De zware kruiser "Algerie" werd in de jaren '30 beschouwd als een van de beste zware kruisers ter wereld en zeker de beste van Europa.
Nadat Frankrijk zich uit de strijd had teruggetrokken, kon de Engelse vloot de gecombineerde zeestrijdkrachten van Duitsland en Italië aan. Maar de Britten waren niet zonder reden bang dat moderne en machtige Franse schepen in handen van de vijand zouden vallen en tegen hen zouden worden gebruikt. Inderdaad, afgezien van de geneutraliseerde in Alexandrië Formation "X" en verschillende kruisers, torpedobootjagers verspreid over de hele wereld, het vliegdekschip "Bearn" en kleine schepen, vonden slechts twee zeer oude slagschepen "Paris" en "Kurbe" hun toevlucht in Engelse havens. 2 superdestroyers (leiders), 8 torpedobootjagers, 7 onderzeeërs en andere kleinigheden - niet meer dan een tiende van de Franse vloot, te oordelen naar hun verplaatsing, en een volkomen onbeduidendheid, te oordelen naar hun werkelijke kracht. Op 17 juni rapporteerde Fleet Commander-in-Chief Admiral Dudley Pound aan premier W. Churchill dat Formation H werd geconcentreerd in Gibraltar onder het bevel van vice-admiraal James Somerville, onder leiding van de slagkruiser Hood en het vliegdekschip Ark Royal, die moest toezien op de bewegingen van de Franse vloot.
Toen de wapenstilstand een voldongen feit werd, kreeg Somerville de opdracht om de meest potentieel bedreigende Franse schepen in de havens van Noord-Afrika te neutraliseren. De operatie kreeg de naam "Catapult".
Omdat het niet mogelijk was om dit via diplomatieke onderhandelingen te doen, hadden de Britten, die niet gewend waren om verlegen te zijn in de keuze van middelen, geen andere keuze dan bruut geweld te gebruiken. Maar de Franse schepen waren behoorlijk krachtig, gestationeerd in hun eigen bases en onder bescherming van kustbatterijen. Een dergelijke operatie vereiste een overweldigende overmacht in strijdkrachten om de Fransen te overtuigen om te voldoen aan de eisen van de Britse regering of, in geval van weigering, om te vernietigen. De compound van Somerville zag er indrukwekkend uit: slagkruiser Hood, slagschepen Resolution en Valiant, vliegdekschip Ark Royal, lichte kruisers Arethusa en Enterprise, 11 torpedobootjagers. Maar hij werd door velen tegengewerkt - in Mers-El-Kebir, gekozen als het belangrijkste doelwit van de aanval, waren er slagschepen Duinkerken, Straatsburg, Provence, Bretagne, de leiders van Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersaint en Terribl, watervliegtuig vervoerder Commandant Test. In de buurt, in Oran (slechts een paar mijl naar het oosten) was er een congregatie van torpedojagers, patrouilleboten, mijnenvegers en onvoltooide schepen overgebracht van Toulon, en in Algerije waren er acht 7800-tons kruisers. Aangezien de grote Franse schepen in Mers el-Kebir afgemeerd waren aan de pier, achtersteven naar zee en naar de kust bogen, besloot Somerville ook de verrassingsfactor te gebruiken.
Formatie "H" naderde Mers el-Kebir in de ochtend van 3 juli 1940. Om precies 7 uur GMT kwam de eenzame torpedojager Foxhound de haven binnen met kapitein Holland aan boord, die het Franse vlaggenschip op de Duinkerken liet weten dat ze een belangrijk rapport voor hem had. Holland was vroeger marine-attaché in Parijs, veel Franse officieren kenden hem intiem en onder andere omstandigheden zou admiraal Jensoul hem met alle hartelijkheid hebben ontvangen. Stel je de verrassing voor van een Franse admiraal toen hij hoorde dat het 'rapport' niets meer is dan een ultimatum. En waarnemers hebben al gerapporteerd over het verschijnen aan de horizon van de silhouetten van Britse slagschepen, kruisers en torpedobootjagers. Het was de berekende zet van Somerville, zijn parlementariër steunend met een machtsvertoon. Het was noodzakelijk om de Fransen onmiddellijk te laten zien dat ze geen grappen maakten. Anders zouden ze zich kunnen voorbereiden op de strijd, en dan zou de situatie radicaal veranderen. Maar hierdoor kon Zhensul beledigde waardigheid spelen. Hij weigerde met Nederland te spreken en stuurde zijn vlagofficier luitenant Bernard Dufay om te onderhandelen. Dufay was een goede vriend van Nederland en sprak uitstekend Engels. Hierdoor zijn de onderhandelingen niet zonder slag of stoot afgebroken.
