Applaus rolt over de tribunes als soldaten de Champs-Elysées betreden in de jaarlijkse Bastille-jubileumparade op 14 juli in de Champs-Élysées, de traditionele "witte mutsen" van het Vreemdelingenlegioen. Dit is een uiting van de sympathie die legionairs genieten onder de Parijzenaars. Geïnspireerd door romantische legendes, is het Vreemdelingenlegioen een uniek onderdeel van het Franse leger, bestaande uit buitenlandse huurlingen.
Mensen zonder verleden
Het Franse Vreemdelingenlegioen werd in 1831 opgericht door koning Louis Philippe en is de thuisbasis geworden van duizenden mannen van over de hele wereld, en soms een toevluchtsoord voor vele voortvluchtigen met een bewogen verleden. Het belangrijkste voorrecht van het legioen is immers om te rekruteren zonder de echte naam te vragen (pas onlangs begon het bevel van het legioen, met de hulp van de politie en Interpol, resoluut personen uit te roeien die in hun verleden ernstige misdaden hadden gepleegd leven). Van nu af aan werd het legioen het thuisland van de "soldaten van fortuin", en hun belangrijkste bestemming was om alle bevelen van hun officieren, meestal de Fransen, uit te voeren. Trouwens, er zijn niet veel Fransen zelf in zijn gelederen - ongeveer 5-7%. Het is hun taak om diegenen te helpen die de Franse taal niet of nauwelijks beheersen. Al met al dienen huurlingen van ongeveer 100 nationaliteiten in het Vreemdelingenlegioen.
Louis Philippe d'Orléans, Perenkoning
Het was een briljant idee om vrijwillige avonturiers bloed te laten vergieten voor de belangen van Frankrijk en haar eigen burgers ervan te bevrijden.
Duizenden vrijwilligers van verschillende nationaliteiten wenden zich jaarlijks tot de 17 wervingspunten van het Vreemdelingenlegioen. Een vrijwillige kandidaat moet een hoge fysieke conditie hebben, tussen de 17 en 40 jaar oud zijn en vrijgezel zijn. Hiervan gaat amper een vijfde naar trainingskampen - de selectie is erg zwaar. Hier zullen ze je verleden ontdekken, je fysieke fitheid controleren en psychologische tests "rennen". U wordt zeer nauwkeurig gevolgd en beoordeeld. Bij slecht gedrag (vechten en wangedrag) kun je buiten de poorten van het kamp komen.
Intense, zware gevechtstraining duurt 4 tot 6 maanden. Opstaan om 4 uur, ophangen om 20 uur. Rekruten wordt geleerd om te vechten in de bergen, jungle, woestijn, om deel te nemen aan amfibische operaties. Er wordt getraind volgens het principe: "De legionair moet rennen tot hij valt."
Veel mensen kunnen dit ritme niet bijhouden. Bovendien zijn de contacten van rekruten met de buitenwereld in de eerste dienstjaren beperkt en gecontroleerd - geen ontmoetingen met familie en vrienden, het aantal brieven is strikt gereguleerd en alleen ouders mogen ze schrijven. Dus de soldaten kunnen alleen gehoorzaam dienen onder het motto "Eer en Loyaliteit". Deserteurs worden zwaar gestraft. Sterker nog, je mag het legioen alleen legaal verlaten als je ernstig gewond of ernstig ziek bent.
Niet-burgers
Het grootste aantal soldaten was in het Vreemdelingenlegioen in 1960 - 40 duizend. Toen werd de omvang van het legioen aanzienlijk verminderd en nu is het aantal jagers niet meer dan 10 duizend mensen. Het legioen heeft 6 regimenten (wapens van de troepen): geniesoldaten, tankmannen, infanterie, ingenieurs, parachutisten en saboteursduikers.
De minimale levensduur in de troepen van het Legioen is 5 jaar en, zoals eerder, kun je onder een valse naam dienen. Maar voor deze "bescherming tegen hun verleden" betalen legionairs met de verplichting om niet te trouwen en geen onroerend goed en een auto te verwerven gedurende de hele dienstperiode. Hun status wordt gedefinieerd als "niet-civiel".
In Frankrijk zijn advertenties voor een carrière in het Vreemdelingenlegioen verboden, maar je zult in het hele land veel posters zien met de tekst "Regarde la vie autrement" die je aansporen om te kijken naar een "alternatief leven" met gewapende legionairs die in de houding staan.
Het legioen voerde een van zijn eerste missies uit in de Sebastopol-oorlog van 1853-1856, aan de zijde van Turkije in de strijd voor een vrije uitgang van de Zwarte Zee naar de Middellandse Zee. Een poging om Sebastopol snel te veroveren eindigde met zijn blokkade, die een heel jaar duurde. Pas op 8 september 1855, bij de derde poging, werd de stad ingenomen.
