In 1954 begon het ontwikkelingscentrum voor biologische wapens van het Amerikaanse ministerie van Defensie, Fort Detrick, aan een meerjarige en uiterst geheime operatie, met de codenaam 'White Coat'. Het is duidelijk dat Amerikaanse onderzoekers achtervolgd werden door de "successen" van het beruchte "detachement 731", vooral omdat een massa documenten van deze divisie in handen van het leger viel. Het idee van de "White Coat" was het massaal inzetten van vrijwilligers om verschillende infecties te infecteren, waarvan de meeste dodelijk waren. Uiteraard werden alle voorwaarden gecreëerd om de experimentele "cavia's" te observeren: de nodige voorraden medicijnen, een quarantainezone, opgeleid personeel en een speciale kliniek in het centrum van het fort.
Het moet gezegd worden dat de Amerikanen veel ervaring hadden met het behandelen en volgen van patiënten met miltvuur, brucellose en andere bijzonder gevaarlijke infecties. In 1943-46 werkten de Amerikanen aan het maken van vaccins tegen dergelijke infecties, met behulp van natuurlijk geïnfecteerde patiënten. Maar een ongezonde interesse vroeg om opheldering over wat er zou gebeuren met het gevechtsgebruik van biologische wapens. Bovendien zouden alleen analyses van massale ziekten nauwkeurige gegevens kunnen opleveren over de aard van een gevechtsinfectie. Het zou te lang duren om te wachten op uitbraken en epidemieën in de Verenigde Staten. In Fort Detrick waren er apen, ratten, varkens en cavia's voor deze doeleinden, maar die konden natuurlijk geen uitputtende informatie geven. Daarom was een gecontroleerde epidemie nodig onder streng gecontroleerde omstandigheden. Voor dit doel werd in 1950 op het grondgebied van het biologische complex een gigantische stalen bal met een capaciteit van een miljoen liter gebouwd. Daarin werd munitie met pathogenen van infectieziekten ontploft en de proefdieren werden vergiftigd met de resulterende aerosol. Langs de omtrek van de bol werden ook voor mensen verschillende sluizen voorzien. Zo'n uitvinding van 130 ton ging de geschiedenis in onder de naam "Achtste bal" (8-ball). Het is nu een monument van de Amerikaanse cultuur en wetenschap.
De ethische kwestie van keuze
Zowel nu als in het begin van de jaren vijftig verwijst de Amerikaanse regering bij de evaluatie van het White Coat-project naar de Code van Neurenberg, aangenomen in 1947 na het proces van de artsen van het Derde Rijk. De code bevat tien bepalingen die de uitvoering van medisch-wetenschappelijk onderzoek regelen.
1. Een absoluut noodzakelijke voorwaarde voor het uitvoeren van een experiment op een persoon is de vrijwillige toestemming van deze laatste.
2. Een experiment moet positieve resultaten opleveren voor de samenleving, onbereikbaar met andere methoden of onderzoeksmethoden; het mag niet terloops zijn, inherent onnodig.
3. Het experiment moet gebaseerd zijn op gegevens die zijn verkregen in laboratoriumstudies op dieren, kennis van de geschiedenis van de ontwikkeling van de ziekte of andere bestudeerde problemen. Het moet zo worden georganiseerd dat de verwachte resultaten het feit zelf van het houden ervan rechtvaardigen.
4. Bij het uitvoeren van het experiment moet alle onnodig lichamelijk en geestelijk lijden en schade worden vermeden.
5. Er mag geen experiment worden uitgevoerd als er reden is om de mogelijkheid van overlijden of invaliderend letsel van de proefpersoon aan te nemen; een uitzondering kan misschien zijn wanneer medische onderzoekers als proefpersonen optreden in hun experimenten.
6. De mate van risico verbonden aan het uitvoeren van een experiment mag nooit groter zijn dan het humanitaire belang van het probleem waarop het experiment is gericht.
7. Het experiment moet worden voorafgegaan door een passende voorbereiding en voorzien van de apparatuur die nodig is om de proefpersoon te beschermen tegen de geringste kans op letsel, invaliditeit of overlijden.
8. Het experiment mag alleen worden uitgevoerd door wetenschappelijk gekwalificeerde personen. In alle stadia van het experiment, van degenen die het uitvoeren of ermee bezig zijn, is maximale aandacht en professionaliteit vereist.
9. Tijdens het experiment moet de proefpersoon hem kunnen stoppen als zijn fysieke of mentale toestand het naar zijn mening onmogelijk maakt om het experiment voort te zetten.
10. Tijdens de duur van een experiment moet de onderzoeker die verantwoordelijk is voor het uitvoeren van het experiment bereid zijn het experiment op elk moment te beëindigen als de professionele overwegingen, de nauwgezetheid en de voorzichtigheid die van hem worden verlangd, aanleiding geven om aan te nemen dat de voortzetting van het experiment zou kunnen leiden tot letsel, invaliditeit of overlijden.
De Amerikanen documenteerden in 1953 in het Wilson Memorandum het gebruik van de Code van Neurenberg in het leger, de marine en de luchtmacht. Rekening houdend met deze ethische normen, begon de ontwikkeling van het CD-22-programma, gericht op het onderzoeken van het effect van biologische wapens op mensen in Fort Detrick.
