In het midden van de 19e eeuw. een aantal landen zocht naar manieren om de vuurkracht van handvuurwapens te vergroten. Er werden verschillende systemen met bepaalde functies gemaakt en in gebruik genomen, maar de meeste van dergelijke ontwikkelingen zijn later de geschiedenis ingegaan. De meest succesvolle uitvinding van die tijd kan worden beschouwd als een meerloops machinegeweer, ontworpen door Richard Jordan Gatling. Het schema met verschillende veranderingen en innovaties wordt nog steeds veel gebruikt.
Het pad naar uitvinding
RJ Gatling (1818-1903) ontwikkelde vanaf zijn jeugd een interesse in technologie en kwam regelmatig met nieuwe ideeën. Zo deed hij eind jaren dertig een octrooiaanvraag voor een schroef voor een zelfvarend schip - maar bleek een paar maanden geleden al zo'n uitvinding te zijn geregistreerd. Later creëerde Gatling verschillende landbouwmachines voor verschillende doeleinden. Eerst verspreidden ze zich door het district en werden vervolgens in andere staten uitgebuit.
In de jaren veertig raakte de uitvinder na een ernstige ziekte geïnteresseerd in de geneeskunde. In 1850 studeerde hij af aan het Ohio College of Medicine, maar hij begon niet in een nieuw beroep te werken en bleef nieuwe mechanismen en apparaten voor verschillende doeleinden ontwikkelen en introduceren. In de loop der jaren ontving Dr. R. Gatling een aantal patenten voor verschillende uitvindingen, maar slechts één, ontvangen in 1862, bracht hem bekendheid.
Aan het begin van de burgeroorlog woonde R. Gatling in Indianapolis (Indiana). De stad werd al snel een belangrijk logistiek centrum in het Noorden. De nodige goederen gingen er doorheen en gewonde en kreupele soldaten keerden terug van het front. Zoals Dr. Gatling zich later herinnerde, leidde dit tot de opkomst van een nieuw wapen.
In die tijd was een typische veldslag een schermutseling van twee lijnen, die vervolgens overging in hand-tot-handgevechten. De belangrijkste redenen hiervoor waren de beperkte prestaties van beschikbare leger musketten en geweren. Om de nodige vuurdichtheid te creëren, waren veel schutters nodig, en elk van hen liep het risico op letsel of de dood.
R. Gatling redeneerde dat een verhoging van de vuursnelheid van een enkel wapen de vuurkracht zou vergroten en bijgevolg de vereiste grootte van de geweersubeenheid zou verminderen. Tegelijkertijd zal ook het aantal soldaten dat gevaar loopt, zowel gewond als dood, afnemen. Een parallelle vermindering van de omvang van het leger maakte het mogelijk om de verliezen door ziekte tijdens de mars of in de kampen te verminderen.
bekende oplossingen
De eenvoudigste optie om de vuurkracht te vergroten, is bekend sinds de Renaissance. Het was toen dat meerloops schiet- en artilleriesystemen wijdverbreid werden, in staat om in een salvo of achtereenvolgens te vuren. In het midden van de 19e eeuw. dit concept leidde tot de opkomst van mitrailleuses met een blok lopen en een gewone stuitligging met een groot aantal kamers. Zo'n wapen was onhandig om te herladen, maar het leverde salvovuur op.
Ook in deze periode werden revolvers met een roterend blok lopen wijdverbreid. Tijdens het schieten draaide de eenheid rond de lengteas en bracht afwisselend de lopen naar de gemeenschappelijke trekker. Dit ontwerp maakte het ook mogelijk om de vuursnelheid te verhogen in vergelijking met systemen met één vat.
Waarschijnlijk was R. Gatling bekend met deze systemen en hield hij rekening met hun eigenaardigheden bij het ontwikkelen van zijn eigen project. Hij mocht onderdelen of ideeën lenen, maar vulde die aan met zijn eigen suggesties. Het waren de innovaties van zijn auteur die zorgden voor de oplossing van alle toegewezen technische problemen - en het mogelijk maakten om een effectief wapen te creëren.
