12 mislukkingen van Napoleon Bonaparte. Dus tegen de ochtend van 22 mei had Napoleon al meer dan 70 duizend mensen bij de hand en het 30-duizendste 3e korps van Davout begon al over te steken naar het eiland Lobau. De Oostenrijkers waren echter de eersten die aanvielen vanaf de dominante hoogten van Marchfeld, die Lann Essling bijna onmiddellijk heroverde. Maar toen kreeg Massena de controle over Aspern terug en de divisie van Molitor sloeg alle pogingen van Giller om een klein bebost eiland op de linkerflank te veroveren af.
Met de nadering van de Guards herwon de Buda-divisie Essling met een gevecht, en onder het bevel van maarschalk Lann waren al meer dan 20.000 infanteristen geconcentreerd op een smal front van 1700 meter, die Napoleon besloot in de aanval te werpen op de Oostenrijks centrum.
Al die tijd hielden de felle gevechten om Aspern en Essling niet op, beide dorpen gingen keer op keer van hand tot hand. De Oostenrijkers brachten steeds meer kanonnen naar de flanken, waardoor de Fransen in feite onder kruisvuur kwamen te liggen. Het was echter onwaarschijnlijk dat iets de aanval van Napoleon zou kunnen belemmeren, en om zeven uur 's ochtends begon de Lann-colonne op te rukken. De vijand werd vrijwel onmiddellijk ten val gebracht, veel Oostenrijkse bataljons vluchtten zelfs voor de bajonetaanval.
Het is tijd voor een nieuwe cavalerieaanval. Maarschalk Bessière, die de dag ervoor meer dan eens verontwaardigd was over het feit dat hem niet door de keizer, maar door een andere maarschalk, Lannes, orders waren gegeven, wachtte uiteindelijk op Napoleons persoonlijke goedkeuring. Zijn kurassiers verpletterden opnieuw, net als aan de vooravond, de cavalerie van prins Liechtenstein, liepen met een roller door het bataljonsplein op de linkerflank van de Hohenzollern en braken door naar het dorp Breitenlee, waar de Oostenrijkse grenadiers van prins Reiss die in reserve waren, vochten ze nauwelijks af.
De grenadiers werden geïnspireerd door het persoonlijke voorbeeld van de opperbevelhebber - aartshertog Karl greep de banier van het legendarische Zach-regiment, rende zelf naar voren en de bataljons die wankelden, werden gestopt. Na verschillende salvo's gingen ze de verslagen Oostenrijkse linies al te hulp, zonder aandacht te schenken aan de colonne van Lann.
Het was in die tijd dat er iets gebeurde waarvan veel historici nog steeds denken dat dit de belangrijkste reden is voor de nederlaag van Napoleon. Bruggen over de Donau zijn afgebroken. Niet alleen Oostenrijkse vlotten en brandweerschepen werkten, maar ook de natuur, want het water steeg sterk door de stortbuien en bovendien nam de wind toe, waardoor de brandweerschepen de pontons in brand konden steken. De oversteek van Davouts korps werd verstoord en Napoleon geeft Lann onmiddellijk het bevel de aanval op te schorten.
Deze verdomde "blauwe" Donau
De kurassiers van Bessières laten de infanteristen achter, terwijl de infanterie zelf, hoewel nog steeds in goede staat, zich begint terug te trekken naar de boerderijen tussen Aspern en Essling. De Oostenrijkse grenadiers vallen aan en voelen de steun van de grotere Oostenrijkse artillerie. Nogmaals, ze namen Aspern en Essling bijna mee. De Fransen houden het voorlopig vol.
Onder hevig artillerievuur kon de formidabele Lann-colonne niet meer oprukken. De Franse bataljons begonnen in lijn te herbouwen en wisselden salvo's uit met de Oostenrijkse pleinen. Ondertussen bleven Oostenrijkse kanonnen, meestal van groot kaliber, die voornamelijk werden tegengewerkt door de lichte regimentskanonnen van de Fransen, de Lannes-colonne vernietigen. Ondanks het feit dat hij Lann de dag ervoor bijna tot een duel had uitgedaagd, leidde Bessière zijn kurassiers verschillende keren tot de aanval, waardoor de infanterie de kans kreeg om uit het vuur te komen. Maar op die dag aarzelde geen enkel Oostenrijks vierkant.