In een ultimatum aan Sommerville. Geschreven namens de "Regering van Zijne Majesteit", na herinneringen aan gezamenlijke militaire dienst, het verraad van de Duitsers en de eerdere overeenkomst van 18 juni tussen de regeringen van Groot-Brittannië en Frankrijk dat de Franse vloot zich zou aansluiten bij de Brits of vloed, de Franse commandant van de zeestrijdkrachten in Mers el-Kebir en Oran kregen vier opties om uit te kiezen:
1) ga naar zee en sluit je aan bij de Britse vloot om de strijd voort te zetten tot de overwinning op Duitsland en Italië;
2) met beperkte bemanning naar zee gaan om naar Britse havens te gaan, waarna de Franse matrozen onmiddellijk worden gerepatrieerd en de schepen tot het einde van de oorlog voor Frankrijk worden bewaard (volledige geldelijke vergoeding werd aangeboden voor verliezen en schade);
3) in geval van onwil om de mogelijkheid toe te staan om Franse schepen in te zetten tegen de Duitsers en Italianen, om de wapenstilstand met hen niet te schenden, onder Engelse escorte met beperkte bemanningen naar Franse havens in West-Indië gaan (bijvoorbeeld, naar Martinique) of naar Amerikaanse havens waar de schepen zullen worden ontwapend en vastgehouden tot het einde van de oorlog, en de bemanningen zullen worden gerepatrieerd;
4) in geval van weigering van de eerste drie opties - om de schepen binnen 6 uur te laten zinken.
Het ultimatum eindigde met een zin die in zijn geheel moet worden geciteerd: "In het geval van uw weigering van het bovenstaande, heb ik een bevel van de regering van Zijne Majesteit om alle noodzakelijke troepen te gebruiken om te voorkomen dat uw schepen in handen van de Duitsers vallen. of Italianen." Dit betekende simpel gezegd dat de voormalige bondgenoten het vuur zouden openen om te doden.
Britse slagschepen Hood (links) en Valiant onder vuur van het Franse slagschip Duinkerken of Provence bij Mers-el-Kebir. Operatie "Katapult" 3 juli 1940, rond 17.00
Jensul verwierp de eerste twee opties tegelijk - ze schonden rechtstreeks de voorwaarden van de wapenstilstand met de Duitsers. De derde werd ook nauwelijks overwogen, vooral onder de indruk van het Duitse ultimatum dat die ochtend werd ontvangen: "Ofwel de terugkeer van alle schepen uit Engeland of een volledige herziening van de voorwaarden van de wapenstilstand." Om 9 uur bracht Dufay het antwoord van zijn admiraal naar Holland, waarin hij verklaarde dat, aangezien hij niet het recht had zijn schepen over te geven zonder het bevel van de Franse Admiraliteit, en hij ze kon laten overstromen volgens het bevel van Admiraal Darlan, die van kracht bleef, alleen in geval van gevaar van gevangenneming door de Duitsers of Italianen, blijft het alleen om te vechten: de Fransen zullen met geweld op geweld reageren. De mobilisatieactiviteiten op de schepen werden stopgezet en er werden voorbereidingen getroffen om de zee op te gaan. Het omvatte ook voorbereidingen voor de strijd, indien nodig.
Om 10.50 uur hief de Foxhound het signaal dat als de voorwaarden van het ultimatum niet werden aanvaard, admiraal Somerville de Franse schepen niet zou toestaan de haven te verlaten. En ter bevestiging hiervan dropten Britse watervliegtuigen om 12.30 uur verschillende magnetische mijnen op het hoofdkanaal. Dit maakte de onderhandelingen natuurlijk nog moeilijker.
Het ultimatum verstreek om 14.00 uur. Om 13.11 uur werd er bij Foxhound een nieuw signaal geheven: “Als u de aanbiedingen accepteert, hijs de vierkante vlag op de grote mast; anders open ik het vuur om 14.11 ". Alle hoop op een vreedzaam resultaat was vervlogen. De complexiteit van de positie van de Franse commandant zat ook in het feit dat de Franse admiraliteit die dag van Bordeaux naar Vichy verhuisde en er geen directe verbinding was met admiraal Darlan. Admiraal Jensoul probeerde de onderhandelingen te verlengen door een signaal af te geven dat hij wachtte op een beslissing van zijn regering, en een kwartier later - een nieuw signaal dat hij klaar was om een vertegenwoordiger van Somerville te ontvangen voor een eerlijk gesprek. Om 15.00 uur ging Kapitein Holland aan boord van de Duinkerken voor gesprekken met admiraal Jensoul en zijn staf. Het maximum waar de Fransen mee instemden tijdens een gespannen gesprek was dat ze de bemanning zouden verminderen, maar ze weigerden de schepen terug te trekken van de basis. Naarmate de tijd verstreek, groeide Somerville's angst dat de Fransen zich zouden voorbereiden op de strijd. Om 16.15 uur, toen Holland en Jensoul nog steeds probeerden vriendschappelijke betrekkingen te onderhouden, kwam er een bericht van de Britse commandant, die alle discussies beëindigde: "Als geen van de voorstellen om 17.30 uur wordt geaccepteerd - ik herhaal, om 17.30 uur - zal ik gedwongen worden te zinken uw schepen!" Om 16.35 uur verliet Nederland Duinkerken. De scène werd bepaald voor de eerste confrontatie tussen de Fransen en de Britten na 1815, toen de kanonnen bij Waterloo stierven.
De uren die zijn verstreken sinds het verschijnen van de Britse torpedobootjager in de haven van Mers el-Kebir waren niet tevergeefs voor de Fransen. Alle schepen verlichtten paren, de bemanningen verspreidden zich naar hun gevechtsposten. De kustbatterijen, die begonnen waren te ontwapenen, waren nu klaar om het vuur te openen. 42 jagers stonden op de vliegvelden om de motoren op te warmen voor de lancering. Alle schepen in Oran waren klaar om naar zee te gaan, en 4 onderzeeërs wachtten gewoon op een bevel om een barrière te vormen tussen Anguil en Falcon Capes. De mijnenvegers veegden al de vaargeul van de Britse mijnen. Alle Franse troepen in de Middellandse Zee werden gealarmeerd, het 3e squadron en Toulon van vier zware kruisers en 12 torpedobootjagers en zes kruisers, en Algerije werd bevolen om naar zee te gaan, gereed voor de strijd en zich te haasten om contact te maken met admiraal Jensul, waarover hij verondersteld werd Engelsen waarschuwen.
