Ondanks de monsterlijke weersomstandigheden, met de eerste glimpen van de dageraad onder de besneeuwde loden wolken, stelden de soldatenkolommen zich op en trokken langzaam, in volledige stilte, naar het fort. De Turken reageerden met artillerievuur en het garnizoen van het fort stelde zich op tegen de muren en bereidde zich voor op de strijd. Maar plotseling verstijfden de gelederen van onze soldaten en keerden terug en sloegen hun kamp op op een kanonschotafstand van het fort. Tegelijkertijd stuurden de Turken een boodschapper naar de bergbeklimmers om gezamenlijke acties te coördineren. Ondanks de achtervolging wist de boodschapper te ontkomen, wat elke minuut het gevaar betekende van een klap naar achteren.
De volgende dag verlieten de Ottomanen in het aantal van 1.500 jagers het fort en vielen het Russische kamp aan. Onze troepen ontmoetten de Turken met vriendelijk geweer- en artillerievuur, en het leek erop dat de poging om het kamp te vernietigen mislukte, maar op dat moment vielen de Circassian hordes de achterkant van onze posities aan vanuit het zuidoosten, d.w.z. vanaf de kant van de uitlopers van de Kaukasus, afdalend naar de Anapa-vallei. Daardoor moest ik op twee fronten vechten. De strijd duurde de hele dag. Het doorzettingsvermogen en de moed van onze soldaten maakten het opnieuw mogelijk om de ineenstorting van de expeditie te voorkomen. Toen de avond begon te vallen, waren er nog ongeveer vijfduizend vijandelijke soldaten op het slagveld. Later werd onze overwinning in deze strijd een echt wonder genoemd.
In plaats van van gedachten te veranderen, rekening houdend met de bestaande omstandigheden, gaf Bibikov echter het bevel … om onmiddellijk het fort te bestormen. Dus de soldaten, die na vele uren strijd geen tijd hadden om op adem te komen, snelden naar de aanval en achtervolgden de terugtrekkende Turkse troepen. Het garnizoen van Anapa was zo onder de indruk van zo'n plotseling besluit van de Russische generaal dat het de poorten voor hun eigen soldaten op slot deed, die de Russische soldaten en Kozakken die hen achtervolgden, op volle snelheid gewoon tegen de Anapa-vestingmuren smeerden.
Maar de aanval was zo plotseling en zo ongeorganiseerd dat onze soldaten simpelweg geen aanvalsladders hadden (!). De Turken ontmoetten de Russen met grappen. Ze moesten zich terugtrekken en verloren uiteindelijk tot 600 doden. De colonnes renden grimmig terug naar het versterkte kamp.
De nacht naderde, de soldaten waren uitgeput. Het leek erop dat hun problemen in ieder geval voor de tijd van de nacht hadden moeten eindigen. Maar de Circassians, die net van het slagveld waren gevlucht, stonden in posities in de bergen, kijkend hoe de strijd zou eindigen en wachtten op het juiste moment om een cavalerieaanval uit te voeren. En zo'n moment kwam toen de Russische troepen getroffen door hagel in ongeorganiseerde gelederen, de gewonden dragend, zich terugtrokken naar het kamp. Circassian ruiters snelden snel naar de terugtrekkende jagers om ze af te snijden van het kamp.
De snel zwart wordende schemering verdeelde de gelederen van de terugtrekkende alleen maar verder. De benarde situatie werd gered door twee majors, Verevkin en Ofrosimov. Verevkin, commandant van twee infanteriebataljons, en Ofrosimov, die een batterij "eenhoorns" aanvoerde, klemden zich tussen de Circassiërs en onze soldaten, letterlijk de Russische soldaten die door de strijd waren gehavend met hun borst afschermden en hun terugtocht dekten.
Vreugdeloze weg naar huis
Toen de duisternis ten slotte op de grond viel, keerden de Russen terug naar het kamp. De hele nacht, die stormachtig en winderig was, verwachtte de expeditie een aanval van de Turken of Circassians, maar beiden wachtten zelf op de aanval, dus de nacht bleek voor iedereen slapeloos te zijn.
