Medio oktober 1914 was vrijwel aan het gehele westfront een positioneel front gevormd. In verband met de verovering van Antwerpen had het Duitse commando nieuwe doelen: de kust van Pas-de-Calais veroveren om Groot-Brittannië te bedreigen. De nieuwe Duitse opperbevelhebber, Erich von Falkenhain, geloofde dat een doorbraak in Vlaanderen heel reëel was. De overwinning in Vlaanderen zou een serieuze impact kunnen hebben op andere sectoren van het front, het Duitse commando heeft het vertrouwen in een beslissende slag nog niet verloren. Nieuwe troepen werden haastig naar Vlaanderen gestuurd. Uit hen werd een nieuw 4e leger gevormd.
Het Britse commando in de persoon van John French plande op zijn beurt zelfs tijdens de "Run to the Sea" een aanval diep in België om de Duitse legers in Frankrijk diep te dekken. De beweging van Britse troepen leidde tot de slag aan de Fox River (10-10 oktober 1914). Het geallieerde commando heeft de vijandelijke groepering ernstig onderschat. Bovendien werd de situatie bemoeilijkt door het gebrek aan eenmansbevel over de geallieerden. Op 15 oktober waren alle geallieerde troepen, die zich in Vlaanderen bevonden, verdeeld in drie legers. Het Belgische leger lag aan de rivier de Isère, het Franse leger - tussen Dixmude en Ieper en de Britten - bij Ieper en aan weerszijden van de rivier. Vos.
De basis van de Duitse groepering was het 4e leger van hertog Albrecht van Württemberg. Begin oktober werd ze haastig overgebracht naar het Engelse Kanaal. Het leger omvatte vier verse korpsen (22e, 23e, 26e en 27e), gevormd uit vrijwilligers en het belegeringskorps, bevrijd na de verovering van Antwerpen. De Duitsers leverden de belangrijkste slag bij Ieper tegen de Anglo-Franse troepen, de hulptroepen - op de rivier de Isère tegen de Frans-Belgische troepen. Op 13 oktober begon het korps van Albrechts leger te landen in de westelijke en zuidwestelijke rand van Brussel, van waaruit ze in marsvolgorde verder trokken. Nadat de Belgen zich terugtrokken uit Antwerpen, dekte het 3de Reservekorps de inzet van het 4de Leger. De Duitse cavalerie, die hier opereerde en die door eerdere gevechten sterk was verzwakt, werd geleidelijk naar achteren teruggetrokken voor rust en aanvulling.
Aan het begin van de slag in Vlaanderen waren de vijandelijke troepen vrijwel gelijk, maar door de nadering van nieuwe formaties bereikten de Duitsers een serieuze superioriteit in mankracht. Ze hadden ook het voordeel van zware artillerie. Het is vermeldenswaard dat beide partijen bevoorradingsproblemen ondervonden. Tegen het einde van de gevechten in Vlaanderen bleken de strijdkrachten van de tegenstanders dezelfde: de geallieerden hadden 29 infanterie- en 12 cavaleriedivisies, de Duitsers hadden 30 infanterie- en 8 cavaleriedivisies.
Slag bij de rivier de Ieper. oktober 1914
Slag bij Ysera
Op 20 oktober 1914 lanceerden de belangrijkste troepen van het Duitse leger een offensief tegen de Belgen en Fransen aan het front van Nieuwpoort tot Diksmuide. Aanvankelijk verliepen de gevechten met wisselend succes. Het is de moeite waard om te zeggen dat het Belgische leger moreel gebroken, uitgeput was en geen munitie had. Daarom werd ze versterkt door Franse troepen.
Op 23 oktober braken Duitse troepen de vijandelijke verdediging tussen Shoor en Kastelhok door de verdedigingslinie van de rivier te doorbreken. Jazeker. De Duitsers staken de rivier over en vestigden zich op de linkeroever. Duitse troepen veroverden grote voet aan de grond van St. Georges tot aan de Oud-Stuinvekenskerk. Er is een gevaarlijke situatie ontstaan voor de geallieerden.
