Een natuurlijke satelliet van de aarde is nog steeds een interessante optie voor een verscheidenheid aan ruimteprogramma's. De maan is belangrijk voor de mensheid als het dichtstbijzijnde object bij de aarde en als de eerste stap naar de mogelijke kolonisatie van de ruimte. Zowel Europa als Azië tonen tegenwoordig interesse in een natuurlijke satelliet. Rusland, China en Europa hebben hun eigen maanprogramma's.
Tijdens een bijeenkomst die op 2 december 2014 in Luxemburg plaatsvond, kwam ESA (European Space Agency) met een idee voor samenwerking met Rusland in de vorm van leveringen van apparatuur voor twee ruimtemissies die Roscosmos de komende zes jaar gepland heeft. De eerste van deze missies, Luna 27, staat gepland voor 2019. De maanmodule zou op het zuidelijk halfrond van de maan moeten landen, waar hij de atmosfeer en de bodem zal bestuderen. De tweede Russische maanmissie staat gepland voor 2020 en is bedoeld om monsters die op de maan zijn verzameld, terug naar onze planeet te brengen.
Opgemerkt moet worden dat Europese functionarissen van de wetenschap aanvankelijk niet met ons land zouden samenwerken, maar de ESA wees hen erop dat een dergelijke samenwerking bijna de enige manier is voor Europa om langdurige toegang tot de maan te verzekeren, terwijl samenwerking tussen Europa en Rusland zal voor beide partijen potentiële voordelen opleveren. Aanvankelijk was het idee om samen te werken met de Russische ruimtevaartorganisatie een mogelijke oplossing voor de problemen waarmee de Europese maanmissie in 2012 te maken kreeg, toen het voorstel om een Europese lander te ontwikkelen onvoldoende steun kreeg.
Het voorstel voor een gezamenlijke missie naar de zuidpool van de maan komt bovenop de groeiende politieke wrijving tussen het Westen en Rusland, die gegronde vrees inboezemt voor het succes van gezamenlijke missies, zelfs in de ruimte. Op dit moment blijft Roskosmos echter samenwerken met zijn westerse partners. Zo werkt de Russische ruimtevaartorganisatie samen met de ESA ExoMars-missie. Als onderdeel van deze missie zullen de Russische raket, draagmodule en lander de ESA-rover in 2018 naar de rode planeet brengen. Daarnaast zet Roskosmos, samen met de European Space Agency, zijn werk aan het ISS voort. Beide missies verlopen vandaag soepel, zeggen Europese functionarissen, zonder enige invloed van de huidige geopolitieke situatie.
China plant bemande vlucht naar de maan
Momenteel werkt de VRC aan de creatie van een groot draagraket, dat is ontworpen om een bemande vlucht naar de maan uit te voeren. Dat melden de Chinese staatsmedia. Volgens de China Daily zal de raket met de naam "Long 9 March" behoren tot de raketfamilie met dezelfde naam. Momenteel bevindt het werk aan de creatie ervan zich in de ontwerpfase en de eerste lancering van de raket zou in 2028 moeten plaatsvinden. Naar verluidt zal de Long March 9-raket in staat zijn tot 130 ton nuttige lading de ruimte in te lanceren, dat is ongeveer evenveel als het Space Launch System, een zwaar NASA-lanceervoertuig, dat in 2018 moet worden gelanceerd. Aangenomen wordt dat de Amerikaanse raket in eerste instantie 70 ton vracht in een baan om de aarde zal lanceren. Tegelijkertijd heeft NASA al aangekondigd dat hun raketsysteem een "ongekende lift" zal hebben.
Li Tongyu, hoofd van de afdeling lucht- en ruimtevaartontwikkeling van de Chinese Academy of Launcher Technology, merkte op dat de in China gemaakte draagraketten die al in gebruik zijn, waaronder de "Long March 5", die in de nabije toekomst zal worden gelanceerd, voldeed volledig aan de behoeften van Peking voor de komende 10 jaar. Tegelijkertijd is hij het ermee eens dat de capaciteiten van de bestaande raketten niet voldoende zijn voor de implementatie van veelbelovende programma's.
