De laatste weken van de zomer. Vroeger werden deze gezegende dagen geassocieerd met een koude kotelet op het strand onder de brandende zon, een felbegeerd blikje kwas of een vat bier met een onmisbare groep lijdende en druk verveelde verkoopsters. Maar alles is aan het veranderen: globalisme, weet je. Een moderne man in de straat, die bereid is meer dan honderd euro te betalen voor een portie van de pap van arme vissers van ondermaatse pensen en zeereptielen, dat is de ongetwiste buybes, ziet nu de zonsondergang van de zomer in sprankelende rum. Er is echter nauwelijks een andere drank ter wereld die zoveel slachtoffers heeft gemaakt.
Rum is in zijn korte geschiedenis een van de belangrijkste schakels geworden in veel militaire conflicten en de favoriete drank van piraten, een stadvormend product voor de hele regio en een strategische reserve van hele vloten, een remedie en een garantie voor een naderende dood, enzovoort.
De oorsprong van de naam van de drank is onduidelijk. Hier trekt iedereen de deken over zich heen - van het Franse "arome" (aroma), van het Engelse "rumbullion" (grote herrie en lawaai), van het Latijnse "saccharum" (suiker) enzovoort. Het maakt niet uit hoe sommige romantici van de groene slang de geschiedenis van rum in de oudheid probeerden te wortelen, de distillatie van precies de rum die we kennen, begon in de 17e eeuw. Duizenden negerslaven die op de plantages van het Caribisch gebied werkten, merkten tijdens de verwerking van suikerriet dat melasse (een bijproduct van de suikerproductie) kan gisten om alcohol vrij te geven. Nee, natuurlijk wedijverden verschillende staten met elkaar dat het hun zwarten waren die zo inventief waren - van Barbados tot Brazilië.
Koloniale landen, met name Engeland, probeerden wanhopig alles uit hun koloniën te zuigen. Zo hebben de Britten, die slavernij in de 17e eeuw niet minachtten, hun territoria, zoals het eerder genoemde Barbados, beplant met suikerriet. Als gevolg hiervan was er zoveel bijproductmelasse dat de rumproductie omhoogschoot (hoewel het eerder aan dezelfde slaven werd gevoerd of in de rivier werd gegoten). En goedkope drank was om verschillende redenen hard nodig in de nieuwe koloniën. Binnen een paar jaar begon rum te worden geproduceerd, zelfs in New England (kolonie van Plymouth).
Zo werd een griezelig paramilitair, economisch en zelfs politiek monster - de "rumdriehoek" geboren. Schepen van allerlei pluimage, van de toekomstige "vrijheidslievende" Amerikanen, Britten, Spanjaarden tot Fransen, Nederlanders en zelfs Zweden, voeren tussen Afrika, de Nieuwe Wereld en Europa. Rum, suiker, kleding en wapens werden in Afrika gebruikt om slaven te kopen. In de Nieuwe Wereld werden slaven verkocht die investeerden in specerijen, opnieuw rum en suiker, en die naar Europa brachten. Enzovoort.
De logica, onberispelijk in zijn kannibalisme, was dat de slaven de plantages begonnen te cultiveren waarop de "valuta" waarvoor de slaven waren gekocht, was geboren. Niet slecht, toch? En onder de voorwaarden van uitbuiting van de slaaf op de plantage, sneed hij de benodigde hoeveelheid grondstoffen (suikerriet) in een week om de kosten van zichzelf te dekken.
Trouwens, het was op een van deze vluchten van de Oude Wereld naar Barbados dat de legendarische piraat Henry Morgan, die als een eenvoudige scheepsjongen werkte, een beetje kapitaal kon vergaren. Toen kon hij … een schip op aandelen kopen met een paar kameraden. Dit lijkt een idee te geven van wat voor soort financiën er in de rumdriehoek ronddraaiden. Later zou dit schip nog maar het begin worden van Morgans hele piratenvloot.
Een andere bevestiging van het strategische belang van de Roma voor het hele Caribische gebied, afgezien van degenen die in de "rumdriehoek" worden getrokken, is het feit dat er harde economische sancties worden uitgewisseld tussen de landen die hen uitbuiten. Het lijkt erop dat het midden van de 17e eeuw een ongebreidelde piraterij en kaapvaart is, zijn er geen andere gevallen? Maar niemand wilde zijn kans op een rumpaard missen om de buitengewoon winstgevende economische realiteit van die tijd te betreden.
Frankrijk bijvoorbeeld, dat de invoer van rum en melasse in de metropool verbood om de lokale producent te beschermen, verhoogde de productie van melasse en suiker in de koloniën alleen maar. “Franse” grondstoffen voor rum bleken de goedkoopste en duwden andere spelers van de markt. De Britten verzetten zich hier op alle mogelijke manieren tegen en voerden een verbod in op Franse grondstoffen. Iedereen vocht op welke manier dan ook voor de markt.
Iedereen had rum nodig. De matrozen hadden dit drankje nodig. Dus zoet water werd in die tijd op schepen met een strikte limiet afgegeven. Tegelijkertijd ging het vaak snel mis. Zodat het water kon worden ingeslikt, werd het verdund met rum. Soms werd rum aan het water toegevoegd voordat het onbruikbaar werd. Bovendien is rum in zekere zin gered van scheurbuik.
