Tijdens de driedaagse slag bij Trebbia vernietigden de wonderhelden van Suvorov het Napolitaanse leger van MacDonald. Na de nederlaag van de Fransen verzetten de Russisch-Oostenrijkse troepen zich tegen het Italiaanse leger van Moro, maar hij slaagde erin zich terug te trekken naar de Genuese Rivièra.
De locatie van de troepen van Suvorov en MacDonald
In de nacht van 7 (18 juni) 1799 rustten de Russisch-Oostenrijkse troepen. De achterblijvers kwamen op mars en voegden zich bij hun eenheden. Volgens het rapport van Bagration aan Suvorov bleven minder dan 40 mensen in de bedrijven, de rest liep achter tijdens de geweldige mars (80 kilometer in 36 uur). De meeste soldaten stopten 's nachts.
De Russische veldmaarschalk bedacht een offensief plan. Suvorov bereidde zich, zoals altijd, voor om aan te vallen. In de midden- en linkervleugel moesten de Oostenrijkers de Fransen vastpinnen. Op de rechtervleugel moesten de Russen de Fransen omverwerpen, naar de flank en naar achteren gaan. De grootste slag werd toegebracht door de troepen van Rosenberg (15 duizend soldaten) aan het Casaligio-Gragnano-front. De Oostenrijkse troepen onder bevel van Melas gaven Piacenza een extra slag. Ze rukten op in drie colonnes: de rechter was het detachement van Bagration en de divisie van Povalo-Shveikovsky, de middelste was de Russische divisie van Foerster en de linker was de Oostenrijkse divisie van Ott. De Oostenrijkse divisie van Frohlich was in reserve.
Zo werd de hoofdaanval op een front van 3 km geleverd door de hoofdtroepen van de Russen en een deel van de Oostenrijkers (in totaal ongeveer 21 duizend jagers). Een hulpslag werd geleverd door de Oostenrijkse divisie van Ott (6 duizend soldaten) op een front op 6 km afstand. De Russische opperbevelhebber was van plan de belangrijkste vijandelijke troepen omver te werpen en ze naar de rivier de Po te duwen, waardoor de Fransen werden afgesneden van de ontsnappingsroutes naar Parma. De strijdkrachten waren in het voordeel van de vijand (30 duizend bondgenoten tegen 36 duizend Fransen). Maar de Russische commandant maakte deze vijandelijke superioriteit teniet door de meest gevechtsklare eenheden (Russen) te concentreren op een smal deel van het front. Dat wil zeggen, Suvorov zocht superioriteit in een aparte richting. Suvorov stuurde troepen diep in de richting van de hoofdaanval. De aanval werd gelanceerd door de voorhoede van Bagration en de divisie van Foerster; achter hen, op een afstand van 300 treden, rukten de Sjveikovsky-divisie en de dragonders op, in de derde linie was de Frohlich-divisie. De belangrijkste troepen van de cavalerie bevonden zich op de rechtervleugel.
De Fransen besloten, na een mislukte slag op Tydone, te wachten op de aankomst van de divisies van Olivier en Montrichard, die in de middag van 7 juni zouden arriveren. Met hun komst kreeg MacDonald een voordeel in strijdkrachten - 36 duizend bajonetten en sabels. Voordat twee divisies naderden, besloot MacDonald zich te beperken tot actieve verdediging. Bovendien zou Moro's leger op dit moment in de aanval gaan in de richting van Tortona, in de achterkant van Suvorov. Dit zette het geallieerde leger tussen twee vuren. Daarom besloot MacDonald op 7 juni de verdediging langs de linie van de Trebbia-rivier vast te houden en op de ochtend van 8 juni uit alle macht in het offensief te gaan. Als gevolg hiervan gaf het Franse commando het initiatief aan Suvorov, wat erg gevaarlijk was.
Het begin van de slag op Trebbia
Het offensief van de Russisch-Oostenrijkse troepen begon op 7 (18 juni) 1799 om 10 uur. De voorhoede van Bagration viel Dombrovsky's divisie bij het dorp Kasalidjo aan en duwde de vijand terug. MacDonald gooide de divisies van Victor en Ryuska in een gevaarlijke richting. Er volgde een hardnekkige strijd, de vooruitgeschoven troepen onder bevel van Bagration bevonden zich in een gevaarlijke positie. Ze werden aangevallen door de overmacht van de vijand. De Russische soldaten hielden echter stand tot de nadering van de divisie van Shveikovsky. De felle duurde enkele uren, uiteindelijk gaven de Fransen toe en begonnen zich terug te trekken over de rivier. Trebbia.
