Avonturier Bermondt-Avalov
Er was geen enkel anti-Sovjet-Noordwestfront. In de Baltische regio stonden de belangen van de grote mogendheden tegenover elkaar - Duitsland en Engeland (Entente), de Baltische limieten - Finland, Estland, Letland en Litouwen, Sovjet-Rusland en de Witte Garde, die verschillende oriëntaties hadden. Zo waren de detachementen van het Noordwestelijke Leger gericht op de Entente, en het Westerse Vrijwilligersleger van Bermondt-Avalov - op Duitsland. Bovendien heersten er monarchistische sentimenten in de eenheden die met hulp van de Duitsers waren opgericht.
Prins Pavel Rafailovich Bermondt-Avalov was een zeer interessant persoon. Een echte avonturier die tijdens de onrust een hoge post wist te bezetten en het leiderschap opeiste in de Witte beweging van het noordwesten van Rusland. Hij handelde op grote schaal en verbeeldingskracht. Zelfs de oorsprong ervan is nog onbekend. Geboren in 1877 in Tbilisi. Volgens de ene versie was zijn vader de Karaïtische Raphael Bermondt (Karaimisme is een religieuze doctrine binnen het jodendom), volgens de andere behoorde hij tot de prinselijke Georgische familie van Avalishvili. Hij werd ook beschouwd als een Ussuri-kozak. Bermondt-Avalov zei zelf dat hij werd geadopteerd door prins Mikhail Avalov (de eerste echtgenoot van zijn moeder, de tweede echtgenoot was Raphael Bermondt).
Bermondt (Bermond) kreeg een muzikale opleiding, begon in 1901 in militaire dienst als kapelmeester in het Argun-regiment van het Trans-Baikal Kozakkenleger. Deelnemer aan de oorlog met Japan, bekroond met de 3e en 4e graad St. George's Crosses. In 1906 werd hij overgeplaatst naar het Ussuriysk Kozakkenregiment en vanaf dat moment, volgens de documenten, doorgegeven als een Ussuriysk Kozakken. Daarna diende hij in het St. Petersburg Uhlan-regiment, klom op tot de rang van cornet. Als deelnemer aan de Eerste Wereldoorlog klom hij op tot kapitein, raakte enigszins gewond en stond bekend om zijn moed. Hij werd in Petrograd opgemerkt door zijn avonturen in restaurants en gokhuizen, was betrokken bij dubieuze zaken. Na de Februarirevolutie werd hij verkozen tot commandant van het St. Petersburg Uhlan-regiment. De voorlopige regering kende hem de rang van kolonel toe, maar Avalov was lid van de officierenorganisatie, die een toespraak tegen de regering voorbereidde.
Na de Oktoberrevolutie vertrok hij naar Klein-Rusland. In de zomer van 1918 sloot Avalov zich aan bij het zuidelijke leger, dat werd gevormd met de steun van de Duitsers. Hij diende als hoofd van de contraspionage-afdeling van het leger en het hoofd van het rekruteringsbureau in Kiev. Na de verovering van Kiev door de Petliuristen, werd de prins gegrepen en ter dood veroordeeld, maar met de hulp van Duitse "vrienden" kon hij uit de gevangenis komen en werd hij geëvacueerd met Duitse troepen.
Leger van Duitse "vrienden"
Duitsland probeerde zelfs na de novemberrevolutie en de capitulatie in november 1918 de Baltische staten binnen haar invloedssfeer te houden. In december 1918 sloot de Voorlopige Regering van Letland, onder leiding van Ulmanis, een overeenkomst met de Duitsers over de vorming van een militie (landeswehr) om de bolsjewieken te bestrijden. De rekrutering van strijders kwam van het 8e Duitse leger gestationeerd in de Baltische staten, Baltische Duitsers en vrijwilligers uit Duitsland, waar veel gedemobiliseerde soldaten en officieren waren die zonder werk en inkomen achterbleven. Ze kregen het Letse staatsburgerschap en land in Koerland beloofd. Ook rekruteerden de Duitsers Russische vrijwilligers uit de krijgsgevangenen die in de kampen in Duitsland zaten. Dit was hoe Bischoff's Iron Division en andere eenheden werden gevormd. Wapens, munitie en geld werden geleverd door Duitsland. Gelukkig bleven er in de Baltische Staten veel wapens en uniformen over van het leger van het ingestorte Tweede Rijk. De Duitse troepen werden geleid door graaf Rudiger von der Goltz, die eerder het Duitse expeditieleger had geleid in Finland, waar de Duitsers aan de zijde van de Witte Finnen vochten.
