"Cowboy" machinegeweer in de loopgraven van het Russische front
De bijdrage van het Amerikaanse wapenbedrijf "Colt" (om precies te zijn - de Colt's Manufacturing Company) aan het gevechtspotentieel van het Russische leger kan natuurlijk worden beschouwd als een van de "lege vlekken" in de geschiedenis van de Grote Oorlog. Hoewel in het publieke bewustzijn, dankzij populaire literatuur en cinema, het woord "Colt" stevig wordt geassocieerd met cowboys en revolvers, was het in de Russische loopgraven bekend dankzij een veel formidabeler wapen - het Colt M1895 / 1914 zware machinegeweer. Ze werden in zeer grote hoeveelheden gekocht door de militaire afdeling van het Russische rijk voor de behoeften van het actieve leger, en in termen van het aantal vaten aan het Russische front was dit systeem de tweede alleen voor de legendarische "Maxim", geproduceerd in binnenlandse fabrieken. De leveringen van Colts uit de Verenigde Staten maakten het mogelijk, zo niet te overwinnen, dan toch om de ernst van het tekort aan automatische wapens in Russische infanterieformaties aanzienlijk te verminderen.
In Sovjet-Rusland bleven deze machinegeweren echter niet lang, aangezien ze bijna onmiddellijk na het einde van de burgeroorlog uit dienst werden genomen. Dit werd voor een groot deel mogelijk gemaakt door de operationele kwetsbaarheid van de machinegeweerloop, een kleine voorraad reparatieonderdelen in magazijnen en vooral de heroriëntatie van de Sovjet-wapenproductie om hun eigen automatische wapensystemen te creëren.
Oorspronkelijk van de Mormonen
De maker van het Colt M1895 / 1914 machinegeweer was de beroemde Amerikaanse en toen Belgische wapensmid John Moses Browning. Het is opmerkelijk dat de uitstekende ontwerper van handvuurwapens en automatische wapens, die in zijn leven 128 patenten ontving, werd geboren in een Amerikaanse mormoonse familie.
John Moses Browning. Foto: wikimedia.org
Jonathan Browning, de vader van John Moses, was een trouwe mormoon die eind jaren 1840 naar Utah verhuisde. Hij had 22 kinderen van drie vrouwen, was een liefhebber en kenner van wapens. In 1852 opende Jonathan Browning, met de steun van de Mormoonse gemeenschap, zijn eigen wapenwerkplaats. Vervolgens herinnerde John Moses Browning zich dat hij, voortdurend spelend met wapens die gerepareerd werden, de naam van onderdelen, onderdelen en mechanismen van verschillende wapensystemen leerde voordat hij kon lezen.
In de wapenliteratuur is er een aanwijzing dat John Browning op 14-jarige leeftijd zijn eerste enkelschots geweer ontwierp als cadeau aan zijn broer Matt. Het is mogelijk dat we in dit geval nog steeds niet over design moeten praten, maar over de modernisering van een reeds bestaand systeem, maar het is een volkomen betrouwbaar feit dat Browning zijn eerste wapenoctrooi ontving op 23-jarige leeftijd. Het enkelschots geweer kreeg de naam "J. M. Browning Single Shot Rifle "en begon te worden geproduceerd onder het serielabel" Model 1879 ". Browning paste later zijn eerste systeem aan en onder de serieaanduiding "Model 1885" wordt het geweer nog steeds in de Verenigde Staten geproduceerd.
Zoals aangegeven in zijn verhandeling over wapenonderzoek (de enige speciale Russischtalige studie tot nu toe over het Colt-machinegeweer) heeft S. L. Fedoseev, in de vroege jaren 70 van de negentiende eeuw, begon Browning te werken aan de "automatisering" van het meerschotsgeweer. Het eerste ontwerp van een soort "proto-machinegeweer" werd gemaakt op basis van het ontwerp van het Winchester M1843 magazijngeweer met een zwaaiende armbeugel om te herladen. Dit geweer is goed bekend bij alle fans van Amerikaanse "westerns" met de deelname van onveranderlijke cowboys. Browning introduceerde een speciaal mechanisme in het apparaat van het geweer, dat, wanneer het wordt afgevuurd, een deel van de energie van de poedergassen omleidt voor herladen.