Ook in het centrum woedde een felle strijd. Foersters troepen versloegen de vijand bij Gragnano en bezetten dit dorp. Echter, op dit moment begonnen de divisies van Olivier en Montrichard de Fransen te hulp te komen. De eerste aankomende eenheden van Montrichard werden onmiddellijk in de strijd gegooid bij Gragnano. Maar de Russen vochten zo hevig dat de Fransen aarzelden en vluchtten naar Trebbia. Zo versloegen de rechter- en middelste colonnes tijdens een hardnekkige strijd de vijand en vluchtten de Fransen naar Trebbia.
Het moment was buitengewoon gunstig voor de ontwikkeling van succes. Om dit te doen, was de Russische opperbevelhebber van plan een reserve in de aanval te werpen - de Frohlich-divisie. Volgens het plan moest ze achter de middelste kolom gaan staan. Maar ze was er niet. De commandant van de Oostenrijkse strijdkrachten, generaal Melas, die op de avond van 6 juni de opdracht had gekregen om een divisie naar de rechterflank te sturen, voerde deze niet uit. Hij vreesde een sterke Franse aanval op zijn troepen en versterkte Ott's troepen op de linkervleugel met de divisie van Frohlich. Op de linkerflank hadden de Oostenrijkse divisies van Ott en Frohlich (12 duizend man) volledige superioriteit over de Franse brigade van de Salma-divisie (3,5 duizend man). De Oostenrijkers ontwikkelden moeiteloos een offensief tegen San Nicolo en wierpen de vijand terug tot voorbij Trebbia.
Zo was het op 7 juni, door een fout van Melas, niet mogelijk om het keerpunt in de strijd in het voordeel van de geallieerden te voltooien. De strijd sleepte voort, de strijd op de rechtervleugel duurde tot laat in de nacht. De Fransen organiseerden een sterke verdediging over de Trebbia-rivier en sloegen alle geallieerde aanvallen af, waardoor ze de rivier niet konden oversteken. Tegen middernacht was de strijd gestaakt. De geallieerden namen het op, schakelden de vijand achter Trebbia uit. De Fransen werden echter niet verslagen en waren klaar om de strijd voort te zetten. Bovendien is hun positie nu versterkt. Als de geallieerden bijna al hun troepen in het offensief op 7 juni gebruikten, dan hadden de Fransen hele divisies van Vatren, Olivier en Montrichard.
Beide partijen bereidden zich voor op een beslissend offensief
Suvorov besloot op 8 juni het offensief voort te zetten. Het aanvalsplan bleef hetzelfde. De belangrijkste slag werd op de rechterflank geleverd door de belangrijkste troepen van de Russen. De veldmaarschalk beval Melas opnieuw om de divisie van Frohlich of de cavalerie van de prins van Liechtenstein over te brengen naar de middelste colonne van Foerster.
Ondertussen besluit ook het Franse commando dat het tijd is voor een beslissend offensief. MacDonald vormde twee aanvalsteams en besloot alle beschikbare troepen in de aanval te gooien. De juiste groep omvatte de troepen van Vatren, Olivier en Salma (tot 14 duizend soldaten). Ze zouden de Oostenrijkers in de omgeving van Saint-Nicolo omsingelen en verslaan. Salma's divisie moest de vijand vanaf het front in de greep houden, de divisie van Vatren zou de linkerflank omzeilen en de divisie van Olivier om de rechterflank van de Oostenrijkers aan te vallen. De linkerschokgroep omvatte de divisies van Montrichar, Victor, Ryuska en Dombrovsky (in totaal 22 duizend jagers). Ze moesten de vijandelijke troepen (Bagration en Povalo-Shveikovsky) in het gebied van Gragnano en Casaligio omsingelen en vernietigen. De troepen van Montrichard, Victor en Ryuska vielen aan in het centrum en de divisie van Dombrowski moest de rechterflank van de Russen vanuit het zuiden omzeilen.
Het leger van MacDonald had dus een numerieke superioriteit op beide vleugels, vooral op de zuidelijke (8 duizend mensen). Tegelijkertijd wist de vijand niet waar de Fransen de grootste slag toebrachten. En op elke flank liep een deel van de Fransen om de vijandelijke troepen heen. MacDonald plande een tweerichtingsflankering van de vijandelijke groep, haar omsingeling en vernietiging. Het front was echter lang en de Fransen hadden geen sterke reserve om het eerste succes te versterken of een verrassingsaanval van de vijand af te weren. Het is mogelijk dat MacDonald hoopte dat het offensief van Moreau's leger in de rug van Suvorov's troepen desorganisatie en desintegratie van het geallieerde leger zou veroorzaken.
