Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, op 6 maart 1945, begon het offensief van de Wehrmacht bij Balaton. Het laatste grote offensief van het Duitse leger in de Tweede Wereldoorlog. De laatste defensieve operatie van de Sovjet-troepen.
Situatie voor de operatie
Het offensief van het Rode Leger op de zuidelijke vleugel van het Sovjet-Duitse front leidde tot de bevrijding van Zuidoost- en Midden-Europa van de nazi's en lokale nazi's. Offensieve operaties van de 2e, 3e en 4e Oekraïense fronten (2e, 3e en 4e UV) in Hongarije en Tsjechoslowakije trokken aanzienlijke troepen van de Wehrmacht uit de hoofdrichting van Berlijn. Ook gingen de Sovjetlegers naar de zuidelijke grenzen van Duitsland.
Op 17 februari 1945, na de verovering van de Hongaarse hoofdstad, beval het Sovjet-hoofdkwartier de troepen van de 2e en 3e UV om een offensief uit te voeren om Legergroep Zuid te verslaan en het gebied van Bratislava, Brno en Wenen te bevrijden. De troepen van de 2e UV onder leiding van Rodion Malinovsky zouden een offensief leiden vanuit het gebied ten noorden van Boedapest naar Bratislava en Wenen. De 3e UV onder bevel van Fyodor Tolbukhin zou een offensief lanceren vanuit het gebied ten zuiden van Boedapest en ten noorden van het Balatonmeer, waarbij het de hoofdstad van Oostenrijk zou omzeilen vanuit het zuiden. De operatie was gepland voor 15 maart 1945.
De troepen van de 2e UV waren gestationeerd ten noorden van de Donau, bij de bocht van de rivier de Hron. Medio februari 1945 vochten Malinovsky's legers in het zuidoosten van Tsjecho-Slowakije en bezetten een deel van Slowakije. Op 17 februari bracht de aanvalsgroep van de Wehrmacht (1e SS Panzer Corps) het 7e Gardeleger van Shumilov een zware slag toe. Sovjettroepen bezetten een bruggenhoofd op de westelijke oever van de rivier de Hron. Tijdens de felle strijd leden onze troepen zware verliezen en werden ze naar de oostelijke oever van de rivier gedreven. Het frontcommando moest extra troepen naar deze sector sturen om de situatie te stabiliseren. De Duitse slag werd gepareerd. Troepen van de 3e UV en het 46e leger van de 2e UV vochten in het westelijke deel van Hongarije op de lijn ten oosten van Esztergom, het Velencemeer, het Balatonmeer en de noordelijke oever van de Drava. Op de zuidelijke flank van het front van Tolbukhin bevonden zich de troepen van het Volksbevrijdingsleger van Joegoslavië.
In de tweede helft van februari 1945 ontdekte de Sovjet-inlichtingendienst dat een machtige vijandelijke gepantserde groepering werd geconcentreerd in West-Hongarije. Aanvankelijk werd deze informatie met wantrouwen ontvangen door het opperbevel. Het was vreemd dat op het moment dat Sovjettroepen in de centrale richting 60-70 km van Berlijn waren en een offensief tegen de Duitse hoofdstad aan het voorbereiden waren, en het Duitse hoofdkwartier het 6e SS-Panzerleger van het westfront verwijderde en het niet naar het gebied van Berlijn, en naar Hongarije. Deze informatie werd echter snel bevestigd. De nazi's waren een groot offensief aan het voorbereiden in het gebied van het Balatonmeer. Daarom kregen de troepen van Malinovsky en Tolbukhin de opdracht om in de verdediging te gaan, de vijand te verslaan in defensieve veldslagen en vervolgens de aanvalsgroep van de Wehrmacht te verslaan. Tegelijkertijd bleven onze troepen zich voorbereiden op de operatie in Wenen.
