A-10 Thunderbolt II is een Amerikaans eenzits tweemotorig aanvalsvliegtuig gemaakt door Fairchild-Republic. Zijn belangrijkste specialisatie was de strijd tegen gronddoelen, voornamelijk tegen tanks en andere gepantserde voertuigen van de vijand. Dit vliegtuig is bekend bij bijna alle luchtvaartliefhebbers en heeft een herkenbaar en goed onthouden uiterlijk. Het kreeg zijn naam Thunderbolt II ter ere van de beroemde Amerikaanse jachtbommenwerper van de Tweede Wereldoorlog P-47 Thunderbolt.
Het A-10 Thunderbolt II-aanvalsvliegtuig was het eerste vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht dat speciaal was ontworpen om grondtroepen op het slagveld van dichtbij te ondersteunen. Dit is een vrij eenvoudig, vasthoudend en effectief straalvliegtuig. Nadat het lange tijd door de Amerikaanse luchtmacht was geadopteerd, werd het vliegtuig behandeld als een "lelijk eendje", wat zowel te wijten was aan het beperkte gebruik als aan het niet de meest gewone uiterlijk, waarvoor het vliegtuig zelfs de onofficiële bijnaam Warthog kreeg - wrattenzwijn. Het vliegtuig werd lange tijd bekritiseerd, de Amerikaanse luchtmacht dacht er zelfs van af te komen ten gunste van de A-16, een aanpassing van de F-16 jager, maar het onverwacht succesvolle gevechtsgebruik van de A-10 Thunderbolt II tijdens de eerste Golfoorlog voorgoed een einde maken aan geschillen over verder het lot van de stormtrooper.
Het was tijdens de Golfoorlog in 1991 dat het gevechtsdebuut van het A-10 aanvalsvliegtuig plaatsvond. In totaal namen 144 vliegtuigen van dit type deel aan de operatie, ze voerden in totaal 8100 sorties uit, terwijl ze 7 vliegtuigen verloren (gemiddeld één verlies van een aanvalsvliegtuig viel op 1350 gemaakte sorties). Tot verbazing van veel externe waarnemers kon het lelijke subsonische vliegtuig een van de 'helden' van deze oorlog worden, samen met het F-117 stealth-aanvalsvliegtuig en de F-15-jager. Volgens het Amerikaanse leger waren Thunderbolts in staat om meer dan duizend Iraakse tanks (meer dan enig ander vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht), tot tweeduizend eenheden ander militair materieel en 1200 artillerie-installaties van alle soorten te vernietigen.
De geschiedenis van deze machine begon op een moment dat de Amerikaanse luchtmacht aanzienlijke verliezen begon te lijden door Sovjet luchtverdedigingsinstallaties die aan Vietnam werden geleverd - klein kaliber luchtafweergeschut en groot kaliber machinegeweren. In dergelijke omstandigheden werd het voor hen steeds moeilijker om steun te verlenen aan de grondtroepen. Zich voorstellend wat er zou kunnen gebeuren als Amerikaanse vliegtuigen niet zouden worden tegengewerkt door het zwakke luchtverdedigingssysteem van de Vietnamezen, maar door Sovjet luchtafweergeschut of de luchtverdediging van de landen van het socialistische blok, raakte het Amerikaanse leger enthousiast over het idee van het creëren van een gepantserd aanvalsvliegtuig. De fase van ontwerp en constructie van prototypes werd relatief snel gepasseerd en al op 10 mei 1972 ging het eerste A-10-aanvalsvliegtuig van het bedrijf Fairchild-Republic de lucht in, slechts 20 dagen voor zijn concurrent, Northrop A-9.
Het vliegtuig werd in massa geproduceerd van 1975 tot 1984, er werden in totaal 715 vliegtuigen geassembleerd, de kosten van één vliegtuig bedroegen $ 18,8 miljoen. Het vliegtuig blijft in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. In 2015 bleven 283 vliegtuigen in de A-10C-modificatie in dienst. De A-10C is een geüpdatet model van het aanvalsvliegtuig, uitgerust met moderne digitale apparatuur, in staat om de hele set van zeer nauwkeurige wapens te dragen met een laserdoelsysteem. Het eerste A-10C aanvalsvliegtuig kwam in 2006 in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht.