De torpedobootjager "Mogador" die onder vuur van het Britse squadron de haven verliet, werd in de achtersteven geraakt door een Engelse 381 mm-granaat. Dit leidde tot de ontploffing van dieptebommen en de achtersteven van de torpedojager werd bijna tot aan het schot van de achterste machinekamer afgescheurd. Later kon de "Mogador" aan de grond lopen en met behulp van kleine schepen die vanuit Oran naderden, begon het vuur te blussen
En Somerville was al op gevechtscursus. Zijn squadron in zogformatie was 14.000 m noord-noordwest van Mers-el-Kebir, koers - 70, snelheid - 20 knopen. Om 16.54 (17.54 Britse tijd) werd het eerste salvo afgevuurd. Vijftien-inch granaten van de "Resolutie" vielen door een nauw tekort in de pier, waarachter de Franse schepen stonden en ze bestookten met een hagel van stenen en puin. Na anderhalve minuut was de Provence de eerste die reageerde en vuurde 340 mm-granaten af tussen de masten van de Duinkerke die rechts ervan stond - admiraal Zhensul ging helemaal niet voor ankers vechten, alleen de krappe haven stond het niet toe alle schepen tegelijkertijd in beweging komen (hiervoor en de Britten geteld!). De slagschepen kregen de opdracht om een kolom te vormen in de volgende volgorde: Straatsburg, Duinkerken, Provence, Bretagne. Superdestroyers moesten alleen naar zee gaan - naar hun vermogen. De Straatsburg, waarvan de achtersteven en de ankerketting al waren opgegeven voordat de eerste granaat de pier bereikte, kwam onmiddellijk in beweging. En zodra hij de parkeerplaats verliet, raakte een projectiel de pier, waarvan de fragmenten de vallen en signaalstraal op het schip braken en de pijp doorboorden. Om 17.10 (18.10 uur) bracht kapitein Louis Collins van de eerste rang zijn slagschip naar de hoofdvaargeul en zette koers naar zee in een koers van 15 knopen. Alle 6 torpedobootjagers renden achter hem aan.
Toen een salvo van 381 mm granaten de pier raakte, werden de landvasten op de Duinkerken opgegeven en werd de hekketting vergiftigd. De sleepboot, die hielp bij het losmaken, moest de trossen eraf hakken toen het tweede salvo de pier raakte. De commandant van Duinkerken beval de tanks onmiddellijk te legen met vliegtuigbenzine en gaf om 17.00 uur het bevel het vuur te openen met het hoofdkaliber. Al snel kwamen de 130 mm kanonnen in het spel. Omdat de Duinkerken het dichtst bij de Britten was, concentreerde de Hood, een voormalige partner in de jacht op de Duitse raiders, zijn vuur erop. Op dat moment, toen het Franse schip zich van zijn ligplaats begon terug te trekken, trof de eerste granaat van de "Hood" hem in de achtersteven en. Na door de hangar en onderofficiershutten te zijn gegaan, ben ik 2,5 meter onder de waterlijn door de zijbeplating vertrokken. Dit projectiel explodeerde niet, omdat de dunne platen die het doorboorde niet voldoende waren om de lont te activeren. Tijdens zijn verplaatsing door Duinkerken onderbrak hij echter een deel van de bedrading aan bakboordzijde, schakelde hij de kraanmotoren uit voor het hijsen van watervliegtuigen en zorgde hij ervoor dat de brandstoftank aan de linkerkant overstroomde.
Het terugvuur was snel en accuraat, hoewel het bepalen van de afstand bemoeilijkt werd door het terrein en de ligging tussen de Duinkerken en de Britten bij Fort Santon.
Ongeveer tegelijkertijd werd Bretagne geraakt en om 17.03 uur trof een projectiel van 381 mm de Provence, die wachtte tot de Duinkerken de vaargeul zou betreden om te volgen. Er ontstond brand in de achtersteven van de Provence en er ontstond een groot lek. Ik moest het schip met een boog op 9 meter diepte aan de kust plakken. Tegen 17.07 uur verzwolg een brand Bretagne van boeg tot achtersteven, en twee minuten later begon het oude slagschip te kapseizen en explodeerde plotseling, waarbij 977 bemanningsleden om het leven kwamen. De rest werd gered uit het Commandant Test-watervliegtuigvoertuig, dat tijdens het hele gevecht op wonderbaarlijke wijze aan treffers ontsnapte.
De Duinkerke, die de fairway verliet met een koers van 12 knopen, werd geraakt door een salvo van drie 381 mm granaten. De eerste raakte het dak van de hoofdgeschutskoepel #2 boven de poort van het rechter buitenste kanon en drukte zwaar op het pantser. Het grootste deel van het projectiel ketste af en viel op de grond op ongeveer 2000 meter van het schip. Een stuk harnas of een deel van een projectiel raakte de laadbak in de rechter "halve toren", waardoor de eerste twee kwarten van de poederkappen die werden gelost in brand gestoken. Alle bedienden van de "halve toren" stierven in rook en vlammen, maar de linker "halve toren" bleef werken - de gepantserde scheidingswand isoleerde de schade. (Het slagschip had viergeschutskoepels van het hoofdkaliber, intern onderling verdeeld. Vandaar de term "halve toren").