Verkenning maakte het mogelijk om de richting van de hoofdaanval van de vijand te bepalen. De troepen van de 3e UV, naar het voorbeeld van de strijd op de Koersk Ardennen, bereidden een verdediging in de diepte voor. Op sommige plaatsen bereikte de diepte 25-30 km. De belangrijkste aandacht ging uit naar antitankverdediging, het creëren van verschillende obstakels. In dit gebied werden 66 antitankgebieden voorbereid en 2/3 van de frontartillerie geconcentreerd. Op sommige plaatsen bereikte de dichtheid van kanonnen en mortieren 60-70 stuks per 1 km. Er werden reserves aangelegd. Veel aandacht werd besteed aan de mogelijkheid om krachten zowel langs het front als vanuit de diepte te manoeuvreren.
In de sector waar de belangrijkste aanval van de vijand werd afgewacht, werden onze troepen in twee echelons opgesteld. De eerste huisvestte Zakhvataev's 4th Guards Army en Hagen's 26th Army; in het tweede - Trofimenko's 27e leger (het werd overgebracht van de 2e UV). In de secundaire richting naar het zuiden bevonden zich de orders van het 57e leger van Sharokhin, het 1e Bulgaarse leger van Stoychev grensde eraan. Daarna bezette ze de posities van de troepen van het 3e Joegoslavische leger. De reserves van het front omvatten de 18e en 23e tank, de 1e gemechaniseerde bewakers en de 5e cavaleriekorpsen, afzonderlijke artillerie- en andere eenheden. Het 9e Gardeleger bleef ook in reserve, het was bedoeld voor de operatie in Wenen, maar kon in extreme gevallen meedoen aan de strijd.
Plannen van het Duitse commando
Het bevel om een offensief in West-Hongarije uit te voeren werd gegeven door Adolf Hitler. Medio januari 1945 beval het Duitse hoofdkwartier de overdracht van het 6e SS-Panzerleger van het westfront naar Hongarije. Ook werden troepen voor de komende operatie overgebracht vanuit Italië. De Führer geloofde dat de laatste olievoorraden, die zich in Hongarije bevinden, van het grootste belang zijn voor het Reich. Dit gebied gaf op dat moment tot 80% van alle olieproductie in Duitsland. Zonder deze bronnen was het onmogelijk om de oorlog lange tijd voort te zetten, er was geen brandstof meer voor de luchtvaart en gepantserde voertuigen. Slechts twee oliebronnen bleven onder de controle van het Derde Rijk - in Zietersdorf (Oostenrijk) en in de regio van het Balatonmeer (Hongarije). Daarom besloot het opperbevel om de laatste grote mobiele formaties over te brengen naar Hongarije, en niet naar Pommeren, waar ze oorspronkelijk van plan waren tanks uit het Westen over te brengen. Met het succes van het offensief hoopten de nazi's de Russen over de Donau te duwen, de verdedigingslinie langs deze rivier te herstellen, de dreiging van de vijand die de grenzen van Zuid-Duitsland zou bereiken te elimineren, een nederlaag in Oostenrijk en Tsjechoslowakije. Een grote overwinning op de zuidelijke flank van het strategische front zou de troepen van het Rode Leger kunnen binden en de aanval op Berlijn kunnen vertragen.
Als gevolg hiervan bleef het Hitler-commando het grootste belang hechten aan het behoud van Hongarije. De Hongaarse strategische positie was nodig voor de verdediging van Tsjechoslowakije, Oostenrijk en Zuid-Duitsland. Hier bevonden zich de laatste bronnen van olie en olieraffinaderijen, zonder de producten waarvan de luchtmacht en mobiele eenheden niet konden vechten. Ook was Oostenrijk belangrijk als een machtige industriële regio (staal-, machinebouw-, automobiel- en militaire industrie). Ook waren deze gebieden leveranciers van soldaten voor het leger. Daarom eiste Hitler koste wat het kost West-Hongarije en Oostenrijk te behouden.