Het werd duidelijk dat de verdedigingslinie aan de rivier de Iser was gevallen. De Belgisch-Franse troepen, teruggeduwd naar de linkeroever van de rivier, probeerden een nieuwe verdedigingslinie te creëren, maar door de ernstige uitputting van het Belgische leger lukte dit niet. Het Belgische bevel was van plan om zijn troepen naar het westen terug te trekken, maar de commandant van de Franse troepen op de kustflank van Foch haalde de Belgische koning over om van gedachten te veranderen en beloofde hulp van Frankrijk. De Belgische koning Albert I weigerde zich terug te trekken en op 25 oktober namen de Belgen een radicale beslissing - om de laaggelegen vallei van de rivier de Isère te laten overstromen met zeewater. Van 26 tot 29 oktober begonnen de Belgen met het openen van de sluizen, totdat door een geleidelijke stijging van het water het gebied tot aan Discmüde in een onbegaanbaar moeras veranderde. Er ontstond een enorm stuwmeer van 12 km lang, tot 5 km breed en ongeveer een meter diep. Water overstroomde de riviervallei en dwong de Duitsers om consequent hun posities op de linkeroever te ontruimen en zich terug te trekken over de rivier.
Het onvermogen om door te vechten als gevolg van overstromingen in het gebied tussen Nieuwpoort en Diksmuide leidde tot een stilte. Actieve vijandelijkheden gingen alleen in Dixmud door. Na zware bombardementen en hevige gevechten namen de Duitsers op 10 november de ruïnes van Diksmüde in. Daarna stabiliseerde het hele deel van het front aan de rivier de Iser. Vanaf dat moment werden de actieve vijandelijkheden op de IJzer stopgezet en brachten de tegenstanders de belangrijkste troepen over naar andere frontsectoren.
Met als resultaat de strijd op de rivier. Ysere eindigde met vrijwel geen resultaat. De Belgen wisten een klein stukje van hun land te behouden. Hun "hoofdstad" was het dorp Fürn, waar het hoofdkwartier van de koning was gevestigd.
Slag bij Ieper
Het Duitse leger deelde de grootste klap uit bij Ieper. Al op 18 oktober lanceerden Duitse troepen een offensief in de omgeving van Ieper en Armantieres. Ook de Britten in het gebied trokken langzaam vooruit. In tegenstelling tot de instructies van French, die een sneller offensief vereisten, gingen de divisiecommandanten, die de vijand voor zich vonden, in de verdediging en rustten vrij sterke posities uit. Ten koste van grote inspanningen slaagden de Duitsers erin de geallieerde troepen terug te dringen en een aantal nederzettingen te bezetten, maar ze slaagden er niet in een beslissend succes te behalen. In deze veldslagen werden de Britse troepen ondersteund door de Fransen.
In de ochtend van 20 oktober begon het offensief van de belangrijkste troepen van het Duitse leger. Vooral hardnekkig trokken de Duitsers naar het noorden van Ieper, in de buurt van het Khutulst-woud. De Duitsers waren van plan om het Izersky-kanaal over te steken in de sectie Nordschoote en Bikshoote. Op 20-21 oktober werd er hardnekkig gevochten met de Franse cavalerie, die zich in deze richting bevond. De Duitsers boekten echter slechts beperkt succes in het bosgebied van Hutulst, waardoor de geallieerde linkerflank werd verdreven. Op de rechterflank, ten zuiden van de spoorlijn Ieper-Ruler, werd met wisselend succes gevochten.
Op 22 oktober bereikten Duitse troepen op de rechterflank de linie van Lüigem en Merkem. Op 23 oktober lanceerden de Engels-Franse troepen een tegenoffensief in de richting van Pashandel. Ook de geallieerden slaagden daar echter niet in. Het Duitse bevel zag de zinloosheid van de aanvallen van het 4e leger en besloot hier in de verdediging te gaan. In de periode van 26 oktober tot 29 oktober waren de gevechten in de regio van Ieper van lokale aard en werden uitgevochten om de condities van de tactische opstelling van troepen te verbeteren.
