In de afgelopen decennia heeft de Chinese industrie een aantal gevechtstanks ontwikkeld en het leger opnieuw uitgerust. Het is duidelijk dat op dit moment de ontwikkeling van een volledig nieuwe MBT gaande kan zijn, incl. behoren tot de volgende generatie. Officiële informatie over dit project - als het bestaat - is echter nog niet gepubliceerd. Er zijn slechts een paar lekken van informatie die in verband kunnen worden gebracht met een hypothetisch project.
Realiteit en voorspellingen
Aan het einde van de jaren tachtig nam China zijn eerste tank van de 3e naoorlogse generatie, de Type 88, in gebruik. Er wordt aangenomen dat kort daarna gespecialiseerde ondernemingen begonnen te werken aan de creatie van de volgende generatie MBT. Dit werd echter niet officieel gemeld en alle gegevens over dergelijke werken kwamen alleen uit buitenlandse bronnen.
Volgens hun informatie is sinds 1992 het MBT-project "9289" ontwikkeld. Het ontwerp ging meerdere jaren door en stopte in 1996 om onbekende redenen. Eind jaren negentig werd een nieuw project gelanceerd met de index "9958", waarvan wordt aangenomen dat het resultaat een echte experimentele tank was. Het prototype, bekend als CSU-152, zou in 2003 zijn gebouwd en getest. De buitenlandse pers noemde enkele technische aspecten van het project, maar later werden geen nieuwe gegevens ontvangen. Hiervoor zijn verschillende verklaringen te vinden.
Het is merkwaardig dat tijdens de periode van de voorgestelde ontwikkeling van de 4e generatie MBT, de VRC verschillende machines van de vorige, derde generatie heeft ontwikkeld en in serie heeft gezet. Dus tot midden jaren negentig ging de productie van "Type 88" in verschillende modificaties door, waarna de meer geavanceerde "Type 96" in de serie werd geplaatst. Aan het begin van de jaren 2000 werd een veelbelovende Type 99-tank gemaakt, die nog steeds wordt geproduceerd en verschillende upgrades heeft ondergaan.
Dus ondanks alle verwachtingen van buitenlandse experts en de gespecialiseerde pers, versnelt China het werk aan de volgende generatie MBT's niet en heeft het geen haast om fundamenteel nieuwe machines te creëren. Tegelijkertijd gaat de ontwikkeling van de huidige 3e generatie door, gericht op het behalen van maximale resultaten.
Oude lekken
De eerste technische details van het nieuwe generatie Chinese project werden pas een paar jaar geleden bekend. Jane's editie heeft gegevens gepubliceerd over de CSU-152-tank, verkregen uit bronnen. In dit geval ging het alleen om de meest algemene ontwerpkenmerken, maar niet om de exacte kenmerken of het verloop van het project.
Jane's schreef dat de CSU-152 een traditionele lay-out heeft, maar een onbewoond gevechtscompartiment kan krijgen. Verbeterde bescherming van de frontale projectie op basis van gecombineerde bepantsering werd verwacht, incl. met keramische of uraniumelementen. Het gebruik van dynamische bescherming werd niet uitgesloten. De hoofdbewapening werd beschouwd als een nieuw 152 mm kanon met een automatische lader en een modern vuurleidingssysteem. Het gebruik van een onbewoonde toren en een apart bewoonbaar compartiment stelde bijzondere eisen aan de elektronische apparatuur.
In de toekomst verschenen er geen nieuwe berichten over de technische kenmerken van de MBT CSU-152. Bovendien is zelfs het bestaan van dit project niet opgehelderd. Het is zeer waarschijnlijk dat er nooit nieuwe informatie zal verschijnen - tenzij China plotseling en onverwacht besluit om over zijn experimentele tanks te praten.
huidige geruchten
Eind vorig jaar verscheen in de Chinese media nieuwe informatie over de ontwikkeling van een veelbelovende tank. Voor het eerst toonden ze het mogelijke uiterlijk van een bepaalde onbekende machine, namelijk enkele van de externe elementen, de indeling van de units en het interieur van het bewoonbare compartiment. De getoonde MBT lijkt op geavanceerde buitenlandse ontwikkelingen en is van groot belang.
