Het Bell Rocket Belt-jetpackproject bleek over het algemeen succesvol te zijn. Ondanks de korte vluchtduur die gepaard ging met het onvoldoende volume aan brandstoftanks, kwam dit apparaat vol vertrouwen van de grond en kon het vrij vliegen, manoeuvrerend met behulp van een beweegbare motor. De weigering van de militaire afdeling van de verdere ontwikkeling van het project leidde niet tot een volledige stopzetting van het werk aan een veelbelovende richting. In 1964 stelden specialisten van Bell Aerosystems, onder leiding van Wendell Moore, Harold Graham en andere deelnemers aan het vorige project, een andere versie voor van een individueel vliegtuig met een straalmotor die op waterstofperoxide draait.
Het belangrijkste doel van het nieuwe project was om de vluchtduur te verlengen. De gebruikte straalmotor, die op waterstofperoxide loopt, maakte het mogelijk om deze parameter alleen te verhogen door het volume van de brandstoftanks te vergroten, wat zou kunnen leiden tot een toename van het gewicht van de gehele constructie en als gevolg daarvan de onmogelijkheid om te handhaven de bestaande vormfactor van de rugzak. Desalniettemin hebben ingenieurs een eenvoudige en elegante manier gevonden om uit deze situatie te komen. De oplossing voor het probleem was om een stoel te worden, die zou worden gebruikt in plaats van een frame en korset met een gordelsysteem. Om deze reden heeft het nieuwe project een eenvoudige en begrijpelijke naam gekregen Bell Rocket Chair ("Rocket Chair" of "Rocket Chair").
Robert Kouter en de Rocket Chair in test
Het belangrijkste element van het nieuwe vliegtuig was een gewone bureaustoel van acceptabele grootte en gewicht, gekocht door specialisten in de dichtstbijzijnde kringloopwinkel. De stoel was bevestigd op een klein frame met wielen, wat het mogelijk maakte om dit apparaat te vervoeren en ook tot op zekere hoogte het opstijgen en landen te vergemakkelijken. De stoel was voorzien van bevestigingen voor de veiligheidsgordels van de piloot. Bovendien werd aan de achterkant een klein frame met assemblages voor het installeren van de elementen van het brandstofsysteem en de motor bevestigd.
Opgemerkt moet worden dat de ontwikkeling en montage van de "Rocket Chair" niet veel tijd kostte. Dit apparaat was een directe ontwikkeling van de vorige "Rocket Belt" en bij het ontwerp werd gebruik gemaakt van een aantal bestaande eenheden. Motortype, hoe het werkt, etc. zijn niet veranderd. Het nieuwe vliegtuig was dus eigenlijk een grondige modernisering van het bestaande, uitgevoerd met een stoel en enkele andere componenten.
Aan de achterkant van de stoel was een klein frame bevestigd met bevestigingen voor meerdere cilinders brandstof en gecomprimeerd gas. Bovendien werd een klein schild aan de bovenkant van het frame aangebracht om de achterkant van het hoofd van de piloot te beschermen tegen stoten en hoge motortemperaturen. Net als voorheen werden de cilinders verticaal in één rij geplaatst. In de centrale werd stikstof onder druk opgeslagen voor het brandstoftoevoersysteem voor verdringing, in de laterale - waterstofperoxide. De totale capaciteit van de brandstoftank is verhoogd van 5 gallon naar 7 gallon (26,5 l). Hierdoor kon er gesproken worden van een lichte stijging van de vliegtijd.
In vrije vlucht
Het motorontwerp blijft hetzelfde, hoewel er enkele wijzigingen zijn aangebracht om de prestaties te verbeteren. Het belangrijkste element van een dergelijke motor was een gasgenerator gemaakt in de vorm van een metalen cilinder met verschillende in- en uitlaten van pijpleidingen. In de cilinder bevond zich een katalysator in de vorm van zilverplaatjes bedekt met samariumnitraat. Twee gebogen buizen met mondstukken aan de uiteinden kwamen uit de zijkant van de katalysator. De leidingen werden voorzien van thermische isolatie. De Rocket Chair-motor was een verbeterde versie van het vorige vliegtuig met verhoogde stuwkracht.
Het motorsamenstel was op een scharnier aan het frame van het apparaat bevestigd. Bovendien waren er twee hendels aan verbonden, die ter hoogte van de handen van de piloot naar voren werden gebracht. Er werd voorgesteld om het apparaat te besturen door de hendels in de goede richting te bewegen. Het verplaatsen van de hendels leidde tot een overeenkomstige verplaatsing van de straalpijpen en een verandering in de richting van de stuwkrachtvector, gevolgd door manoeuvreren. Wanneer de hendels werden ingedrukt, kantelden de sproeiers naar achteren en zorgden voor een voorwaartse vlucht, het optillen van de hendels leidde tot het tegenovergestelde resultaat.
