Het artikel "Sultan Bayezid I en de kruisvaarders" beschreef de slag bij Nikopol in 1396. Het eindigde met de volledige nederlaag van de christenen, maar na 6 jaar werd het Ottomaanse leger verslagen door de troepen van Tamerlane bij Ankara. Bayazid zelf werd gevangengenomen en stierf in 1403. Elf jaar lang was de Ottomaanse staat het toneel van brute interne oorlogen die werden gevoerd door de vier zonen van Bayezid. De jongste van hen, Mehmed I elebi, won de overwinning. U kunt hierover lezen in het artikel "Timur en Bayazid I. De slag om Ankara van de grote commandanten."
Mehmed I en zijn zoon Murad herwonnen geleidelijk de controle over de verloren gebieden, waaronder het Balkan-schiereiland. De Europese buren van de Ottomanen keken bezorgd toe hoe deze macht werd versterkt. Het was duidelijk dat de Ottomanen vroeg of laat hun troepen weer naar het noorden zouden leiden, en daarom begon in 1440 de koning van Polen en Hongarije Vladislav III Varnenchik (in Hongarije staat hij bekend als Ulaslo I) een oorlog waarin zijn tegenstander de kleinzoon van de overledene in gevangenschap in Timur Bayazid - Murad II.
De belangrijkste christelijke commandant van die oorlog was Janos Hunyadi (vader van de Hongaarse koning Matthias Hunyadi Corvin).
De nationaliteit van deze commandant blijft een mysterie, aangezien hij een inwoner van Walachije was, maar het is bekend dat zijn grootvader de naam (of bijnaam) "Servisch" droeg. Er waren ook geruchten (onbevestigde) dat hij de onwettige zoon van koning Sigismund I van Luxemburg was. De achternaam van Janos' ouders ontvangen van het Hunyadi-kasteel, gelegen op het grondgebied van het moderne Roemenië in de stad Hunedoara.
In 1437 vocht Janos Hunyadi tegen de Hussieten. De tactieken van gevechtsoperaties in Wagenburg die van hen werden geleend, werden actief gebruikt in campagnes tegen de Turken.
Hij slaagde erin de Ottomanen een aantal nederlagen toe te brengen, Nis en Sofia te bevrijden en de vijandelijke troepen over de Donau terug te dringen. In Anatolië sprak Ibrahim Bey, uit de familie van de Karamaniden, die concurreerde met de Ottomaanse sultans, zich uit tegen Murad II. In deze omstandigheden stemde de sultan ermee in het vredesverdrag van Szeged te sluiten, wat gunstig was voor de christenen, volgens welke de Ottomanen afstand deden van de macht over het Servische land dat grenst aan Hongarije. De Servische despoot Georgy Brankovich, in 1439 door de Ottomanen uit zijn bezittingen verdreven, keerde terug aan de macht, maar bleef hulde brengen aan de Ottomanen, en de vraag naar een 4.000 man sterk detachement op verzoek van de sultan bleef.
De grens liep nu langs de Donau, die de partijen beloofden 10 jaar niet over te steken. Dit verdrag werd begin 1444 ondertekend.
Het begin van een nieuwe oorlog
Het leek erop dat niets problemen voorspelde, maar in augustus 1444 besloot Murad II onverwachts met pensioen te gaan en de troon door te geven aan zijn 12-jarige zoon, die de geschiedenis in ging als Sultan Mehmed II Fatih (Veroveraar): van 1451 tot 1481. hij verhoogde het grondgebied van zijn staat van 900 duizend tot 2 miljoen 214 duizend vierkante kilometer. De jongen hield van tekenen (sommige van zijn tekeningen zijn bewaard gebleven), kende goed Grieks, Latijn, Arabisch en Perzisch en sprak Servisch. Hij was het die voorbestemd was (naast andere landen) om Constantinopel te veroveren, maar dit zal pas in 1453 gebeuren.
En in die tijd was Mehmed een onervaren en onervaren tiener in regerings- en militaire aangelegenheden, en koning Vladislav kon de verleiding niet weerstaan: het leek hem dat de tijd was gekomen om de Ottomanen de laatste slag toe te brengen, hen uit Europa te verdrijven en, misschien zelfs uit West-Anatolië. Er was net een vredesverdrag getekend met de Ottomanen, maar de pauselijke legaat, de invloedrijke kardinaal Giuliano Cesarini, die eerder de commissie voor onderhandelingen met de Hussieten leidde, haalde Vladislav over om toestemming voor een nieuwe oorlog aan paus Eugenius IV aan te vragen.
