In 1943 begonnen velen in Italië te beseffen dat de onnodige oorlog waarin Benito Mussolini het land had betrokken, praktisch verloren was en dat voortzetting van de vijandelijkheden alleen maar zou leiden tot een toename van de toch al aanzienlijke slachtoffers. Op 13 mei capituleerde het Italiaanse leger onder leiding van generaal Messe in Tunesië. In de nacht van 9 op 10 juli 1943 begonnen de geallieerde Anglo-Amerikaanse troepen een operatie om Sicilië te veroveren. Zelfs de leiding van de Italiaanse fascistische partij begreep nu dat de oorlog onder alle voorwaarden moest worden beëindigd, omdat elke dag van vijandelijkheden de positie van Italië in toekomstige vredesonderhandelingen zou verslechteren. De "muiterij" in de fascistische partij werd geleid door Dino Grandi. Hij begon de bijeenroeping van de Grote Fascistische Raad te eisen, die sinds 1939 niet meer was bijeengekomen. Deze raad, die op 24 juli werd gehouden, eiste het aftreden van Mussolini. Het opperbevel was om over te gaan in de handen van de koning - Victor Emmanuel III. De volgende dag werd Mussolini opgeroepen voor een audiëntie bij de koning, waar hij werd gearresteerd. Maarschalk Pietro Badoglio werd het hoofd van de regering.
Niemand wist wat te doen met de gevangene, voor het geval ze besloten hem beter te verbergen. Badoglio zei later dat zijn belangrijkste taak in eerste instantie was om Italië met minimale gevolgen uit de oorlog te halen en, voor het geval dat, het leven van Mussolini te redden.
Het was helemaal niet gemakkelijk om Italië waardig uit de oorlog te halen. Na enig nadenken besloot de nieuwe regering dat de beste oplossing zou zijn om de oorlog aan Duitsland te verklaren. Als gevolg hiervan werden de Italiaanse soldaten, die zich in de door Duitsland gecontroleerde gebieden bevonden, onmiddellijk 'gevangengenomen'. Hitler, die al genoeg problemen had, werd woedend. Er werden pogingen ondernomen om contact te leggen met Mussolini. Op 29 juli 1943 werd Mussolini 60 en veldmaarschalk Kesselring vroeg Badoglio om een ontmoeting met de Duce om hem een persoonlijk geschenk van Hitler te geven - Nietzsche's verzamelde werken in het Italiaans. Badoglio antwoordde beleefd dat hij 'het graag zelf zou doen'. Daarna gaf Hitler het bevel om een operatie voor te bereiden om zijn ongelukkige bondgenoot te bevrijden. Aanvankelijk neigde hij naar de militaire operatie "Schwartz", die de gewelddadige inbeslagname van Rome en de arrestatie van de koning, leden van het nieuwe regeringskabinet en de paus (die Hitler ervan verdacht banden te hebben met de Angelsaksen) inhield. Maar net op dit moment vond er een grootse strijd plaats op de Koersk Ardennen, die alle middelen van het Reich opslokte, en daarom ontstond het idee van sabotage-operatie Eiche ("Oak") - de ontvoering van Mussolini, die zou moeten leidde vervolgens de Italiaanse militaire eenheden, die "loyaal bleven aan de geallieerde plicht".
6 mensen werden aan de Führer voorgesteld als kandidaten voor de leiding van de operatie. Hitler vroeg hen eerst of ze Italië kenden.
"Ik ben twee keer in Italië geweest", zei Otto Skorzeny.
De tweede vraag van Hitler: "Wat vindt u van Italië"?
'Ik ben een Oostenrijker, mijn Führer,' antwoordde Skorzeny.
Met dit antwoord liet hij de Führer doorschemeren dat elke Oostenrijker Italië zou moeten haten, dat na de resultaten van de Eerste Wereldoorlog Zuid-Tirol annexeerde. Hitler, die zelf Oostenrijker was, begreep alles en keurde Skorzeny goed. Maar wie was deze lange, brutale Oostenrijker met een lelijk litteken op zijn linkerwang?
