Het nieuws over de demonstratie van een nieuw Russisch vliegtuig op MAKS, ondersteund door foto's die naar het internet waren gelekt en een video van Rostec, wakkerde de luchtvaartkringen van de wereld aan. Je moet toegeven dat er lange tijd geen nieuwe producten waren, dus de video "kwam binnen" en veroorzaakte een zeer gewelddadige reactie.
Dat is maar goed ook, want je weet zelf dat de zomer een erg saaie tijd is. En dan is er zo'n reden, maar niet van iemand daar, maar van het bedrijf Sukhoi, waar ze weten hoe ze (gevechts)vliegtuigen moeten maken. Er was dus geen mogelijkheid om langs te komen.
En aangezien ze niet langs zijn gekomen, betekent dit dat het noodzakelijk is om te bespreken. En tot mijn grote vreugde hebben bijna alle overzeese publicaties die gerespecteerd kunnen worden de nieuwigheid een fractie van hun aandacht gegeven. Dit is The Popular Mechanics, and The National Interest, and The Drive, en Naval Aviation News (nou ja, God zelf heeft dat bevolen) - in het algemeen sprak iedereen zich uit. We moeten gewoon een compilatie maken van wat de potentiële heren hebben gezegd en proberen dit als informatie te verwerken.
Natuurlijk ging iedereen door de titel van de video, waar stond dat dit een fundamenteel nieuw vliegtuig is. Sommigen met humor, anderen met vergif, stelden de Amerikanen over dezelfde vraag: waar is de fundamentele nieuwigheid van het vliegtuig op gebaseerd? Een nieuw vliegprincipe? Antizwaartekracht misschien?
Maar de video en de foto's die iets later verschenen, werden allemaal zeer zorgvuldig bestudeerd. En dit is wat de Amerikaanse experts zagen. Het is echter de moeite waard eraan te herinneren dat de Verenigde Staten de Su-57 niet beschouwen als het vliegtuig van de vierde generatie (ze hebben deze bestelling, één eenheid minder), en meer nog, ze beschouwen het niet als een concurrent van de F -35. Om vele redenen heeft het geen zin om ze nu op te sommen.
Een voorlopige analyse van Amerikaanse experts zegt dat de foto's van het product, met de codenaam "Check and Checkmate", niet volledig duidelijk maken of dit een mock-up of een echt vliegtuig is. Iedereen kijkt uit naar de show in Zhukovsky op MAKS, omdat dit de enige manier is om conclusies te trekken over wat de auto is (of het volledige model).
De meeste details worden verborgen door zwarte panelen, maar het ronde motormondstuk is zichtbaar in het achteraanzicht en de roller. Een ding. Dit bevestigt op de een of andere manier de geruchten dat dit vliegtuig licht en eenmotorig zal zijn.
Over het algemeen bracht TASS vorig jaar (26 mei) een rapport uit dat het bedrijf Sukhoi de eerste Russische lichtgewicht eenmotorige tactische jager met supersonische snelheid en lage radarsignatuur ontwikkelde. Volgens hetzelfde artikel zal het vliegtuig een startgewicht hebben tot 18 ton, meer dan Mach 2 vliegen en een stuwkrachtvectoring-motor hebben.
De ondeugende jongens van The Drive merkten echter dat ze er niet zeker van konden zijn dat het vliegtuig dat in Zhukovsky werd gezien, hetzelfde Sukhoi-ontwerp was, dat in het bericht werd genoemd. Maar over het algemeen lijkt het vliegtuig eerlijk gezegd te voldoen aan de beschrijving.
De Amerikanen merken op dat er sinds de Koude Oorlog geen enkele nieuwe Russische eenmotorige jager is gebouwd, en sindsdien is het land koel geweest met de aankoop van een nieuw vliegtuig van deze klasse.
Hieruit concludeert ons potentieel dat de nieuwe jager direct op de exportmarkt is gericht, mogelijk als een onopvallende hightech opvolger van de MiG-35, het laatste lid van de MiG-29-familie uit de Koude Oorlog.
Dat was de indruk dat de Amerikanen onder de indruk waren van de pr-campagne, met onder meer een Engelstalige teaser op Twitter en een video met luchtmachtpiloten uit de Verenigde Arabische Emiraten, India, Vietnam en Argentinië. De video geeft duidelijk aan dat dit vooral een exportvoorstel is.
In werkelijkheid is het mogelijk dat een aantal landen de aanschaf van een eenmotorig gevechtsvliegtuig serieus neemt dan het Russische leger, dat de voorkeur geeft aan zwaardere maar betrouwbare tweemotorige vliegtuigen.
Het is vooral interessant voor kopers als het aanbod een stealth-jager is, bij de creatie waarvan dezelfde technologieën werden gebruikt als voor de Su-57. Maar lichter qua gewicht, dat qua prijs en onderhoudskosten.
Inderdaad, tot op heden heeft de Su-57 geen enkel land echt geïnteresseerd, en pogingen om het te verkopen zijn niet met succes bekroond. Zelfs India weigerde, dat altijd meer gericht was op de Russische wapenmarkt.
