Kijk naar de voetafdrukken van je mocassins voordat je de fouten van andere mensen beoordeelt.
Amerikaans Indiaas aforisme
Indische oorlogen. Onder de Indiase leiders die met het Amerikaanse leger vochten, is de naam van de leider Geronimo (in het Mescalero-Chiricauaanse dialect van de Apaches Goyatlai, "Degene die gaapt") een van de eerste. Hij werd geboren in juni 1829 en stierf op 17 februari 1909. De legendarische leider van de Chirikaua Apaches, hij leidde de strijd tegen de invasie van blanken in de landen van zijn stam gedurende 25 jaar, en pas in 1886 werd hij gedwongen om overgeven aan het Amerikaanse leger.
Er wordt aangenomen dat hij een uitstekende leider en medicijnman was van de Bedonkoh-stamgroep, waaronder hij werd geboren en die tot de Apache-stam behoorde. Van 1850 tot 1886 voerde Geronimo, samen met de indianen van de drie Apache-families, Chiricaua Chihende, Tsokanende en Nednhi, talrijke invallen uit tegen het Mexicaanse en Amerikaanse leger in de noordelijke Mexicaanse staten Chihuahua en Sonora en in de zuidwestelijke Amerikaanse gebieden van New Mexico en Arizona. Geronimo's invallen en de bijbehorende gevechten maakten deel uit van een langdurig conflict tussen de Apaches en de Verenigde Staten dat onmiddellijk na het einde van de oorlog met Mexico in 1848 begon.
We merken meteen op dat het concept van een leider onder de Indianen niet helemaal hetzelfde is als de "leider" van beschaafde landen. Vaak berustte al zijn macht op slechts één autoriteit, en hij kon zijn stamgenoten wel adviseren, maar niet bevelen. Bovendien waren er meestal twee leiders! Vredestijd en oorlogstijd. En de hele stam was ondergeschikt aan de leider van vredestijd, en alleen mannen waren ondergeschikt aan de militaire leider. Geronimo was precies de militaire leider (hoewel hij ook een medicijnman was), en hoewel hij bekend was, was hij niet de leider van de hele Chiricahua-stam of bedonkohe. Maar vanwege zijn roem en geluk kon hij op elk moment de soldaten naar hem toe roepen, en 30-50 Apaches kwamen onmiddellijk naar hem toe. Hij vocht met de blanken toen hij zeker was van de overwinning, maar hij treurde niet toen ze sterker bleken te zijn.
Van 1876 tot 1886 gaf hij zich drie keer over en ging wonen in het Apache-reservaat in Arizona. Maar toen verveelde hij zich daar en ging hij weer op oorlogspad. Ze vingen hem weer, hij "hief opnieuw zijn handen omhoog", beloofde "de tomahawk van de oorlog te begraven", maar toen groef hij hem weer uit! Pas in 1886, na een vervolging in Noord-Mexico door Amerikaanse troepen die volgde op zijn derde ontsnapping uit het reservaat in 1885, gaf Geronimo zich voor de laatste keer over. En niet zomaar iemand, maar luitenant Charles Gatewood, afgestudeerd aan West Point, die… de Apache-taal sprak, en voor wie Geronimo veel respect had, nadat hij hem enkele jaren eerder had ontmoet. Hij droeg de gevangene over aan generaal Nelson Miles, die Geronimo als een krijgsgevangene behandelde en hem eerst naar Fort Bowie vervoerde, en hem vervolgens, samen met 27 andere Apaches, naar de rest van de Chiricaua-stam stuurde, die eerder was hervestigd in Florida.
