"Moongate" van onenigheid
In april 2021 vond een gebeurtenis plaats waar aanvankelijk weinig mensen aandacht aan schonken, maar die, zoals later bleek, de ontwikkeling van de Russische bemande ruimtevaart nog vele jaren zal bepalen. Rusland kondigde plotseling aan iedereen zijn vaste voornemen aan om een "nationaal" orbitaalstation te krijgen.
Ze heeft al verschillende namen weten te bemachtigen, wat voor nogal wat verwarring zorgt. Het wordt zowel het "National Orbital Space Station" als het "Russian Orbital Service Station" genoemd (velen hebben waarschijnlijk de gevestigde afkorting ROSS gehoord), en beknopter - ROS of het Russian Orbital Station. Het wordt een alternatief voor het ISS, dat op zijn beurt de voorwaardelijke opvolger is geworden van de Sovjet Mir.
"Het ISS is ernstig verouderd en de regering stelt voor om vooraf met buitenlandse partners te praten."
- zei vice-premier Yuri Borisov in de uitzending van het programma “Moskou. Kremlin. Poetin . Rusland trekt zich vanaf 2025 terug uit het ISS-project.
Wat betekent dit? Is Rusland echt "uit de weg" met het ISS of zijn het slechts politieke spelletjes? De politiek speelt een zeer belangrijke rol in dit hele verhaal, maar het Russische deel van het ISS verkeert inderdaad in een deplorabele staat. De luchtlekken die volgden op de kosmonauten en het falen van het SKV-2 airconditioningsysteem in de Zvezda-module spreken welsprekend over de situatie. En tijdens het relatief recente experiment "Constant" kwam er rook op de wetenschappelijke apparatuur: gelukkig raakte niemand gewond. De situatie werd wat opgefleurd door het docken van de module "Science", maar er waren ook veel vragen.
Het Westen heeft het ook over het feit dat het ISS niet eeuwig is, maar noemt nogal vage termen om het te verlaten: ofwel het midden van het decennium, ofwel het 2030e.
Eén ding is duidelijk: de verandering staat voor de deur. Het station zal worden vervangen door een nieuw maanbaanstation Gateway. Ooit was Rusland met zijn kolossale ervaring in de ruimte te zien in het Gateway-project. Aanvankelijk eiste het Westen echter dat Roscosmos volgens hun technische normen zou werken, en in januari 2021 werd bekend dat Russische specialisten werden uitgesloten van de deskundigengroep die de vooruitzichten voor het creëren van een maanstation besprak.
In theorie kan alles veranderen, maar tot nu toe is de "trend" duidelijk: Rusland en het Westen zijn niet onderweg. De bemande kosmonauten van de Russische Federatie bevinden zich dus in een moeilijke situatie - vroeg of laat zullen ze het ISS verlaten, het land neemt niet deel aan het Gateway-project en een bemande vlucht naar de maan lijkt een dure en verre gebeurtenis te zijn.
Algemene indeling van het station
En hoe zit het met het Russische orbitaalstation?
"Er is een begrip dat de fondsen die nodig zijn om het ISS te onderhouden, apparatuur te onderhouden en de fondsen om een afzonderlijk nationaal orbitaalstation in te zetten ongeveer hetzelfde geld zijn."
- zei Dmitry Rogozin onlangs.
Hierover bestaan twijfels: een gemeenschappelijk project is één ding, een landelijke zender is iets anders. Er is nog een ding. Voor Rusland is de oprichting van een eigen orbitaalstation een nieuwe ervaring.
Aan de andere kant, als je de situatie van buitenaf bekijkt, dan bestaat in theorie de mogelijkheid om een station te bouwen. Het land heeft een middel om zowel de modules van het toekomstige station als de astronauten aan boord van de ROSS in een baan om de aarde te brengen.
Wat wordt het nieuwe station precies? Kortom - het wordt zoiets als de bovengenoemde "Wereld". De baanhoogte van het station zal 300 tot 350 km bedragen. Volgens gegevens uit open bronnen zal de ROSS in de eerste fase uit verschillende modules bestaan: een wetenschappelijke en energiemodule; gemodificeerde nodale module "Berth"; basismodule en gatewaymodule.
De eerste fase wordt berekend tot ongeveer 2030. De tweede (2030-2035) omvat de lancering van nog een aantal modules, namelijk een doelwit, een doelwitproductiemodule en een serviceplatform voor ruimtevaartuigen.
Het belangrijkste onderdeel van het toekomstige station zal zijn wat nu bekend staat als de wetenschappelijke en energiemodule of NEM. Een belangrijke missie valt op zijn schouders: hij moet het controlecentrum van het station worden en het leven en de gezondheid van astronauten ondersteunen. Aanvankelijk wilden ze NEM in 2025 in het ISS invoeren. Nu zal het product iets aangepast moeten worden voor het nieuwe station.
De NEM-module is vrij groot: het gewicht zal iets meer dan 20 ton bedragen. Het volume van het afgesloten compartiment van de module is 92 m³. Ter vergelijking: het hermetische volume van de Zvezda-module is 89,3 m³.
De NEM heeft één belangrijk kenmerk: hij heeft maar één dockingstation. Het achterschip wordt ingenomen door het drukloze deel van de module, waar met name de zonnepanelen zich bevinden. Daarom zal de echte geboorte van het station pas plaatsvinden nadat de nodale module erop is aangesloten.