Een onbekende tank ontwikkeld door een van de ondernemingen van NORINCO heeft een lay-out die niet karakteristiek is voor Chinese projecten met een voorste controlecompartiment en een geïsoleerd onbewoond gevechtscompartiment. In dit opzicht herbergt de toren een groot aantal opto-elektronische apparaten voor verschillende doeleinden - met hun hulp wordt een overzicht en begeleiding van wapens geboden.
Van het grootste belang bij het personeel van vorig jaar is het uiterlijk van de directie. Getoond zijn twee bemanningsposities. Ter beschikking van tankers zijn er drie LCD-schermen, een middenconsole en andere consoles, evenals periscopen voor vooruitkijken. Links (waarschijnlijk de bestuurdersstoel) zit een karakteristiek stuur. Aan de rechterkant is de schutter die een traditioneel ogende afstandsbediening gebruikt. Misschien heeft de bemanning ook een commandant, wiens plaats zich achter andere tankers bevindt. Tegelijkertijd laat het diagram zien dat het bedieningscompartiment slechts twee luiken heeft.
Wat er precies in deze frames werd getoond, is onduidelijk. Dit kan het resultaat zijn van een theoretische studie van het uiterlijk van een veelbelovende MBT, "fantasie op een thema" of materialen op een echt project. Wellicht wordt de situatie in de toekomst duidelijker.
Dit voorjaar verschenen er afbeeldingen van een "concept" genaamd MBT-2020 op Chinese bronnen. Blijkbaar zijn dit niet-officiële tekeningen, maar ze zijn gebaseerd op eerder gepubliceerd materiaal. Zo wordt een tank getoond met een geïsoleerd besturingscompartiment en een onbewoond torentje. Daarnaast werd het eerder gepubliceerde uiterlijk van de MBT aangevuld met scharnierende beschermingsmodules, tralieschermen en andere componenten.
Raadsels en mysteries
Zo doet zich een zeer interessante situatie voor in de Chinese tankbouwindustrie. Het is duidelijk dat op dit moment de leidende ondernemingen van de industrie werken aan de ontwikkeling van bestaande gepantserde voertuigen en tegelijkertijd werken aan kwesties van verdere ontwikkeling van de richting. Het voorbereidende werk op dit gebied begon volgens buitenlandse gegevens bijna 30 jaar geleden en kon al een technologische basis leggen voor echte projecten.
Het onderzoek of ontwerp van een echte MBT voor het leger is echter niet gemeld. De VRC praat in de ontwikkelingsfase zelden over veelbelovende projecten en geeft er de voorkeur aan om kant-en-klare voorbeelden te tonen. Hieruit volgt dat het onwaarschijnlijk is dat het proces van het maken van de volgende generatie tank verder is gekomen dan ontwikkelingswerk. Het Chinese leger hoeft dan ook nog niet te rekenen op het actualiseren van zijn tankvloot.
Er zijn echter redenen voor optimistische voorspellingen. Sinds het einde van de jaren negentig vertoont de Chinese tankbouw een goed ontwikkelingstempo en bevestigt ook regelmatig de wens en het vermogen om de kloof met wereldleiders te verkleinen. Met behulp van moderne ontwikkelingen en technologieën wordt de ontwikkeling van bestaande tanks uitgevoerd en worden nieuwe monsters van de 3e generatie ontwikkeld. Werk op de volgende 4e is ook zeer waarschijnlijk.
Wanneer een fundamenteel nieuwe Chinese MBT zal verschijnen en wat het zal zijn, is onbekend. Het is duidelijk dat vroeg of laat zo'n gepantserd voertuig in gebruik zal worden genomen en de tankeenheden van de PLA zal versterken, wat voordelen oplevert ten opzichte van een potentiële vijand. In de tussentijd zal het leger voor een onbekende tijd gebruik moeten maken van de bestaande tankvloot, waarbij moderne en verouderde monsters worden gecombineerd.