De Duitsers hielpen ook om verschillende Russische detachementen te vormen. In januari 1919 vormde en leidde Lieven het "Libau Volunteer Rifle Detachment", dat samen met eenheden van de Baltische Landeswehr eind mei 1919 de Reds uit Riga verdreef. Sindsdien zijn er regelmatig bevoorrading vanuit Duitsland en Polen, waar vroeger kampen waren voor Russische gevangenen en waar nu een systeem van rekrutering en uitzending van vrijwilligers onder leiding van senator Bellegarde van kracht was. Het detachement van Lieven bereikte 3, 5 duizend soldaten, was goed bewapend en uniform. Ook werden met de steun van de Duitsers twee Russische vrijwilligersdetachementen gevormd - het "detachement vernoemd naar graaf Keller" onder het bevel van Avalov in Mitava en het detachement van kolonel Vyrgolich (voormalige rijkswachtkolonel) in Litouwen, in Shavly (Shauliai). Formeel verenigden de detachementen van Avalov en Vyrgolich zich in het westelijke korps van het noordwestelijke leger en waren ondergeschikt aan Lieven, maar in feite waren ze onafhankelijk.
De principes van het bemannen van de detachementen van Bermondt en Vyrgolich waren heel anders dan die van de troepen van Lieven. Lieven nam alleen officieren en soldaten van de Russische dienst aan en selecteerde ze door zorgvuldige selectie. Het hoofdkwartier en de achterste divisies (ze werden vaak de schuilplaats van allerlei gespuis) werden tot een minimum beperkt. Aanvullingen werden onmiddellijk in de geweercompagnieën gegoten en naar het front gestuurd. De detachementen van Bermondt-Avalov en Vyrgolich accepteerden iedereen zonder onderscheid, ook voormalige Duitse officieren en soldaten. Er werden talrijke hoofdkwartieren gevormd, eenheden zonder soldaten. Dankzij dit had Avalov in de zomer al 5000 mensen en Vyrgolich had 1,5 duizend soldaten. Toen groeiden deze eenheden nog meer - tot respectievelijk 10 en 5 duizend. Alle drie detachementen waren bewapend en bevoorraad op kosten van de Duitsers.
In juli 1919 beval Yudenich de overdracht van het Western Corps naar de richting Narva. Maar daarvoor moest het korps op verzoek van de Entente worden ontdaan van Duitse en pro-Duitse elementen. In opdracht van het hoofd van de Britse missie, generaal Gough, werden twee bataljons van Lievens detachement (hij was zelf afwezig, ernstig gewond), gestationeerd in Libau, onverwacht, zonder karren en artillerie, op Engels transport geladen en naar Narva vervoerd en Herstel. Zo wilden de Britten Koerland van Russen zuiveren en de positie van de Duitsers verzwakken. Deze truc van de Britten heeft velen gealarmeerd en boos gemaakt. Er waren vooral veel ontevredenen in de detachementen Avalov en Vyrgolich, waar genoeg pro-Duitse elementen waren. Het commando eiste van de Entente garanties van bevoorrading en rechten op dezelfde schaal als onder de Duitsers. De geallieerden weigerden dergelijke garanties te geven. Toen weigerden de kolonels Bermondt-Avalov en Vyrgolich troepen over te brengen naar de Narva-sector onder het voorwendsel dat de vorming van hun eenheden nog niet was voltooid. In feite wilde Avalov Letland niet verlaten om de Russische strijdkrachten daar te houden. Met de steun van de militaire, menselijke en materiële middelen van Duitsland was het de bedoeling om de Russische macht in de Baltische staten te vestigen en pas dan, na een strategisch steunpunt en een achterbasis te hebben gekregen, om de bolsjewieken te bestrijden.