Het was de bedoeling om een strategie voor de behandeling van de getroffenen te identificeren, de minimale infectieuze dosis te bepalen en effectieve vaccins te ontwikkelen. En ook om informatie te verzamelen over de bijzonderheden van de ontwikkeling van natuurlijke immuniteit bij proefpersonen. In de loop van het onderzoeksprogramma was het de bedoeling om infectieuze agentia in een breed spectrum te doseren om de meest optimale concentratie in de aerosol te selecteren. Toen we de planning van CD-22 opsommen, bleek dat er veel vrijwilligers nodig zijn. Waar kan ik ze krijgen?
Alternatieve adventistische dienst
In oktober 1954 stuurde kolonel WD Tigert van Fort Detrick een verzoek aan de Kerk van de Zevende-dags Adventisten om het nodige aantal gezonde rekruten te leveren om deel te nemen aan het White Coat Project. In de brief werd speciale nadruk gelegd op de noodzaak om deel te nemen aan onderzoek, dat van groot belang is voor de gezondheid van de natie. De berekening was simpel: als je religieuze overtuigingen je niet toestaan om in wapens te dienen, welkom in de gelederen van de "proefkonijnen" van het Amerikaanse ministerie van Defensie. En het moet worden opgemerkt dat de Adventkerk gewillig reageerde op de oproep, aangezien het een eer was voor twintigjarige kinderen.
Deze gewetensbezwaarden werden geselecteerd uit het US Army Medical Training Center in Fort Sam Houston, Texas. Hier bereidden rekruten zich voor op dienst als verplegers in het actieve leger. Tegelijkertijd werden alleen Zevende-dags Adventisten geselecteerd voor medische experimenten "experimenten". Tijdens de rekruteringsmomenten kwamen de jongeren onder dubbele druk te staan - van het leger en de kerkleiding. Bovendien werden pacifistisch ingestelde rekruten vooral beïnvloed door het vooruitzicht om militair hospik te worden in Vietnam of Korea. Het was daar dat de meerderheid van degenen die weigerden deel te nemen aan het project, werd gestuurd. Het is veilig om te zeggen dat het US Army Medical Research Institute for Infectious Diseases (USAMRIID) de Zevende-dags Adventisten heeft misleid door te beweren dat Project White Coat defensief was.
In totaal gingen 2.300 vrijwilligers door de handen van de artsen in Fort Detrick, die besmet waren met tularemie, kwade droes, hepatitis, q-koorts, pest, gele koorts, miltvuur, Venezolaanse paardenencefalitis, pappatache-koorts en Rift Valley-koorts. Een deel van de proefpersonen was besmet in de veldomstandigheden van de Dougway-testlocatie, samen met muizen, varkens, cavia's en apen. Meestal sproeiden ze aërosolen van vliegende vliegtuigen of explodeerden ze eenvoudig nabijgelegen munitie. Uiteraard droegen op dat moment al het medisch en servicepersoneel gasmaskers. Na infectie werden de vrijwilligers naar het Fort Detrick ziekenhuis vervoerd, waar het ziektebeeld werd bekeken en nieuwe vaccins werden getest. In het geval van een verergering van de situatie hadden artsen altijd sterke antibiotica met een breed werkingsspectrum bij de hand. Een andere groep werkte met de "achtste bal" direct in Fort Detrick en ontving hun dosis virussen en bacteriën via de luchtsluis. De meeste van deze experimenten zijn in verband gebracht met Q-koortsinfectie en tularemie. Intraveneuze toediening van infectieuze agentia werd ook toegepast. Sommige vrijwilligers liepen gedurende een periode van twee jaar consequent meerdere infecties op.
Onder de ongetwijfeld positieve resultaten van het White Coat-programma is er een breed scala aan ontwikkelde vaccins, waarvan er vele in de praktijk worden gebruikt. Het geïnactiveerde Rift Valley Fever-vaccin is echter nog steeds experimenteel en niet toegankelijk voor wijdverbreid gebruik. In een poging om het White Coat-project te rechtvaardigen, hebben de Verenigde Staten de succesvolle onderdrukking van de grote uitbraak van de Rift Valley in 1977 in Egypte aangehaald. Vervolgens werden volgens verschillende bronnen tussen de 200 duizend en 2 miljoen mensen ziek, terwijl 600 mensen stierven. Het zwaartepunt van de ziekte lag aanvankelijk veel naar het zuiden, en toen slaagde het virus erin om 3.000 km van de woestijn over te steken en een uitbraak te veroorzaken op het Sinaï-schiereiland. Het is nog onbekend hoe dit precies is gebeurd - met besmette schapen, muggen of voedsel. Volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie werden er koortsvaccins gedoneerd aan Egypte en Israël, waardoor de regio werd gered van een enorme epidemie. Terwijl ze het defensieve karakter van het White Coat-project verklaren, verbergen de Amerikanen dat de verkregen resultaten uitstekend zijn voor offensieve biologische oorlogsvoering. De meest effectieve concentraties ziekteverwekkers in de lucht werden geselecteerd, sproeitechnieken werden uitgewerkt en uit de biomaterialen van de proefpersonen werden nieuwe bacterie- en virussen verkregen.
Het testprogramma voor biologische wapens op levende mensen werd in 1973 stopgezet. Kwade tongen beweren dat de rekruten-pacifisten nu niets te vrezen hadden - grootschalige militaire conflicten met de deelname van de Verenigde Staten eindigden. Bij Fort Detrick vroeg na afloop van het programma niemand naar de gezondheid van de proefpersonen. En hoewel er niemand aan de gevolgen is overleden, is de schade aan de gezondheid nog niet volledig ingeschat.