De Fransen in Ieper. oktober 1914
De gevechten bij Ieper waren extreem bloedig. Jonge mannen die net waren opgeroepen werden in de strijd gegooid, ze waren slecht getraind, maar verbrand van enthousiasme, waren vervuld van de "Duitse geest". Vaak werden recente studenten en middelbare scholieren neergemaaid met hele regimenten, omdat ze openlijk in de aanval gingen, 'niet buigen voor kogels'. Dus op 11 november, in de slag om Langemark, voerden Duitse troepen een aanval uit die de wereldgemeenschap trof met zijn zinloosheid en minachting voor het menselijk leven, eenheden die waren gerekruteerd uit jonge mensen die niet werden ontslagen, werden in de aanval op Britse machinegeweren gegooid. Verschillende onderdelen van vrijwilligers en studenten vestigden een wederzijdse verantwoordelijkheid en, zodat niemand terugdeinsde in de strijd, gegrepen door de handen, in de aanval ging met het lied "Duitsland, Duitsland boven alles …". De aanval was verdronken in bloed, bijna iedereen werd gedood. Het was echter moeilijk voor de Britten, de Duitsers gingen vooruit, de gelederen van de verdedigers werden dunner, ze hielden stand met hun laatste kracht.
In Duitsland werd de slag om Ieper vanwege de dode jonge mensen 'de slachting van baby's' genoemd. De gelederen van Adolf Hitler namen ook deel aan deze veldslagen. Hij was een onderdaan van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, maar wilde niet vechten voor het "lappendekenrijk" van de Habsburgers. Hitler ontweek de dienstplicht in het Oostenrijkse leger, verhuisde naar München, waar hij zich vrijwillig aanmeldde voor de Beierse eenheid. In oktober werd hij, samen met andere rekruten, overgeplaatst naar Vlaanderen. In het leger raakte Hitler goed gewend, bewees hij een voorbeeldig soldaat te zijn. Hij werd onderscheiden met het 2e graads IJzeren Kruis.
Ervan overtuigd dat de troepen van het 4e leger niet voldoende waren om vanuit Ieper door te breken, vormde het Duitse bevel een schokgroep onder bevel van generaal Fabek. Het werd ingezet op de kruising van het 4e en 6e Duitse leger op de noordelijke oever van de rivier. Fox bij Verwick, Delémont. Fabeks groep kreeg de opdracht om in noordwestelijke richting toe te slaan. Tegelijkertijd moesten de troepen van het 4e en 6e leger in het offensief gaan om de vijand in de strijd te ketenen en te voorkomen dat hij de slag van Fabeks groep afweerde.
Op 30-31 oktober boekten Duitse troepen enig succes in de sectoren Zaandvoorde, Holebeck en Outerne, wat een doorbraak langs het kanaal en de verovering van Ieper dreigde. In de volgende dagen ontwikkelden de Duitsers hun offensief met hun linkerflank en bezetten Witshaete en gedeeltelijk Messin. Al snel herstelden de Anglo-Franse troepen onder bevel van Foch zich en lanceerden een tegenoffensief. Duitse troepen putten hun kracht uit en op 2 november werd het offensief gestopt. Daarnaast speelden de weersomstandigheden een belangrijke rol bij het stoppen van de vijandelijkheden. Zware herfstregens begonnen, de vochtige bodem van Vlaanderen begon te veranderen in een doorlopend moeras. De troepen begonnen epidemieën.
Op 10 november organiseerde het Duitse commando een laatste poging om door de geallieerde verdedigingswerken te breken. Hiervoor werden twee schokgroepen gevormd: een groep onder bevel van generaal Linsingen en een groep van generaal Fabek (in totaal vijf korpsen). Duitse troepen probeerden door de vijandelijke verdedigingswerken aan de oostelijke en zuidoostelijke benaderingen van Ieper te breken. Op 10-11 november lanceerden Duitse troepen een offensief, maar behaalden op sommige plaatsen kleine successen van lokale aard. De Britten brachten twee nieuwe divisies op de been en het Duitse offensief overstemde uiteindelijk.