De tweede kogel trof naast de 2-kanon 130 mm geschutskoepel aan stuurboordzijde, dichter bij het midden van het schip vanaf de rand van de 225 mm riem en doorboorde het 115 mm gepantserde dek. De ronde beschadigde het herlaadcompartiment van de toren ernstig, waardoor de toevoer van munitie werd geblokkeerd. Terwijl het zijn beweging naar het midden van het schip voortzette, brak het door twee anti-fragmentatieschotten en explodeerde het in de airconditioning en het ventilatorcompartiment. Het compartiment werd volledig verwoest, al het personeel werd gedood of ernstig gewond. Ondertussen vatten in het laadcompartiment aan stuurboord verschillende ladinggranaten vlam en explodeerden verschillende 130 mm-granaten die in de lift waren geladen. En hier werden alle bedienden gedood. De explosie vond ook plaats bij het kanaal naar de voorste machinekamer. Hete gassen, vlammen en dikke wolken gele rook drongen door het pantserrooster in het onderste gepantserde dek het compartiment binnen, waar 20 mensen stierven en slechts tien wisten te ontsnappen, en alle mechanismen waren defect. Deze treffer bleek zeer ernstig te zijn, want het leidde tot een stroomstoring, waardoor het vuurleidingssysteem uitviel. De intacte boegkoepel moest onder lokale controle blijven vuren.
De derde granaat viel in het water naast stuurboord een beetje verder naar achteren van de tweede, dook onder de 225 mm riem en doorboorde alle structuren tussen de huid en het antitankkanon, dat bij de botsing explodeerde. Het traject in de romp passeerde in het gebied van KO No. 2 en MO No. 1 (externe assen). De explosie vernietigde het onderste gepantserde dek over de gehele lengte van deze compartimenten, de gepantserde afschuining boven de brandstoftank. PTP- en stuurboordtunnel voor kabels en leidingen. De granaatscherven veroorzaakten brand in de rechter ketel KO #2, beschadigde meerdere kleppen op de leidingen en onderbraken de hoofdstoomleiding tussen de ketel en de turbine-eenheid. De ontsnapte oververhitte stoom met een temperatuur van 350 graden veroorzaakte dodelijke brandwonden aan het personeel van de KO, dat op open plekken stond.
Na deze treffers bleven alleen KO # 3 en MO # 2 op Duinkerken opereren, waarbij ze de interne schachten bedienden, wat een snelheid opleverde van niet meer dan 20 knopen. Beschadiging van de stuurboordkabels zorgde voor een korte onderbreking in de toevoer van elektriciteit naar het achterschip totdat deze aan bakboord draaide. Ik moest overschakelen naar handmatige besturing. Bij het uitvallen van een van de hoofdstations werden de nooddieselgeneratoren op de boeg aangezet. De noodverlichting ging aan en toren 1 bleef vrij vaak vuren op de motorkap.
In totaal vuurde Duinkerke, voordat hij om 17.10 (18.10 uur) het bevel tot staakt-het-vuren ontving, 40 330 mm-granaten af op het Britse vlaggenschip, waarvan de salvo's zeer strak vielen. Tegen die tijd, na 13 minuten schieten op bijna roerloze schepen in de haven, zag de situatie er voor de Britten niet meer ongestraft uit. "Duinkerken" en kustbatterijen schoten intens, wat steeds nauwkeuriger werd, "Straatsburg" met torpedobootjagers ging bijna de zee op. Het enige dat ontbrak was de "Motador", die bij het verlaten van de haven afremde om de sleepboot te laten passeren en een seconde later een 381 mm projectiel in de achtersteven ontving. De explosie bracht 16 dieptebommen tot ontploffing en de achtersteven van de torpedojager werd bijna tot aan het schot van de achtersteven MO afgescheurd. Maar hij kon zijn boeg op een diepte van ongeveer 6,5 meter aan de kust houden en begon met de hulp van kleine schepen die vanuit Oran naderden, het vuur te doven.
Brandende en gezonken Franse oorlogsschepen gefotografeerd vanuit een vliegtuig van de Britse luchtmacht de dag nadat ze door hun bemanningen tot zinken waren gebracht in het dok in Toulon
De Britten, tevreden met het zinken van één en de schade van drie schepen, keerden naar het westen en zetten een rookgordijn op. "Straatsburg" met vijf torpedobootjagers ging naar de doorbraak. Lynx en Tiger vielen de Proteus aan met dieptebommen, waardoor ze het slagschip niet konden aanvallen. De Straatsburg zelf opende zwaar vuur op de Engelse torpedojager Wrestler, bewaakte de uitgang van de haven en dwong deze zich snel terug te trekken onder dekking van een rookgordijn. Franse schepen begonnen zich op volle snelheid te ontwikkelen. Bij Kaap Canastel werden ze vergezeld door nog zes torpedojagers uit Oran. In het noordwesten, binnen het schietbereik, was het Britse vliegdekschip "Ark Royal" zichtbaar, bijna weerloos tegen 330 mm en 130 mm granaten. Maar er werd niet gevochten. Aan de andere kant vielen zes Suordfish met bommen van 124 kg, opgetild van het dek van de Ark Royal, en vergezeld van twee Skue, Straatsburg aan om 17.44 (18.44). Maar ze bereikten geen treffers en met dicht en nauwkeurig luchtafweervuur werd één "Skue" neergeschoten en twee "Suordfish" raakten zo beschadigd dat ze op de terugweg in de zee vielen.