Stormtrooper-ontwerp
Structureel gezien is het eenzits aanvalsvliegtuig A-10 Thunderbolt II een vliegtuig met lage vleugels met een trapeziumvormige vleugel en een verticale staart met twee vinnen. De romp van een eenvoudig semi-monocoque gevechtsvliegtuig was voornamelijk gemaakt van aluminiumlegeringen, die zich onderscheidden door een hoge corrosieweerstand tegen ontbladeringsmiddelen (een mengsel van ontbladeringsmiddelen en herbiciden die het beruchte Agent Orange vormden), dat veel werd gebruikt door de Amerikanen in Vietnam. De romp van het vliegtuig onderscheidt zich door een vrij hoge overlevingskans: het had niet mogen bezwijken als twee diametraal tegenover elkaar liggende rondhouten, evenals twee aangrenzende huidpanelen, waren beschadigd.
De laaggelegen vleugel met drie liggers bestond uit een rechthoekig middengedeelte waarin zich de brandstoftanks bevonden, en twee trapeziumvormige consoles. De eenvoud van het vleugelontwerp van het aanvalsvliegtuig werd bereikt door een groot aantal rechte rondhouten, identieke ribben en huid te gebruiken, die door stampen werd geproduceerd. Op plaatsen waar de huiddikte langs de spanwijdte verandert, hebben de ontwerpers voorzien in het gebruik van rechte overlappende voegen. De vleugeltips van het A-10 Thunderbolt II-vliegtuig waren naar beneden gebogen, waardoor het vliegbereik met 8% toenam. De vleugel zelf onderscheidde zich door een grote relatieve kromming en dikte, waardoor deze bij lage vliegsnelheden een optimale hoeveelheid lift kreeg.
De piloot- en kritieke besturingssystemen van het aanvalsvliegtuig worden betrouwbaar beschermd door 1,5-inch titaniumpantser, dat bestand is tegen de impact van 37 mm-granaten. Tegelijkertijd is de gepantserde cabine van de piloot gemaakt in de vorm van een "bad", gemonteerd op schroeven van titanium pantserplaten. Het kogelvrije glas van de cockpitluifel is bestand tegen de inslag van een 23 mm projectiel van een SPAAG als "Shilka".
Stroomlijnkappen werden geïnstalleerd aan de uiteinden van het centrale deel van de vleugel van het vliegtuig, ontworpen om plaats te bieden aan het hoofdlandingsgestel, intrekbaar naar voren. Na het intrekken zijn de nissen van de stroomlijnkappen van de stutten niet bedekt met flappen, waardoor de wielen van het landingsgestel iets naar buiten steken, wat de noodlanding van het aanvalsvliegtuig veiliger maakt. De staarteenheid van het vliegtuig is door de ontwerpers zo ontworpen dat in het geval van verlies van een kiel of zelfs een van de helften van de A-10 Thunderbolt II-stabilisator het zijn vlucht kon voortzetten.
Nieuw en interessant voor gevechtsvliegtuigen was de installatie van de motoren, die in aparte gondels aan de zijkanten van de achterste romp van het aanvalsvliegtuig waren geplaatst. De voordelen van een dergelijke opstelling kunnen worden toegeschreven aan een afname van de radar en thermische handtekening van motoren, een afname van de kans dat vreemde voorwerpen van de startbaan en poedergassen de luchtinlaat binnendringen bij het schieten vanaf een artilleriesteun. Ook maakte een vergelijkbare lay-out van de krachtcentrale het mogelijk om het aanvalsvliegtuig en de ophanging van wapens te onderhouden met draaiende motoren en zorgde het voor gemak bij de werking en vervanging ervan. Bovendien bleef het centrale deel van de romp van het A-10 aanvalsvliegtuig vrij om brandstoftanks in de buurt van het zwaartepunt van het vliegtuig te huisvesten, wat het mogelijk maakte om af te zien van een brandstofpompsysteem om de noodzakelijke uitlijning van het vliegtuig te verzekeren.
Het voordeel van deze locatie was de verhoogde overlevingskansen van het aanvalsvliegtuig. Dit werd bevestigd in gevechtsomstandigheden. In 1999 nam het aanvalsvliegtuig A-10 Thunderbolt II vanaf luchtbases in Italië deel aan de militaire operatie van de NAVO tegen de Federale Republiek Joegoslavië. Als onderdeel van deze operatie heeft het Amerikaanse leger geen enkel verlies van A-10-aanvalsvliegtuigen erkend. Tegelijkertijd maakte op 2 mei 1999 een van de aanvalsvliegtuigen van dit type een noodlanding op de luchthaven van Skopje (Macedonië). Het vliegtuig landde op één motor, de tweede motor werd schoon geschoten en later werd het op de Joegoslavische televisie getoond.
