Maar flitsen en explosies komen steeds dichterbij, Noch is er redding, noch hier, Er zijn muren die neerstorten met een crash, Er is een woedend gehuil van vlammen, En de stad, blok voor blok, Voor altijd overwoekerd met gras.
Herman Melville. moeras engel. Vertaling door D. Schneerson
Wapens uit musea. De publicatie over "VO" van het artikel "Cannon with a faceted bore" veroorzaakte niet alleen een positieve reactie van de lezers, maar ook verzoeken om het verhaal over de kanonnen van de burgeroorlog in de Verenigde Staten voort te zetten. Nou, nou, dit onderwerp is echt heel interessant. Daarom wordt het vandaag vervolgd. Welnu, het verhaal in ons materiaal zal gaan over de geweren van Robert Parker Parrott, of gewoon "papegaaien", zoals de Yankee-soldaten ze noemden, aangezien het woord papegaai in het Russisch wordt vertaald als "papegaai".
Laten we beginnen met zijn biografie, want die is ook erg leerzaam. De toekomstige maker van kanonnen met zijn naam werd geboren op 5 oktober 1804 in de stad Lee, Strafford County, New Hampshire (VS). Hij was de oudste zoon van de beroemde reder uit Portsmouth en senator John Fabian Parrott. Zijn moeder, Hannah Skilling (Parker) Parrott, was de dochter van Robert Parker uit Kittery, Maine, een scheepsbouwer en kapercommandant tijdens het tijdperk van de Revolutionaire Oorlog.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in Portsmouth, ging de jonge Parrott op 1 juli 1820 naar de militaire academie van de Verenigde Staten in West Point, waar hij in 1824 afstudeerde, als derde in academische prestaties van eenendertig cadetten in zijn klas. Hij ontving de rang van 2e luitenant, maar werd vastgehouden aan de Militaire Academie, waar hij vijf jaar diende als assistent-professor bij het departement Natuurwetenschappen. Dit werd gevolgd door twee jaar garnizoensdienst in een van de forten bij Portsmouth, hij ontving de rang van eerste luitenant, waarna hij, al in de rang van kapitein, in 1836 in Washington werd aangesteld als assistent-chef van het bureau voor munitie. Al snel trokken zijn bekwaamheid en kennis de aandacht van Kemble, voorzitter van de West Point Foundry Association, die suggereerde dat Parrot ontslag zou nemen uit het leger en de gieterijmanager (superintendent) van zijn onderneming zou worden.
Slechts drie jaar later volgde hij Kemble op, kocht een terrein van 7000 hectare in Orange County, New York, en zette daar samen met zijn broer Peter de modernste gieterij op, die hij bijna veertig jaar runde. In 1849 hoorde hij over de geheime productie van Krupp's getrokken kanon in Duitsland en richtte hij zijn aandacht op getrokken kanonnen en munitie voor hen.
Meer dan tien jaar zette hij zijn experimenten voort met als doel een effectief getrokken kanon te maken dat eenvoudig van ontwerp en goedkoop zou zijn. Op 1 oktober 1861 patenteerde hij het ontwerp van het kanon, dat een smeedijzeren band op het staartstuk had. Een uniek kenmerk van de uitvinding was ook een loop gemaakt van een smeedijzeren staaf met rechthoekige dwarsdoorsnede, die was opgerold en in één stuk was gelast. Hij ontwikkelde ook en op 20 augustus 1861 patenteerde hij een projectiel voor getrokken kanonnen, met een koperen ring bovenop het projectiel en eraan vastgemaakt, maar onder invloed van poedergassen kon het uitzetten en in het geweer van de loop. Parrott bood zijn ontwikkelingen aan de regering aan tegen kostprijs, en met het uitbreken van de burgeroorlog ontving hij grote orders voor zowel geweren als granaten. Volgens de oorlogswetten was hij vrijgesteld van het betalen van inkomstenbelasting, maar … hij betaalde het en lachte alleen toen hem werd gevraagd waarom hij het deed. Parrotts kanonnen namen deel aan de eerste Battle of Bull Run en later aan bijna elke belangrijke veldslag, zowel op het land als op zee. Ze werden geproduceerd in verschillende kalibers, van 10 tot 300 pond, en men gelooft dat de Parrott-kanonnen van 200 pond en 300 pond de meest formidabele getrokken kanonnen waren die ooit in die tijd bestonden. Bovendien was hun duurzaamheid aanzienlijk hoger dan die van de getrokken kanonnen van Europa.