Admiraal Somerville besloot de achtervolging in te zetten in het vlaggenschip Hood, de enige die het Franse schip kon inhalen. Maar tegen 19 (20) uur was de afstand tussen "Hood" en "Strasbourg" 44 km en dacht niet te verminderen. In een poging om de snelheid van het Franse schip te verminderen, beval Sommerville de Ark Royal om de vertrekkende vijand aan te vallen met torpedobommenwerpers. Na 40-50 minuten voerde de Suordfish twee aanvallen uit met een korte pauze, maar alle torpedo's vielen buiten het gordijn van de voorbijtrekkende destroyers. De torpedobootjager "Pursuvant" (uit Oran) informeerde het slagschip vooraf over de geziene torpedo's en de "Straatsburg" slaagde erin het roer op tijd te verschuiven. De achtervolging moest worden gestaakt. Bovendien hadden de torpedobootjagers die de Hood volgden bijna geen brandstof meer, bevonden de Valiant en de Resolution zich in een gevaarlijk gebied zonder een anti-onderzeeërescorte, en kwamen er van overal berichten dat sterke detachementen van kruisers en torpedobootjagers uit Algerije naderden. Dit betekende dat ze met overweldigende troepen in een nachtelijk gevecht werden gesleept. Formation H keerde op 4 juli terug naar Gibraltar.
"Strasbourg" bleef met een snelheid van 25 knopen vertrekken totdat er een ongeluk gebeurde in een van de stookruimten. Als gevolg hiervan kwamen vijf mensen om het leven en moest de snelheid worden teruggebracht tot 20 knopen. Na 45 minuten was de schade hersteld en bracht het schip de snelheid weer op 25 knopen. Na de zuidpunt van Sardinië te hebben gerond om verdere botsingen met Formatie H te voorkomen, en om 20.10 uur op 4 juli, kwam Straatsburg, vergezeld door de leiders van de Volta, Tiger en Terribl, in Toulon aan.
Maar terug naar Duinkerken. Om 17.11 (18.11) op 3 juli was hij in zo'n toestand dat je er beter niet aan kon denken om naar zee te gaan. Admiraal Jensoul beval het beschadigde schip om de vaargeul te verlaten en naar de haven van Saint-Andre te gaan, waar Fort Saytom en het terrein enige bescherming konden bieden tegen Brits artillerievuur. Na 3 minuten voldeed "Duinkerke" aan het bevel en liet het anker vallen op een diepte van 15 meter. De bemanning ging de schade inspecteren. De resultaten waren teleurstellend.
Toren nr. 3 was buiten gebruik door een brand in de overslagkamer, waarvan de bediende werd gedood. De stuurboordbedrading was gebroken en de hulpbemanningen probeerden de stroomvoorziening naar de gevechtsposten te herstellen door andere circuits te activeren. De boeg MO en zijn KO waren defect, evenals de lift van toren nr. 4 (2-kanon 130 mm installatie aan de linkerkant). Toren 2 (GK) kan handmatig worden bestuurd, maar er zit geen stroom op. Toren #1 is intact en wordt aangedreven door 400 kW dieselgeneratoren. De hydraulische mechanismen voor het openen en sluiten van de gepantserde deuren zijn defect door schade aan de kleppen en de opslagtank. Afstandsmeters voor 330 mm en 130 mm kanonnen werken niet wegens gebrek aan energie. De rook van toren # 4 dwong de 130 mm boogkelders tijdens de slag te worden dichtgemaakt. Om ongeveer 20.00 uur vonden er nieuwe explosies plaats in de lift van toren nr. 3. Onnodig te zeggen dat het niet leuk is. In deze toestand kon het schip de strijd niet voortzetten. Maar afschuwelijk, over het algemeen, slechts drie granaten.
Het Franse slagschip "Bretagne" ("Bretagne", kwam in 1915 in dienst) werd bij Mers-el-Kebir tot zinken gebracht tijdens de operatie "Catapult" van de Britse vloot. Operatie "Catapult" was gericht op het veroveren en vernietigen van Franse schepen in Britse en koloniale havens om te voorkomen dat schepen na de overgave van Frankrijk onder Duitse controle zouden vallen
Gelukkig stond Duinkerken op de basis. Admiraal Jensul beval hem naar het ondiepe water te rijden. Voordat het de grond raakte, werd een granaatgat in het gebied van KO No. 1 gerepareerd, waardoor verschillende brandstoftanks en lege compartimenten aan stuurboord onder water kwamen te staan. De evacuatie van onnodig personeel begon onmiddellijk en 400 mensen bleven aan boord om reparatiewerkzaamheden uit te voeren. Omstreeks 19.00 uur trokken de sleepboten Estrel en Kotaiten samen met de patrouilleschepen Ter Neuv en Setus het slagschip naar de kust, waar het op 8 meter diepte op ongeveer 30 meter van het centrale deel van de romp aan de grond liep. Voor de 400 opvarenden brak een moeilijke tijd aan. De pleister werd aangebracht op de plaatsen waar de huid was doorboord. Na de volledige restauratie van de stroomvoorziening begonnen ze aan het grimmige werk van het vinden en identificeren van de dode kameraden.