Beide partijen kwamen tot de conclusie dat de ontwikkeling van de operatie in Vlaanderen hen geen beslissend resultaat meer kon geven en begonnen in de verdediging te schieten. Op 15 november waren de vijandelijkheden langs het hele front eindelijk geluwd. Bovendien begon het Duitse commando de formaties van het 6e leger over te brengen naar het oostfront, waar op dat moment zware gevechten gaande waren op de linkeroever van de Wisla.
Resultaten van de strijd
De Slag om Vlaanderen was de laatste grote slag aan het Westfront in 1914 en de laatste in het West-Europese theater onder behendige omstandigheden. Vanaf die tijd werd overal het positionele front gevestigd.
De strijd in Vlaanderen werd gekenmerkt door extreme vasthoudendheid en bloedvergieten. Tijdens de Slag om Ieper werd 80% van de oorspronkelijke samenstelling van de Britse en Belgische troepen gedood. Beide partijen verloren meer dan 230 duizend mensen. Franse troepen verloren meer dan 50 duizend mensen in doden en gewonden. De Belgen en de Britten verloren ongeveer 58 duizend mensen. De verliezen van de Duitse troepen bedroegen ongeveer 130 duizend mensen.
Het Duitse offensief in Vlaanderen eindigde in een complete mislukking, ondanks de overmacht in de beginfase van de operatie. Dit werd veroorzaakt door fouten in de operationele voorbereiding van de operatie. Reservekorpsen van het 4e leger waren geconcentreerd op de rivier. De Schelde verliet veel later dan het Belgische leger Antwerpen om zich bij de geallieerden aan te sluiten. Daarom konden de Belgen niet worden afgesneden van de geallieerden en afzonderlijk worden verslagen. De acties van de twee Duitse legergroepen waren slecht gecoördineerd, wat de bondgenoot de tijd gaf om het front te versterken en reserves op te trekken. Grote formaties die door het Duitse commando waren samengesteld, werden in delen in de strijd gebracht, ter vervanging van reeds uitgeputte delen, die geen superioriteit gaven in de richting van de hoofdaanval. Daarom eindigde de strijd, ondanks enkele lokale successen van de Duitse troepen, voor hen zonder succes. Het Franse commando toonde grote activiteit in deze strijd, die met het doorzettingsvermogen van de troepen en een constante instroom van versterkingen leidde tot succes in de verdediging.
Overstroomde gebieden aan de rivier de Isere. oktober 1914
Standpunten van de partijen tegen eind 1914
Beide partijen begonnen te vechten in het West-Europese theater, in de hoop op een snel succes, maar eerst stortte het Franse offensieve oorlogsplan in en daarna het Duitse. De oorlog sleepte zich voort en kreeg tegen het einde van het jaar eindelijk een positioneel karakter. Zowel de Entente als de Centrale Mogendheden moesten in feite een nieuw type oorlog beginnen dat Europa nog niet had gezien - een oorlog om alle strijdkrachten en middelen uit te putten. Het leger en de economie moesten worden herbouwd en de bevolking moest worden gemobiliseerd.
Al tijdens de Slag om de Grens werd duidelijk dat het grootste deel van de troepen van beide kanten geketend was door hevige gevechten aan een enorm front, en de schokgroep van het Duitse leger was te verzwakt om een beslissende slag toe te brengen. De Fransen konden zich herstellen van de eerste tegenslagen, hun troepen hergroeperen en een beslissende slag leveren aan de rivier de Marne, aan de rand van Parijs. Na de nederlaag aan de Marne, die uiteindelijk het Schlieffen-Moltke-plan begroef, vond een veldslag plaats op de rivier de Aisne, waar beide partijen uiteindelijk uitdoofden, zich in de grond begonnen te graven en overgingen tot positionele verdediging van de Aisne tot aan de Zwitserse grens.
