Oude nieuwe radar
In juni kreeg Airbus een contract toegewezen voor de installatie van 110 Captor-E active phased array (AFAR) radars op een Eurofighter Typhoon van de Duitse luchtmacht en vijf radars van dit type op Spaanse Typhoons. In het laatste geval hebben we het over de eerste batch van de radar. De werkzaamheden onder het contract moeten in 2023 zijn afgerond.
Sommige westerse media noemden de Captor-E "de meest geavanceerde radar voor jagers". Verschillende bronnen zeggen dat het een jager-type doelwit kan detecteren op een afstand van ongeveer 270 kilometer. In principe is dit vergelijkbaar met (of zelfs meer) de Amerikaanse F-22-radar, die een doeldetectiebereik heeft met een effectief verstrooiingsgebied van één vierkante meter in de regio van 240 kilometer.
Maar hoe zit het met volwaardige stealth, die deze indicator nog beter heeft? Eerder zei een senior radarspecialist van de European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) dat de Captor-E in staat is om F-35's te detecteren op een afstand van ongeveer 59 kilometer. Als dit waar is, is de indicator heel behoorlijk.
Er is echter één "maar" en deze heeft niet direct betrekking op de kenmerken van het nieuwe product. Captor-E is een ongelooflijke constructie voor de lange termijn. De eerste vlucht van de Eurofighter Typhoon met de nieuwe radar vond plaats in … 2007. En tot nu toe hebben de gevechtsvoertuigen van de Duitse luchtmacht Captor-M multi-mode pulse-Doppler-radars. Bedenk dat de jager zelf in 2003 werd geadopteerd: in die tijd werd Captor-M, hoewel hij niet in de top stond, als vrij modern beschouwd. De tijd verstreek, technologieën veranderden. Het is niet verrassend dat luitenant-generaal Ingo Gerharz van de Luftwaffe in een interview in 2019 met de krant Flug Revue opmerkte dat Duitsland achterblijft bij andere landen bij het moderniseren van zijn gevechtsvliegtuigen. Het ging over radarstations. Dat Panavia Tornado-vliegtuigen (die ook actief door de Luftwaffe worden geëxploiteerd) achterhaald zijn, is dus al lang voor iedereen duidelijk.
En hoe zit het met andere Europese landen?
Om voor de hand liggende redenen zullen we de capaciteiten van de Eurofighter-operators niet vergelijken met de capaciteiten van de Amerikaanse luchtmacht of marine. Het volstaat te zeggen dat de Amerikanen alleen al meer dan een halfduizend F-35's hebben gebouwd, en daarnaast zijn er radars met AFAR, met name op de Raptor en de F / A-18E / F Super Hornet. Het is echter zinvol om de toestand van de Duitse luchtmacht te vergelijken met de luchtmacht van andere Europese landen.
Frankrijk. Het lot van de directe concurrent van de Eurofighter Typhoon, de Franse jager Dassault Rafale, was tekenend. In 2012, op het Dassault Aviation vliegveld in Mérignac, voerde de eerste seriële jager Dassault Rafale gebouwd voor de Franse luchtmacht, uitgerust met een luchtradarstation met AFAR Thales RBE2-AESA, zijn eerste vlucht uit.
Het doeldetectiebereik van dit type radar is ongeveer 200 kilometer. Het is echter niet helemaal duidelijk welke. Over het algemeen is het moeilijk om radarstations te vergelijken. Uiteraard heeft de Captor-E grote afmetingen en is hij volgens gegevens uit open bronnen ook uitgerust met een groot aantal zendontvangermodules: zo'n 1000 versus 1200-1500 voor de Captor-E-radar. Typhoon overtrof zijn Franse tegenhanger al in vliegprestaties en zal in de toekomst voorop lopen op het gebied van radar. Tot nu toe lopen de Fransen echter over het algemeen voor op de Duitsers.
Verenigd Koninkrijk. Weer een Europese staat met een zeer indrukwekkende vloot gevleugelde vliegtuigen. Het VK exploiteert meer dan 150 Typhoons en is sterk afhankelijk van deze jagers. Ter herinnering: in 2012 voltooide de Britse luchtmacht de modernisering van de 43 Eurofighter Typhoon naar de Block 5-versie. De vliegtuigen waren uitgerust met infraroodsensoren en geavanceerde systemen voor het raken van lucht- en gronddoelen.
Het is niet helemaal duidelijk hoe het Captor-E-radarapparatuurprogramma zich zal ontwikkelen nadat het VK de Europese Unie heeft verlaten. Dit heeft echter geen invloed op de defensiecapaciteit van het land: in ieder geval niet nu. Ter herinnering: in 2018 arriveerden de eerste vier Britse F-35B's in Foggy Albion. De aankoopplannen voor deze machines kunnen worden aangepast, maar nu de Britten verwachten 138 F-35's te ontvangen van hun overzeese partner, hoeft het VK dus niet lang na te denken over het updaten van de vliegtuigvloot.
Rusland. De situatie met de Duitse Eurofighter Typhoon lijkt op wat er in de Russische Federatie gebeurt. Rusland wilde al lang een jager met een radar met AFAR in dienst, maar vanaf vandaag hebben de lucht- en ruimtevaarttroepen waarschijnlijk geen enkele dergelijke machine. De aanwezigheid van een radar met een actieve phased array-antenne voor de MiG-35 in de versie voor de Russische lucht- en ruimtevaartmacht is niet bevestigd en de eerste seriële Su-57 crashte tijdens tests afgelopen december.
De facto kan de meest geavanceerde in dit opzicht worden beschouwd als de Su-35S, die een passieve phased array radar (PFAR) "N035 Irbis" heeft. Nogmaals, we ondernemen geen gewaagde uitspraken, maar met een hoge mate van waarschijnlijkheid is het inferieur in termen van de som van Captor-E's kwaliteiten. Het heeft op dit moment geen zin om de mogelijkheden van het Su-57-radarstation te beoordelen: tot nu toe is er geen enkele machine in de gelederen.
Het valt wel mee
Zoals je kunt zien, is er een aanzienlijke vertraging van de Duitse Eurofighter Typhoon (en dus de hele Luftwaffe) van de jagers van de machtigste Europese landen op het gebied van avionica. Frankrijk en het VK hebben al jagers die zijn uitgerust met AFAR-radars, terwijl Rusland veel nieuwe Su-35S en Su-30SM's gebruikt die zijn uitgerust met respectievelijk N035 Irbis- en N0011M Bars-radars met PFAR.
Toch zijn de Duitse Typhoons niet achterhaald. Het vliegtuig biedt uitstekende vliegprestaties, verminderde radarsignatuur (hoewel het geen volwaardige stealth is) en voldoende moderniseringsmogelijkheden. De jager is goed bewapend. Eerder bestelde Duitsland een langeafstands-lucht-luchtraket MBDA Meteor, die een actieve radargestuurde kop heeft en een straalmotor waarmee de raket zijn hoge vliegsnelheid kan behouden totdat de vijand is verslagen.
Om gronddoelen te verslaan, kunnen Luftwaffe-jagers de nieuwste Brimstone-raket gebruiken, ook uitgerust met een actieve radarzoeker, waarmee hij bewegende doelen met grote nauwkeurigheid kan raken. Bovendien kan één Typhoon tot achttien van dergelijke producten vervoeren: de massa van de raket is slechts 50 kilogram.
Zo zal de installatie van de Captor-E-radar de transformatie van de Duitse Typhoon voltooien in een jager die voldoet aan alle eisen van de huidige tijd, behalve misschien voor stealth-indicatoren.
