Eind 1942 werden de Japanse strategen geconfronteerd met de noodzaak om dringend te reageren op de Amerikaanse onbeperkte duikbootoorlog in de Stille Oceaan. Een bijzonder geval van de gevolgen ervan was dat de Japanse vloot niet kon zorgen voor de overgang van bevoorradingstransporten naar de Japanse garnizoenen op het eiland. Amerikaanse onderzeeërs en deels de luchtvaart maakten dit erg moeilijk of onmogelijk. Dit probleem manifesteerde zich vooral tijdens de gevechten om de Salomonseilanden.
De Japanners wilden dit probleem oplossen door middel van technische innovaties. Afzonderlijk rationeel, leidden ze uiteindelijk tot een wapensysteem dat alleen kon worden omschreven als een technische curiositeit. Ze was niettemin behoorlijk "werkend", en alleen het negatieve verloop van de oorlog voor Japan liet dit niet zien.
Formulering van het probleem
De Japanners handelden rationeel. Welke bedreigingen zijn er voor transportschepen? De belangrijkste zijn onderzeeërs, en de tweede belangrijkste (die de eerste werd op plaatsen van intense gevechten) is de luchtvaart. Welk vervoermiddel over zee is op zichzelf of in het algemeen onkwetsbaar tegen onderzeeërs en vliegtuigen, of is het nauwelijks kwetsbaar? Het antwoord is hun onderzeeërs. En dit is zo, in die jaren waren de mogelijkheden van de luchtvaart om ze te verslaan beperkt, onderzeeërs konden ze ook alleen raken als de doelen aan de oppervlakte waren.
De Japanners hadden hun eigen onderzeeërs, en die hadden ze in grote aantallen. Daarom was de beslissing meteen duidelijk - om de onderzeeër te gebruiken als transportmiddel en niet als gevechtswapen. In principe deed niet alleen Japan dit, er was niets bijzonders aan deze aanpak.
Er was echter nog een ander probleem: de tijd om te lossen. De onderzeeër is behoorlijk kwetsbaar wanneer hij aan de oppervlakte komt en drijft. En het kost veel tijd om de geleverde goederen te lossen - de onderzeeër is geen stoomboot, alles moet met de hand door de luiken worden gedragen.
Dit was vooral duidelijk op Guadalcanal, waar veel uitrusting en militair materieel door de Amerikanen aan de kust werd vernietigd.
Op dat moment, ergens in Japan, toonde iemand opnieuw het vermogen tot eenvoudig logisch denken. Omdat de boot tijdens het laden kwetsbaar is nabij de kust, is het noodzakelijk om hem ergens in de zee te laden, waar de vijand niet wacht, of in de buurt van de kust, maar niet waar hij naar transportschepen zal zoeken. De tweede optie vereiste logischerwijs de aanwezigheid van een drijvend vaartuig aan boord van de boot, waarmee het mogelijk was om de kust te bereiken.
De volgende logische stap is dat op veel eilanden de boot door de combinatie van terrein en stroming niet aan de kust kan landen. En ook de kust is kwetsbaar. De lading mag niet aan de wal worden gelost, maar mag niet stoppen om diep het grondgebied in te worden vervoerd. En ook - de taak is om toeleveringsketens te bouwen, niet volgens het "schip - eiland" -schema, maar "eiland - eiland". Dit alles bij elkaar is exclusief boten en boten. Wat is er over?
Wat overblijft is een rupsvoertuig met een hoog terreinvermogen, dat in staat is om op zachte grond of door zandafzettingen, kleine steenhopen, steile hellingen aan land te komen en onmiddellijk te vertrekken met een lading van de open kust. Deze oplossing was ook geschikt om van eiland naar eiland te verhuizen. We moeten er alleen voor zorgen dat dit drijvende voertuig op onderzeeërs kan worden vervoerd!
Dit is hoe een enigszins uniek voorbeeld van militair materieel werd geboren - een rupsband met grote capaciteit die onder water werd afgeleverd om lading van een onderzeeër naar de kust te brengen. Toegegeven, deze exoot beschrijft niet welke taken deze machines aan het einde van de oorlog moesten oplossen. Maar eerst dingen eerst.