De Duitsers maakten een plan voor Operatie Spring Awakening. De nazi's waren van plan om drie splijtaanvallen uit te voeren. De belangrijkste aanval vanuit het Velence-gebied en het noordoostelijke deel van het Balatonmeer werd geleverd door het 6e SS-Panzerleger van Joseph Dietrich en het 6e veldleger van Balck. Tot dezelfde groep behoorde het 3e Hongaarse leger van Hezleni. In sommige gebieden bereikte de concentratie van tanks en gemotoriseerde kanonnen 50-70 voertuigen per 1 km. De Duitsers zouden doorbreken naar de Donau in de regio Dunaföldvar. De Duitsers planden een tweede aanval ten zuiden van het Balatonmeer in de richting van Kaposvar. Hier vielen de troepen van het 2e Pantserleger van Maximilian de Angelis aan. De derde slag werd geleverd door de nazi's uit het gebied van Donji Mikholyats naar het noorden, naar Pecs en naar Mohacs. Het werd toegebracht door het 91e Legerkorps van Legergroep E (gevochten in de Balkan). De troepen van het 2e Pantserleger en het 91e Korps zouden doorbreken om het 6e SS-Panzerleger te ontmoeten.
Als gevolg hiervan moesten drie krachtige slagen het front van de 3e UV vernietigen en de Sovjet-gevechtsformaties in Hongarije vernietigen. Nadat de Wehrmacht doorbrak naar de Donau, zou een deel van de schokgroep naar het noorden gaan en de Hongaarse hoofdstad bevrijden, een deel van de strijdkrachten om een offensief naar het zuiden te ontwikkelen. Dit leidde tot de omsingeling en nederlaag van de hoofdtroepen van de 3e UV, het ontstaan van een grote opening in het Russische front, het herstel van de verdedigingslinie langs de Donau en de stabilisatie van de gehele zuidflank van het oostfront. Na het succes van Operatie Spring Awakening konden de nazi's de 3e UV verslaan met een slag op de linkerflank. Dit stabiliseerde de situatie aan de zuidelijke sector van het Sovjet-Duitse front volledig en maakte het mogelijk om tankformaties over te brengen om Berlijn te verdedigen.
Krachten van de partijen
Het front van Tolbukhin bestond uit de 4e Garde, 26e, 27e en 57e legers.
De troepen van het front bestonden uit 40 geweer- en cavaleriedivisies, 6 Bulgaarse infanteriedivisies, 1 versterkt gebied, 2 tanks en 1 gemechaniseerd korps. Plus de 17th Air Force en een deel van de 5th Air Force. In totaal meer dan 400 duizend mensen, ongeveer 7 duizend kanonnen en mortieren, 400 tanks en gemotoriseerde kanonnen, ongeveer 1000 vliegtuigen.
Onze troepen werden tegengewerkt door Legergroep Zuid onder bevel van Otto Wöhler: 6e SS-Panzerleger, Legergroep Balk (6e Veldleger, overblijfselen van het 1e en 3e Hongaarse leger), 2e Panzerleger; een deel van de strijdkrachten van Legergroep E. Vanuit de lucht werden de Duitsers ondersteund door de 4e Luchtvloot en de Hongaarse Luchtmacht. Deze troepen bestonden uit 31 divisies (waaronder 11 tankdivisies), 5 gevechtsgroepen en 1 gemotoriseerde brigade. In totaal meer dan 430 duizend mensen, meer dan 5, 6000 kanonnen en mortieren, ongeveer 900 tanks en gemotoriseerde kanonnen, 900 gepantserde personeelsdragers en 850 gevechtsvliegtuigen. Dat wil zeggen, in mankracht hadden de nazi's een klein voordeel, in artillerie en luchtvaart was het voordeel bij de Sovjet-troepen. In de belangrijkste slagkracht - op gepantserde voertuigen hadden de Duitsers een dubbele superioriteit. Het was op de krachtige gepantserde vuist dat de Hitleritische generaals hun belangrijkste hoop vestigden.