Met het einde van de vijandelijkheden stopte Parrott ook met de productie van wapens. In 1867 vertrouwde hij het beheer van het bedrijf toe aan zijn broer, en in het voorjaar van 1877 verkocht hij hem zijn aandeel helemaal, ging met pensioen, maar bleef zich bezighouden met experimenteel werk en patenteerde zelfs verschillende nieuwe verbeterde projectielen en lonten. Na zijn pensionering bleef Parrott een actief lid van de samenleving en was hij de eerste rechter van de Putnam County Court van New York, een positie waaraan hij ongetwijfeld zijn bekende eerlijkheid en onderscheidingsvermogen te danken had. Hij stierf op 24 december 1877.
De constructie van de stalen kanonnen van Parrott was goed, maar de productie ervan was arbeidsintensief. Daarom besloot hij het te vereenvoudigen. Nu was de standaard "papegaai" een gietijzeren loop uit één stuk, waarop een gloeiend hete verband in de vorm van een stalen buis werd aangebracht met een perspassing. Tegelijkertijd werd de loop intensief gekoeld met koud water, zodat het verband stevig in de stuitligging van het pistool knijp. De groeven in de loop werden op verschillende manieren gebruikt, waaronder veelhoekige. Het nadeel van Parrott's kanonnen was dat het projectiel, dat in de loop versnelde langs spiraalvormige geweren, toevallig de snuit van hem afscheurde. Het was onaangenaam, maar nog steeds beter dan wanneer het pistool in het staartstuk zou worden verscheurd. Veel legerfunctionarissen hielden niet van deze eigenschap van Parrotts geweren. Er waren zelfs pogingen om ze in het leger te verbieden, maar het bleek dat het vanwege hun lage prijs erg moeilijk zou zijn om ze te vervangen door iets van gelijke waarde. Het gebeurde daarom dat de artilleristen bleven vuren vanuit de kanonnen terwijl het mondingsstuk was afgescheurd, zonder hier speciale aandacht aan te besteden. Nou ja, behalve dat ze probeerden het gekartelde deel te slijpen!
Zoals opgemerkt, varieerden Parrott's geweren van het populaire kaliber van 10 pond tot het zeldzame kaliber van 300 pond. Veldkanonnen van 10 en 20 pond werden gebruikt door beide legers, zowel noorderlingen als zuiderlingen. Het 20-ponds kanon was het grootste veldkanon dat tijdens de oorlog werd gebruikt, met een loop die alleen al meer dan 1.800 pond woog. De 10-ponder kanonnen werden geproduceerd in twee kalibers: 2,9 inch (74 mm) en 3,0 inch (76 mm). Dit maakte het moeilijk om de batterijen van munitie te voorzien, en vooral de Zuidelijken hadden hier last van. Tegelijkertijd verschilde het schietbereik van beide kanonnen praktisch niet en bedroeg 2000 yards (1800 m). Het projectiel had ook hetzelfde gewicht - 4,5 kg, maar de vliegtijd naar het maximale bereik was iets anders. De berekening van beide kanonnen bestond uit zes personen.
De zeestrijdkrachten van de Unie gebruikten ook marineversies van de Parrott-kanonnen in de kalibers 20, 30, 60 en 100 pond. Een 100-pond marine "papegaai" kan een bereik van 6.900 yards (6.300 meter) bereiken bij een elevatiehoek van 25 graden, en een 80-pond projectiel van 7.810 yards (7.140 m) bij een elevatiehoek van 30 graden.
Groot kaliber Parrott-kanonnen (100 stuks of meer) werden gebruikt in de Amerikaanse kustverdediging van 1863 tot 1900, toen ze werden vervangen door modernere ontwerpen. Samen met de kanonnen van Rodman werden ze tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 in staat van paraatheid gebracht, omdat het Amerikaanse leger vreesde dat de Spaanse vloot de oostkust van de Verenigde Staten bombardeerde.
In de zomer van 1863 probeerden Union-troepen opnieuw Fort Sumter in te nemen, met behulp van twee Whitworth 80-pond kanonnen, negen 100-pond papegaaien, zes 200-pond papegaaien en een 300-pond kanon om Fort Sumter te bombarderen. Men geloofde dat de penetratie van een 10-inch projectiel in metselwerk zes tot zeven voet zou zijn, dat wil zeggen, het zou niet goed zijn voor de zuiderlingen. Ondanks hevige beschietingen gaf het fort zich pas in februari 1865 over.
Tegelijkertijd gebruikte de federale brigadegeneraal Quincy Adams Gillmore het 300-pond Parrott-kanon om de stad Charleston te bombarderen vanaf de kant van de noorderlingen die Morris Island hadden veroverd. Van 22 tot 23 augustus 1863 vuurde het kanon genaamd de "Swamp Angel" 36 schoten af op de stad; bij het 36e schot kwam de snuit los. Deze aflevering werd zelfs in verzen vereeuwigd - het gedicht van Herman Melville, genaamd: "Swamp Angel".
Na de oorlog werd dit beschadigde wapen vervoerd naar Trenton, New Jersey, waar het tegenwoordig als monument wordt bewaard in Cadualader Park.