Otto Skorzeny: het begin van de reis
Otto Skorzeny werd geboren op 12 juni 1908 in Oostenrijk. Zijn achternaam, die op Italiaans lijkt, is eigenlijk Pools - ooit klonk het als Skozheny. Hij ontving zijn opleiding aan de Weense Hogere Technische School. In zijn studententijd had Skorzeny de faam van een verstokte duellist, in totaal had hij 15 duels, waarvan hij er één zijn beroemde litteken "verdiende" (sommige historici suggereren echter sarcastisch dat Skorzeny in dit geval een duel verwarde met een dronken gevecht). Hij trad in 1931 toe tot de NSDAP - op aanbeveling van Kaltenbrunner (een andere zeer beroemde Oostenrijker van het III Reich). In 1934 trad Skorzeny toe tot de 89e SS-standaard, waarin hij zich onderscheidde tijdens de Anschluss van Oostenrijk - hij arresteerde president Wilhelm Miklas en kanselier Schuschnigg. Hij was een actieve deelnemer aan de gebeurtenissen van Kristallnacht (10 november 1938). Skorzeny begon de Tweede Wereldoorlog vanaf de bodem. In 1939 was hij soldaat in Hitlers persoonlijke sapperbataljon. In 1940 stond hij aan het front met de rang van onderofficier (untersharferyur) - hij was een chauffeur in de divisie "Das Reich". In maart 1941 werd hij bevorderd tot SS Untersturmfuir (eerste officiersrang). Nam deel aan de oorlog met de Sovjet-Unie. In augustus 1941 leed hij aan dysenterie en in december - een aanval van acute cholecystitis, waardoor hij van het front werd geëvacueerd en voor behandeling naar Wenen werd gestuurd. Hij keerde nooit terug naar het front, eerst diende hij in het Berlijnse Reserve Regiment, daarna vroeg hij om tankcursussen. Dus, onmerkbaar, klom hij op tot de rang van kapitein - Hauptsturmführer. In april 1943 komt Skorzeny's carrière in een stroomversnelling, ook al is hij zich daar zelf niet van bewust. Hij wordt benoemd tot commandant van speciale eenheden die bestemd zijn voor verkennings- en sabotageoperaties achter de vijandelijke linies. En al in juli van hetzelfde jaar krijgt hij, zoals we weten, een superverantwoordelijke opdracht om Mussolini te bevrijden.
Zoeken naar duc
Vermomd als een Luftwaffe-officier arriveerde Skorzeny in Italië. Hij koos het hoofdkwartier van veldmaarschalk Kesselring, ongeveer 16 km van Rome verwijderd, als zijn verblijfplaats. Achter hem kwamen zijn ondergeschikten van de sabotageschool in Friedenthal en de soldaten van het speciale parachutistenbataljon van majoor Otto Harald Morse.
Al snel bleek dat Mussolini direct na de arrestatie per ambulance naar de kazerne van de Romeinse carabinieri was gebracht. Maar de plaats van detentie van de Duce veranderde voortdurend. Mussolini zat om de beurt op het korvet "Persephone", op het eiland Ponza, was een gevangene op de marinebases van La Spezia en het eiland Santa Maddalena. Het was op het laatste eiland dat Skorzeny's verkenners hem vonden. Maar hier hadden Skorzeny en zijn ondergeschikten pech: de Duce werd letterlijk van het eiland gehaald op de dag van de ontdekking van de Weber-villa, waar hij zich bevond. Aan de andere kant kon Skorzeny het lot danken: als de informatie over de volgende transfer van Mussolini niet op tijd was ontvangen, zouden zijn mensen een lege villa moeten bestormen. Mussolini's laatste gevangenis was het luxe hotel Campo Emperor in het Gran Sasso-gebergte, dat alleen per kabelbaan te bereiken was.
Naast Mussolini waren 250 carabinieri "gasten" van dit hotel. Je kunt alleen maar verbaasd zijn over de energie en het geluk van Skorzeny, die erin slaagde om "de bal af te wikkelen" van deze bewegingen en, letterlijk, "een speld in een hooiberg te vinden". Maar vergeet niet dat hij niet alleen handelde, er werd enorm veel werk verzet door de officieren van de politiechef van Rome, SS Obersturmbannführer Herbert Kappler.