Op 4 juli gaf admiraal Esteva, commandant van de zeestrijdkrachten in Noord-Afrika, een communiqué uit waarin stond dat "de schade aan Duinkerken gering is en snel zal worden hersteld." Deze overhaaste aankondiging leidde tot een snelle reactie van de Royal Navy. Op de avond van 5 juli ging Formation H opnieuw naar zee, de slow-speed Resolution in de basis achterlatend. Admiraal Somerville besloot, in plaats van nog een artillerieslag te voeren, vrij modern te handelen - vliegtuigen van het Ark Royal vliegdekschip te gebruiken om de kustlijn van Duinkerken aan te vallen. Op 6 juli om 5.20 uur, op 90 mijl van Oran, nam Ark Royal 12 Suordfish torpedobommenwerpers op, vergezeld van 12 Skue-jagers. De torpedo's werden ingesteld op een snelheid van 27 knopen en een slagdiepte van ongeveer 4 meter. De luchtverdediging van Mers el-Kebira was niet klaar om de aanval bij zonsopgang af te weren, en alleen de tweede golf van vliegtuigen werd met intenser luchtafweervuur geconfronteerd. En pas daarna volgde de tussenkomst van Franse jagers.
Helaas evacueerde de commandant van de "Duinkerke" de dienaren van het luchtafweergeschut aan de wal en liet alleen het personeel van de hulpdiensten aan boord. Het patrouilleschip "Ter Neuve" stond aan de kant en ontving op 3 juli een deel van de bemanning en de doodskisten. Tijdens deze trieste procedure begon om 06.28 een inval van Britse vliegtuigen, die in drie golven aanvielen. De twee Zwaardvissen van de eerste golf lieten hun torpedo's voortijdig vallen en ze explodeerden zonder schade aan te richten op de pier. Na 9 minuten naderde een tweede golf, maar geen van de drie gedropte torpedo's trof Duinkerken. Maar één torpedo raakte de Ter Neuve, die haast had om weg te komen van het slagschip. De explosie scheurde het kleine schip letterlijk in tweeën en het puin van de bovenbouw stortte in op Duinkerken. Om 06.50 uur verschenen er nog 6 Suordfish met jagersdekking. De vlucht, die van stuurboord binnenkwam, kwam onder zwaar luchtafweervuur te liggen en werd aangevallen door jagers. De gedropte torpedo's misten opnieuw het doel. De laatste groep van drie voertuigen viel aan vanaf bakboord, dit keer stormden twee torpedo's richting Duinkerken. Eén raakte de sleepboot "Estrel", die ongeveer 70 meter van het slagschip verwijderd was, en blies hem letterlijk van het wateroppervlak. De tweede, blijkbaar met een defect diepteapparaat, ging onder de kiel van de Duinkerken door en raakte het achterste deel van het wrak van Ter Neuve en bracht tweeënveertig dieptebommen van 100 kilogram tot ontploffing, ondanks het ontbreken van lonten. De gevolgen van de explosie waren verschrikkelijk. In de huid aan stuurboordzijde werd een ongeveer 40 meter lang gat gevormd. Verschillende pantserplaten van de gordel werden verplaatst en het luchtbeschermingssysteem vulde zich met water. Door de kracht van de explosie werd de stalen plaat boven de pantsergordel afgescheurd en op het dek gegooid, waarbij verschillende mensen eronder begraven werden. Het anti-torpedoschot brak 40 meter van de houder af, andere waterdichte schotten waren gescheurd of vervormd. Er was een sterke lijst aan stuurboordzijde en het schip zonk naar voren zodat het water boven de pantsergordel uitkwam. De compartimenten achter het beschadigde schot waren overstroomd met zout water en vloeibare brandstof. Bij deze aanval en de vorige slag bij Duinkerken kwamen 210 mensen om het leven. Het lijdt geen twijfel dat als het schip in diep water zou zijn, een dergelijke explosie zou leiden tot een snelle vernietiging.
Er werd een tijdelijke pleister op het gat aangebracht en op 8 augustus werd Duinkerken in het vrije water gesleept. De renovatiewerkzaamheden vorderden zeer langzaam. En waar moesten de Fransen zich haasten? Pas op 19 februari 1942 ging Duinkerke in volledige geheimhouding de zee op. Toen de arbeiders 's morgens kwamen, zagen ze hun gereedschap netjes opgevouwen op de dijk en… verder niets. De volgende dag om 23.00 uur bereikte het schip Toulon, met een deel van de etappe van Mers-el-Kebir aan boord.