Dat de slag hoogstwaarschijnlijk al verloren was, werd duidelijk toen de prins van Liechtenstein met de Oostenrijkse dragonders op zijn beurt de Franse kurassiers aanviel. De briljante cavalerie van Bessières is nog nooit zo krachtig door iemand omvergeworpen. De ijzeren mannen trokken zich terug en brachten hun eigen infanterie in verwarring, die echter, na verschillende vriendelijke salvo's te hebben gemaakt, de dragonders van Liechtenstein niet eens toestonden om zichzelf te naderen.
Het korps van de prins van Hohenzollern, die de aanval van Lannes afweerde, ging zelf in het offensief, hij sloeg toe met zes regimenten Hongaarse grenadiers aan de westelijke rand van Essling. De Franse linies werden onverwacht gemakkelijk doorbroken en de Oostenrijkers omsingelden Essling effectief. Al snel namen de Oostenrijkers eindelijk bezit van Aspern. De Franse bataljons zijn al begonnen zich langs het hele front terug te trekken - in de richting van de enige oversteek naar het eiland Lobau. De geniesoldaten hadden amper tijd om de pontons te repareren en aan te koppelen, en van versterking van maarschalk Davout kon geen sprake zijn.
Een ander verschrikkelijk nieuws verspreidde zich zeer snel langs het hele front - de brandweerschepen en vlotten van de Oostenrijkers vernietigden de lagere of zuidelijke brug, die Lobau verbond met de rechteroever van de Donau. De Fransen konden zich vrijwel nergens anders terugtrekken, terwijl de Oostenrijkse artillerie hun achterste op het eiland bestookte met kanonskogels en hagel. Het vuur van de kanonnen die vanuit Aspern en Essling oprukten, had de Franse bruggen al volledig bereikt, die in het kruisvuur zaten. De actie was verwoestend: bijna elk schot trof de massa's mensen en paarden, die letterlijk massaal de noordkust verlieten.
Maar de Franse achterhoede hield stand, tot middernacht lieten ze de duwende Oostenrijkers niet toe de kruisingen te raken. De Franse regimenten slaagden er tot op het laatst in om het slagveld in relatieve volgorde te verlaten te midden van het gebrul van de Oostenrijkse batterijen, die alleen door de duisternis van de nacht tot zwijgen werden gebracht.
Ik vond hem een pygmee en verloor hem een reus
Onder Aspern verloor Napoleon de eerste van zijn maarschalken - Jean Lannes, een echte vriend, die een van de weinigen was die in "jij" met de keizer sprak. In zijn laatste gevecht was de maarschalk nooit in staat de Oostenrijkse troepen omver te werpen, bovendien werd hij afgesneden van het hoofdleger en gedwongen om een langzame terugtocht te beginnen.
Op 21 mei, toen de strijd net begon, voerde Lannes het bevel over de Franse voorhoede, waartoe ook het 4e korps van Masséna en de cavalerie van Bessieres behoorde. Op de avond van 22 mei, toen hij al de terugtrekking van troepen bij de oversteekplaats moest leiden, droeg Napoleon opnieuw het bevel over het leger bij Essling over aan Lann.
Het was op dit moment, profiterend van een lichte stilte, besloot Lann, samen met zijn oude vriend, generaal Pose, het slagveld te omzeilen. Maar vrijwel onmiddellijk trof een verdwaalde Oostenrijkse kogel, die de generaal precies in het hoofd trof, Pose. Gefrustreerd had Lannes, die een paar uur eerder een andere vriend, generaal Saint-Hilaire, had verloren, nauwelijks tijd om op een kleine heuvel naast het lichaam van zijn vriend te gaan zitten. En toen raakte hij zelf ernstig gewond - een kanonskogel verpletterde aan het einde zijn beide benen.
"Niets speciaals!" - riep de maarschalk, terwijl hij probeerde op te staan. Het was niet mogelijk om op te staan en de soldaten die in de buurt waren droegen de maarschalk naar de verbandpost. Trots weigerde hij op de mantel van de vermoorde Pose te gaan liggen en werd hij met gekruiste geweren meegesleurd. De maarschalk werd haastig over de Donau naar het eiland Lobau vervoerd, waar de hoofdchirurg van de keizerlijke garde, Dominic Larrey, Lanna's been moest amputeren in het veldhospitaal.