Aan de andere kant is het vermeldenswaard dat de succesvolle familie van Su-30 multifunctionele jagers veel bestellingen ontving en het bleek dat het beste de vijand van het goede is. En dit kan het gebrek aan interesse in de nieuwste Su-57 verklaren en de wens om de Su-30 en zijn modificaties aan te schaffen.
Afgezien van de F-35, die is ontworpen om te voldoen aan de unieke vereisten van drie toepassingen, waaronder de versie voor korte start en verticale landing (STOVL), hebben alle andere zogenaamde vijfde generatie jagers die tot nu toe enige significante vooruitgang hebben geboekt een tweemotorige indeling.
Door te kiezen voor een eenmotorige lay-out, hoopt United Aircraft Corporation de totale kosten en complexiteit te verminderen en mogelijk een uitdaging te bieden aan eenmotorige concurrenten op de exportmarkt, zoals de Chinees-Pakistaanse JF-17 Thunder.
Om de een of andere reden beschouwen de Amerikanen het nieuwe vliegtuig niet als een concurrent van hun eenmotorige F-16 en de Zweedse Gripen.
Vanuit dit oogpunt kan een beslissing over één motor zinvol zijn, maar het is onduidelijk welke motor voor het vliegtuig is gekozen. De nieuwe generatie Izdeliye 30-motor zou een voor de hand liggende oplossing zijn, als we geloven wat de Russische media hebben gepubliceerd, heeft de Izdeliye 30 meer vermogen en een grotere betrouwbaarheid in vergelijking met de AL-41F1 turbofanmotor die momenteel in de Su-57 wordt gebruikt.
Het "Product 30", dat naar verwachting ongeveer 16-17 ton stuwkracht zal produceren, is momenteel echter nog in ontwikkeling. In de tussentijd is het waarschijnlijk dat de AL-41F1, die ongeveer 14,5 ton stuwkracht produceert, tijdelijk zal worden gebruikt in de nieuwe jager, zoals op de Su-57. Ja, de AL-41F1, zoals de "Product 30", heeft een gecontroleerde stuwkrachtvector, maar met deze motor verliezen zowel de Su-57 als het nieuwe vliegtuig bijna de helft van hun aantrekkingskracht op de markt.
In Rusland is er in het verleden zelfs gesproken over een ander potentieel nieuw ontwerp voor de STOVL-jager (verticale start en landing), die vermoedelijk een eenmotorige liftventilator-configuratie zou bevatten, zoals de F-35B.
De binnenlandse vraag naar verticale start- en landingsjagers is momenteel echter ernstig beperkt, vooral gezien de status van het enige vliegdekschip van de Russische marine, hoewel de twee geplande amfibische aanvalsschepen het potentieel hebben om luchtvaartoperaties met vaste vleugels te voltooien. Bovendien is het twijfelachtig of er veel buitenlandse belangstelling zal zijn voor dit type vliegtuig.
Wat zouden de Amerikanen nog meer kunnen overwegen?
Vooral de motorinlaat is voor hen een raadsel. Vanuit sommige hoeken lijkt het verborgen vliegtuig luchtinlaten aan de zijkant te hebben die vergelijkbaar zijn met die op de F-22, of de continu variabele supersonische inlaat (DSI) op de F-35. In ten minste één profielweergave, zoals opgemerkt door Aviation Week Defense Editor Steve Trimble, lijkt het vliegtuig zelfs een vijfhoekige luchtinlaat te hebben die net onder de voorkant van de cockpitluifel begint.
Dit DSI-schema zal vergelijkbaar zijn met een tafelmodel van een onbekend jagerontwerp dat eind vorig jaar op het bureau van de Russische vice-premier Yuri Borisov verscheen.
De romp lijkt een gemengde vleugel / rompconfiguratie te gebruiken die gebruikelijk is bij de meeste nieuwe generatie jagers, met een prominente kin langs de middellijn, en mogelijk inclusief prominente vortex-controllers of levkons, zoals op de Su-57. Deze bewegende oppervlakken dienen om de lift en manoeuvreerbaarheid bij lage snelheden te vergroten, en op de Su-57 wordt gemeld dat ze ook de manoeuvreerbaarheid bij supersonische snelheden vergroten.
Uiteraard zijn dezelfde stappen gezet bij het ontwerp van het nieuwe vliegtuig.
Het chassis op de nieuwe jager ziet er zeer realistisch uit, zo'n chassis doet zelfs denken dat dit geen mock-up is. Al verschillende generaties zijn Russische grondjagers uitgerust met een superkrachtig landingsgestel waarmee ze vanaf slecht voorbereide oppervlakken kunnen vliegen. De complexiteit van het mechanisme geeft aan dat deze auto inderdaad een prototype is en geen model op ware grootte.