Als onderdeel van het besturingssysteem zijn er ook twee consoles geïnstalleerd aan de uiteinden van de hoofdhendels. Aan de linkerkant was een zwaaiende hendel voorzien voor de fijne controle van de sproeiers, aan de rechterkant een roterende hendel voor het regelen van de stuwkracht. Er was ook een timer die de piloot waarschuwde voor vliegtijd en brandstofverbruik. De timer was gekoppeld aan een zoemer in de helm van de piloot en moest een continu signaal geven tijdens de laatste paar seconden van de geschatte vliegtijd, om te waarschuwen dat de brandstof bijna op was.
Demonstratievlucht rond de hindernis, 2 september 1965
De uitrusting van de piloot bestond, net als voorheen, uit een helm met gehoorbescherming en een zoemer, een veiligheidsbril, een hittebestendige overall en passend schoeisel. Dergelijke apparatuur beschermde de piloot tegen lawaai, stof en hete straalgassen, waarvan de temperatuur 740 ° kon bereiken. Dankzij de karakteristieke relatieve positie van de piloot en de motorsproeiers was het mogelijk af te zien van speciale beschermende laarzen. Op veel van de overgebleven foto's dragen de piloten van de stoel gewone sportschoenen.
Het werkingsprincipe van de gebruikte motor was relatief eenvoudig. Gecomprimeerde stikstof uit de centrale tank werd met waterstofperoxide in de tanks gevoerd en vandaar verplaatst. Onder druk kwam de vloeistof de gasgenerator binnen, waar het op de katalysator viel en ontleedde, waarbij een damp-gasmengsel op hoge temperatuur werd gevormd. De resulterende stof had een hoge temperatuur en een groot volume. Het mengsel werd via de Laval-spuitmonden naar buiten afgevoerd, waardoor een jetstuwkracht ontstond. Door de hoeveelheid waterstofperoxide die de gasgenerator binnenkomt te veranderen, was het mogelijk om de stuwkracht van de motor te veranderen. De vliegrichting werd veranderd door de motor te kantelen en de richting van de stuwkrachtvector te veranderen.
Door enkele aanpassingen werd de stuwkracht van de motor verhoogd tot 500 pond (ongeveer 225 kgf). Deze stuwkracht maakte het mogelijk om de toename in gewicht van de hele constructie te compenseren die gepaard ging met het gebruik van een stoel en grotere tanks. Daarnaast had de vergroting van de capaciteit van de brandstoftanks moeten leiden tot een verhoging van de maximaal mogelijke vliegduur. Volgens berekeningen zou de Rocket Chair 25-30 seconden in de lucht kunnen blijven. Ter vergelijking: de originele Bell Rocket Belt kon niet langer dan 20-21 seconden vliegen.
Algemeen diagram van de Bell Rocket Chair uit het patent
Het ontwerpwerk werd begin 1965 voltooid. Helemaal aan het begin van het jaar werd een prototype van het apparaat gemaakt, met als basis, zoals eerder vermeld, een fauteuil uit de dichtstbijzijnde winkel. Het gebruik van bestaande producten en andere ontwerpkenmerken vereenvoudigde de assemblage van prototypes aanzienlijk. De bouw werd voltooid in februari 65th.
Op 19 februari steeg de Bell Rocket Chair voor het eerst op in een van Bell's hangars. Voor de veiligheid van de piloot werden de eerste testvluchten aan de leiband uitgevoerd. Met behulp van veiligheidskabels mocht het toestel niet te snel op de grond vallen en hoefde de piloot niet tot grote hoogte te klimmen. Door aan de lijn in de hangar te vliegen, konden we de optimale balans van het product verduidelijken en enkele andere wijzigingen in het ontwerp aanbrengen. Bovendien konden de piloten tijdens voorbereidende tests de techniek van het besturen van het nieuwe apparaat onder de knie krijgen. Een reeks vluchten in de hangar ging door tot eind juni.
Motorontwerp en besturingssysteem. Puttend uit het patent
Verschillende piloten die al ervaring hadden met een soortgelijk systeem van het vorige type namen deel aan het testprogramma van de "Rocket Chair". Het waren Robert Courter, William Sutor, John Spencer en anderen. Wendell Moore durfde voor zover wij weten na het ongeluk tijdens de tests van het vorige toestel niet meer te vliegen op zijn ontwikkelingen. Toch waren er genoeg mensen die de nieuwe techniek zonder wilden testen. Voorafgaande tests aan de lijn hielpen bij het bepalen van de belangrijkste kenmerken van het gedrag van het vliegtuig in de lucht. Ook wisten de piloten het beheer ervan onder de knie te krijgen. Testers die beide ontwerpen van Moore's team hebben gevlogen, merkten op dat de nieuwe stoel merkbaar gemakkelijker te besturen was dan de vorige Belt. Hij gedroeg zich stabieler en kostte minder moeite om in de gewenste positie te blijven.
