Alexander Dmitrievich Zasyadko (1779-1837) maakte een uitstekende militaire carrière en werd ook beroemd door zijn werk op het gebied van rakettechnologie. In dit gebied in Rusland was Zasyadko een echte pionier. Kruitraketten, gemaakt door deze officier-artillerist, overtroffen de Britse modellen in vliegbereik, en de machine die door hem was ontwikkeld voor het gelijktijdige salvo van zes raketten was het prototype van alle moderne MLRS. Helaas is de prominente ontwerper en meester van de raketbouw relatief vroeg overleden. Alexander Zasyadko, die in 1829 de rang van luitenant-generaal kreeg, ging in 1834 om gezondheidsredenen met pensioen (verwondingen en ontberingen van het militaire leven getroffen) en vervaagde snel, nadat hij op 27 mei 1837 in Charkov op 57-jarige leeftijd stierf.
Het begin van de militaire carrière van een raketmeester
Alexander Dmitrievich Zasyadko werd geboren in 1779 (de exacte datum is onbekend) in het dorp Lyutenka aan de oevers van de rivier de Psel (district Gadyachsky in de provincie Poltava). Zasyadko kwam uit een familie van kleine Russische edelen, zijn vader werkte als provinciepenningmeester in Perekop en werd zelfs vermeld in het tweede deel van het genealogieboek van edelen van de provincie Poltava. Tegelijkertijd kwam de familie Zasyadko zelf uit de voorouderlijke Kozakken, onlosmakelijk verbonden met de Zaporozhye Sich.
Sommige bronnen geven aan dat accordeons onder de naaste verwanten van Alexander Zasyadko waren. Een speciaal opgeleide categorie Oekraïense Kozakken, die de artillerie-business beheersten en zorgden voor de goede werking van de artillerie, heette "Garmash". In ieder geval was het Alexander Dmitrievich Zasyadko die de beroemdste artillerist in de familie werd, die opklom tot de rang van luitenant-generaal en aan het begin van de 19e eeuw deelnam aan alle belangrijke oorlogen voor Rusland, inclusief de patriottische oorlog van 1812.
Tot zijn tiende woonde Alexander in het huis van zijn vader, waar hij zijn basisonderwijs kon volgen. Op 10-jarige leeftijd werd hij samen met zijn broer Danila naar St. Petersburg gestuurd, waar hij acht jaar studeerde bij het Artillery and Engineering Gentry Cadet Corps. Het was in St. Petersburg dat de basis werd gelegd voor Alexander Zasyadko's kennis op het gebied van artillerie en fortificatie. In 1797 studeerden beide broers Zasyadko af van het cadettenkorps met de rang van tweede luitenant van de artillerie en werden ze naar de provincie Cherson gestuurd in het 10e infanteriebataljon.
Samen vochten de broers tijdens de Italiaanse campagne van het Russische leger in 1799. Gedurende twee maanden vechten moest Alexander Zasyadko verschillende keren deelnemen aan man-tegen-man gevechten, tijdens de strijd onder hem doodden ze drie keer een paard en schoten ze ook twee keer een shako. Tegelijkertijd toonde Alexander in veldslagen niet alleen moed, maar ook goede managementvaardigheden. Voor een succesvol gevecht werd Zasyadko persoonlijk opgemerkt door Suvorov, die de capaciteiten van de jonge officier prees. En even later promoveerde de beroemde Russische veldmaarschalk Alexander Zasyadko persoonlijk tot de rang van kapitein vanwege de moed die getoond werd bij de verovering van het fort van Mantua.
Later namen de broers deel aan de landing op de Ionische eilanden (Corfu en Tenedos) in 1804-1806, evenals aan de Russisch-Turkse oorlog van 1806-1812, de patriottische oorlog van 1812 en de overzeese campagnes van het Russische leger in 1813-1814. In alle veldslagen toonde Zasyadko moed en opmerkelijk officierstalent. Ter nagedachtenis aan eerdere veldslagen ontving Alexander Zasyadko talloze orders, een gouden zwaard met het opschrift "For Bravery", evenals een wond in zijn linkerbeen. Tegelijkertijd nam Alexander deel aan de Slag om Borodino, in het epicentrum van de strijd op de Raevsky-batterij, en gaf de artilleristen een voorbeeld van persoonlijke moed en durf.
