Elk van de ondernemingen van SpaceX kan het lot van de wereld veranderen of heeft het al beïnvloed, of de critici van Musk het nu leuk vinden of niet. Iedereen heeft gehoord over de allereerste herbruikbare ruimteraket Falcon 9 en het Starlink-project, ontworpen om de wereld een betaalbaar en snel internet te geven. Als er in het geval van de tweede tot dusver meer vragen dan antwoorden zijn, is de Negen al lang de meest gevraagde raket ter wereld op de markt voor ruimtelancering. Eind vorig jaar maakte ze het grootste aantal starts: slechts 20, allemaal succesvol. Dankzij een lanceringskost van $ 65 miljoen (wat relatief bescheiden is voor ruimtevaartnormen), heeft het bedrijf van Musk meer dan genoeg te doen. En dan is er nog de eerste lancering van een bemande "Dragon" met onderweg een man aan boord…
Dit alles is echter speelgoed tegen de achtergrond van het meest ambitieuze en misschien wel het meest mysterieuze project van het bedrijf - het project van het gigantische ruimtevaartuig Starship, dat naar verluidt tot honderd mensen aan boord kan nemen en, met een lengte van 50 meter, wordt het grootste bemande ruimtevaartuig ooit gebouwd. … Laat u niet verwarren door de eenvoudig ogende Starhopper Jumpers: het zijn slechts technologiedemonstranten voor het schip van de toekomst. Al het plezier staat voor de deur.
Starship zelf is niets meer dan een ontwikkeling van het Interplanetary Transport System, dat op zijn beurt een verbeterde versie is geworden van het Mars Colonial Transporter-systeem. In de loop van de tijd kalmeerde SpaceX het enthousiasme, dus de grootte van het systeem nam enigszins af: als de hoogte van het hele Interplanetary Transport System-complex 122 meter was, had Starship samen met de raket een "bescheiden" 118. De diameter van het systeem werd teruggebracht van respectievelijk 12 naar 9 meter. Maar nogmaals, dit maakt de Big Falcon Rocket (de moderne naam voor de bundel van de nieuwe raket en het Starship-schip) niet minder revolutionair. Herbruikbaarheid is trouwens inbegrepen.
Zal alles wat geheim is duidelijk worden?
In verband met de serieuze plannen van Elon hebben experts al lang een vraag: waarom is dit allemaal nodig? Voor de bevoorrading van het ISS hebben de Amerikanen (of liever gezegd zullen) relatief eenvoudige en goedkope ruimtevaartuigen Crew Dragon en CST-100. Voor de vlucht naar de maan hebben de Staten al besloten om Orion te gebruiken: het zal ook worden gebruikt om het toekomstige maanbaanstation Lunar Orbital Platform-Gateway te bevoorraden. Trouwens, in 2017 ondertekende Donald Trump richtlijn nr. 1, wat de terugkeer van de Verenigde Staten naar de satelliet van onze planeet impliceert. De ambities van de Amerikaanse Mars zijn eindelijk in de vergetelheid geraakt: de staat is hier niet in geïnteresseerd, en SpaceX zelf zal nooit een bemande vlucht (en zelfs met een landing!) naar de Rode Planeet kunnen organiseren.
Het antwoord op het Starship-concept kan nogal onverwacht zijn. Misschien is dit niets meer dan een "vermomd" militair project, hoe vreemd en absurd het ook mag klinken. En wat is het nut van grappen, als dit openlijk werd vermeld in SpaceX zelf. In oktober 2019 stelden SpaceX-president en COO Gwynne Shotwell, sprekend op de Association of the United States Army-conferentie, Starship voor als een leveringsvoertuig voor soldaten en munitie voor het Amerikaanse leger. 'We praten met het leger over Starlink en Starship,' zei ze zonder in details te treden. Tegelijkertijd noemde Shotwell het ruimtevaartuig een "betrouwbare en goedkope" leveringsmethode.
