Overwinningen en nederlagen
De afgelopen maanden zijn verstreken onder de vlag van gejuich van Azerbeidzjan en zijn Turkse bondgenoot. De Israëli's hebben niet minder reden om trots te zijn, wiens UAV's in Nagorno-Karabach eens te meer hun hoge efficiëntie hebben bewezen. Maar als de situatie voor de Joodse staat en Ilham Aliyev zich uitzonderlijk goed ontwikkelt, kunnen de laatste successen voor Turkije een "zwanenzang" blijken te zijn.
Het gaat niet om het land als geheel, maar specifiek om zijn strijdkrachten en de capaciteiten van het Turkse militair-industriële complex. De problematiek daarvan krijgt de laatste tijd steeds meer aandacht. Op dit moment zullen ze op geen enkele manier invloed hebben op de buitenlandse beleidsactiviteiten van Recep Tayyip Erdogan: hij zal, zoals eerder, actief (en nogal agressief) de nationale belangen verdedigen. En het lijdt bijna geen twijfel dat, gezien de ideologische en politieke problemen in het Westen (die met een hoge mate van waarschijnlijkheid alleen maar zullen toenemen), niemand hem echt zal durven confronteren. Maar nu al worden de moeilijkheden die zich in Turkije hebben voorgedaan, "dankzij" de acties van zijn leider, geleidelijk gevoeld.
UAV's van de familie Bayraktar
Het zal niet overdreven zijn om te zeggen dat de Turkse Bayraktars een symbool zijn geworden van de overwinning op Armenië. Deze relatief eenvoudige (naar moderne maatstaven) UAV's bleken de echte "moordenaars" te zijn van oude Sovjettanks en luchtafweerraketsystemen uit het tijdperk van de Koude Oorlog.
Dankzij lasergestuurde UMTAS-raketten en MAM-C en MAM-L gecorrigeerde glijdende bommen kan het apparaat zowel stilstaande als bewegende doelen raken. Het bereik van doelvernietiging - tot acht kilometer - brengt de Bayraktar TB2 dichter bij moderne aanvalshelikopters in antitankcapaciteiten, hoewel de helikopters hun werk tot nu toe beter doen dan UAV's. In ieder geval in aanwezigheid van moderne raketten, zoals de AGM-114L Hellfire, waarbij het "fire and forget"-principe wordt geïmplementeerd.
Belangrijk is dat het project zich ontwikkelt. Onlangs waren er foto's van een nieuwe versie van Bayraktar - TV2S - met een satellietbesturingssysteem. De nieuwe versie heeft een opvallende "bult" die de reguliere versie niet heeft. De toegepaste radiobesturing legt forse beperkingen op aan het bereik (circa 150 kilometer). In het geval van TV2S kan het praktisch "onbeperkt" worden.
Het lijkt erop dat er geen problemen zijn en de toekomst van het project is onbewolkt. Onlangs echter vestigde de blog van het Center for Analysis of Strategies and Technologies de aandacht op een belangrijk aspect van het Turkse droneprogramma: de kritische afhankelijkheid van westerse technologie. Het is bekend dat het apparaat is uitgerust met de Oostenrijkse Rotax 912-motor, evenals westerse elektronica. Vanwege het gebruik van UAV-gegevens in de oorlog in Karabach, kondigde Bombardier Recreational Products, eigenaar van Rotax, de beëindiging van de levering van motoren aan.
TAI, Turkije's toonaangevende luchtvaartmotorbedrijf, ontwikkelt momenteel een 170 pk sterke PD-170 die op de Bayraktar kan worden gemonteerd. Deze motor bevindt zich echter nog in een experimenteel stadium. En wat er daarna met het project gaat gebeuren, is niet bekend.
Vechters van de vijfde generatie
Problemen met TB2 zijn slechts het topje van de ijsberg voor de Turkse defensie-industrie. Nog ernstiger is het ontbreken van de nieuwste vechters.
Gedurende vele jaren is Turkije een actieve deelnemer gebleven in het ontwikkelingsprogramma voor de vijfde generatie F-35 jager. De tegenstellingen tussen Erdogan en het Westen leidden tot gesprekken over de terugtrekking van de Turken uit het programma. Aanvankelijk werden ze gezien als een kinderachtige grap of een onschuldig spelletje. Geleidelijk aan kreeg de situatie echter een dreigend karakter en werd de positie van de Verenigde Staten steeds beslissender.