Op 30 juni 1965 vond de laatste vastgebonden vlucht plaats. Tegen die tijd was de afronding van de structuur voltooid. Bovendien leerden de testpiloten alle functies van het loodsen en waren ze klaar om vrij te vliegen. Op dezelfde dag werden de tanks van het apparaat opnieuw gevuld met waterstofperoxide en gecomprimeerde stikstof, waarna het naar een open ruimte werd gebracht. Zonder problemen ging het toestel eerst de lucht in zonder zekering en legde enkele tientallen meters af.
Het testen van het product Bell Rocket Chair ging door tot het vroege najaar. Op 2 september vond de laatste vlucht plaats, waarbij de manoeuvreerbaarheid van het toestel tijdens de vlucht werd gecontroleerd op een vliegveld met passende gebouwen. Gedurende meer dan twee maanden voerden specialisten 16 testvluchten uit van maximaal 30 seconden. De algemene kenmerken van het nieuwe apparaat, ondanks de toename van het gewicht en de stuwkracht van de motor, bleven op het niveau van de basis Bell Rocket Belt.
Rocket Chair (links) en twee Bell Pogo varianten. Puttend uit het patent
Het veelbelovende vliegtuig is ontwikkeld door specialisten van Bell Aerosystems op initiatiefbasis, zonder opdracht van enige overheidsinstantie of commerciële onderneming. Het ontwikkelingsbedrijf betaalde al het werk zelfstandig. Er zijn geen pogingen ondernomen om potentiële klanten een nieuwe ontwikkeling aan te bieden. Terwijl ze zich het einde van het vorige project herinnerden, probeerden Amerikaanse ingenieurs niet eens om het nieuwe te promoten.
De Rocket Chair maakte het mogelijk om de fundamentele mogelijkheid te testen om de brandstofreserve en de vluchtduur te vergroten. 7 gallons waterstofperoxidetanks waren genoeg voor een halve minuut vliegen. Zo vloog de "Rocket Chair" anderhalf keer langer dan de "Belt". Toch liet zelfs deze vluchtduur het niet toe om de nieuwe ontwikkeling in de praktijk als een voertuig te beschouwen dat geschikt was voor volwaardige operaties.
Volgens rapporten ging na de voltooiing van de tests in september 1965 het enige monster van de "Rocket Chair" als onnodig naar het magazijn. Het project voltooide alle taken die eraan waren toegewezen, waardoor het kon worden afgesloten en verder kon gaan met ander werk.
Sleutel Hes moderne "Rocket Chair"
In september 1966 vroeg Wendell Moore nog een patent aan. Dit keer was het onderwerp van het document een "persoonlijk vliegtuig" gebaseerd op een frame, een stoel en een motor aangedreven door waterstofperoxide.
In de toekomst hield Bell Aerosystems zich bezig met de ontwikkeling van andere veelbelovende projecten op het gebied van luchtvaart- en rakettechnologie. Wat betreft het idee van een "vliegende stoel", het is niet verdwenen. Enkele jaren geleden bouwde de Amerikaanse liefhebber Key Heath een analoog van de Bell Rocket Chair. Zijn versie van het product heeft een soortgelijk ontwerp, maar verschilt in sommige details. Zo is het ontwerp van het draagframe, dat dienst doet als chassis, gewijzigd. Daarnaast zijn er extra brandstoftanks onder de zitting van de stoel geplaatst. Ten slotte gebruikt het nieuwe vliegtuig in plaats van een motor met twee mondstukken een ontwerp met vier buizen en mondstukken voor een stabieler vlieggedrag. Bovendien is het ontwerp van de bedieningshendel die bij de schudmotor hoort opnieuw ontworpen.
Het Khes-apparaat is getest en heeft zijn mogelijkheden gedemonstreerd. Van tijd tot tijd nemen een amateur-ingenieur en zijn apparaat deel aan verschillende evenementen, waar ze alle mogelijkheden van ongewone raketten laten zien.
Het apparaat van William Sutor en K. Has
Opgemerkt moet worden dat een van de tekeningen, gehecht aan de octrooiaanvraag US RE26756 E, niet alleen de "Rocket Chair" afbeeldde, maar ook een andere versie van een individueel vliegtuig gebaseerd op dezelfde ontwikkelingen. Tegen de tijd dat de aanvraag werd ingediend, had het ontwerpteam van Bell een nieuwe versie van de Rocket Belt-systeemupgrade ontwikkeld met een wijziging in de algehele lay-out en enige verbetering van de prestaties. Het nieuwe project werd later bekend als Bell Pogo en interesseerde zelfs NASA. We zullen in het volgende artikel naar deze ontwikkeling van Moore en collega's kijken.