Bos Duivel
Op 6 maart 1945 lanceerden Duitse troepen een offensief. De eerste aanvallen werden uitgevoerd op de zuidelijke flank. 'S Nachts werden de posities van de Bulgaarse en Joegoslavische troepen aangevallen. In de ochtend troffen ze het 57e leger. In de sector van het leger van Sharokhin voerden de nazi's een uur lang artillerievoorbereiding uit, gingen toen in het offensief en konden, ten koste van zware verliezen, in onze verdediging breken. De legerleiding bracht de troepen van het tweede echelon, reserves, waaronder artillerie, binnen en kon de verdere opmars van de vijand tegenhouden. Als gevolg hiervan rukten de nazi's in de zuidelijke sector slechts 6-8 kilometer op.
In de defensiesector van de Bulgaarse en Joegoslavische legers wisten de nazi's de Drava te forceren en twee bruggenhoofden te veroveren. Maar de Duitse troepen slaagden er niet in om verder door te breken naar Pecs en Mohacs. Het Sovjetcommando droeg het 133e Rifle Corps en extra artillerie over om de Slavische broers te helpen. De Sovjet-luchtvaart intensiveerde zijn acties. Hierdoor werd het front gestabiliseerd. De Slaven sloegen, met de steun van het Rode Leger, de vijandelijke slag af en gingen toen over tot een tegenaanval. Vijandelijke bruggenhoofden werden geëlimineerd. De gevechten in deze richting gingen door tot 22 maart. Als gevolg hiervan leidde de operatie van het Duitse leger ("Forest Devil") in het gebied ten zuiden van het Balatonmeer niet tot succes.
Lente ontbloeit
Om 8.40 uur, na een artilleriebeschieting van 30 minuten, gingen troepen van de 6e tank en 6e veldlegers in de noordelijke sector in de aanval. De strijd kreeg meteen een fel karakter. De Duitsers maakten actief gebruik van hun voordeel in tanks. Gebruikte zware tanks "Tiger-2" en medium tanks "Panther". Tegen het einde van de dag rukten de nazi's 4 km op en namen het bolwerk Sheregeyesh in. Het Sovjetcommando, om de verdediging te versterken, begon het 18e Pantserkorps in de strijd te introduceren. Ook begon de 3rd Airborne Division van het 35th Guards Rifle Corps van het 27th Army te worden overgebracht naar het gevaarlijke gebied. Op dezelfde dag werden er hardnekkige gevechten geleverd in de verdedigingszone van de 1st Guards Fortified Region van het 4th Guards Army.
Op 7 maart 1945 hernieuwden Duitse troepen, met actieve steun van de luchtvaart, hun aanvallen. Een bijzonder gevaarlijke situatie ontwikkelde zich in de verdedigingszone van het 26e leger. Hier verzamelden de Duitsers een gepantserde vuist van 200 tanks en zelfrijdende kanonnen. De nazi's veranderden voortdurend de richting van hun aanvallen, op zoek naar zwakke plekken in de verdediging van de vijand. Het Sovjetcommando zette hier antitankreserves in. Het 26th Army of Hagen werd versterkt met het 5th Guards Cavalry Corps en een ACS-brigade. Om de slagformaties van de legers van het eerste echelon te versterken, begonnen de troepen van het 27e leger ook naar de tweede verdedigingslinie te gaan. Bovendien speelden de harde klappen van het 17e luchtleger van de Sovjet-Unie een belangrijke rol bij het afweren van de gepantserde massa's van de vijand. Als gevolg hiervan waren de Duitsers in twee dagen van zware gevechten in staat om een wig te drijven in de Sovjetverdediging met slechts 4 - 7 km. De nazi's waren niet in staat om door de tactische verdedigingszone van het Sovjetleger te breken. Tijdige bepaling van de richting van de hoofdaanval, het creëren van een sterke verdediging, koppig en bekwaam verzet van onze troepen verhinderden dat de vijand doorbrak.