De Volksrepubliek China beschouwt zijn eigen extreem dure ruimtevaartprogramma als een kans voor de staat om zichzelf te verklaren, en ook om de juistheid van de gekozen koers te bevestigen, die werd gevolgd door de regerende Communistische Partij van het land. De plannen van Peking omvatten de bouw van een complex ruimtestation tegen 2020 (de eerste modules van het station zijn al in een baan om de aarde gebracht), evenals een bemande vlucht naar de maan en de bouw van een permanente bewoonbare basis op het oppervlak.
Volgens Li Tongyu zullen de hoogte en diameter van de Long March 9-raket aanzienlijk groter zijn dan de afmetingen van de Long March 5. Hij merkte op dat de noodzaak om een nieuwe raket te ontwikkelen zich voordeed omdat de stuwkracht van de bestaande raketten simpelweg niet genoeg is om het ruimtevaartuig naar de baan van de maan te brengen. Tegelijkertijd zal de nieuwe superzware raket "Great March 9" niet alleen moeten worden gebruikt voor vluchten naar de maan, maar ook in andere veelbelovende programma's die gericht zijn op het bestuderen van de diepe ruimte. Ondertussen schatten Chinese ingenieurs dat de diameter van de nieuwe raket 8 tot 10 meter zou moeten zijn, en de massa ongeveer 3000 ton.
Tegelijkertijd begon het hemelse maanprogramma in 2007, toen China de Chang'e-1-sonde voor het eerst in een baan om de maan bracht. Het werd gevolgd door het tweede ruimtevaartuig van deze serie, en de landingsmodule van de derde sonde maakte de succesvolle landing van de eerste Chinese maanrover, Yuta, mogelijk. De komende jaren verwacht China nieuwe sondes te lanceren, die nieuwe monsters van maangrond op onze planeet moeten afleveren.
Peking verwacht tegen 2050 een eigen permanente basis op de maan te bouwen. Dat meldde de Beijing Times vorig jaar, daarbij verwijzend naar bronnen in het Chinese leger. Ook in september 2014 meldden de Japanse media dat China de PLA-luchtvaarttroepen wilde creëren. En de voorzitter van de Communistische Partij van China, Xi Jinping, deed een beroep op het leger met een oproep om de ruimte- en luchtmacht actief te ontwikkelen en hun defensieve en offensieve potentieel te versterken.
Russisch orbitaalstation, als een stap naar de maan
Het afgelopen jaar heeft de Russische regering blijkbaar eindelijk overtuigd dat het na 2020 moet stoppen met de Russisch-Amerikaanse samenwerking aan het ISS. Tegelijkertijd verscheen informatie over de bouw van een eigen, volledig Russisch station. Tenminste, dit is precies de toon die eind november 2014 klonk in het kader van de bijeenkomst die plaatsvond in Baikonoer. De bijeenkomst was gewijd aan de vooruitzichten voor de ontwikkeling van de nationale kosmonauten na 2020. Vanuit technisch oogpunt, zoals de algemene en hoofdontwerpers van Russische ruimtevaartondernemingen het hebben, is het land al klaar tegen 2017-2018 om zijn station in een baan op hoge breedtegraad te plaatsen (helling 64,8 graden versus 51,6 graden bij de internationale Ruimtestation). In de initiële configuratie kan het bestaan uit een multifunctioneel laboratorium en uit voedingsmodules, de aangebouwde Progress-MS- en Soyuz-MS-ruimtevaartuigen, evenals het veelbelovende OKA-T-ruimtevaartuig.
Volgens het tv-kanaal Zvezda zou het OKA-T-ruimtevaartuig een autonome technologische module moeten zijn. Deze module bestaat uit een afgesloten compartiment, een wetenschappelijk laboratorium, een dockingstation, een luchtsluis en een lekkend compartiment waarin experimenten in de open ruimte kunnen worden uitgevoerd. De massa aan wetenschappelijke apparatuur die in het project wordt gestopt, zou ongeveer 850 kg moeten zijn. In dit geval kan de apparatuur niet alleen in het apparaat worden geplaatst, maar ook op de elementen van de externe ophanging.