Zo viel het West Corps uiteen. Het hoofdkwartier en detachement van Lieven gingen naar Narva, waar ze de 5e Lieven-divisie van het Noordwestelijke Leger werden. Yudenich probeerde met Avalov te redeneren, reisde persoonlijk naar Riga, maar de koppige kolonel wilde hem niet eens ontmoeten. Toen verklaarde Yudenich hem tot verrader, de detachementen van Bermondt en Vyrgolich werden uitgesloten van de SZA. Toegegeven, ze waren hier niet bijzonder verdrietig over. Avalov promoveerde zichzelf tot generaal. Met de steun van de Duitsers werd de West-Russische regering (ZRP) gevormd, onder leiding van de generaal en monarchist Biskupsky. De ZRP werd noch door de regering van Koltsjak noch door de Entente erkend. Avalov wilde de burgerregering niet gehoorzamen en begin oktober werden de functies van de West-Russische regering overgedragen aan de Raad van West-Rusland (Raad van Bestuur van West-Rusland), onder leiding van graaf Palen, die onder de commandant van de leger.
De Duitsers gaven de ZRP en het Avalov-leger een lening van 300 miljoen mark. In september 1919 werd generaal von der Goltz, onder druk van de Entente, uit de Baltische staten teruggeroepen naar Duitsland. De Duitse formaties werden officieel afgeschaft. De Duitsers probeerden echter de militaire macht in de Baltische staten te behouden en daardoor een invloedsinstrument in de regio te hebben. Het Duitse leger gedemobiliseerd uit het von der Goltz-korps begon zich onmiddellijk aan te sluiten bij het Bermondt-Avalov-korps onder het mom van vrijwilligers. Bovendien hoopten de Duitse soldaten dat ze op deze manier in Koerland zouden kunnen blijven, het lokale staatsburgerschap en land zouden krijgen, wat de Letse regering hen beloofde als beloning voor de strijd tegen de bolsjewieken. Als gevolg daarvan werden ze misleid, de nieuwe Baltische regeringen begonnen een nationaal chauvinistisch beleid te voeren onder de slogan "sla de Duitsers", hun land te verdrijven en in beslag te nemen.
Het hoofdkwartier was in Mitava. Het Westers Vrijwilligersleger (ZDA) bezette het gebied tussen de Letten en de Litouwers. Het was hier vrij rustig. Het Rode 15e Leger, dat deze richting vasthield, verkeerde in een onbevredigende toestand, het was sterk verzwakt door de overdracht van de beste eenheden naar andere fronten. ZDA vocht een beetje met de Reds, voerde operaties uit tegen de partizanen, maar over het algemeen was het leven vrij vredig. De Duitsers voorzagen het leger van Avalov genereus en betrouwbaar van al het nodige, wapens, munitie, munitie en proviand. Sinds de tijd van de wereldoorlog, toen het front lange tijd in de buurt van Riga stond, stonden in Koerland grote legermagazijnen. Er werd veel binnengehaald tijdens het Duitse offensief tegen Sovjet-Rusland. Volgens de overeenkomst van Versailles zou dit allemaal naar de Entente zijn gegaan. Daarom deelde Von der Goltz kalm en genereus zijn goed met de Russische kameraden, zodat het militaire eigendom niet naar de Britten zou gaan met de Fransen of de Balten, die zijn soldaten bedrogen.
Zo sloten vele duizenden Duitsers zich aan bij het Westerse Vrijwilligersleger, opgericht in september 1919, onder bevel van Bermondt-Avalov. Een totaal van ongeveer 40 duizend mensen. Russen in het leger waren in de minderheid - ongeveer 15 duizend mensen. Avalov ontving een heel leger en was goed bewapend: veel kanonnen en machinegeweren, 4 gepantserde treinen, een luchteskader. Met deze machtige kracht moest rekening worden gehouden (ter vergelijking: het Finse leger telde toen 60 duizend mensen). Op 5 september benoemde Yudenich Avalov tot commandant van de troepen in Letland en Koerland. Op 20 september kondigde de commandant aan dat hij, als "vertegenwoordiger van de Russische staatsmacht", alle macht in de Oostzee op zich nam, het feit van de soevereiniteit van Letland negerend. Misschien voelde Avalov zich op dit moment als een "Russische Napoleon". Dit was zijn beste uur. Toegegeven, hij was niet geschikt voor deze rol, hield pijnlijk van de geneugten van het leven (wijn, vrouwen). De prins kreeg grote onafhankelijkheid, gehoorzaamde niet aan de Entente en Yudenich, die afhankelijk waren van de geallieerden. Hij creëerde zelfs zijn eigen persoonlijke regering onder leiding van Palen.