Gezien het feit dat de broers John en Matt Browning's eigen wapenbedrijf “J. M. Browning & Bros "was financieel en technologisch laagvermogen, het idee met een gasvulling werd voorgesteld aan het grote wapenbedrijf" Colt "voor gezamenlijke ontwikkeling. SL Fedoseyev citeert in zijn onderzoek een interessante notitie uit het dagboek van het hoofd van de afdeling geavanceerde ontwikkelingen van de Colt-firma KJ Ebets: "Vandaag, 1891, op 10 juni, waren twee van de tien broers Browning hier om hun machinegeweer te bespreken, een model dat John op 1 mei had meegebracht. We waren het erover eens dat we zullen proberen het principe van het gebruik van gas om het wapenmechanisme zo vroeg mogelijk aan te drijven, te implementeren om de claims op Maxim's prioriteit voor te blijven."
Foto: Canadian War Museum
De toespraak in deze notitie gaat over de wapensmid Hiram Maxim, de maker van de beroemde en meest "grote oplage" in de militaire geschiedenis van het zware machinegeweer Maxim-Vickers. Zoals je kunt zien, was de concurrentie op de Amerikaanse markt voor uitvindingen en productie van automatische wapens aan het einde van de negentiende eeuw extreem scherp. Verschillende wapenbedrijven gingen in hun ontwikkelingen letterlijk "kop aan kop", en het voordeel bij het patenteren was niet groter dan enkele weken en soms zelfs dagen.
Een octrooiaanvraag voor het machinegeweer dat door de firma Colt is aangepast, werd op 3 augustus 1891 naar het Amerikaanse octrooibureau gestuurd. In de komende jaren werd het ontwerp van het machinegeweer beschermd door nog drie patenten. Tegelijkertijd werd er gewerkt aan het verbeteren van dit automatische systeem en het aanpassen van de technologische cyclus tijdens de industriële productie.
De alliantie van de ontwerpideeën van John Browning en de financiële mogelijkheden van het bedrijf Colt wierpen uiteindelijk hun vruchten af: in 1896 nam de Amerikaanse marine het Colt M1895-machinegeweer met kamers voor de 6-mm Lee aan. Rond dezelfde tijd werd een kleine serie Colt M1895 machinegeweren in de versie met Chambered voor 30-40 Krag overgenomen door het Amerikaanse leger.
Voor het eerst werd het Browning zware machinegeweer gebruikt in de veldslagen van het Amerikaans-Spaanse conflict in 1898 in Cuba. De Colt M1895 werd echter pas echt massaal gebruikt tijdens de Grote Oorlog van 1914-1918, bovendien, vreemd genoeg, in het Russische leger. Aan het Russische front is dit machinegeweer, in tegenstelling tot het Amerikaanse leger, een echt enorm wapen geworden, het tweede in termen van het totale aantal lopen na het Hiram Maxim machinegeweer. Het machinegeweer van de Russische defensieorde werd gemoderniseerd (de loop werd versterkt, de machine werd gewijzigd) en werd toegelaten onder de Colt Model 1914-hals.
Naast Rusland werd Brownings geesteskind in relatief kleine partijen ingekocht voor de strijdkrachten van Groot-Brittannië, België en Italië. In het Italiaanse leger werd de Colt M1895 het langst gebruikt: tot eind 1943 waren eenheden van de "tweede verdedigingslinie", gevormd op basis van vrijwilligersorganisaties van de "zwarthemden" van Mussolini, bewapend met deze machine geweren.
Aardappelrooier van de soldaat
John Browning, die zijn eerste machinegeweer creëerde, probeerde blijkbaar het systeem zo veel mogelijk te vereenvoudigen, om het zo onderhoudbaar te maken dat het in frontlinie kon worden gerepareerd met behulp van de eenvoudigste gereedschappen - een hamer, een vijl en een moersleutel. Een dergelijke technische installatie van de ontwerper is te zien in het mechanisme van de gasmotor van het machinegeweer, dat verantwoordelijk is voor het herladen van het systeem, wat heel eenvoudig en zo toegankelijk mogelijk was voor externe reparatie.