Ontmoetingsstrijd op 8 juni (19), 1799
Op 8 juni rond 10.00 uur beval de Russische opperbevelhebber de troepen zich in slagorde te vormen. Ondertussen gingen de Fransen zelf over het hele front in de aanval. Dombrowski's divisie stak Trebbia over bij Rivalta en viel de rechtervleugel van Bagration's detachement aan. Tegelijkertijd troffen de troepen van Viktor en Ryuska de Shveikovsky-divisie en delen van Montrichard - de Foerster-divisie in Gragnano. De Fransen rukten op in verschillende colonnes. Tussen hen in ging de cavalerie vooruit, pijlen verspreid. De aanval werd ondersteund door artillerie die zich op de rechteroever van de Trebbia bevond.
Suvorov, die in Kasalidjo was, beval Bagration om Dombrovsky aan te vallen. Zijn divisie bestond uit Polen, rebellen, voortvluchtigen uit Polen, die Suvorov en de Russen haatten. Ze vochten wanhopig, dapper. Maar ook deze keer werden de Polen zwaar geslagen. Vanaf het front vielen Russische infanteristen aan met bajonetten, dragonders en Kozakken vielen de vijand aan vanaf de flanken. De vijand kon de snelle slag niet weerstaan en werd met zware verliezen achter Trebbia teruggeworpen, waarbij slechts ongeveer 400 gevangenen verloren gingen. De divisie van Dombrowski hield op te bestaan als gevechtseenheid. Gedurende drie dagen van hevige gevechten bleven van de 3.500 strijders er slechts 300 in de gelederen.
Tegelijkertijd was er een felle strijd tussen de Sjveikovsky-divisie en twee vijandelijke divisies in volle gang. 5 duizend Russische soldaten werden aangevallen door 12 duizend Fransen. Ryuska's divisie sloeg toe op de open rechterflank van de Russen en ging achter hen aan. Uitgeput door marsen, veldslagen en hitte, aarzelden de soldaten. De strijd bevindt zich op een kritiek punt. De Russische divisie begon zich terug te trekken onder de aanval van superieure vijandelijke troepen. Rosenberg stelde voor dat Suvorov zich zou terugtrekken. De Russische commandant, uitgeput door de hitte, lag op de grond, in één hemd, leunend tegen een enorme steen. Hij zei tegen de generaal: “Probeer deze steen te verplaatsen. Jij kan niet? Nou, je kunt je ook niet terugtrekken. Houd je goed vast en doe geen stap terug."
Suvorov snelde naar het slagveld, gevolgd door het detachement van Bagration. Nadat hij de troepen van Shveikovsky had benaderd, voegde het Russische oorlogsgenie zich bij een terugtrekkend bataljon en begon te schreeuwen: "lok ze, jongens, lok ze … snel … ren …", terwijl hij vooruit reed. Na tweehonderd passen te hebben genomen, keerde hij het bataljon en gooide het in een bajonetaanval. De soldaten juichten en Suvorov galoppeerde verder. De plotselinge verschijning van de Russische commandant op het slagveld had een enorm effect op de Suvorov-wonderhelden. Volgens ooggetuigen was het alsof er een vers Russisch leger op het slagveld was gearriveerd. De terugtrekkende en bijna verslagen troepen fleurden op en renden met hernieuwde kracht naar de vijand. De jagers van Bagration troffen de flank en achterkant van de Ryuska-divisie, en wel zo snel dat de vijand in de war raakte en stopte. Gezamenlijke aanvallen door de troepen van Povalo-Shveikovsky en Bagration leidden tot de nederlaag van de Fransen. De vijand vluchtte naar Trebbia.
Ook in het centrum werd hard gevochten, hier werd de Foerster divisie aangevallen door Montrichard. De Russen vochten terug met bajonetaanvallen, maar duwden ze desondanks terug. Op een moeilijk moment verscheen Liechtensteins cavalerie vanuit het noorden. Dit was de versterking die Melas, op verzoek van de opperbevelhebber, uiteindelijk met vertraging naar het midden van de stelling stuurde. Onderweg sloeg de Oostenrijkse cavalerie op de flank van de vijand toe. De Fransen aarzelden en trokken zich terug over de rivier.
Op de linkerflank wankelden de Oostenrijkers onder de aanval van de Fransen en begonnen zich terug te trekken. De cavalerie van Liechtenstein keerde echter terug naar de linkervleugel en voerde een flankaanval uit op de vijand. De zaak werd rechtgetrokken. De Fransen werden teruggeduwd naar de andere kant van de rivier de Trebbia. Tegen de avond waren de Fransen overal verslagen. Pogingen van de geallieerden om de rivier over te steken werden door de Fransen met artillerievuur afgeslagen.