SpaceX ging, zoals eerder vermeld, niet in details, maar eerder deelde Elon Musk interessante informatie. Ter herinnering: in 2017 stelde een ondernemer voor om het BFR-complex te gebruiken voor grondvluchten. De maximale vliegsnelheid zal in dit geval 27 duizend kilometer per uur in de bovenste atmosfeer bereiken. Het zal dus mogelijk zijn om in minder dan een uur van elk punt op aarde naar een ander punt te vliegen. Een vlucht van New York naar Shanghai duurt bijvoorbeeld 39 minuten en van Londen naar Dubai - 29 minuten. "Ik vergat te zeggen dat de kosten van het ticket ongeveer hetzelfde zullen zijn als de prijs van reizen in een economy class-vliegtuig", schreef Musk.
Dat laatste is natuurlijk gewoon een kolossale overdrijving, vreemd voor iemand die zich bezighoudt met raket- en ruimtevaartonderwerpen. In feite kan dit type transport alleen nuttig zijn voor het oplossen van afzonderlijke problemen van zeer groot belang voor de staat (interstatelijk). Zou dit de levering kunnen zijn van iets in het belang van de Amerikaanse strijdkrachten? Kan niet worden uitgesloten.
Het is gepast om hier te herinneren dat de USSR de Space Shuttle altijd heeft gezien als een "gevechtscomplex" dat hypothetisch in staat is om nucleaire aanvallen op Sovjetgrondgebied uit te voeren en satellieten te stelen. Natuurlijk gebeurde er in het echte leven niets van dien aard, maar als civiel ruimtevaartuig rechtvaardigde de shuttle zichzelf niet. Vanwege de enorme kosten van lanceringen en de kolossale technische complexiteit van het project. Musk kan gewoon niet anders dan dit voorbeeld voor zich zien.
Het is de moeite waard om te herhalen: er zijn gewoon geen echte civiele missies voor Starship. De kolonisatie van andere planeten in het zonnestelsel is iets uit de volgende eeuw, wanneer de technologieën van de BFR zelf de tijd zullen hebben om verouderd te raken. Starship zal vanwege de lanceringsprijs geen gewone passagiersvliegtuigen kunnen vervangen.
Andere "eigenaardigheden"
Het is opmerkelijk dat relatief recentelijk westerse journalisten besloten de betekenis van een ander megaproject te begrijpen - 's werelds grootste Stratolaunch Model 351 van Scaled Composites, dat zou moeten fungeren als een drager van ruimteraketten gelanceerd door de "air launch" -methode. Het vliegtuig maakte zijn eerste vlucht in april 2019, waarna het bedrijf werd verkocht aan een niet nader genoemde investeerder.
Quartz-editie in Paul Allen bouwde 's werelds grootste vliegtuig. Heeft iemand het nodig?" vestigde de aandacht op enkele inconsistenties. "Luchtlancering", waarbij een ruimtevaartuig tijdens de vlucht wordt gelanceerd, heeft lang zijn commerciële mislukking getoond. Althans met het huidige niveau van technologie. En dan is er Musk met zijn herbruikbare raketten.
Dus suggereerden de journalisten dat de 351st niets meer is dan een noodmiddel om militair ruimtevaartuig in een baan om de aarde te lanceren. De logica is simpel: het kost veel tijd en weersomstandigheden om je voor te bereiden op een raketlancering. Er zijn geen dergelijke beperkingen voor het lanceren van een draagvliegtuig (hoewel er natuurlijk ook risico's zijn).
Voor degenen die denken dat dit allemaal onnodige samenzwering is, moet worden bedacht dat niet zo lang geleden voormalig wetenschapper Robert Ballard, die beroemd werd na de ontdekking van de Titanic, verklaarde dat de zoektocht naar de stoomboot in feite een geheime staatsmissie was om vind gezonken Amerikaanse onderzeeërs …
Aan de andere kant kan dit alles niet ondubbelzinnig worden geïnterpreteerd als bewijs van de oorspronkelijke militaire oriëntatie van het Big Falcon Rocket-project. Hoe paradoxaal het ook mag klinken, maar hoogstwaarschijnlijk zullen we (of liever, SpaceX) binnen zijn kader gewoon een niet erg noodzakelijk en erg duur ruimtevaartuig krijgen. Dit is natuurlijk op voorwaarde dat het ooit van de grond komt. Musk zelf verliest zijn kenmerkende optimisme niet.