De overgrote meerderheid van door gas aangedreven herlaadsystemen zijn uitgerust met een lineair bewegende zuiger, die beweegt onder invloed van de druk van de poedergassen in een speciale buisvormige gaskamer die zich ofwel onder de loop van het wapen of erboven bevindt. In moderne wapensystemen wordt een soortgelijk principe van de gasuitlaat op grote schaal gebruikt: onder de loop - in veel ontwikkelingen van het bedrijf Browning (bijvoorbeeld in de Browning Bar II-karabijn), boven de loop - in het binnenlandse Kalashnikov-aanvalsgeweer en de Simonov zelfladende karabijn (SKS), in een grote familie Duitse geweren en machinegeweren Heckler & Koch.
Het automatische herlaadsysteem van het Colt М1895 machinegeweer is fundamenteel anders. Bij het afvuren kwamen de poedergassen, nadat ze door een speciale gasuitlaat in het vat waren gepasseerd, niet in de gesloten kamer, maar vlogen de atmosfeer in, nadat ze eerder de hiel (korte zuiger) van de zwaaiende drijfstang hadden geraakt. Deze hefboom, die aan een uiteinde was bevestigd aan de koppeling onder de loop van het machinegeweer, produceerde een halfronde - 170˚ achterwaartse - beweging in de onderste bol van de loop, waarbij de gebruikte patroonhuls werd uitgeworpen, de volgende patroon opnieuw werd geladen en de drijfveer werd gespannen.
De drijfstanghefboom keerde terug naar zijn oorspronkelijke positie onder invloed van twee terugstelveren die in de geleidebuizen onder de loop waren gemonteerd. Tegelijkertijd stuurde de bout nog een patroon in de loop en, als de trekker ingedrukt bleef, vond het volgende schot plaats.
Omdat de belangrijkste onderdelen van de boutgroep en het herlaadmechanisme uit hendels en veren bestonden, was bijna alles in zicht, onvolledige demontage van het Colt М1895-machinegeweer en de vervanging van afzonderlijke elementen van het systeem vormden geen enkel probleem.
De keerzijde van de medaille van dit schema was de verhoogde vibratie van de machinegeweerloop als gevolg van de lange slagbewegingen van de hendels die aan de loop waren bevestigd. Trillingen werden een organisch nadeel van het Colt M1895-machinegeweer en konden niet worden geëlimineerd door een aanzienlijke toename van het gewicht van de loop of door een enorme machine van het statieftype.
Demonstratie van het Colt-machinegeweer op de Wentworth Military Academy, VS, 1916. Foto: Connecticut State Library
Het schudden van de loop van de Colt had het meest negatieve effect op de nauwkeurigheid van het afvuren van dit machinegeweer, vooral op lange afstanden. Zelfs ervaren machinegeweren, die vanaf de Colt schoten, konden niet die resultaten van nauwkeurigheid laten zien die gemakkelijk werden gegeven bij het fotograferen vanaf de "Maxim", "Lewis" en zelfs "Madsen".
De Colt M1895 had ook nog een, zeer onaangenaam in frontlinie-omstandigheden, kenmerk: een te hoog profiel. Een machinegeweer, geïnstalleerd in het veld op een onvoorbereide locatie, veranderde een soldaat onmiddellijk in een vrijwel half-romp doelwit. Dit kenmerk van de "Colt" werd bepaald door de noodzaak om ten minste 15-20 centimeter vrije ruimte onder het machinegeweer te hebben voor de slingerachtige beweging van de drijfstang. De beweging van de hendel onder het machinegeweer sloot het gebruik van "Colt" uit zonder een normale, vrij hoge driepootmachine.
In het veld gaven de specifieke rinkelende klop van de beweging van de herlaadhendels, evenals de stofwolken die opstegen door de krachtige uitstoot van poedergassen naar de lagere hemisfeer van het wapen, de Colt M1895, volgens de soldaten, een uiterlijke gelijkenis met een mechanische aardappelrooier. "Aardappelgraver" - zo noemden de Engelssprekende soldaten het geesteskind van John Browning. Deze naam kon natuurlijk alleen ontstaan onder soldaten uit de VS en Groot-Brittannië, waar massaal mechanisch oogstmateriaal werd gebruikt.