Ka-Tsu
De ontwikkeling van een nieuwe transporter begon in 1943 door Mitsubishi en de voorbereiding voor serieproductie vond plaats onder leiding van marineofficier Hori Motoyoshi op de marinebasis Kure. Tegen het najaar van 1943 werd de auto getest en bevestigde in principe de erin vastgelegde kenmerken. Het voertuig werd in gebruik genomen onder de naam "Type 4" Ka-Tsu".
De auto bleek groot te zijn - lengte 11 meter, breedte 3, 3 en hoogte 4, 06. Het leeggewicht van de auto was 16 ton. De bewapening bestond uit een paar 13 mm machinegeweren op roterende steunen, die tegelijkertijd tussen de machinegeweren een "staande" cockpit voor machinegeweren was. In totaal bestond de bemanning uit vijf personen - een commandant, een chauffeur, twee kanonniers en een lader. De motor uit de amfibische tank "Type 2" Ka-Mi", een 6-cilinder luchtgekoelde dieselmotor "Mitsubishi "A6120VDe, 115 pk, werd als krachtcentrale genomen. Het totale laadvermogen van het voertuig was 4 ton. De vermogen-gewichtsverhouding was daarmee ongeveer 5,75 pk. per ton, wat erg weinig was. In plaats van vracht kon de auto tot twintig soldaten met wapens vervoeren.
De snelheid van de auto op het land kon slechts 20 kilometer per uur bereiken en op water tot 5 knopen. Om de nodige stabiliteit en gewichtsverdeling te bieden, en vanwege de motor met laag vermogen, moesten de Japanse ingenieurs de reservering van het voertuig opgeven - een bepaald aantal pantserplaten van 10 mm dik werd gebruikt om de cockpit te beschermen, maar in algemeen was het voertuig ongepantserd.
Op het water werd de auto aangedreven door een paar propellers. "Ka-Tsu" was uitgerust met een speciaal apparaat waarmee de bemanning de aandrijving van rupsbanden naar propellers en vice versa kon omschakelen.
Het meest specifieke kenmerk van de machine was het vermogen om te worden vervoerd, van buitenaf aan de romp van de onderzeeër te worden bevestigd en na het opduiken in werkende staat te worden gebracht. Hiervoor was de motor ingesloten in een hermetisch afgesloten capsule, uitgerust met apparaten voor het afdichten van het inlaatkanaal en het uitlaatsysteem.
De elektrische bedrading werd op dezelfde manier afgedicht en geïsoleerd.
De ophanging van het voertuig werd ook samengesteld uit de componenten van de type 95 seriële tank. Het was het gebruik van standaardcomponenten dat het mogelijk maakte om deze machine in bijna een jaar tijd te ontwikkelen, testen en in productie te nemen.
In maart 1944 werden de tests van de eerste drie prototypes voltooid.
Volgens de testresultaten, die behoorlijk succesvol bleken, was de marine van plan om 400 van deze machines te bouwen.
Maar tot grote teleurstelling van de Japanners namen de Amerikanen vrij snel de eilanden die de Japanners moesten bevoorraden, stormenderhand van de zee. Het concept van een zelfvarend en drijvend bevoorradingsschip heeft zijn scherpte sterk verloren - de Amerikaanse marine nam die eilanden voor werk waarvoor de "Kat-Tsu" oorspronkelijk was bedoeld.
Maar tegen die tijd was er al een andere baan voor hen gevonden.
Atollen
Toen de oorlog de Japanse eilanden naderde, ontstond de kwestie van marinebases voor de Amerikanen. Het antwoord was dat de atollagunes in dokken waren veranderd. Sommige waren groot genoeg om honderden schepen te huisvesten. Zo maakte de lagune van het atol Ulithi het mogelijk om tot 800 oorlogsschepen te plaatsen. De Amerikanen begonnen deze eilanden onmiddellijk te gebruiken om te voorkomen dat ze schepen naar Pearl Harbor moesten rijden voor reparaties. Daar werden alle benodigde materialen aangevoerd, drijvende dokken en schepen van de drijvende achterzijde overgeladen.
Defensieve posities werden ook uitgerust, voornamelijk obstakels van verschillende soorten, om de acties van Japanse onderzeeërs uit te sluiten. Ook werd kustartillerie ingezet. De Japanners probeerden dergelijke plaatsen aan te vallen, maar ze hadden er niets mee te maken - ze konden niet praten over een doorbraak van de luchtvaart naar zo'n aantal jachtvliegtuigen, de vloot werd zwaar gehavend en de doorgangen naar de lagunes zelf werden bewaakt.