De paus steunde de koning en de kardinaal volledig en verklaarde dat "de eden die aan moslims zijn afgelegd niet gehouden hoeven te worden". Hij zegende niet alleen een nieuwe oorlog, maar riep ook op tot een kruistocht tegen de Turken, die werd vergezeld door de ridders van de Duitse Orde en de Bosniërs, Kroaten, Walachijsen, Transsylvaniërs, Bulgaren en Albanezen, die van vitaal belang waren om de Ottomaanse staat verder te verzwakken. De Hongaren onder leiding van Hunyadi gingen ook op campagne, maar er waren weinig Polen: de Rijksdag wees geen geld of troepen toe aan Vladislav. Maar in het leger van de kruisvaarders waren er veel Tsjechische huurlingen - voormalige taborieten en "wezen" die werden gedwongen te vluchten na de nederlaag in de slag om Lipany (het werd beschreven in het artikel "Het einde van de Hussietenoorlogen").
In het leger van Vladislav waren er meer dan duizend gevechts- en vrachtwagens, die onmogelijk effectief konden worden gebruikt vanwege het onvoldoende aantal voormalige Hussieten die wisten hoe ze Wagenburg correct moesten bouwen en erin konden vechten.
Onderweg sloten enkele duizenden Walachijse cavaleristen onder het bevel van Mircea, de zoon van Vlad II Dracula, die vaak wordt verward met Vlad III de Spietser, die het prototype werd van de beroemde roman van B. Stoker, zich bij de kruisvaarders aan. Vlad III droeg ook de bijnaam "Dracul", maar het betekende alleen behoren tot de Orde van de Draak, gesticht door keizer Sigismund. Een van de commandanten van Mircea's detachement was Stephen Batory - de voorvader van de koning van Polen, Stephen Batory.
De troepen van de pauselijke staten werden geleid door kardinaal Cesarini. Maar de Servische heerser Georgy Brankovic (zijn dochter werd de vrouw van Murad II) was redelijk tevreden met de voorwaarden van het vredesverdrag van Szeged. Hij wilde geen nieuwe oorlog en probeerde te bemiddelen tussen de Ottomanen en Vladislav III. George weigerde deel te nemen aan de kruistocht en stond zelfs niet toe dat het christelijke leger via zijn land naar Edirne ging.
Het totale aantal van het kruisvaardersleger varieerde volgens moderne schattingen van 20 tot 30 duizend mensen.
De Venetianen stuurden hun vloot, die de Straat van de Zwarte Zee blokkeerde.
Murad II moest de Ottomaanse troepen opnieuw leiden (wat een onaangename verrassing was voor de kruisvaarders). En de Genuezen, de eeuwige vijanden van Venetië, transporteerden zijn leger op hun schepen naar de Roemelische (Europese) kust. Tegelijkertijd slaagde hij erin het leger van de kruisvaarders vanuit het westen te naderen en het naar de kust van de Zwarte Zee bij Varna te duwen.
Janos Hunyadi werd opnieuw de de facto opperbevelhebber van het christelijke leger. Bij de krijgsraad van christenen neigden velen naar defensieve tactieken, waarbij ze aanboden de vijand in de grote Wagenburg te ontmoeten, maar Hunyadi drong aan op een veldslag.
Deze commandant kende de tactiek van de Ottomanen heel goed, volgens welke de eenheden van het centrum de vijand tegenhielden, terwijl het de taak van de flanken was om de vijandelijke troepen te omsingelen die vastliepen in de strijd. Daarom probeerde hij de Turken over de hele linie een frontale strijd op te leggen, waarbij de zwaarder bewapende kruisvaarders in het voordeel waren.
De rechterflank van de kruisvaarders werd geleid door de Oradsk-bisschop Jan Dominek. Onder zijn bevel stonden de Walachijseen, de Bosniërs, de troepen van kardinaal Cesarini, bisschop Simon Rozgoni en Ban Tallozi. Deze flank grensde aan een moeras en een meer, dat het aan de ene kant bedekte vanaf de omweg van de vijand en aan de andere kant de manoeuvre belemmerde. De afdelingen van het centrum stonden onder bevel van Vladislav: zijn persoonlijke garde en huurlingen van de koninklijke domeinen waren hier. Volgens het plan van Hunyadi moesten deze eenheden handelen naar de situatie: een beslissende slag toedienen als een van de flanken daarin slaagde, of een verslagen flank te hulp schieten. Op de linkerflank, onder bevel van de Ban Machwa Mihai Silavii (zijn zus was de vrouw van Janos Hunyadi), waren Hongaren en Transsylvaniërs.