Dus bijna alle cocktails, voor een deel waarvan moderne hipsters honderden roebels neerleggen, werden geboren dankzij militaire zeelieden of wanhopige oorlogszuchtige piraten. Zo werd de grog geboren dankzij de Britse admiraal Edward Vernon (1684-1757), die zag dat zijn dappere matrozen zichzelf voor de gek hielden na de rum. En de admiraal kon niet anders dan rum uitdelen - een lange traditie van de vloot en het wettelijke recht van een zeeman. Daarom beval hij rum te verdunnen met citroensap, wat trouwens de genezende eigenschappen van de drank verbeterde in de strijd tegen scheurbuik en andere kwalen tijdens een lange reis.
Op vrijwel dezelfde manier werden talloze andere cocktails geboren. Piraten, die de kwantiteit van bedwelmende verkiezen boven kwaliteit, overstemden de slechte smaak van goedkope rum met munt en limoen en voegden meer water toe. Dus, wanneer de volgende schoonheid uit de doos van de VIP-klanten een "mojito" nipt, adviseer haar dan om één oog te sluiten en een papegaai te nemen.
Bovendien was de rum een zeer krachtige stimulans voor het team tijdens … instapgevechten. Iedereen weet dat het leven van een zeeman uit die tijd niet vol vreugde was, dus rum was een kleine vergoeding. En toen de matrozen ten strijde trokken, of ze nu van de Britse marine waren of gewone avonturiers van een piratenschip, wisten ze dat de voorraden rum, die zeker aanwezig waren op het aangevallen schip, onder iedereen verdeeld zouden worden. De uitdrukking "vooruit naar de wijnwinkel" klinkt niet zo grappig meer, toch?
En natuurlijk zou de manier van leven en het uiterlijk van oorlogszuchtige piraten (in hun hoogtijdagen noemden ze zichzelf "kustbroeders") niet zijn ontwikkeld zonder de rum. Toegegeven, hij verschilt aanzienlijk van de geromantiseerde fictieve figuur van Captain Blood en van de grappige Jack Sparrow uit de eindeloze Hollywood-serie. Ten eerste compenseerden ze hun volledige onverschilligheid voor persoonlijke hygiëne met uitstekende zorg voor persoonlijke wapens. Ten tweede veranderde de rum aan de kust onmiddellijk bekwame paramilitaire matrozen in echte krankzinnigen. Het gestolen goud en zilver werd op dat moment gedronken, waardoor de kracht van de "rumdriehoek" toenam.
Dit is hoe Alexander Exquemelin, een tijdgenoot van die gebeurtenissen (Nederlands of Frans), het leven in een van de bakermaten van piraterij in Jamaica beschreef: “Sommigen van hen slagen erin om twee- of drieduizend reais per nacht uit te geven (een slaaf kost 100 reais, en een fles rum - 4), zodat ze tegen de ochtend niet eens een shirt op hun lichaam hebben. Tegelijkertijd was in de Jamaicaanse Port Royal tegen het einde van de 17e eeuw een huis bijna meer waard dan een fatsoenlijk herenhuis in Londen of Parijs. Bijna allemaal hadden ze een taverne of een distilleerderij. Het inkomen was verbijsterend. Piraten en planters werden getrakteerd op voedsel uit zilveren schalen en rum werd gedronken uit gouden kommen voor de kerkgemeenschap.
Toegegeven, met zo'n levensstijl verspilden ze snel alles en gingen ze weer de zee op. De beroemde schurk Rock Braziliaan dronk hele vaten rum, en toen hij niet in orde was, met een vat in de ene hand en een naakte sabel in de andere, zwierf hij door de straten. Zodra een toevallige voorbijganger Rock niet mocht, hakte hij meteen zijn hand af. En een van de meest legendarische piraten, Henry Morgan, hoewel hij aan het einde van zijn leven zelf een planter en een invloedrijke politieke figuur werd, dronk hij zichzelf uiteindelijk op en stierf aan levercirrose. Wat een ironie! Het is dus de moeite waard om naar schatten te zoeken, niet in begraven kisten, maar in de rekeningen van de oudste distilleerderijen van die tijd.
Welnu, het meest directe voorbeeld van hoe rum, of liever, de oorspronkelijke "priesters" van deze drank, de geopolitiek van de regio beïnvloedden, is een zekere Charles Barre. Deze ondernemende kerel werd ingehuurd als secretaris van de graaf van Arlington en migreerde naar Jamaica. Nadat hij een stormachtige activiteit had ingezet, riep hij nieuwe strijders naar de Nieuwe Wereld om de vloot van filibusters aan te vullen, die soms kaperbrieven kregen. Al snel werd hij een "diplomaat" met een Caribisch tintje, d.w.z. onderhandelde over de uitgifte van kaperbrieven, de verkoop van buit, en bovendien was hij de meest succesvolle eigenaar van … een herberg. Daar rekruteerde hij nieuwe piraten en was hij steevast rijk.
De rumdriehoek, die zowel op zee als op het land zijn bloedige oogst binnenhaalde, viel pas in het begin van de 19e eeuw uiteen. En dat alleen maar omdat de inzet op het spel stond, niet langer afhankelijk van rum, melasse of slaven.