Meestal stuurde Frankrijk echter "oorlogshonden" naar zijn verre koloniale landen - Indochina, Madagaskar, Tunesië, Marokko, Algerije, Tsjaad, Zaïre. Vrijwilligers namen ook deel aan het Mexicaanse avontuur van Napoleon III (1861-1867), in de Frans-Duitse oorlog (1870-1871). Tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht het legioen tegen Duitse troepen in Noorwegen, Noord-Afrika, Zuid-Italië en de Elzas.
Momenteel dienen eenheden van het legioen in een aantal landen in Centraal-Afrika, waar een Franse militaire aanwezigheid blijft, evenals in Djibouti, op het eiland Réunion, in Frans-Guyana en op een aantal eilanden in de Stille en Indische Oceaan.
Deze kleurrijkste bende bandieten ter wereld veegde alles op zijn pad weg, hakte en vermoordde, zonder na te denken over moraliteit, de wet niet te erkennen en alleen bevelen op te volgen. De geschiedenis van het Vreemdelingenlegioen is een waar verhaal van plunderingen, roofovervallen en moorden…
Russisch spoor
Na drie jaar dienst kan de jager, indien gewenst, het Franse staatsburgerschap verkrijgen. Na 15 jaar in het Legioen krijgt hij een pensioen. Tijdens de dienst ontvangt de soldaat ongeveer 1.500 euro per maand, terwijl hij in de eenheid volledig wordt ondersteund. Hij heeft recht op eenmaal per jaar verlof van 45 dagen en gedurende deze periode moet hij een uniform blijven dragen. Bijna alle legionairs blijven na demobilisatie in Frankrijk.
Op de Russische begraafplaats van Sainte-Genevieve-des-Bois bij Parijs is een site met de graven van soldaten van het Vreemdelingenlegioen, die uit Rusland kwamen. Het "Russische spoor" in het legioen heeft een lange geschiedenis - Russische emigranten van de eerste golf sloten zich vrijwillig aan bij het Vreemdelingenlegioen. Vijf Russen klom op tot de rang van generaal in het legioen, wat uiterst zeldzaam is voor buitenlanders. Onder hen was Zinovy Peshkov, de geadopteerde zoon van Maxim Gorky, wiens naam nu is opgenomen in de "gouden lijst" van het legioen.
Na de Tweede Wereldoorlog voegden voormalige politieagenten van alle nationaliteiten uit de USSR zich bij het legioen. Ze werden ontvangen samen met de Duitse SS en soldaten en officieren van de nationale SS-divisies "Litouwen", "Letland", "Estland". Het Legioen minachtte niemand.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie stroomden de inwoners van de USSR het Vreemdelingenlegioen binnen op zoek naar een luchtspiegeling van geluk. Hoe meer lokale conflicten en oorlogen er ontstonden op het grondgebied van het voormalige Sovjetrijk, hoe meer burgers van Rusland, de GOS-landen en de Baltische staten rekruteringscentra in Frankrijk belegerden.
Een onder de mannen
Susan Travers (1909-2003) was ooit de eerste en enige vrouw in het Franse Vreemdelingenlegioen. Ze vocht in zijn gelederen tijdens de Tweede Wereldoorlog en ging samen met de legionairs de militaire weg van Frankrijk naar het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Niets voorspelde haar militaire carrière (ze groeide op in een rijke Engelse familie die zich na de Eerste Wereldoorlog in het zuiden van Frankrijk vestigde), maar Susan was van nature een rebel. In 1939, terwijl ze ervan droomde iets nuttigs en tegelijkertijd buitengewoons te doen voor haar nieuwe vaderland, meldde ze zich aan als verpleegster bij het Vreemdelingenlegioen. Na de nederlaag van de Franse troepen in Finland sloot het meisje zich aan bij het leger van generaal de Gaulle en belandde vervolgens in Senegal en vervolgens in Oost-Afrika, waar ze uiteindelijk haar witte jas uittrok en militair chauffeur werd. Toen ontmoette ze de Franse generaal Marie-Pierre Koenig, die zijn persoonlijke chauffeur werd en vervolgens zijn minnares. Samen met de generaal vocht ze tegen het Duitse korps van Rommel in Noord-Afrika. Dat Susan Travers inderdaad een dappere vrouw was, wordt bevestigd door twee bevelen.
In 1945 nam ze officieel dienst in het Vreemdelingenlegioen, waar ze vele jaren diende. Ze slaagde erin de wervingsafdeling voor de gek te houden, alleen omdat er geen vraag was over geslacht in de vragenlijst. Dus Susan werd de eerste en enige vrouwelijke legionair.
Het is merkwaardig dat de Franse regering onlangs heeft besloten zich in te schrijven voor het legioen van vrouwen. Het valt nog te bezien hoeveel vrouwen hij bereid is te accepteren en waar ze precies zullen dienen: het Vreemdelingenlegioen wordt meestal gebruikt in de "hotspots" van de planeet, maar sommige van zijn garnizoenen zijn gestationeerd in Frankrijk.
De kansen om in het Legioen te komen zijn schaars en er is geen tekort aan rekruten. De verklaring is simpel: mensen die door de samenleving worden weggegooid worden aan het legioen genageld, blijven gelukkig thuis.