Alexander Zasyadko nam ook deel aan de beroemde slag bij Leipzig in oktober 1813 ("Slag om de Naties"). Kolonel Alexander Zasyadko, die destijds het bevel voerde over de 15e Gardebrigade, onderscheidde zich in de strijd en werd voor heldhaftigheid aan de Orde van St. George van de derde klasse overhandigd. De onderscheiding was des te eervoller gezien het feit dat in het hele Russische leger slechts twee mensen deze bestelling vóór Zasyadko kregen. Voor Zasyadko werd de "Battle of the Nations" gekenmerkt door een andere belangrijke gebeurtenis. Het was in de buurt van Leipzig in 1813 dat de Britten met veel succes hun kruitraketten gebruikten tegen de troepen van Napoleon. Het verschijnen van nieuwe wapens op het slagveld bleef niet onopgemerkt door het Russische commando, vooral artillerieofficieren.
Creatie van de eerste Russische raketten
De ervaring met het gebruik van raketten in de slag om Leipzig was succesvol en maakte indruk op Zasyadko, die zich na zijn terugkeer in Rusland tot doel stelde het Russische leger uit te rusten met nieuwe wapens. Alexander Zasyadko begon in 1815 op eigen initiatief en op eigen kosten te werken aan de ontwikkeling van zijn eigen kruitraketten, waarvan de productietechnologie door de Britten geheim werd gehouden. Zasyadko redde geld voor ontwikkeling en laboratoriumonderzoek door het kleine landgoed van zijn vader in de buurt van Odessa, dat hij erfde, te verkopen.
Een veelzijdig opgeleide officier, goed thuis in artillerie en ook veel aandacht voor zelfontwikkeling en de studie van verschillende wetenschappen, waaronder scheikunde en natuurkunde, realiseerde Zasyadko zich vroeg genoeg dat gevechtsraketten zeer nuttig konden zijn voor het leger. Meer dan een eeuw bleef voor het massale gebruik van raketwapens op het slagveld. Zasyadko anticipeerde op de tijd. Tegelijkertijd stelde een goede kennis van mechanica, natuurkunde en scheikunde, evenals bekendheid met de experimenten van verschillende Europese uitvinders in Dresden en Parijs, Zasyadko in staat zijn plan te realiseren.
Snel genoeg ontrafeld Alexander Zasyadko het geheim van de Britse raketten van kolonel Congreve. Tegelijkertijd moest de Russische officier hetzelfde pad volgen als zijn Britse collega. Al snel realiseerde Alexander zich dat gevechtsraketten niet veel verschillen van vuurwerkraketten, en er waren geen problemen met de laatste in het Russische rijk. Op dit gebied had het land bijna anderhalve eeuw ervaring, pyrotechniek en vuurwerkkunst stonden in Rusland op een zeer hoog niveau. Snel genoeg slaagde Alexander Zasyadko erin de raketten van Kongreve binnen het schietbereik te overtreffen.
Het kostte een getalenteerde officier en uitvinder twee jaar om zijn gevechtsraketten, gemaakt op basis van vuurwerk, te presenteren. Door hun ontwerp te veranderen en de productietechnologie te verbeteren, presenteerde Zasyadko een hele reeks raketwapens met brandgevaarlijke en explosieve kernkoppen. In totaal presenteerde de ontwerper raketten van vier kalibers: 2, 2, 5, 3 en 4 inches (respectievelijk 51, 64, 76 en 102 mm). Na een groot aantal experimentele lanceringen werd het vliegbereik van de raket vergroot tot 2300 meter, en tijdens de officiële tests van het nieuwe wapen in St. Petersburg bereikte het vliegbereik van een 4-inch raket 3100 meter, wat het vliegbereik overschreed van de beste buitenlandse raketten van die tijd.