Al snel begon de maarschalk zelfs te herstellen, en Napoleon, die hem bezocht, slaagde erin op 25 mei aan Fouche te schrijven: "De hertog van Montebello zal er met een houten been vandoor gaan." Doktoren slaagden er echter nog steeds niet in om gangreen te voorkomen. Gedurende enkele dagen raakte Lann bewusteloos en tijdgenoten herinnerden zich dat hij het sterkste delirium begon te krijgen. Er waren toen bijna geen effectieve pijnstillers en maarschalk Lann "bleef het bevel voeren over de troepen en probeerde zelfs verschillende keren uit bed te springen om deel te nemen aan veldslagen."
Hij slaagde er pas kort voor zijn dood in te herstellen, toen de koorts en het delirium een beetje afnamen en zijn bewustzijn helder werd. 'De maarschalk begon de mensen te herkennen die zijn bed naderden.' Tot nu toe zijn er geschillen over het laatste gesprek van de maarschalk met de keizer, die in die pretentieuze vorm hoogstwaarschijnlijk niet bestond.
Maar er was een kort grafschrift van Napoleon, die al op Sint-Helena zei dat hij Lann 'een pygmee en een reus verloor'. En er bleef onder de Napoleontische veteranen de overtuiging dat "de enige persoon in het Grote Leger die nooit bang was om Napoleon de waarheid te vertellen, dood was, en het leger beschouwde dit verlies als onvervangbaar."
Tegen zijn adjudant Marbo, die in de nacht van 31 mei bij het bed lag, vertelde de stervende maarschalk Lann over zijn vrouw, over kinderen, over zijn vader. Op dezelfde dag, bij zonsopgang, vertrok de maarschalk stilletjes naar een andere wereld op 40-jarige leeftijd. Vervolgens werd het lichaam van de gesneuvelde maarschalk naar Parijs vervoerd. Maar pas op 6 juli 1810 vond de plechtige begrafenis van zijn as plaats in het Pantheon. Er werd besloten om het hart van de maarschalk te begraven op de begraafplaats van Montmartre.
Bijna zevenduizend Fransen werden door de Oostenrijkers direct op het slagveld begraven. Honderden gewonden en gevangenen werden naar Wenen gebracht. De totale verliezen van het Napoleontische leger bedroegen meer dan 24 duizend mensen, waaronder 977 officieren. De Oostenrijkers alleen al doodden bijna 4.500 mensen, en de lijst van verliezen omvatte 13 generaals, 772 officieren en 21.500 lagere rangen.
De overwinning die de Oostenrijkers behaalden onder de muren van hun hoofdstad, bijna in het volle zicht van de inwoners, was compleet. De Fransen, duidelijk gebroken en terneergeslagen door de onverwachte nederlaag, moesten zes weken opgesloten blijven op het eiland Lobau. De nederlaag had veel completer kunnen zijn als zijn broer Johann met meer dan 40.000 legers bij de aartshertog was aangekomen.
In werkelijkheid was het echter Napoleon dat het leger van de Italiaanse onderkoning Eugene snel naderde, wat een belangrijke bijdrage leverde aan de daaropvolgende overwinning bij Wagram. Friedrich Engels merkte in zijn artikel "Aspern" voor de New American Encyclopedia op dat "het uur van Napoleon nog niet had geslagen en de volkeren gedoemd waren tot nog eens vier jaar lijden, totdat de laatste val van de oorlogskolos hun verloren vrijheid teruggaf. op het gebied van Leipzig en Waterloo."
De overwinnaar van Aspern - aartshertog Karel, bijna gelijk aan Napoleon als commandant, was duidelijk inferieur aan hem in ambitie en wilskracht. Velen in Wenen, en niet alleen daar, voorspelden de Habsburgse troon voor hem, maar de aartshertog koos ervoor om in de schaduw te gaan net toen de beste omstandigheden daarvoor waren. Schonbrunn kende veel omwentelingen, maar de Habsburgers probeerden interne ruzies te vermijden, zoals de Romanovs of de Bourbons, in het besef dat ze de dynastie alleen maar verzwakken.