De hoge wendbaarheid van het aanvalsvliegtuig op lage hoogte gaf de auto een goede kans om raketten en aanvallen van vijandelijke jagers te ontwijken. Dankzij de goede manoeuvreerbaarheid in combinatie met het zicht in de cockpit en een relatief lage vliegsnelheid kon het vliegtuig zelfs relatief kleine doelen met één enkele nadering raken. Een artilleriesysteem werd op doelen zoals een tank afgevuurd vanaf een hoogte van 100-150 meter vanaf een afstand van 1800 meter; ongepantserde doelen konden worden beschoten vanaf een afstand van 3000-3600 meter.
Het kanon waar het vliegtuig omheen is gebouwd
In 1970 besliste het Amerikaanse leger uiteindelijk over het belangrijkste artilleriekaliber voor het nieuwe aanvalsvliegtuig. Er werd besloten om een superkrachtig 30 mm zevenloops GAU-8 / A Avenger-kanon van General Electric als artilleriewapen te gebruiken. De mondingssnelheid van de projectielen die ermee worden afgevuurd, is 1067 m / s en de vuursnelheid bereikt 4000 ronden per minuut. Na het 75 mm artilleriekanon dat tijdens de Tweede Wereldoorlog op Amerikaanse vliegtuigen was geïnstalleerd, werd de GAU-8/A het krachtigste vliegtuigartilleriesysteem dat in de Verenigde Staten werd ontwikkeld. Bij het maken ervan hielden de ontwerpers rekening met de succesvolle ervaring van het gebruik van het 30 mm DEFA-kanon door Israëlische gevechtsvliegtuigen tegen de gepantserde voertuigen van de Arabieren tijdens de oorlog van 1967.
Het 30-mm zevenloops Gatling-luchtkanon met een roterend loopblok is speciaal gemaakt voor het A-10 Thunderbolt II-aanvalsvliegtuig en werd het kenmerk ervan. De GAU-8/A is een van de krachtigste vliegtuigkanonnen van dit kaliber ter wereld. Het gewicht van het kanon is 281 kg, het gewicht van de gehele kanonbevestiging is 1830 kg (inclusief het munitietoevoersysteem, trommel met volledige munitie). De diameter van de patroondoos is 86 cm, de lengte is 182 cm.
Tijdens de tests, die werden uitgevoerd op de vliegbasis Nellis, gelegen in de staat Nevada, werden 24 aanvallen van de A-10A-aanvalsvliegtuigen uitgevoerd op 15 soorten doelen, waarvan er 7 werden vernietigd en de rest werd uitgeschakeld. De piloten schoten vanuit een kanon met een snelheid van 2100 rds/min en 4200 rds/min op een afstand van 1800 meter. Opgemerkt moet worden dat deze tests werden uitgevoerd onder veldomstandigheden. De piloten bestudeerden het terrein tot in detail, de gepantserde voertuigen stonden stil, het weer was perfect. En natuurlijk ondervonden de piloten van het aanvalsvliegtuig geen enkele tegenstand - noch passief (het opzetten van rookgordijnen), noch, meer nog, vuur.
GAU-8 / A naast de auto Volkswagen Kever
Het 30 mm GAU-8 / A-vliegtuigkanon bevindt zich langs de lengteas van het aanvalsvliegtuig, het is 0,3 meter naar de linkerkant verschoven. Het kanon werkt volgens het Gatling-principe, heeft een hydraulische externe aandrijving en een linkless munitietoevoersysteem. Het gebruikte magazijn van het trommeltype bevat 1350 patronen. De patroonhuls van de gebruikte patronen was niet gemaakt van staal, maar van aluminium, waardoor het mogelijk was om de munitiebelasting van de artillerie-montage met 30% te verhogen voor een gegeven massa. De 30 mm rondes hebben plastic geleideriemen om de levensduur van de vaten te verlengen. Aanvankelijk kon de vuursnelheid van het kanon worden omgeschakeld van 2100 naar 4200 toeren per minuut, maar later werd de maximale vuursnelheid beperkt tot 3900 toeren per minuut. In de praktijk is de duur van het vuur van de GAU-8/A beperkt tot salvo's van één of twee seconden, dit is nodig om oververhitting van de lopen, overbelasting van projectielen te voorkomen en ook om de levensduur van de lopen te verlengen. De pauze voor het koelen van het artilleriesysteem is ongeveer een minuut. De levensduur van de loopeenheid is 21 duizend schoten. Elke vuurcyclus begint met het ronddraaien van het loopblok van twee hydraulische aandrijvingen, die worden aangedreven door het hydraulische systeem van het aanvalsvliegtuig.