In het Russische rijk tijdens de Eerste Wereldoorlog had de overgrote meerderheid van dienstplichtigen van boeren geen flauw idee van een soort "aardappelrooiers". Daarom werd het Colt-machinegeweer in het Russische leger soms in het dagelijks leven "Bull" genoemd - vanwege zijn gelijkenis, blijkbaar, met een boze boeman, die in deze staat krachtig stof en vuil op zichzelf gooit met zijn voorhoeven.
Het machinegeweer werd aangedreven door een canvas riem voor 100 en 250 (latere versies) patronen. Colt M1895 / 1914 was uitgerust met oplaaddozen en een machinegeweer "laag statief", speciaal ontwikkeld voor een contract met de Russische militaire afdeling. De machine was erg zwaar - bijna 24 kilogram. Samen met een gepantserd beschermend schild dat de pijl bedekte, overschreed het gewicht van de machine 36 kilogram. Tegelijkertijd was het lichaamsgewicht van het machinegeweer relatief klein - 16, 1 kilogram.
Transporteerbaarheid "Colt" zelfs in vergelijking met de zware ezel "Maxim" was onbevredigend. De inspanningen van de machinegeweerbemanning van twee personen, in geval van dringende noodzaak, waren voldoende om de Maxim te verplaatsen en te gebruiken in gevechten op het slagveld. "Colt" had zonder mankeren ten minste drie machinegeweren nodig, anders liep het machinegeweer dat naar een nieuwe positie werd verplaatst het risico te worden achtergelaten zonder een "statief", of zonder pantserschild of zonder munitie.
Amerikaanse stieren aan het Russische front
De bezetting van de infanterieformaties van het Russische leger met machinegeweren aan het begin van de Eerste Wereldoorlog liet op zijn zachtst gezegd te wensen over. In een gespecialiseerde studie, S. L. Fedoseev, naar verluidt had het Russische leger eind 1914 4.990 machinegeweren moeten hebben (ter vergelijking: Duitsland had meer dan 12.000 machinegeweren in dezelfde periode), maar in werkelijkheid werden slechts 4.157 vaten aan de troepen geleverd voordat 1 augustus 1914.
In juni 1915 bepaalde het Hoofdartillerie-directoraat van de Generale Staf (GAU) de maandelijkse behoefte van het front aan 800 machinegeweren, en in oktober van hetzelfde jaar werd de totale behoefte aan machinegeweren van het leger voor januari 1917 op 31.170 stuks gepland. Deze berekeningen bleken, zo blijkt uit de bronnen, bewust onderschat te zijn, want begin 1917 werden wegens extreme noodzaak zo'n 76 duizend machinegeweren aan het front afgeleverd. Het is duidelijk dat de zwakke industriële basis van het Russische rijk niet zo'n aantal machinegeweren voor het front kon leveren.
Pantserwagens Davidson, uitgerust met Colt machinegeweren. Foto: wikimedia.org
Met hulp van de Britse regering plaatste de Russische GAU in januari 1915 een bestelling in de Verenigde Staten voor een installatiereeks van duizend Colts. De prijs per eenheid van $ 650 was volgens moderne experts duidelijk overdreven. In de toekomst weigerden de Amerikanen echter, ondanks de aanzienlijk grotere bestellingen, om de prijs naar beneden te herzien. Na de kostbare vooroorlogse tijd te hebben gemist en meer te denken aan de bouw van ambitieuze gevreesde slagschepen dan aan de ondersteuning van machinegeweren en artillerie voor de grondtroepen, was de Russische militaire afdeling nu gedwongen om buitenlandse fabrikanten royaal in gouden roebels te betalen.
Eind 1915 droegen de Britten hun bestelling in de Verenigde Staten over aan de Main Artillery Directorate van de Generale Staf voor 22 duizend Maxim en Colt machinegeweren. Aan het begin van de volgende 1916 ging het plaatsen van bestellingen voor de productie van het Colt M1895-machinegeweer in de Verenigde Staten door. Op 29 januari 1916 werd via Engelse bemiddeling een contract getekend met het Amerikaanse bedrijf Marlin-Rockwell Corporation voor de levering van 12.000 Colt-machinegeweren onder de Russische welted cartridge 7, 62x54R. Wapens voor dit bevel moesten uiterlijk in september 1916 in Rusland aankomen.