En toen had een van de Japanse commandanten een origineel idee.
De onderzeeër kan de lagune niet in. Maar er is altijd wel een plek te vinden die vanwege de ongeschiktheid om aan de wal af te meren niet continu in de gaten wordt gehouden. En daar is het nodig om een soort impactmiddel vanaf de boot te lanceren. Aangezien dit percussiemiddel niet door de kanalen de lagune ingaat, moet het over land passeren. Het moet dus een amfibievoertuig op sporen zijn. Maar hoe moet je oppervlakteschepen raken? Torpedo's zijn nodig voor hun gegarandeerde nederlaag!
Conclusie - een amfibievoertuig met rupsbanden, dat de lagune in zal gaan met Amerikaanse schepen op de grond, moet worden bewapend met torpedo's.
"Ka-Tsu" was de enige optie die geschikt was in termen van draagvermogen. Zo begon een project dat een unieke plaats inneemt in de geschiedenis van militaire technologie - een drijvend gevechtsrupsvoertuig ontworpen om sabotage uit te voeren tegen oppervlakteschepen, regelmatig onder water aan het doel afgeleverd, bevestigd aan de romp van de onderzeeër en bewapend met torpedo's.
De Ka-Tsu ontving 45 cm Type 91 torpedo's als het "hoofdkaliber".
Tests uitgevoerd in de eerste helft van 1944 toonden aan dat hoewel het voertuig met torpedo's aan boord een slechte stabiliteit en snelheid heeft, hun lancering op doel niet moeilijk is. Daarna werd "Ka-Tsu" enige tijd onderdeel van de militaire planning.
Voor de levering van torpedobommenwerpers met rupsbanden pasten de Japanners vijf onderzeeërs aan - I-36, I-38, I-41, I-44 en I-53. Het eerste gevechtsdebuut van gevechtsvoertuigen was Operatie Yu-Go - een aanval op Amerikaanse schepen in de lagune van Majuro Atoll, Marshall Islands.
Bij het plannen van de operatie werd gevreesd dat rupsvoertuigen op het water slechter zouden presteren dan verwacht, en de Japanners maakten zich ook zorgen over de tijd om de motoren gereed te maken voor lancering - de realiteit van 1944 was heel anders dan in de eerste fase van de oorlog en de factor tijd was zeer kritisch. Tegelijkertijd was het heel goed mogelijk om op sporen naar de oever van het atol te gaan, in tegenstelling tot andere opties.
Operatie Yu-Go, zoals we die vandaag kennen, vond niet plaats. "Ka-Tsu" bewees zichzelf niet als torpedobommenwerpers. Hun vrijlating werd gestopt op de 49e auto van de 400 geplande. Helemaal aan het einde van de oorlog overwoog het Japanse commando de mogelijkheid om ze op de een of andere manier te gebruiken bij kamikaze-aanvallen als de Amerikanen in de metropool zouden landen, maar Japan gaf zich eerder over. Als gevolg hiervan ging de verlaten Ka-Tsu zonder slag of stoot naar de Amerikanen in de haven van Kure.
Deze machines waren voor hen niet interessant.
Tot op heden is er slechts één overgebleven exemplaar van de "Ka-Tsu", van die machines die geen tijd hadden om om te zetten in torpedobommenwerpers. Het werd lange tijd in de open lucht opgeslagen in het depot van het US Marine Corps in Barstow, Californië. Tegenwoordig is dit voertuig, dat nog steeds in slechte staat verkeert, te zien op een tentoonstelling van amfibische gepantserde voertuigen in het Amerikaanse ILC Camp Pendleton, Californië.
Ondanks het zeer ongebruikelijke idee van gevechtsgebruik, kan "Ka-Tsu" niet als een waanproject worden beschouwd. Dit is een voorbeeld van hoe extreme omstandigheden een persoon dwingen zijn toevlucht te nemen tot extreem niet-standaard, ongebruikelijke oplossingen. En een voorbeeld van het feit dat, hoe ongebruikelijk deze oplossingen ook zijn, ze wel eens kunnen 'werken' als ze op tijd tot leven worden gebracht.