Met Geronimo als gevangene hebben de Verenigde Staten goede PR voor hem gedaan en hem betrokken bij verschillende evenementen. Voor de regering was dit een bewijs van zijn succes bij het pacificeren van de Indianen, maar deze houding was ook zeer gunstig voor Geronimo, aangezien hij er zelf goed aan verdiende. In 1898 werd Geronimo naar de Trans-Mississippi International Exhibition in Omaha, Nebraska gebracht. Na haar werd hij een frequente bezoeker van beurzen, tentoonstellingen en andere sociale evenementen. Hij verdiende er geld aan door zijn foto's te verkopen, evenals bogen, pijlen, knopen van zijn overhemd en zelfs een hoed die hij maakte. In 1904 nam hij deel aan de St. Louis, Missouri World's Fair, waar hij souvenirs en eigen foto's verkocht. In 1905 nodigde het Department of Indian Affairs hem uit om de inaugurele parade van president Theodore Roosevelt bij te wonen. Hoe heb je eigenlijk uitgenodigd? Hij nam en "presenteerde", omdat hij als krijgsgevangene werd beschouwd, dat wil zeggen, hij was als het ware eigendom van de militaire autoriteiten van de Amerikaanse regering. Zijn waardigheid werd echter niet aangetast. In Texas nam hij bijvoorbeeld zelfs deel aan een geënsceneerde bizonjacht, waarbij hij een bizon neerschoot, en hoewel soldaten hem bij al dergelijke evenementen vergezelden, stoorden ze hem niet met hun toezicht. Trouwens, de organisatoren van deze jacht wisten niet dat noch Geronimo's mensen, noch hijzelf buffeljagers waren. Trouwens, als deelnemer aan de inaugurele vieringen wendde Geronimo zich tot de president met een verzoek om zijn stam terug te brengen naar Arizona, naar het land van zijn voorouders, maar hij weigerde.
Zijn leven eindigde begin 1909. De 79-jarige Geronimo viel van zijn paard en bleef tot de ochtend op de koude grond liggen, en drie dagen later, op 17 februari 1909, stierf hij aan een longontsteking in Fort Sill, waar hij werd begraven op een plaatselijke begraafplaats tussen andere in gevangenschap levende Indianen van de Apache-stam.
Dit is, in algemene termen, het lot van deze opmerkelijke persoon op zijn eigen manier, die we nu in meer detail zullen bespreken. Laten we beginnen met wie diezelfde Apaches waren, wiens leider Geronimo was en hoeveel het er waren.
Apaches is dus een verzamelnaam voor verschillende cultureel verwante groepen indianen uit het zuidwesten van de Verenigde Staten. Momenteel zijn dit de Westelijke Apaches, Chiricaua, Mescalero (wiens leider in de werken van Karl May Winnetou was), Hikarilla, Lipan en de Apaches in de vlakte (die voorheen Kiowa Apaches werden genoemd).
Decennialang was het constante conflict tussen Mexicaanse Apaches en Apaches die in de Verenigde Staten woonden een integraal onderdeel van hun manier van leven, die zij als een soort "economische onderneming" zagen. De Indianen vielen blanke kolonisten aan met als doel vee en andere prooien te stelen, en namen ze ook gevangen voor losgeld of doodden ze, soms met behulp van marteling. De Mexicanen en Amerikanen reageerden met vergeldingsstakingen, die niet minder brutaal waren en zeer zelden beperkt waren tot het identificeren van de echte initiatiefnemers van deze invallen. Dergelijke "slagen" en "tegenslagen" hebben jarenlang de vlammen van bittere oorlog aangewakkerd. Deze oorlog rolde als een tennisbal tussen Apaches en Mexicanen, en later tussen Apaches en Amerikanen. Dit is trouwens precies hoe Geronimo zelf zijn hele familie verloor toen op 5 maart 1851 een detachement van 400 Mexicaanse soldaten uit de staat Sonora onder bevel van kolonel José Maria Carrasco het kamp van Geronimo aanviel. Het gebeurde zo dat juist op dat moment de meeste mannen naar de dichtstbijzijnde stad vertrokken… om handel te drijven, dus er was niemand om zich te verdedigen. Veel vrouwen en kinderen werden gedood, waaronder een vrouw, drie kinderen en Geronimo's moeder. Naar Indiase maatstaven was zo'n wraak oneerlijk en eiste op zijn beurt wraak!