Dan begint het zogenaamde. "Ren naar de zee", een aaneenschakeling van manoeuvreeroperaties, waarbij beide partijen probeerden de open kustflank van de vijand te dekken. Een maand lang deden beide legers wanhopige pogingen om de flank van de vijand te omzeilen, waarbij steeds meer grote formaties naar de flank werden overgebracht. De strijd eindigde echter in een gelijkspel, het front werd steeds langer en als gevolg daarvan begroeven de tegenstanders zich in de kust van de Noordzee. De laatste uitbarsting van mobiele oorlog - de slag om Vlaanderen, eindigde ook in een gelijkspel, beide partijen gingen in de verdediging.
België werd bijna volledig ingenomen door de Duitsers. Het grootste deel van Vlaanderen met Lille bleef ook bij de Duitsers. Frankrijk verloor een deel van zijn grondgebied. Het front van de kust Nieuport ging door Ieper en Arras, draaide oostwaarts bij Noyon (achter de Duitsers), dan zuidwaarts naar Soissons (achter de Fransen). Hier kwam het front het dichtst bij de Franse hoofdstad (ongeveer 70 km). Verder ging het front door Reims (achter de Fransen), stak het versterkte gebied van Verdun binnen en strekte zich verder uit tot aan de Zwitserse grens. Neutraal Zwitserland en Italië namen niet deel aan de oorlog. Italië was in de vooroorlogse periode een bondgenoot van Duitsland, maar is nog niet in de oorlog gestapt en heeft onderhandeld over gunstiger voorwaarden. De totale lengte van het front was ongeveer 700 km.
Bij recente operaties werd de verdediging geleidelijk sterker dan het offensief. De dichtheid van de in de grond begraven troepen werd zo groot dat elke actieve actie om de diepgewortelde vijand te doorbreken uiterst moeilijk werd. Om te beginnen moest het offensief een lange voorbereiding uitvoeren, krachtige artillerie-troepen concentreren, serieuze voorbereidende engineering en sapper-training uitvoeren, waardoor de rol van artillerie toenam (vóór het begin van de oorlog werd de rol van zware artillerie in alle legers onderschat, behalve de Duitse), en technische troepen. De oorlog toonde ook de kwetsbaarheid van zelfs de machtigste forten, ze waren alleen bestand tegen de directe steun van veldtroepen.
Een belangrijke rol bij de overgang van verdediging werd ook gespeeld door de factor van het verzwakken van de gevechtseffectiviteit van de vijandige legers. Goed opgeleide, gedisciplineerde en kadertroepen zijn al grotendeels omgekomen in de eerste bloedige veldslagen en massale strijders begonnen hen te vervangen. Ze waren minder voorbereid, hadden niet de vechtkwaliteiten van een regulier leger. Met zo'n leger was het gemakkelijker te verdedigen dan aan te vallen.
In totaal verloren de Duitsers aan het westfront tijdens de campagne van 1914 meer dan 750 duizend mensen, de Fransen ongeveer 955 duizend mensen, de Britten en Belgen - 160 duizend mensen.
Het is ook vermeldenswaard dat het Russische rijk een grote rol speelde in het feit dat de Entente aan het westfront niet instortte onder de aanval van de ijzeren Duitse legers. Het was niet voor niets dat het Westen Rusland en Duitsland tegen hen opzette; zij waren de twee belangrijkste concurrenten van Engeland en de Verenigde Staten, die hun eigen nieuwe wereldorde aan het creëren waren. In deze "bevel" zouden de Duitsers en Russen "tweebenige wapens" worden zonder hun eigen stem. Nadat ze de oorlog waren binnengegaan, begonnen Duitsland en Rusland volgens de regels van iemand anders te spelen en waren ze gedoemd te verslaan en te sterven. Eigenlijk was een van de belangrijkste taken van de Eerste Wereldoorlog de eliminatie van het Russische en Duitse rijk, waardoor de Angelsaksen geen wereldheerschappij konden vestigen.