Op 8 maart wierp het nazi-commando de belangrijkste strijdkrachten in de strijd. De Duitsers waren nog steeds op zoek naar zwakke plekken in de verdediging en wierpen grote massa's tanks in de strijd. In de richting van de hoofdaanval gingen 250 tanks en aanvalskanonnen vooruit. In een poging de effectiviteit van vijandelijke artillerie en luchtvaart te verminderen, vielen de Duitsers 's nachts aan. Op 9 maart wierpen de nazi's nieuwe troepen in de strijd, waardoor de macht van de stakingsgroep toenam. Tot 320 gevechtsvoertuigen opgestapeld op het leger van Hagen. Het Duitse leger was in staat om door de hoofd- en tweede verdedigingslinie van onze troepen te knagen en klemde zich 10 - 24 km in de hoofdrichting vast. De nazi's waren echter nog niet door het achterste leger en de frontlinie heen gebroken. Tegelijkertijd waren de hoofdtroepen al in de strijd geworpen en leden ze zware verliezen aan mankracht en uitrusting. Op 10 maart begon het 5e Luchtleger deel te nemen aan het afweren van het offensief van Legergroep Zuid, dat de troepen van de 2e UV ondersteunde. Daarnaast beschikte de 3e UV over het 9e Gardeleger (overgedragen op aanwijzing van het hoofdkwartier), dat ten zuidoosten van Boedapest was ingezet en bij verslechtering van de situatie in de strijd kon treden. Ook begon het bevel van de 2e UV de troepen van het 6e Guards Tank Army over te dragen naar het gebied van de Hongaarse hoofdstad. Dat wil zeggen, ze hadden grote reserves in het geval van een vijandelijke doorbraak.
Op 10 maart brachten de Duitsers hun gepantserde troepen in het gebied tussen de Velence- en Balatonmeren tot 450 tanks en gemotoriseerde kanonnen. De hardnekkige gevechten gingen door. Op 14 maart gooide het Duitse commando de laatste reserve in de strijd - de 6e Pantserdivisie. Gedurende twee dagen, de positie van het 27e Sovjetleger, bestormde Trofimenko meer dan 300 Duitse tanks en zelfrijdende kanonnen. De nazi's klemden zich tot 30 km in onze verdediging. Dit was het laatste succes. De gevechtskracht van de Duitse divisies was uitgeput, de uitrusting werd uitgeschakeld. Er waren geen nieuwe reserves voor de ontwikkeling van het offensief.
Zo drong de Duitse gepantserde vuist nooit door de Sovjetverdediging, hoewel de situatie erbarmelijk was. Tegen het einde van 15 maart hadden veel Duitse eenheden, waaronder geselecteerde SS'ers, hun moreel verloren, stortten in en begonnen te weigeren de aanval in te gaan. Het offensief van de Duitse troepen werd overstemd. Onder de dekking van mobiele formaties, die nog steeds fel vochten, begonnen de nazi's zich terug te trekken naar hun oorspronkelijke posities en gingen in de verdediging. De Führer was woedend, maar er kon niets aan gedaan worden. Hitler beval het personeel van het SS-Panzerleger om de ere-mouwlinten van hun uniformen te verwijderen.
Het laatste grote offensief van de Wehrmacht in de Tweede Wereldoorlog eindigde in een nederlaag. De Duitsers waren niet in staat om door te breken naar de Donau en de belangrijkste troepen van het Tolbukhin-front te verslaan. Russische troepen putten de vijand uit met koppige verdediging, gebruikten actief artillerie en luchtvaart. De Sovjet-inlichtingendienst speelde hierbij een grote rol en ontdekte tijdig de voorbereiding van de vijand op een offensief. In een ander geval zouden de Duitsers op korte termijn succes kunnen boeken en zware verliezen kunnen toebrengen aan onze troepen. Tijdens de Slag om Balaton verloor de Wehrmacht ongeveer 40 duizend mensen (onze verliezen waren ongeveer 33 duizend mensen), ongeveer 500 tanks en gemotoriseerde kanonnen, ongeveer 200 vliegtuigen.
Het moreel van de Wehrmacht en geselecteerde SS-eenheden was gebroken. De strijdkrachten van de nazi's in West-Hongarije waren ernstig verzwakt. SS Panzer Divisions verloren de meeste van hun gevechtsvoertuigen. Bijna zonder pauze begonnen de troepen van de 2e en 3e UV op 16 maart 1945 aan het offensief van Wenen.