Het linkless projectielaanvoersysteem is speciaal gekozen om het gewicht van de installatie te verminderen. De granaten worden niet weggegooid, de granaten worden terug in de trommel verzameld om de huid van het vliegtuig niet te beschadigen tijdens het schieten. Het munitietoevoersysteem is vergelijkbaar met dat van de M61 Vulcan, maar met een moderner ontwerp, waardoor effectief gewicht wordt bespaard. De perfectie van het ontwerp van het GAU-8 / A Avenger-luchtvaartartilleriesysteem kan worden beoordeeld aan de hand van de waarde van zo'n belangrijk kenmerk als het aandeel van de massa van granaten in de massa van de gehele kanonmontage. Voor GAU-8/A is deze waarde 32% (het M61A1 kanon heeft bijvoorbeeld slechts 19%). Dergelijke indicatoren werden bereikt door de introductie van aluminium hulzen in plaats van staal en messing.
De GAU-8 / A-vuurmodus met de maximaal toegestane snelheid is 10 bursts van twee seconden met een minuut luchtkoeling ertussen. Al tijdens de operatie van het A-10 aanvalsvliegtuig bleek dat bij het afvuren vanuit een zevenloops vliegtuigkanon poedergassen in de motor van het aanvalsvliegtuig worden gezogen, waardoor onverbrande poederdeeltjes op de compressor neerslaan en ventilatorbladen van de motor. De opeenhoping van onverbrande poederdeeltjes na het uitvoeren van elke 1000 schoten vermindert de stuwkracht van de vliegtuigmotor met 1%. De algehele vermindering van stuwkracht van motoren met jib bereikte 10%, waardoor de kans groter werd dat de stroom van de compressorbladen en motoren stopte. Om te voorkomen dat de motoren afslaan bij het afvuren vanuit een artillerie-installatie, werden er in 1981 speciale ontstekingsinrichtingen in ingebouwd die onverbrande poederdeeltjes ontsteken. Door deze maatregelen werd het probleem van de ophoping van poederdeeltjes opgelost.
De artillerie-montage wordt aangedreven door PGU-14 / B pantserdoordringende sub-kaliber projectielen (projectielmassa 425 gram) en explosieve fragmentatieprojectielen PGU-13 / B (projectielmassa 360 gram). De standaardmunitie voor Thunderbolt-aanvalsvliegtuigen is 1100 30 mm-granaten in de volgende volgorde - voor één PGU-13 / B-explosief fragmentatieprojectiel zijn er 4 PGU-14 / B pantserdoordringende granaten met een kern van verarmd uranium. De nauwkeurigheid van het afvuren van het zevenloops 30-mm GAU-8 / A-kanon van de luchtvaart wordt gekenmerkt door de volgende indicatoren: 5 milliradiaal (mrad), 80% - dit betekent dat bij het schieten op een afstand van 1220 meter, 80% van alle schelpen vallen in een cirkel met een straal van 6,1 meter. Voor het vliegtuigkanon M61 "Vulcan" is dit cijfer bijvoorbeeld 8 mrad.
Vliegprestaties van de A-10 Thunderbolt II:
Totale afmetingen: lengte - 16, 25 m, hoogte - 4, 47 m, spanwijdte - 17, 53 m, vleugeloppervlak - 47 m2.
Het leeggewicht van het vliegtuig is 11.321 kg.
Het maximale startgewicht is 23.000 kg.
De krachtcentrale is 2 General Electric TF34-GE-100 turbofanmotoren met een stuwkracht van 2x40, 32 kN.
De maximaal toegestane snelheid is 833 km/u.
De maximale snelheid op de grond is 706 km/u.
Kruissnelheid - 560 km/u.
Dienstplafond - 13.700 m.
Actieradius van het gevecht - 460 km.
Veerboot bereik - 4150 km.
bewapening:
Klein kanon: 30 mm zevenloops GAU-8 / A Avenger-kanon, 1350 patronen van 30x173 mm munitie.
Ophangpunten: 11 wapenophangpunten (8 onder de vleugel, 3 onder de romp), maximale gevechtsbelasting 7260 kg.
Bemanning - 1 persoon.