Nog drie hele dagen zal Bibikov onder de muren van Anapa staan, zonder het fort te bestormen of zich terug te trekken. Pas toen de voedselsituatie kritiek werd, verzamelde Yuri Bogdanovich een militaire raad van alle hoge officieren. Heel voorspelbaar was de overgrote meerderheid van de aanwezigen voorstander van een onmiddellijke terugtrekking, aangezien de troepen zelfs door hun munitie heen begonnen te raken, om nog maar te zwijgen van de proviand en de onmogelijkheid om te foerageren. Bibikov legde zich neer bij het besluit van de raad.
De soldaten begonnen zich op 27 maart 1790 terug te trekken uit hun posities. Toen de Turken dit merkten, stuurden ze een gezant die een brood overhandigde aan de bevelvoerende generaal Bibikov. De gezant bracht ook de woorden van de commandant van het fort Anapa over. De Anapa Pasha, overweldigd door een grote "overwinning", "stuurt dit brood naar de opperbevelhebber zodat hij onderweg niet van de honger omkomt." Gezien de omstandigheden moest de onstuimige Bibikov zo'n belediging ondergaan.
Er werd besloten terug te keren naar de Kuban via de kortste weg die op dat moment bekend was, die tijdens zijn campagne werd aangelegd door generaal Pjotr Abramovich Tekeli. De terugkeer was zwaar en desastreus. De troepen waren uitgehongerd en uitgeput. Bovendien moest de expeditie van Bibikov door een moerassig gebied gaan dat smolt onder de lentezon, toen kleine rivieren in stormachtige stromen veranderden.
Tegelijkertijd trokken de gecombineerde krachten van de hooglanders en de Ottomanen, aangemoedigd door de overwinning, achter de terugtrekkende troepen van het Kaukasische korps aan, in de hoop het Russische leger volledig te vernietigen. Ten slotte merkten de Russen tijdens de volgende oversteek over de bronachtige, volledig stromende rivier dat de cavalerie van de vijand aan de horizon verscheen. Het zou pure waanzin zijn om een veldslag in een open gebied te accepteren, in aanwezigheid van een tamelijk uitgedund leger, moe van de ontberingen van de campagne. Daarom deden Bibikov en de officieren van de expeditie hun best om de doorgang van de soldaten over de brug te versnellen om deze te verbranden en de oversteek van de rivier te blokkeren.
De troepen slaagden erin de ongelukkige rivier over te steken, maar hadden helaas geen kans meer om de brug te verbranden. Generaal Bibikov beval om onderweg 16 kanonnen in te zetten. De artillerie stelde zich rechts en links van de brug op, alsof een kurk een fles had gesloten. Toen de vijand zich op de brug stortte, sloeg een krachtig salvo van hagel in. Keer op keer probeerden de Turken en Circassiërs door de brug te breken om de terugtrekkende Russische jagers uit te schakelen, maar ze blokkeerden alleen de doorgang over de brug met hun lichamen. Slechts een uur later, toen de verliezen van de vijand het eerdere succes konden overschaduwen, trokken de Turken en Circassiërs zich terug. Bibikov vernietigde niettemin de gevaarlijke oversteek, maar dit bood natuurlijk geen garantie tegen steeds meer aanvallen van de Circassians.
Het laatste duwtje
De kust van de Kuban was nog ver weg. Duizenden strijders, verdronken in de moerassen en ijskoud water, zetten hun dramatische mars voort. Al snel verschenen de eerste doden door onderkoeling, die letterlijk dood neervielen in de dissonante gelederen van het leger. Toen hij alle verschrikkingen van de positie van de expeditie zag, besloot Bibikov de richting van de beweging te veranderen, een grote cirkelvormige omweg te maken, maar vervolgens te vertrekken op een drogere weg die langs de uitlopers van de bergen liep. De officieren, geleid door de held van de strijd in het Anapa-fort, majoor Ofrosimov, kwamen hiertegen in opstand, met het argument dat de positie van de soldaten en Kozakken rampzalig is, en dat de munitie in sommige eenheden vijf schoten per persoon bleef, wat waanzin is in het vijandige bergachtige gebied, waar ze zeker hinderlagen en puin zullen wachten.