Bijna gelijktijdig met de firma Marlin-Rockwell stemde de firma Colt ermee in om 10.000 "aardappelrooiers" te produceren in opdracht van de Russische militaire afdeling. Vervolgens werd op 28 september 1916 een andere, dit keer het definitieve contract voor 3000 Colt М1895 / 1914 machinegeweren gesloten met de firma Marlin.
De overgrote meerderheid van de Colt-machinegeweren werd aanzienlijk verbeterd aan Rusland. De dikte van de loop werd aanzienlijk vergroot, wat het mogelijk maakte om de ballistische prestaties van het schot te verbeteren en de schiettijd te verlengen totdat de loop gevaarlijk opwarmt. De zorgen van de Russische afgezant naar de Verenigde Staten, generaal-majoor A. N. Sapozhnikov, de hoogte van de statiefmachine werd verminderd, wat het verticale profiel van het machinegeweer enigszins verminderde.
"Colts" van de Russische orde hadden een framevizier met een volledige dioptrie in de vorm van een schijf met vijf gaten en een schaal op 2300 m. Het gevechtsgebruik van het "Colt" -vizier was eenvoudig: de zichtschijf werd gedraaid door de vereiste gat (afhankelijk van het bereik en verlichting) op de richtlijn. Het vizier had ook een rationeel mechanisme voor het introduceren van laterale correcties (correcties voor afleiding - de afbuiging van kogels bij het schieten vanuit een getrokken wapen in de draairichting - werden automatisch ingevoerd bij het instellen van de schietafstand).
Volgens militaire experts was de "Colt M1895 / 1914" wendbaarder bij het schieten op een voorbereide positie dan het "Maxim" machinegeweer. Het geesteskind van John Browning was waarschijnlijk het technisch meest eenvoudige automatische systeem dat werd gebruikt in de veldslagen van de Grote Oorlog.
Het Colt machinegeweer bestond uit slechts 137 onderdelen, waarvan slechts 10 schroeven en 17 veren. De Oostenrijkse "Schwarzlose", bijna volkomen eenvoudig voor een zwaar machinegeweer, bestond uit 166 onderdelen. Britse "Vickers" (diep gemoderniseerde versie van "Maxim") werd samengesteld uit 198 onderdelen, 16 schroeven en 14 veren. De Russische "Maxim" van het model uit 1910 (later werd het ontwerp vereenvoudigd en het aantal onderdelen verminderd) had ongeveer 360 onderdelen, 13 schroeven en 18 veren.
Russische soldaten met een Colt-machinegeweer. Foto: historyworlds.ru
Tegelijkertijd was het Colt-machinegeweer qua operationele overlevingskansen niet eens te vergelijken met de Maxim, die een vloeistofgekoelde loop had. De eerste versies van de "Colt" konden over het algemeen alleen in korte bursts en voor een zeer korte tijd schieten, omdat anders de loop van het machinegeweer bijna roodgloeiend zou worden en onbruikbaar zou worden. De "Russische versie" van het Colt М1895 / 1914 machinegeweer, dat een dikke loop en dwarsribben kreeg, kon al in lange bursts schieten, maar ook voor een zeer korte tijd. Met vuur van de "Maxim" konden de oprukkende gevechtsformaties van de vijand letterlijk met lood worden "overspoeld".
De factor van onvoldoende operationele duurzaamheid van het "Colt" -vat, de relatief lage vuursnelheid ervan, was blijkbaar de reden dat Amerikaanse machinegeweren in het Russische leger niet genoten van de speciale liefde van soldaten. "Zonder vissen en kanker - een vis!" - zegt een Russisch spreekwoord: het "Colt" machinegeweer werd alleen gebruikt totdat het toevallig veranderde in "Maxim" of "Lewis".
In totaal werden tijdens de oorlogsjaren 17.785 Colt-machinegeweren aan Rusland geleverd, waardoor dit automatische systeem het op één na meest verspreide systeem aan het Russische front was, na de legendarische Maxim. Ondanks de aanzienlijke hoeveelheid voorraden uit de Verenigde Staten, waren Colt-machinegeweren (evenals machinegeweren van andere systemen) in frontlinie-infanterieformaties zelfs aan het einde van de oorlog niet voldoende. Op 1 maart 1917 waren er 2.433 Colt-machinegeweren op vier Russische fronten, terwijl ze volgens de personeelstabel in het leger minstens 6.732 vaten hadden moeten zijn.