De Amerikanen noemden de aankoop van Russische S-400 luchtafweerraketsystemen door Turkije als formele reden om de F-35 niet te leveren: het contract voor de aankoop van honderd jagers werd in 2019 opgezegd. In juli van dit jaar kocht de Amerikaanse luchtmacht acht F-35A's die bestemd waren voor Turkije, waarmee de facto een einde kwam aan de Turkse deelname aan het programma. Tenminste voor nu.
Officieel gaat Turkije nog steeds door met het ontwikkelen van de nationale jager TF-X (Turkish Fighter-X), waarvan de lay-out ons werd getoond op de tentoonstelling in Le Bourget in 2019. Men moet echter begrijpen dat dit in omstandigheden van gespannen relaties met het Westen een weg naar nergens is. In feite proberen de autoriteiten van het land nu, dankzij dit project, de aandacht af te leiden van de echte problemen van het militair-industriële complex.
Er moet ook aan worden herinnerd dat Turkije nooit zijn eigen jagers heeft geproduceerd, dus het ontwikkelen van een jager van de vijfde generatie zou een buitengewoon moeilijke taak zijn, zelfs als het goede betrekkingen met het Westen had. Zoals echter voor elk ander land, behalve misschien Zuid-Korea met zijn KAI KF-X-programma - een tijdelijke schakel tussen de vierde en vijfde generatie.
In 2017 tekenden het Britse Rolls-Royce en de Kale Group uit Turkije een joint venture-overeenkomst om een motor voor een nieuw vliegtuig te ontwikkelen. Het contract werd vorig jaar bevroren. De formele reden is problemen met intellectuele eigendomsrechten.
Nu zijn de basis van de Turkse luchtmacht meer dan 150 F-16C Block 50-jagers. Deze vliegtuigen raken snel verouderd en als Turkije in de toekomst geen beslissende stappen neemt om ze te vervangen (we hebben het niet over de nationale "vijf "), loopt het het risico dat het helemaal geen moderne luchtmacht meer heeft.
aanvalshelikopters
Dit jaar hield Turkish Aerospace Industries een besloten presentatie van een model van een veelbelovende T629 gevechtshelikopter. Het zal een nis moeten innemen tussen de lichte T129 op basis van de Agusta A129 Mangusta en de veelbelovende ATAK 2-helikopter - een voorwaardelijke analoog van de Apache.
Door de huidige stand van zaken zijn de vooruitzichten voor het nieuwe product uiterst dubbelzinnig. Zelfs de geadopteerde T129's zijn afhankelijk van de Amerikanen: ze gebruiken de CTS-800A-motoren die zijn geproduceerd door een joint venture tussen het Amerikaanse Honeywell en Rolls-Royce. Eerder verboden de Amerikanen de wederuitvoer van de CTS-800A naar andere landen, waarmee een einde kwam aan de exportmogelijkheden van de T129.
Tegelijkertijd werken de Turken actief aan de bovengenoemde ATAK 2. Deze moet een startgewicht hebben van ongeveer 10 ton en moet worden uitgerust met een cabine met een tandembemanning. Als motor willen ze de veelbelovende TS1400 gebruiken, die het Turkse Tusas Engine Industries (TEI) samen met General Electric creëert. Volgens experts zal de complexiteit van het product de tests op zijn minst erg lang maken. De eerste vlucht van ATAK 2 moet, zoals eerder vermeld, in 2024 worden gemaakt. Hoogstwaarschijnlijk wordt het opnieuw ingepland.
De Turkse krijgsmacht zal de komende tijd genoegen moeten nemen met vijftig eerder gebouwde T129's. Deze machines kunnen nog niet moreel verouderd worden genoemd, maar ze raken snel verouderd en er is in dit stadium geen echt alternatief voor hen.
Over het algemeen bevond het Turkse defensie-industriële complex zich, ondanks duidelijke lokale successen, in de facto isolement. Het gaat daarbij vooral om jagers en UAV's.
Dit is de prijs die betaald moet worden voor ambities op het gebied van buitenlands beleid.