Murad nam het bevel over de Ottomaanse troepen.
Zijn leger bestond uit drie delen. Ten eerste waren dit professionele krijgers die persoonlijk loyaal waren aan de sultans - "slaven van de haven" (kapi kullari). De bekendste van hen zijn de Janitsaren, maar er waren ook cavalerie-eenheden, evenals artilleristen ("trappen").
Het tweede belangrijke onderdeel van het Ottomaanse leger waren de sipahs (spahi) - in deze delen vestigden mensen zich op staatsland en dienden in deze eenheden die verplicht waren deel te nemen aan militaire campagnes. Omdat deze percelen Timars werden genoemd, werden de Sipakhs soms Timarls of Timariots genoemd. Het derde deel bestond uit hulpeenheden - dit waren azabs (of azaps, letterlijk "vrijgezellen"), serahora en martolos.
De Azabs dienden in lichte infanterie-eenheden die in het land van de sultan waren gerekruteerd.
De Serahora's verrichtten voornamelijk niet-strijdende dienst - ze bouwden bruggen, repareerden wegen en dienden als dragers. Martolo's werden rekruten genoemd uit de christelijke provincies, die in vredestijd de detachementen van de plaatselijke bewakers vormden.
Er wordt aangenomen dat Murad 35 tot 40 duizend soldaten kon verzamelen. Op de rechter Ottomaanse flank stonden Anatolische (Aziatische) troepen, onder bevel van Karadzha bin Abdulla Pasha, de schoonzoon van Sultan Murad. Hij was ook verbonden aan de detachementen van twee Rumelian beys - van Edirne en Karasa.
De totale sterkte van de krachten van de rechtervleugel wordt nu geschat op 20-22 duizend ruiters.
De linkerflank (ongeveer 19 duizend mensen) werd geleid door Beylerbey (gouverneur) van Rumelia Sehabeddin Pasha (Shikhabeddin Pasha). De sanjak-beys van de Krim, Plovdiv, Nikopol, Pristina en andere Europese regio's waren aan hem ondergeschikt.
De sultan met de janitsaren stond in het midden.
Volgens een aantal auteurs stonden er 500 kamelen naast hem, beladen met dure goederen en zelfs zakken goud: men nam aan dat bij een doorbraak de kruisvaarders zouden stoppen om deze karavaan te plunderen, en de sultan op dat moment tijd moest zijn hoofdkwartier verlaten. De kamelen speelden echter een andere rol in de strijd: ze beweren dat ze bang waren voor de paarden van het detachement van ridders van koning Vladislav, die Murad II persoonlijk probeerden aan te vallen. Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen.
Om het verraad van christenen aan te tonen, werd aan de vooravond van de strijd een vredesverdrag bevestigd door een eed op het evangelie voor de Ottomaanse troepen gedragen, waarvan de voorwaarden door de kruisvaarders werden geschonden. Toen werd deze overeenkomst gekoppeld aan een speer die op het hoofdkwartier van Murad was gegraven. Later was het de meineed die veel christenen de belangrijkste reden voor de nederlaag van de kruisvaarders noemden, en zelfs twee eeuwen later herinnerde Bohdan Khmelnitsky het zich en overtuigde de Krim Khan Mehmed IV Giray om zijn woord te houden en vrede te bewaren met de Kozakken.
Slag bij Varna
Deze strijd begon op de ochtend van 10 november met een aanval van de Ottomanen op de rechterflank van de kruisvaarders. Een ooggetuige van die gebeurtenissen herinnerde zich:
“De geluiden van artillerieschoten waren overal te horen, talloze trompetten van christelijke troepen donderden en de geluiden van pauken werden gehoord van het Turkse leger, razend en oorverdovend. Overal was er lawaai en geschreeuw, klappen en gerinkel van zwaarden … Van de ontelbare bogen klonk zo'n gekletter, alsof ooievaars die van over de hele wereld waren gevlogen met hun snavels op het veld klikten”.