Wat kan ons eigen ruimtestation ons land geven behalve gevoelens van zelfredzaamheid en onafhankelijkheid? De eerste is een aanzienlijke toename van de controle over de situatie in het noordpoolgebied. Deze regio voor Rusland begint de komende jaren strategisch belang te krijgen. Het is vandaag in het noordpoolgebied dat dezelfde "koolwaterstof Klondike" zich bevindt, die de Russische economie vele jaren zal voeden en zal helpen om zelfs de moeilijkste economische tijden te overleven. Ook in het Noordpoolgebied is tegenwoordig de NSR - de Noordelijke Zeeroute - een transcontinentale zeeroute die Zuidoost-Azië en Europa met elkaar verbindt. In het midden van de eenentwintigste eeuw kan deze snelweg in termen van vrachtverkeer gaan concurreren met de Straat van Malakka of het Suezkanaal. Ten tweede zal het werk van de Russische raket- en ruimtevaartindustrie aanzienlijk worden geïntensiveerd, waardoor inspanningen en ideeën echt kunnen worden toegepast. Ten derde maakt de ontwikkeling van een nationaal orbitaalstation het mogelijk om dicht bij het idee te komen om bemande vluchten van Russische kosmonauten naar de maan en Mars, die zo ver weg zijn, uit te voeren. Tegelijkertijd zijn bemande programma's altijd erg kostbaar, de beslissing om ze uit te voeren is vaak politiek van aard en moet beantwoorden aan nationale belangen.
In het geval van het Russische orbitale station worden ze waargenomen. In het huidige stadium van de ontwikkeling van het ISS in zijn huidige vorm voor Rusland, is het het stadium al gepasseerd. Vliegen naar het binnenlandse station is echter hetzelfde als vliegen naar het ISS. Daarom is het belangrijk om meteen het takenpakket van het nieuwe Russische station te bepalen. Volgens Vladimir Bugrov, hoofdontwerper voor bemande raketten en ruimtecomplexen voor de landing op de maan en Energia-Buran, zou het toekomstige Russische station een prototype moeten zijn van een interplanetair ruimtevaartuig. Aanvankelijk was Sergei Korolev ook van plan om zijn TMK, een zwaar interplanetair schip in een baan om de aarde, uit te werken als een zwaar orbitaalstation. Het was deze beslissing die de basis vormde van zijn voorgestelde interplanetaire programma, dat werd goedgekeurd door een politiek besluit.
Naast de belangrijkste voordelen die Rusland kan halen uit de ontwikkeling van zijn eigen ruimtestation, zijn er ook een groot aantal aangename "bonussen" - van de extra belasting die onze Plesetsk-kosmodrome zal ontvangen en eindigend met de betaalde training van Chinese kosmonauten. Het is geen geheim dat Peking een zeer ambitieus ruimteprogramma heeft. Al in 2030 verwacht onze grote zuidoostelijke buur zijn eerste taikonaut op de maan te landen. En in 2050 verwacht China vanaf zijn eigen maanbasis naar Mars te lanceren. Op dit moment hebben de Chinezen echter simpelweg geen ervaring met het uitvoeren van langdurige ruimtemissies.
Tot nu toe is er nergens om zo'n ervaring op te doen. China heeft nog geen volwaardig eigen station en de Sovjet "Mir" is al lang overstroomd. Op het ISS mogen de Amerikanen het ISS niet in. Volgens de vastgestelde regels is toegang tot het ISS alleen beschikbaar voor mensen van wie de kandidaturen zijn goedgekeurd door alle staten die deelnemen aan het ISS-project. Gezien de algemene spanning in de betrekkingen tussen de VS en China, kan men nauwelijks hopen dat een taikonaut in de komende 6 jaar aan boord van het ISS zal kunnen stappen. In dit opzicht zou het Russische ruimtestation de Chinezen een unieke kans kunnen geven om onschatbare ervaring op te doen van een lang verblijf in een baan om de aarde voordat ze naar de maan gaan. Een dergelijke optie is echter niet uitgesloten wanneer Russische kosmonauten en Chinese taikonauten in een bepaald stadium van samenwerking samen naar de maan kunnen vliegen.