Yuri Bogdanovich raakte in zo'n razernij dat hij bevel gaf majoor Ofrosimov vast te ketenen aan een pistool. En toen verhieven de soldaten hun stem. Nee, ze hieven de commandant niet op bajonetten en deserteerden. De soldaten gingen gewoon op de bevroren grond liggen en verklaarden: "Laat het zo zijn, wat God en de moeder-koningin ook behaagt, en we kunnen niet verder."Bibikov realiseerde zich dat een mislukte campagne al snel een echte ramp zou worden die het overweldigende deel van het Kaukasische korps vernietigde, en hij riep opnieuw een krijgsraad bijeen. Het resultaat was voorspelbaar: Ofrosimov werd vrijgelaten en de expeditie haastte zich naar de reddende Kuban met zijn laatste kracht.
De langverwachte wateren van de Kuban bleken echter onherbergzaam te zijn. De rivier stroomde over, werd stormachtig en voerde in zijn stroom de wortels en stammen van bomen. Er werd besloten om vlotten te bouwen van geïmproviseerd materiaal - riet en takken. Maar die uren vertraging die de expeditie verloor bij het kiezen van het pad, die uren die Bibikov volhield, die uren die nodig waren om de soldaten een pauze te geven, reageerden nu met een nieuwe ramp. De Circassians en Turken haalden uiteindelijk de korpssoldaten in. Zelfs bij het naderen van de Kuban weerde het detachement herhaaldelijk de stekende aanvallen van de vijand af.
Bij de rivier zelf zat de expeditie gevangen tussen een gekke stroom en de dood door toedoen van de vijand. De kleine keuze zelf leidde tot de beslissing - overdag weerde het detachement de aanvallen van de vijand af en 's nachts, bij het licht van vreugdevuren, maakte het vlotten.
Blijkbaar werd eerst de artillerie getransporteerd, omdat geen enkel wapen de vijand bereikte. En later, onder dekking van kanonnen, begon de rest van het leger over te steken. Sommige vlotten, die haastig gemaakt waren van het materiaal dat voorhanden was, verloren hun stabiliteit en sloegen om. De ongelukkige soldaten werden meegesleurd door de stroom van de Kuban.
Dus die rampzalige campagne eindigde, en tegelijkertijd de carrière van Bibikov. Volgens verschillende bronnen stierven tijdens die campagne 1100 tot 4.000 mensen, terwijl velen van degenen die erin slaagden de Kuban te dwingen later aan hun verwondingen stierven.
Op de rechteroever van de Kuban werd Bibikov opgewacht door luitenant-generaal Baron Ivan Karlovich Rosen, die het bevel, zich bewust van de positie van de koppige generaal, stuurde om te helpen. Rosen rapporteerde aan Zijne Doorluchtigheid Prins Grigory Potemkin:
“De officieren en de lagere rangen verkeren in zo’n ellendige toestand, die elke uitdrukking te boven gaat; ze waren allemaal opgezwollen van de honger en uitgeput door marsen, kou en slecht weer, waar ze geen beschutting tegen hadden. Soldaten en officieren verloren tijdens deze campagne al hun eigendommen en werden achtergelaten in lompen, blootsvoets, zonder hemden en zelfs zonder ondergoed, dat in het openbaar verrotte."
Dit leidde later tot een reeks aanklachten in een militaire rechtbank na een kortstondig onderzoek. Bibikovs enige straf was volledige berusting. Hij stierf in 1812 op 69-jarige leeftijd.
Keizerin Catherine II schreef aan haar favoriete Potemkin:
“Bibikovs expeditie is heel vreemd voor mij en lijkt nergens op; Ik denk dat hij zijn verstand verloor door mensen veertig dagen in het water te houden, bijna zonder brood; het is verbazingwekkend hoe iemand het heeft overleefd. Ik denk dat er niet veel bij hem terugkwam; laat me weten hoeveel er ontbreken - en dat spijt me heel erg. Als de troepen in opstand kwamen, dan zou dit niet verbaasd moeten zijn, maar meer moeten verbaasd zijn over hun veertig dagen geduld."
De oneindig volhardende en geduldige soldaten van het detachement, die onbeschrijfelijke ontberingen en ontberingen hebben doorstaan, kregen uiteindelijk een speciale zilveren medaille met een gravure "Voor loyaliteit". Toegegeven, men kan anders oordelen, maar dit is een onevenredig onbeduidende prijs om te betalen voor al het lijden van onze soldaten en Kozakken.