Origineel ontwerp
R. Gatling ontwikkelde het idee met een roterend blok van meerdere vaten. Hij stelde voor om elk vat uit te rusten met zijn eigen boutgroep en het eenvoudigste triggermechanisme. In feite was een belangrijk onderdeel van het nieuwe wapen een assemblage van zes loopboutsystemen. Een dergelijk samenstel werd in een gemeenschappelijke behuizing geplaatst en kon draaien. Met behulp van een eenvoudig systeem van geleiders ontving elk vat, dat in een cirkel passeerde, achtereenvolgens een patroon, stuurde het, vuurde een schot af en gooide de mouw eruit.
Het munitietoevoersysteem is vanaf de grond af ontworpen. Gatling gebruikte een open-top box magazine. Unitaire cartridges in een brandende papieren hoes moesten er onder hun eigen gewicht doorheen gaan en naar de boutgroep gaan, die de bovenste positie in de behuizing inneemt.
Het voorgestelde schema had geen automatisering en had een externe schijf nodig. In deze hoedanigheid werd een handvat gebruikt dat door de schutter werd gedraaid. De kracht werd via een hoektandwieloverbrenging op het loopblok overgebracht. De vuursnelheid was afhankelijk van de rotatiesnelheid van het handvat.
Dit wapenontwerp had een aantal belangrijke voordelen. Allereerst bood het de mogelijkheid om in bursts te schieten zonder onderbrekingen tussen schoten, typisch voor enkelschots geweren en geweren. Tegelijkertijd maakte het goed gecoördineerde werk van de berekening het mogelijk om de tijd voor het uitrusten van de winkel en de intervallen tussen wachtrijen te verminderen. De eerste monsters hadden al een vuursnelheid van 200 rds/min. - als een hele geweereenheid. Door het gebruik van zwart poeder raakte de loopboring al snel bedekt met koolstofafzettingen, maar de aanwezigheid van meerdere vaten maakte het mogelijk om het aantal schoten vóór het reinigen te vergroten.
Het wapen had geen speciale vereisten voor de berekening. De schutters moesten patronen in de winkel laden, met direct vuur schieten en de hendel draaien. Geen van deze processen vereiste een complexe voorbereiding, en zelfs een onervaren berekening kon ten volle profiteren van de technische voordelen van hun wapens.
Op weg naar verbetering
Het eerste experimentele machinegeweer van het nieuwe systeem werd in 1861 in ambachtelijke omstandigheden geassembleerd. Het jaar daarop werd de Gatling Gun Company opgericht en in november van hetzelfde jaar ontving R. Gatling een patent US 36836 voor zijn uitvinding - "Verbetering in draaiende batterij-kanonnen". Tegen die tijd slaagden ze erin een kleine partij producten te verzamelen voor demonstratie aan het leger, maar deze werd al snel door brand verwoest.
Sinds 1863 bood R. Gatling zijn wapens aan het leger aan, maar gedurende meerdere jaren slaagde hij hierin niet. De commandanten twijfelden aan de noodzaak van een dergelijk wapen en bekritiseerden ook de hoge kosten ervan. Bovendien waren er vermoedens dat Dr. Gatling in het geheim sympathiseerde met de Confederatie. Tot het einde van de burgeroorlog werd er slechts één machinegeweer aan het leger toegevoegd.
Tegelijkertijd werkte R. Gatling aan verbetering van het bestaande ontwerp. Een verbeterde versie van het machinegeweer werd gepatenteerd in 1865. Het kon tot 350 schoten per minuut afvuren - aanzienlijk meer dan het basisproduct. Kort daarna kocht het Amerikaanse leger eerst een grote partij machinegeweren en nam deze al snel in gebruik.
In 1871 verscheen een bijgewerkt machinegeweer met een verbeterd munitietoevoersysteem. Het was ontworpen voor een unitaire cartridge met een metalen huls en had twee magazijnen: tijdens het afvuren was het mogelijk om de tweede uit te rusten. Bij het draaien van het blok lopen werden de gebruikte patronen uit de kamer verwijderd en vielen ze onder hun eigen gewicht uit het wapen.