Operatie Eik
Zoals we ons herinneren, was het hotel waarin de gearresteerde Duce werd vastgehouden alleen bereikbaar met de kabelbaan, wat praktisch onrealistisch was voor een gewapende sabotagegroep. Een andere optie was om de capture-groep door de lucht te sturen - met behulp van zweefvliegtuigen. Het was ook heel riskant, maar desalniettemin was er een, zij het kleine, kans van slagen. Vanuit Zuid-Frankrijk tot aan het Italiaanse vliegveld Praktica di Mare werden 12 vrachtzweefvliegtuigen afgeleverd, speciaal ontworpen voor het landen van saboteurs achter vijandelijke linies. Elk van hen bood plaats aan 9 personen in volledige gevechtsuitrusting. Als onderdeel van de gevangennemingsgroep waren er slechts 16 ondergeschikten van Skorzeny, 90 meer werden hem ter beschikking gesteld door General Student. Naast de Duitse parachutisten moest ook de Italiaanse generaal Soletti vliegen - er werd aangenomen dat hij de carabinieri het bevel zou geven om niet te schieten. Een ander bataljon moest het kabelbaanstation veroveren. De vlucht was gepland voor 12 september 1943 om 13.00 uur en om 12.30 uur werd het vliegveld aangevallen door de geallieerde luchtvaart, waardoor de actie bijna werd verstoord. De verliezen begonnen in de allereerste fase: 2 zweefvliegtuigen, die nieuwe kraters op het vliegveld raakten, sloegen om tijdens het opstijgen, 2 meer, overbelast, vielen onderweg (een van hen was al "aan de finish", op het grondgebied van het hotel). De Duitsers verloren 31 doden en 16 gewonden. Een van de zweefvliegtuigen die niet opsteeg was de navigator, dus die de controle over Skorzeny overnam, moest improviseren - om door het terrein te navigeren, maakte hij met een mes "observatiegaten" in de bodem van het zweefvliegtuig. Toen ging alles niet volgens plan: het landingsgebied was erg klein en, erger nog, de piloten zagen er veel stenen op. Skorzeny moest de verantwoordelijkheid op zich nemen en, in tegenstelling tot de categorische volgorde van de Student, opdracht geven om vanaf een duik op de grond te gaan zitten. In zijn memoires liet hij deze beschrijving van de gebeurtenissen van die dag achter:
“Toen het massieve gebouw van het Campo Imperatore Hotel beneden verscheen, gaf ik het bevel:“Zet je helm op! Maak de sleepkabels los!” Even later verdween het oorverdovende gebrul van de motoren en suisden alleen de vleugels van het landende zweefvliegtuig door de lucht. De piloot nam een scherpe bocht, uitkijkend naar het landingsplatform. Een uiterst onaangename verrassing wachtte ons. Wat we aannamen voor een driehoekig gazon vanaf een hoogte van 5000 meter bleek bij nader inzien een steile driehoekige helling te zijn. Ik dacht verbijsterd: "Ja, het is precies goed om een springplank te regelen! Ik beval:" Harde landing. Zo dicht mogelijk bij het hotel”. De piloot zette zonder aarzelen het zweefvliegtuig op de rechtervleugel en we vielen als een blok naar beneden. "Zal de dunne constructie van het zweefvliegtuig zo'n overbelasting weerstaan?" - dacht ik met enige ontzetting. Meyer gooide een remparachute, en toen volgde een krachtige klap op de grond, het geknars van metaal en het knetteren van brekende houten vleugels. Ik hield mijn adem in en sloot mijn ogen… Het zweefvliegtuig sprong voor de laatste keer en bevroor, uitgeput.
Het zweefvliegtuig landde op 18 meter van het hotel.
