en de gelederen van zijn staf werden gevangen genomen door de Japanners.
Na zijn terugkeer in Rusland werd Zinovy Petrovich voor de rechter gebracht en door hem vrijgesproken, ondanks zijn schuldbekentenis.
De admiraal stierf in 1909. Het graf op de Tichvin-begraafplaats in St. Petersburg is niet bewaard gebleven.
Tot slot wil ik citeren uit het werk van de militair-historische commissie, die het optreden van de vloot tijdens de Russisch-Japanse oorlog heeft bestudeerd.
“In de acties van de squadroncommandant, zowel bij het voeren van de strijd als bij zijn voorbereiding, is het moeilijk om zelfs maar één juiste actie te vinden … Admiraal Rozhestvensky was een man met een sterke wil, moedig en vurig toegewijd aan zijn werk… maar verstoken van de minste zweem van militair talent. De campagne van zijn squadron van St. Petersburg naar Tsushima is ongeëvenaard in de geschiedenis, maar bij militaire operaties toonde hij niet alleen een gebrek aan talent, maar ook een compleet gebrek aan militaire opleiding en gevechtstraining …"