In dezelfde periode heeft L. U. Broadwell. Het was gemaakt in de vorm van een blok van 20 magazijnen voor 20 ronden - ze werden samengevoegd tot een cilinder en konden rond een verticale as draaien. Nadat hij één magazijn had verbruikt, moest de schutter het hele blok omdraaien en doorgaan met vuren. Afhankelijk van het kaliber van het machinegeweer, kon Broadwell's magazijn maximaal 400 patronen bevatten. Later werd een vervangbaar drummagazijn gemaakt met een horizontale plaatsing van cartridges.
Aanvankelijk was het Gatling-machinegeweer gebouwd op een wagen met wielen. In de toekomst werden nieuwe versies van een dergelijke machine, draagbare producten, enz. In productie genomen. Speciale machines voor montage op zadels werden geproduceerd in opdracht van Groot-Brittannië - deze versie van het wapen kreeg de bijnaam Camel Gun ("Camel machine gun").
De belangrijkste innovatie verscheen in 1893. Deze keer verwijderde R. Gatling de handmatige aandrijving en verving deze door een elektromotor. De belasting van de schutter werd drastisch verminderd, wat het gevechtsgebruik vereenvoudigde. De elektrische systemen van die tijd waren echter niet perfect en het werken met een batterij zou een apart probleem kunnen worden.
Vertrek en terugkeer
Aan het begin van de XX eeuw. Gatling machinegeweren werden wijdverbreid en werden actief gebruikt door vele legers op alle continenten. Andere bedrijven hebben artilleriesystemen van een soortgelijk ontwerp ontwikkeld en geproduceerd.
De tijd van dergelijke wapens liep echter ten einde. In die periode verschenen de machinegeweren van H. Maxim en J. Browning en kwamen in dienst, die herlaadden vanwege de energie van het schot. Dit gaf duidelijke voordelen ten opzichte van een extern aandrijfsysteem.
De VS, de eerste die het Gatling-machinegeweer gebruikten, lieten het in 1911 varen en schakelden volledig over op moderne automatische modellen. Al snel volgden andere landen dit pad. Gedurende enkele decennia ging het multi-barrel-schema met een roterend blok in de schaduw vanwege het gebrek aan echte vooruitzichten.
Echter, al in het interbellum begon het werk in verschillende landen om automatische voorbeelden van het Gatling-schema te maken. Sommige projecten, zoals de Sovjet I. I. Slostin, bereikte de test, maar kwam niet verder en kwam niet in dienst. Verschillende technische problemen en moeilijkheden lieten de "traditionele" ontwerpen niet overtreffen.
De triomfantelijke terugkeer van het Gatling-plan vond plaats in de jaren vijftig, toen het 20 mm M61 Vulcan-vliegtuigkanon in de Verenigde Staten werd gecreëerd. Al snel verschenen nieuwe geweren en machinegeweren van dit schema van Amerikaanse en Sovjetontwikkeling. Ze vinden toepassing in de luchtvaart, in luchtafweercomplexen en op schepen. Het eeuwenoude schema is behoorlijk nuttig gebleken.
Moderne kanonnen en machinegeweren van het Gatling-schema gebruiken, net als hun voorgangers, beweegbare assemblages die meerdere lopen en bouten bevatten. Ze zijn in staat om een vuursnelheid van duizenden rondes per minuut te ontwikkelen, wat wordt geholpen door een langzamere verwarming van de vaten en een efficiëntere koeling in de intervallen tussen de schoten. Er zijn werkende automatiseringssystemen en handige externe schijven gecreëerd, evenals ruime en storingsvrije munitievoorraden.
De belangrijkste uitvinding van Dr. R. J. Gatling toonde meteen al zijn capaciteiten en vond toen zijn plaats in de legers van de wereld. In de toekomst werd het oorspronkelijke schema herhaaldelijk bijgewerkt en verbeterd met behulp van geavanceerde technologieën. Een nieuwe fase in de ontwikkeling van het schema begon in het midden van de vorige eeuw en duurt tot op de dag van vandaag voort. Als gevolg hiervan zijn wapens met een roterend loopblok stevig verankerd in de arsenalen van de leidende legers en zullen ze niet meer verlaten, zoals in het verleden.