De successen van Alexander Dmitrievich bleven niet onopgemerkt. In april 1818 ontving Zasyadko nog een promotie en werd generaal-majoor. En in 1820 leidde Alexander Zasyadko de nieuw opgerichte artillerieschool, later, in het midden van de 19e eeuw, zou de Mikhailovskaya Artillery Academy worden opgericht op basis van de school. Zasyadko werd ook de manager van het laboratorium, de poederfabriek en het arsenaal van St. Petersburg. Daar, in St. Petersburg, werd met zijn directe deelname een proefproductie van de eerste Russische gevechtsraketten georganiseerd.
Om gevechtsraketten te lanceren, gebruikte Alexander Zasyadko een speciale machine, die aanvankelijk niet veel verschilde van die voor het lanceren van verlichtings- en vuurwerkraketten. In de toekomst verbeterde hij het ontwerp van de raketwerper, die al bestond uit een houten statief, waaraan een speciale lanceerbuis van ijzer was bevestigd. In dit geval zou de pijp vrij kunnen worden gedraaid in het verticale en horizontale vlak. Later presenteerde Zasyadko een nieuwe machine met de mogelijkheid om zes raketten tegelijkertijd in een salvo te lanceren.
Het eerste gevechtsgebruik van Zasyadko-raketten
Georganiseerd in 1826 in de buurt van St. Petersburg, produceerde een kleine fabriek voor de vervaardiging van militaire raketten ("Rocket Establishment") van 1826 tot 1850 meer dan 49 duizend raketten van het Zasyadko-systeem van verschillende kalibers, waaronder explosieve, brandgevaarlijke en bus. Voor het eerst werd een nieuw Russisch wapen getest in gevechtsomstandigheden tijdens de Russisch-Turkse oorlog in 1828. Tijdens de belegering van het Turkse fort Varna gebruikten Russische troepen eerst een raketcompagnie, onder bevel van tweede luitenant Pjotr Kovalevsky (toekomstige luitenant-generaal van het Russische leger). Het bedrijf werd in 1827 opgericht op initiatief en met de directe deelname van generaal-majoor Alexander Zasyadko. Organisatorisch maakte de nieuwe eenheid deel uit van het Gardekorps.
Het eerste raketbedrijf in het Russische leger omvatte 6 officieren, 17 vuurwerk, 300 soldaten, terwijl 60 mensen van het bedrijf niet-strijders waren. Het bedrijf was bewapend met drie soorten raketten en werktuigmachines. Inclusief 6 zes-buis rigs voor 20-pond raketten en 6 statief rigs voor het lanceren van 12-pond en 6-pond raketten. Volgens de staat zou het bedrijf in één keer drieduizend gevechtsraketten hebben met zowel explosieve als brandgevaarlijke vullingen. De gevechtsraketten, ontworpen door Zasyadko, werden gebruikt tijdens de belegering van verschillende Turkse forten: Varna, Shumla, Silistria, Brailov.
De eerste gevechtservaring met het gebruik van raketten door het Russische leger valt op 31 augustus 1828. Op deze dag werden Zasyadko-raketten gebruikt om de Turkse schansen aan de zee ten zuiden van Varna te bestormen. De beschietingen van nieuwe raketwapens, evenals veld- en zeeartillerie, dwongen de Turken die de schansen verdedigden om hun toevlucht te zoeken in gaten die in de greppels waren gegraven. Toen de Russische troepen een aanval op de schans lanceerden, had de vijand simpelweg geen tijd om stellingen in te nemen en georganiseerd verzet te bieden, waardoor de schans binnen enkele minuten werd ingenomen met zware verliezen voor de Turken.
Later, al in september 1828, werden raketwerpers gebruikt als onderdeel van de batterijen (de batterij bestond meestal uit twee werktuigmachines) tijdens het beleg en de aanval op Varna, die op 29 september viel. In totaal gebruikte het eerste raketbedrijf in het Russische leger tijdens de campagne van 1828 811 gevechtsraketten en 380 brandbommen, waarvan de meeste werden uitgegeven in de buurt van Varna.