Dat is de reden waarom Geronimo, van 1850 tot 1886, niet alleen in oorlog leefde, zoals veel van zijn stamgenoten, hij probeerde ook de moord op zijn familie door Mexicaanse soldaten te wreken, een soort record van wreedheid voor dit alles neer te zetten tijd, die geen gelijke had met de Indiase leiders van zijn tijdgenoten. De door hem gevangengenomen Amerikaan kon nog hopen op redding. In dit geval werden de Mexicanen geconfronteerd met een pijnlijke dood. Geronimo zelf vertelde er zo over:
“Toen we op een late avond terugkwamen uit de stad, werden we begroet door verschillende vrouwen en kinderen die ons vertelden dat Mexicaanse troepen uit een andere stad ons kamp hadden aangevallen, alle mannen hadden gedood, al onze pony’s hadden gevangen, onze wapens hadden veroverd, onze voorraden en doodde veel van onze vrouwen en kinderen. We gingen snel uit elkaar en verstopten ons zo goed als we konden tot het donker werd, en toen het donker werd, verzamelden we ons op het aangewezen ontmoetingspunt - in het struikgewas bij de rivier. We kropen stilletjes een voor een naar ons kamp, stuurden schildwachten en toen al onze doden waren geteld, zag ik dat onder hen mijn oude moeder, mijn jonge vrouw en mijn drie jonge kinderen waren."
De leider van de stam waartoe Geronimo behoorde, Mangas Coloradas (Spaans voor "rode mouwen"), stuurde hem naar de Cochiza-stam voor hulp om wraak te nemen op de Mexicanen. Het was vanaf deze tijd dat de naam Geronimo beroemd werd, omdat hij, de dodelijke kogelregen waarmee de Mexicanen de Apaches overlaadden, negeerde, de Mexicaanse soldaten aanviel met een mes en hun keel doorsneed met de eerste slag, en met de tweede, de hoofdhuid verwijderd. Sommigen geloven dat dit is hoe zijn bijnaam Geronimo werd geboren, toen Mexicaanse soldaten hun patroonheilige Jerome ("Jeronimo!") Op deze manier aanspraken en hem om hulp vroegen. Anderen schrijven dit toe aan de verkeerde uitspraak van zijn naam door Mexicaanse soldaten.
In zijn autobiografie, gepubliceerd in 1905, stonden de volgende regels over zijn houding ten opzichte van de Mexicanen:
“Ik heb veel Mexicanen vermoord, ik weet niet hoeveel, omdat ik ze vaak niet telde. Sommige waren het tellen niet waard. Het is lang geleden, maar ik hou nog steeds niet van Mexicanen. Bij mij zijn ze altijd verraderlijk en gemeen geweest."
Wat de Chiricahua-stam betreft, hier hadden velen gemengde gevoelens voor Geronimo. Aan de ene kant werd hij gerespecteerd als een ervaren militair leider, maar veel Apaches hadden een hekel aan hem, vooral omdat hij zijn persoonlijke wraak boven tribale belangen plaatste. Niettemin waren de Apache-mensen onder de indruk van Geronimo's "kracht", die hij herhaaldelijk had laten zien. Deze vermogens gaven duidelijk aan dat Geronimo bovennatuurlijke vermogens bezat die hij kon gebruiken voor het welzijn van mensen of om schade te berokkenen. Er werd van hem gezegd dat Geronimo gebeurtenissen kon voorzien die dan in de toekomst zouden plaatsvinden. Hij had ook het vermogen om andere mensen te genezen, wat voor de Apaches een duidelijke indicatie was van zijn nauwe band met geesten. Het is duidelijk dat geen van hen zich tegen zo iemand durfde te verzetten!