De dood van het Franse Napolitaanse leger
Zo leek het er in het begin op dat de strijd op dezelfde manier eindigde als op 7 juni. De Fransen werden verslagen en trokken zich terug over de rivier, maar behielden hun posities bij Trebbia. Suvorov was vastbesloten om de volgende ochtend opnieuw aan te vallen. Al snel werd echter duidelijk dat het Franse leger verslagen was en niet meer in staat was om te vechten. Op de linkerflank van het Franse leger gebruikten de Russen bajonetaanvallen om de belangrijkste troepen van MacDonalds leger te verpletteren. De toestand van de Franse troepen was betreurenswaardig, hun moreel daalde: meer dan de helft van het personeel was buiten werking in drie dagen van gevechten (slechts 5.000 mannen waren op het slagveld op de 8e), meer dan 7.000 mensen raakten gewond; Divisie Dombrowski werd vernietigd; de commandostaf leed zware verliezen - de commandanten van de divisies Ryuska en Olivier raakten ernstig gewond, Salm raakte gewond; duizenden mensen werden gevangen genomen; de artillerie had bijna geen munitie meer. Als gevolg hiervan kondigden de generaals op de Franse militaire raad in de nacht van 9 (20) aan dat het leger in een vreselijke staat verkeerde, het was onmogelijk om een nieuwe strijd te accepteren. Er werd besloten terug te trekken. Diezelfde nacht trokken de Fransen hun posities in en begonnen ze naar de rivier de Nura te gaan. Ze lieten de gewonden achter en werden gevangengenomen. Verschillende cavalerie-eskaders werden in positie gelaten om de kampvuren te houden en te doen alsof het Franse leger aanwezig was.
Vroeg in de ochtend ontdekten de Kozakken dat de vijand was gevlucht. Toen Suvorov dit hoorde, beval hij de achtervolging onmiddellijk te organiseren. In zijn bevel merkte hij op: “Wanneer u de Trebbia-rivier oversteekt, moet u slaan, rijden en uitroeien met slagwapens; maar aan degenen die zich onderwerpen om gratie te geven, wordt bevestigd …”(dat wil zeggen, te sparen). De geallieerden marcheerden in twee colonnes: de troepen van Melas Melas op de weg naar Piacenza, Rosenberg naar Saint-Giorgio. Toen hij Piacenza bereikte, stopte de Oostenrijkse generaal het leger om te rusten en stuurde alleen Ott's divisie de achtervolging in. De Oostenrijkers bereikten de rivier de Nura en stopten daar en stuurden alleen lichte cavalerie om te achtervolgen. De Russen, geleid door Suvorov, bleven de vijand alleen voortdrijven. In Saint-Giorgio haalden en versloegen ze een semi-brigade van Victor's divisie, namen meer dan 1.000 mensen gevangen, namen 4 kanonnen en de hele bagagetrein. De Russen bleven de vijand bijna de hele nacht verdrijven. In totaal hebben de geallieerden tijdens de achtervolging enkele duizenden mensen gevangengenomen.
Als gevolg hiervan werd het Napolitaanse leger van MacDonald vernietigd. Gedurende drie dagen van gevechten verloren de Fransen 18 duizend mensen gedood, gewond en gevangen genomen. Tijdens de achtervolging werden enkele duizenden mensen gevangengenomen, anderen sloegen op de vlucht. De totale verliezen van de Fransen bedroegen 23-25 duizend mensen. De overblijfselen van MacDonalds troepen voegden zich bij het Moreau-leger. De totale verliezen van de geallieerden in de slag bij Trebbia bedroegen meer dan 5000 mensen.
Op 9 juni viel het Italiaanse leger van Moro het korps van Belgarde aan en duwde het. De Russische veldmaarschalk hoorde hiervan op 11 juni. De volgende dag ging het geallieerde leger Moro verslaan. De soldaten verhuisden 's nachts, omdat de hitte intens was. Tegen de ochtend van 15 juni naderden de troepen van Suvorov Saint Giuliano. Echter, Moreau, die hoorde over de nederlaag van MacDonald's leger en de nadering van Suvorov, trok zich onmiddellijk terug naar het zuiden naar Genua.
In Wenen en St. Petersburg verheugden ze zich toen ze hoorden van de beslissende overwinning van de troepen van Suvorov, in Frankrijk was er een groot verdriet. Soevereine Pavel schonk Suvorov zijn portret, ingelijst in diamanten, duizend insignes en andere onderscheidingen werden naar het leger gestuurd.