De cockpitluifel is duidelijk zichtbaar, maar in Amerikaanse kring bestaat de perceptie dat de mogelijkheid bestaat dat de nieuwe jager op een gegeven moment ook in een onbemande configuratie kan worden geïnstalleerd. De Amerikanen verwijzen opnieuw naar het TASS-artikel van mei vorig jaar, waarin stond dat het vliegtuig dat door Sukhoi wordt ontwikkeld "een universeel platform kan zijn in bemande en onbemande versies."
Een dergelijk programma zou mogelijk gebruik kunnen maken van de technologie die is ontwikkeld voor de S-70 Okhotnik onbemande gevechtsvliegtuigen, die Sukhoi ontwikkelt als onderdeel van het zogenaamde Strike Reconnaissance onbemande luchtvaartuigprogramma.
Het is dus mogelijk dat onbemande of mogelijk bemande varianten van dit ontwerp naast bemande vliegtuigen zouden kunnen werken als een loyale wingman of als onafhankelijke onbemande luchtvaartuigen. Hoewel dit een opwindend klinkend concept kan zijn, is het moeilijker te implementeren dan het klinkt.
Zoals verwacht waren de Amerikanen geïnteresseerd in het relatief smalle, conforme wapencompartiment voor het chassis. Met slechts één invalshoek tot onze beschikking, is het moeilijk om veel duidelijke conclusies te trekken, maar het lijkt het meest geschikt voor lucht-luchtraketten, waarschijnlijk korte tot middellange afstand. Dit is vergelijkbaar met het ontwerp van de Su-57, die aan elke kant compartimenten heeft voor lucht-luchtraketten voor de korte afstand. Gezien de dikkere afmetingen van de centrale romp zal het nieuwe vliegtuig vermoedelijk ook een compartiment onder de romp hebben voor wapens.
Een zuinige straaljager met enkele subtiele kenmerken en geavanceerde sensoren en avionica op de internationale markt kunnen aanbieden, zou een belangrijke staatsgreep zijn, maar er is weinig bewijs dat Rusland het alleen kan doen zonder andere belangrijke defensie-initiatieven op te offeren. Hiervoor zoekt Rusland waarschijnlijk een buitenlandse partner om samen te werken, die in ieder geval een aanzienlijk deel van de ontwikkelingskosten compenseert. Nogmaals, door zoveel mogelijk van de geleerde lessen en zelfs de subsystemen en componenten van het Su-57-programma te gebruiken, zou het risico kunnen worden verminderd, en de kosten van een dergelijk programma zouden iets minder gecompliceerd kunnen worden, maar om het programma over enkele jaren, zou het nog aanzienlijke middelen moeten gebruiken.
Het is echter belangrijk dat Rusland gelooft dat het de wereldmarkt kan betreden in de lichte tot middelzware jagerscategorie, die voorheen werd gedomineerd door ofwel goedkopere ontwerpen zoals de JF-17 of gemoderniseerde Koude Oorlog-straalvliegtuigen zoals F-16.
Er kan immers best een markt zijn voor een goedkoper alternatief voor de F-35, dan zal Moskou in werkelijkheid niet op veel potentiële klanten jagen. Er zijn potentiële klanten, zoals Algerije, Egypte en Vietnam, die interesse zullen hebben in zo'n vliegtuig.
Maar heel mooi herinneren Amerikanen degenen die hun publicaties lezen eraan dat er zo'n programma bestaat om de tegenstanders van Amerika tegen te gaan met behulp van de Sanctiewet of CAASTA, die sancties oplegt aan landen die militair materieel kopen van Rusland (en andere Amerikaanse tegenstanders). tenzij een specifieke weigering om soortgelijke apparatuur uit de Verenigde Staten te leveren wordt verstrekt. India werd bijvoorbeeld gedwongen een weigering te ontvangen om de in Rusland gemaakte S-400-luchtverdedigingssystemen te kopen, en dit kan de aankoop van dit vliegtuig voor sommige landen bemoeilijken.
Als de klant de F-35 om politieke of budgettaire redenen niet kan kopen en de CAASTA-obstakels kan omzeilen, zal de Russische jager nog steeds te maken krijgen met concurrentie van andere geavanceerde typen lichte en middelgrote jagers, op voorwaarde dat ze de productie voortzetten. Deze omvatten aanbiedingen uit China, Zuid-Korea en Turkije, om er maar drie te noemen.
Gezien alles wat er is gezegd, zullen Amerikaanse experts met onverholen interesse volgen wat er bij MAKS gaat gebeuren.
En trouwens, de Amerikanen, volmaakte PR-meesters, vinden de marketingcampagne rond de presentatie van dit vliegtuig behoorlijk professioneel. Maar aan de andere kant van de oceaan waren de meningen verdeeld. Ongeveer half en half tussen degenen die geloven dat het nieuwe prototype slechts een model is, een model op ware grootte, het meest complexe, maar een model. Tegenstanders geloven dat dit een echt model van het vliegtuig is.
Alleen een demonstratievlucht in Zhukovsky kan bevestigen of ontkennen. We wachten dus op de opening van MAKS-2021 en de vlucht van een nieuw vliegtuig.