Aangenomen wordt dat hij zes dockingstations krijgt die voor verschillende doeleinden kunnen worden gebruikt. De centrale knoopmodule zal het, indien nodig, mogelijk maken om elke andere te vervangen: dit is erg belangrijk, omdat situaties heel verschillend kunnen zijn (inclusief die welke onmiddellijke en beslissende maatregelen vereisen).
Een belangrijk onderdeel van het station is de gateway-module. Hij is het die astronauten de ruimte in zal laten gaan. Een van de kenmerken ervan zou de aanwezigheid van twee gateways tegelijk moeten zijn, wat een soort vangnet zal zijn in geval van een onvoorziene situatie.
Wat betreft andere componenten, is het moeilijk om met zekerheid te beoordelen. Eerder was het de bedoeling om een commerciële module aan het station te leveren die plaats zou bieden aan vier toeristen. Ze wilden het uitrusten met twee grote ramen om het verblijf van de mensen daar comfortabeler te maken.
In ieder geval kan er veel veranderen tegen de tijd dat de praktische uitvoering van het project begint, hoewel fundamentele beslissingen, zoals de keuze van de eerste module, voor zover kan worden beoordeeld, al zijn genomen.
Schepen en raketten
In Rusland wordt de laatste tijd vaak gesproken over nieuwe raketten en ruimteschepen. Zo blijft het land werken aan de superzware Yenisei, die, als hij nu zou verschijnen, de krachtigste raket zou worden die er bestaat (terwijl de eerste plaats wordt ingenomen door Falcon Heavy van SpaceX). Bovendien werken ze actief aan een nieuw bemand ruimtevaartuig, dat velen kennen onder de naam "Eagle" of "Federation", evenals de kleinere versie, "Eaglet".
Tegelijkertijd moeten zelfs de beschikbare technische middelen voldoende zijn om het plan uit te voeren. De modules voor het station kunnen worden gelanceerd met behulp van een nieuwe zware raket "Angara-A5", die bijna 25 ton in een lage referentiebaan kan brengen. In de toekomst zullen de krachtigere versies, "Angara-A5M" en in de toekomst gebied van respectievelijk 25 en 38 ton. Astronauten kunnen worden afgeleverd bij het station van het Sojoez MS-ruimtevaartuig, dat, hoewel moreel achterhaald, een betrouwbaar leveringsmiddel blijft.
Wetenschap of prestige van het land?
Volgens Dmitry Rogozin zullen de meeste experimenten op het station in de open ruimte worden uitgevoerd en zal de belangrijkste lading zich op de buitenste plank bevinden. In theorie verhoogt dit de wetenschappelijke waarde van ROSS enigszins, maar wetenschap als zodanig is van zeer secundair belang voor het project.
De Amerikaanse professor Robert Park zei ooit dat het grootste deel van het wetenschappelijk onderzoek dat voor het ISS is gepland, niet van primair belang is voor de wetenschap, en dat kunstmatige gewichtloosheid kan worden gebruikt om de omstandigheden van het ISS te simuleren. Robert Park is niet de enige criticus van het ISS. Anderen schaamden zich voor de prijs van het programma, dat al lang meer dan $ 150 miljard bedraagt.
Maar als ruimtestations 'de vorige eeuw' zijn, waarom creëren de Amerikanen en hun bondgenoten dan een Gateway? In feite is alles hier wat gecompliceerder. Gateway wordt onderdeel van het grootschalige Artemis-programma dat erop gericht is astronauten op de maan te laten landen en daar een permanente basis te creëren. In theorie kan dit zonder Gateway, maar tot nu toe wordt het station gezien als een belangrijk onderdeel van het programma. Het zal fungeren als een soort halteplaats: dat wil zeggen, een voorwaardelijke "toegangspoort" die naar het oppervlak van de maan leidt.
In theorie heeft Rusland zijn eigen antwoord. Het is nog te vroeg om te beoordelen wat er van komt, maar Roscosmos wil samen met China de maan verkennen en daar een bewoonde basis creëren.
"Op deze manier dragen we door wederzijdse inspanningen bij aan de vooruitgang van de menselijke vooruitgang op het gebied van ruimtevaarttechnologieën en sociaaleconomische ontwikkeling."
- gaf onlangs commentaar op de situatie in de China National Space Administration.
Naar verluidt is er al een idee waar te beginnen. Zoals vermeld bij de presentatie op de Dag van de Chinese Ruimte in Nanjing, zal de eerste fase - "verkenning" - tegen 2025 worden uitgevoerd. Van de kant van Rusland zullen onbemande landingsstations "Luna-25" en "Luna-27" worden gepresenteerd, evenals de orbitale "Luna-26". Vanaf de kant van China - Chang'e-6 en Chang'e-7 stations.
Het initiatief van de gezamenlijke basis zelf is niet zo slecht, maar hoe dit "mega-project" samen met het ROSS-station, dat ook voor heel andere doeleinden is ontworpen, uit te voeren, is een grote vraag. Het is nu al duidelijk dat elk van de programma's enorme fondsen en ongelooflijke inspanningen van de hele ruimte-industrie zal vergen.