Avalov's wandeling
Op 26 augustus 1919 werd in Riga een bijeenkomst gehouden door de Britten, waaraan vertegenwoordigers van alle anti-Sovjet-troepen in de regio deelnamen: het Noordwestelijke leger, het West-Russische leger, Finland, Estland, Letland, Litouwen en Polen. Het plan was breed: op 15 september stond een algemeen offensief tegen Sovjet-Rusland op het programma. De ZDA zou oprukken naar Dvinsk - Velikiye Luki - Bologoye om de Nikolaev-spoorweg te onderscheppen, die Moskou met Petrograd verbond.
Toen het leger van Yudenich echter naar Petrograd marcheerde, besloot de voormalige kapitein en Oessoerische Kozakkenprins Avalov ook een offensief te lanceren. Op 6 oktober 1919 stelde de ZDA een ultimatum-eis om het door het grondgebied van Letland naar het "bolsjewistische front" te laten trekken en begon te bewegen van Mitava naar Dvinsk. De Letse regering weigerde. De eerste confrontaties tussen Bermondtians en Letse troepen begonnen. Op 7 oktober verhuisde het leger van Avalov naar Riga. Nadat hij de Baltische eenheden die Koerland hadden geblokkeerd, had verslagen en verspreid, bereikten zijn troepen op 8 oktober Riga. Alleen de verwoeste bruggen over de westelijke Dvina hielden de Bermondtians vast. De stad werd alleen verdedigd door zwakke zelfverdedigingseenheden. Op 9 oktober bezetten de Witte Garde de buitenwijken van Riga en Avalov stelde een wapenstilstand voor aan de Letse regering.
De reis van Avalov naar Riga veroorzaakte een vreselijke commotie. De Baltische regeringen vergaten de campagne van Yudenich tegen Petrograd. De kranten gaven de Russen de schuld van al hun zonden. In het bijzonder werd gemeld dat Bermondts plannen zijn Letland en Estland bij Rusland te annexeren, dit zijn ook de plannen van Yudenich, Kolchak en Denikin. Ze riepen om hulp van de Britten. Alle gevechtsklare Letse en Estse regimenten werden naar Riga getrokken, de Estse eenheden werden van het front verwijderd, waar ze het offensief van Yudenich's NWA moesten ondersteunen. De Britse vloot arriveerde en begon de ZDA-posities te beschieten. De coalitie werd geleid door het hoofd van de geallieerde missie, generaal Nissel, die net uit Frankrijk was aangekomen. Toen op 10 oktober de eenheden van Avalov probeerden het offensief te hervatten, was de vijand al klaar voor verdediging. Er begonnen hardnekkige gevechten. Dit alles gebeurde tijdens de aanval van het leger van Yudenich tegen Petrograd. Als gevolg hiervan werden de Estse troepen en de Britten, die geacht werden op de kustflank te opereren, de kustbatterijen en forten van de Reds te veroveren en de Rode Baltische Vloot aan te vallen, omgeleid naar Riga.
Op 16 oktober 1919 stopte het leger van Avalov, dat munitie had verbruikt, geen reserves had en geen politieke wil had om tegen de Entente te vechten (Duitse commandanten weigerden de stad te bestormen), het offensief. Op 11 november werden de ZDA-eenheden teruggedreven uit Riga en teruggedreven naar Koerland, naar de Pruisische grens. Dit was het einde van de geschiedenis van het Westerse Vrijwilligersleger. Onder druk van de Entente werden in december Duitse eenheden teruggeroepen naar Duitsland. De Russische troepen van Avalov werden ook achter hen geëvacueerd. Daar werden ze in ballingschap verspreid. Avalov vluchtte ook naar Duitsland en werkte later samen met de Duitse nazi's. Zijn militaire en politieke carrière is voorbij. Hij stierf in de VS.