De Britse schepen werden bij deze operatie niet beschadigd. Maar ze vervulden hun taak nauwelijks. Alle moderne Franse schepen overleefden en zochten hun toevlucht in hun bases. Dat wil zeggen, het gevaar dat, vanuit het oogpunt van de Britse Admiraliteit en de regering, bestond aan de zijde van de voormalige geallieerde vloot, bleef bestaan. Over het algemeen lijken deze angsten wat vergezocht. Dachten de Engelsen dat ze dommer waren dan de Duitsers? In 1919 wisten de Duitsers immers hun geïnterneerden in de Britse Scapa Flow-vloot onder water te zetten. Maar toen waren op hun ontwapende schepen verre van volledige bemanningen, een jaar nadat de oorlog in Europa was geëindigd, en de Britse Royal Navy de situatie op zee volledig onder controle had. Waarom kon worden verwacht dat de Duitsers, die bovendien geen sterke vloot hadden, zouden kunnen voorkomen dat de Fransen hun schepen in hun eigen bases tot zinken zouden brengen? Hoogstwaarschijnlijk was de reden die de Britten dwong om hun voormalige bondgenoot zo wreed te behandelen iets anders…
Het belangrijkste resultaat van deze operatie kan worden beschouwd dat de houding ten opzichte van de voormalige bondgenoten onder de Franse matrozen, die tot 3 juli bijna 100% pro-Engels waren, veranderde en natuurlijk niet in het voordeel van de Britten was. En pas na bijna twee en een half jaar was de Britse leiding ervan overtuigd dat zijn angst voor de Franse vloot tevergeefs was en dat honderden matrozen op zijn bevel tevergeefs stierven in Mers-el-Kebir. Trouw aan hun plicht, brachten de Franse matrozen bij de eerste dreiging van de verovering van hun vloot door de Duitsers hun schepen tot zinken in Toulon.
De Franse torpedobootjager "Lion" (Franse "Leeuw") werd op 27 november 1942 in opdracht van de Admiraliteit van het Vichy-regime tot zinken gebracht om te voorkomen dat de schepen van nazi-Duitsland die zich in de rede van de marinebasis van Toulon bevonden, zouden worden ingenomen. In 1943 werd het door de Italianen grootgebracht, gerepareerd en opgenomen in de Italiaanse vloot onder de naam "FR-21". Reeds op 9 september 1943 werd het echter opnieuw overspoeld door de Italianen in de haven van La Spezia na de overgave van Italië.
Op 8 november 1942 landden de geallieerden in Noord-Afrika en na enkele dagen staakten de Franse garnizoenen het verzet. Overgegeven aan de geallieerden en alle schepen die aan de Atlantische kust van Afrika waren. Als vergelding beval Hitler de bezetting van Zuid-Frankrijk, hoewel dit in strijd was met de voorwaarden van de wapenstilstand van 1940. Bij zonsopgang op 27 november kwamen Duitse tanks Toulon binnen.
In deze Franse marinebasis waren in die tijd ongeveer 80 oorlogsschepen, en de modernste en krachtigste, verzameld uit de hele Middellandse Zee - meer dan de helft van het tonnage van de vloot. De belangrijkste slagkracht - de Hochseeflotte van admiraal de Laborde - bestond uit het vlaggenschip slagschip Straatsburg, zware kruisers Algerije, Dupleais en Colbert, kruisers Marseillaise en Jean de Vienne, 10 leiders en 3 torpedobootjagers. De commandant van het marinedistrict Toulon, vice-admiraal Marcus, had onder zijn bevel het slagschip Provence, het watervliegtuigschip Commandant Test, twee torpedobootjagers, 4 torpedobootjagers en 10 onderzeeërs. De rest van de schepen (de beschadigde Duinkerken, de zware kruiser Foch, de lichte La Galissoniere, 8 leiders, 6 torpedobootjagers en 10 onderzeeërs) werden ontwapend onder de voorwaarden van de wapenstilstand en hadden slechts een deel van de bemanning aan boord.
Maar Toulon was niet alleen overvol met matrozen. Een enorme golf vluchtelingen, aangespoord door het Duitse leger, overstroomde de stad, waardoor het moeilijk werd om de verdediging te organiseren en een massa geruchten veroorzaakte die paniek verdreef. De legerregimenten die het basisgarnizoen te hulp kwamen, waren fel gekant tegen de Duitsers, maar het marinecommando was meer bezorgd over de mogelijkheid van een herhaling van Mers el-Kebir door de geallieerden, die machtige squadrons in de Middellandse Zee hadden geïntroduceerd. In het algemeen besloten we ons voor te bereiden op de verdediging van de basis tegen iedereen en de schepen te laten overstromen met de dreiging van hun inname door de Duitsers en de geallieerden.
Tegelijkertijd trokken twee Duitse tankcolonnes Toulon binnen, de ene vanuit het westen en de andere vanuit het oosten. De eerste had tot taak de belangrijkste scheepswerven en ligplaatsen van de basis, waar de grootste schepen waren gestationeerd, te veroveren, de andere was de commandopost van de districtscommandant en de Murillon-werf.
Admiraal de Laborde was op zijn vlaggenschip toen om 05.20 uur het bericht kwam dat de Murillon-werf al veroverd was. Vijf minuten later bliezen Duitse tanks de noordelijke poorten van de basis op. Admiraal de Laborde gaf onmiddellijk een algemeen bevel aan de vloot voor onmiddellijke overstromingen via de radio. De radiotelegrafen herhaalden het voortdurend en de seingevers hieven vlaggen aan de vallen: “Verdrinken! Verdrink jezelf! Verdrink jezelf!"