Na een lange en hardnekkige strijd slaagde het detachement van de Pristina bey Daud erin de kruisvaarders te omzeilen: de detachementen van Jan Dominek, kardinaal Cesarini, Ban Talloci en bisschop Eger vluchtten naar het zuiden naar Lake Varna, waar ze vervolgens bijna volledig werden vernietigd. Kardinaal Cesarini stierf hier, bisschop Dominek verdronk in een moeras, bisschop Rozgoni verdween spoorloos - zijn lot is onbekend.
Daouds krijgers baanden zich ook een weg door de karren van Wagenburg, maar zoals gepland kwamen de troepen van het centrum, onder leiding van Hunyadi, te hulp, en vervolgens kwamen een deel van de troepen van de winnende linkerflank, die Daoud konden werpen terug naar hun oorspronkelijke posities.
Op de linkerflank van de kruisvaarders, waar het voordeel aan hun kant lag, was de situatie zeer gunstig: de klap van de Hongaarse cavalerie bracht de Anatolische orde in de war. Karadzhi Pasha, met de laatste reserve-eenheden, stortte zich in een wanhopige aanval en stierf samen met al zijn cavaleristen. En op de rechterflank begonnen de kruisvaarders, dankzij de naderende versterkingen, de Ottomanen onder druk te zetten. Toegegeven, de eenheden die naast de sultan staan, zijn nog niet in de strijd gekomen. En nu gooide Murad II geselecteerde eenheden van het centrum van zijn leger tegen de kruisvaarders. De oprukkende Hongaren bleven echter de Ottomanen onder druk zetten, en op een gegeven moment leek het voor iedereen dat de christenen aan de winnende hand waren. Ze zeggen dat Murad II al klaar was om een signaal te geven om zich terug te trekken, maar toen besloot koning Vladislav het initiatief te nemen, die plotseling ridderlijke heldendaden wilde. Hij besloot persoonlijk tegen de sultan te vechten: hem gevangen nemen of doden in een duel.
Vladislav snelde naar voren aan het hoofd van 500 ridders. De verraste janitsaren gingen eerst uiteen, lieten hen binnen en sloten toen hun gelederen. Het paard van de koning raakte gewond en Vladislav, die van hem viel, werd gedood en onthoofd. Zijn hoofd werd vervolgens lange tijd door de Ottomanen in een vat met honing bewaard - als oorlogstrofee. Alle ridders die samen met Vladislav in deze aanval gingen, werden gedood of gevangengenomen. Een van de Griekse kronieken uit die tijd zegt rechtstreeks dat 'de koning in Varna werd vermoord als gevolg van zijn domheid'.
Het kruisvaardersleger wist niet van de dood van de koning, in de hoop dat hij zou terugkeren, en de strijd ging door tot zonsondergang, eindigend in een 'gelijkspel'. Maar de dood van Vladislav inspireerde het Ottomaanse leger. En 's morgens werd het hoofd van de koning aan de kruisvaarders getoond. En dit demoraliseerde de christenen, wiens leger feitelijk instortte: de christenen hadden nu geen erkende commandant en elk detachement vocht voor zichzelf. De strijd werd hervat en eindigde met de nederlaag van de kruisvaarders. Hunyadi slaagde erin zijn eenheden op een georganiseerde manier terug te trekken, maar veel andere detachementen werden een gemakkelijke prooi voor de Ottomanen toen ze zich terugtrokken naar het noorden. Sommige soldaten die zich in Wagenburg probeerden te verbergen, stierven, de rest gaf zich over.
Dus de kruistocht, die een triomf voor christenen had moeten zijn, eindigde in een vernederende nederlaag die alle successen van voorgaande jaren teniet deed. Naast een enorm aantal gewone soldaten kwamen ook twee initiatiefnemers en organisatoren van deze campagne om, de hoogste leiders van de kruisvaarders. Polen verviel in anarchie en pas drie jaar later werd er een nieuwe koning in dit land gekozen. Maar Janos Hunyadi leefde nog, die in 1445 tot prins van Transsylvanië werd gekozen en in 1446 regent van Hongarije werd onder de minderjarige koning Ladislav Postum von Habsburg. En in 1448 ontmoetten Janos Hunyadi en Murad II elkaar opnieuw op het slagveld. Dit was de zogenaamde "Second Battle of the Kosovo Field". We zullen erover praten in het volgende artikel.