Het was nog donker en de Duitse tanks raakten verdwaald in het labyrint van pakhuizen en dokken van de enorme basis. Pas om een uur of zes verscheen er een bij de pieren van Milkhod, waar de Straatsburg en drie kruisers lagen afgemeerd. Het vlaggenschip was al van de muur verwijderd, de bemanning bereidde zich voor om het schip te verlaten. In een poging om op zijn minst iets te doen, beval de tankcommandant een kanon af te vuren op het slagschip (de Duitsers verzekerden dat het schot per ongeluk was gebeurd). De granaat trof een van de 130 mm geschutskoepels, waarbij de officier om het leven kwam en verschillende matrozen gewond raakten die explosieven op de kanonnen plaatsten. Onmiddellijk openden luchtafweergeschut het vuur terug, maar de admiraal beval te stoppen.
Het was nog donker. Een Duitse infanterist naderde de rand van het dok en riep naar Straatsburg: 'Admiraal, mijn commandant zegt dat u uw schip intact moet overgeven.'
De Laborde riep terug: "Het staat al onder water."
Er ontstond een discussie aan de kust in het Duits, en weer klonk er een stem:
"Admiraal! Mijn commandant betuigt u zijn diepste respect!"
In de tussentijd gaf de kapitein van het schip, nadat hij ervoor had gezorgd dat de kingstones in de machinekamers open waren en er geen mensen meer waren op de benedendekken, een sirenesignaal voor executie. Onmiddellijk werd "Straatsburg" omringd door explosies - kanonnen ontploften de een na de ander. Interne explosies zorgden ervoor dat de huid opzwol en de scheuren en breuken die tussen de platen waren gevormd, versnelden de waterstroom in de enorme romp. Al snel landde het schip met een gelijkmatige kiel op de bodem van de haven en stortte 2 meter in het slib. Het bovendek lag 4 meter onder water. Overal stroomde olie uit de gescheurde reservoirs.
Het Franse slagschip Dunkerque, opgeblazen door haar bemanning en later gedeeltelijk gedemonteerd
Op de zware kruiser Algerije, het vlaggenschip van vice-admiraal Lacroix, werd de hektoren opgeblazen. "Algerije" brandde twee dagen en de kruiser "Marseillaise", die met een helling van 30 graden naar de bodem zonk, brandde meer dan een week. De kruiser Colbert, het dichtst bij Straatsburg, begon te ontploffen toen twee menigten Fransen die ervoor wegvluchtten en probeerden aan boord van de Duitsers te klimmen, aan zijn zijde in botsing kwamen. Het gefluit van overal vliegende fragmenten, mensen renden rond op zoek naar bescherming, verlicht door de felle vlam van het vliegtuig dat door de katapult in brand was gestoken.
De Duitsers wisten aan boord te klimmen van de zware kruiser Dupley, afgemeerd in het bekken van Mississi. Maar toen begonnen de explosies en zonk het schip met een grote hak, om vervolgens om 08.30 uur volledig te worden verwoest door de explosie van de kelders. Ze hadden ook pech met het slagschip Provence, hoewel het niet langer begon te zinken dan andere, aangezien het een telefonisch bericht ontving van het door de Duitsers in beslag genomen hoofdkwartier van de basiscommandant: "Een bevel van Monsieur Laval (premier van de Vichy-regering) heeft ontvangen dat het incident voorbij is." Toen ze zich realiseerden dat dit een provocatie was, deed de bemanning er alles aan om te voorkomen dat het schip op de vijand zou vallen. Het maximale wat de Duitsers, die erin slaagden om op het kantelbare dek te klimmen dat onder hun voeten vandaan kwam, konden doen, was de officieren en stafofficieren van de Provence onder leiding van bataljonscommandant schout-bij-nacht Marcel Jarry tot krijgsgevangenen verklaren.
Aangemeerd en nauwelijks bemand, was de Duinkerke moeilijker te overstromen. Op het schip openden ze alles wat water in de romp kon laten, en toen openden ze de dokpoorten. Maar het was gemakkelijker om het dok leeg te maken dan het op de bodem liggende schip op te tillen. Daarom werd op "Duinkerken" alles vernietigd wat van belang kon zijn: kanonnen, turbines, afstandsmeters, radioapparatuur en optische instrumenten, controleposten en hele bovenbouw werden opgeblazen. Dit schip heeft nooit meer gevaren.
Op 18 juni 1940 gaven de commandant van de Franse vloot, admiraal Darlan, zijn assistent, admiraal Ofan, en een aantal andere hoge marineofficieren in Bordeaux hun woord aan de vertegenwoordigers van de Britse vloot dat ze de verovering nooit zouden toestaan. van Franse schepen door de Duitsers. Ze maakten hun belofte waar door 77 van de modernste en krachtigste schepen in Toulon tot zinken te brengen: 3 slagschepen (Straatsburg, Provence, Duinkerken2), 7 kruisers, 32 torpedobootjagers van alle klassen, 16 onderzeeërs, het Commandant Test-watervliegtuigtransport, 18 patrouilleschepen en kleinere schepen.
Er is een gezegde dat als Engelse heren niet tevreden zijn met de spelregels, ze deze gewoon veranderen. De geschiedenis kent vele voorbeelden waarin de acties van "Engelse heren" in overeenstemming waren met dit principe. "Regel, Groot-Brittannië, de zeeën!" … De heerschappij van de voormalige "meesteres van de zeeën" was vreemd. Betaald met het bloed van Franse zeelieden in Mess-El-Kebir, Britten, Amerikanen en Sovjets in de Arctische wateren (fuck you als we PQ-17 vergeten!). Historisch gezien zou Engeland alleen goed zijn als vijand. Zo'n bondgenoot hebben is hem duidelijk dierbaarder.