Laten we luisteren naar een ander verhaal van Skorzeny:
"We vallen de" Campo-keizer "aan! Terwijl ik rende, prees ik mezelf mentaal voor het categorisch verbieden om het vuur te openen zonder een signaal. Ik hoorde de afgemeten ademhaling van mijn mannen achter mijn rug, en ik wist dat ik volledig en volledig kon vertrouwen op hen … De gevangennemingsgroep stormde binnen De Italiaanse schildwacht, die in een staat van verdoving was, veranderde uiteindelijk in steen en hoorde onderweg de zin in het Italiaans gegooid: "mani in alto" - "handen omhoog" We kwamen elkaar tegen de open deur en vond de carabinieri zitten achter de radio. een stoel, hij zelf lag op de grond, en ik brak de radio met een klap van een automatische geweerkolf. Het bleek onmogelijk om van hieruit in het interieur te komen. kamer, en we moesten terug naar de straat. We renden langs de gevel van het gebouw, sloegen een hoek om en rustten op een terras van 2, 5-3 meter. Oberscharführer Himmel zette zijn rug, ik vloog omhoog met een kogel en de anderen volgden me snel. Ik speurde de gevel af en zag in een van de ramen van de tweede verdieping het bekende gezicht van de Duce. vanaf nu was het mogelijk om eindelijk te kalmeren - de operatie was niet verspild en zou met succes moeten eindigen. Ik riep: "Ga weg van het raam!" We stormden de hotellobby binnen op het moment dat de Italiaanse soldaten probeerden weg te rennen de straat op. Er was geen tijd voor delicate behandeling, dus ik kalmeerde de snelste van hen met een paar goede klappen met de kolf van een machine Twee zware machinegeweren, geïnstalleerd op de vloer van de lobby, kalmeerden hen eindelijk. Mijn mensen schreeuwen niet eens, maar grommen met vreselijke stemmen: "Mani in alto!"
Buiten het medeweten van Skorzeny had luitenant van de Carabinieri Albert Fayola een bevel gekregen van maarschalk Badolla om de Duce te doden als iemand hem zou proberen te bevrijden. Juist op dit moment waren hij en luitenant Antichi in de kamer van Mussolini, die hen verzekerde dat in het geval van zijn dood, niet alleen zij, maar ook alle carabinieri niet in staat zouden zijn om te overleven. Skorzeny en SS-Untersturmführer Schwerdt braken de deur open en braken uiteindelijk de vertrekken van Mussolini binnen. Schwerdt leidde de ontmoedigde Italiaanse officieren de kamer uit en Skorzeny kondigde zijn missie aan bij de Duce. De daad was inderdaad gedaan, maar andere Duitse zweefvliegtuigen landden nog steeds bij het hotel. Morse's parachutisten onderdrukten onmiddellijk twee mitrailleurpunten en verloren daarbij twee soldaten. Ondertussen openden de carabinieri die tot bezinning waren gekomen, die zich buiten het hotel bevonden, het vuur op het gebouw, maar de Italiaanse commandant hing gehoorzaam een witte vlag uit en bood Skorzeny zelfs een glas rode wijn aan - "voor de gezondheid van de winnaar." Bovendien beval Skorzeny, Mussolini in het toilet achterlatend, om tafels te dekken met een grote hoeveelheid wijn, waarvoor zowel Duitse soldaten als carabinieri waren uitgenodigd.
Maar slechts de helft van de strijd was gestreden: Mussolini had naar het door het Reich gecontroleerde gebied moeten worden gebracht. Voor de evacuatie was het de bedoeling om het vliegveld Avilla di Abruzzi bij de ingang van de vallei in te nemen op het signaal van Skorzeny - drie He-111-vliegtuigen zouden erop landen. Dit plan werd niet uitgevoerd vanwege problemen met radiocommunicatie - de piloten kregen geen signaal om op te stijgen. Twee kleine vliegtuigen probeerden in de buurt te landen. Een crashte op de vlakte bij het kabelbaanstation. De laatste hoop was de 2-zits Fieseler Fi 156 Storch, die direct bij het hotel zou landen.
De parachutisten en de Italianen die hen te hulp schoten, maakten het gebied vrij van de stenen, die als landingsbaan moesten dienen. Ondanks de bezwaren van de piloot ging Skorzeny met de Duce aan boord van het vliegtuig. Vanwege het overgewicht moest Mussolini zelfs een koffer achterlaten met geheime brieven waarmee hij Amerikaanse en Britse heren hoopte te chanteren, waaronder Churchill, die aan de Duce schreef: "Als ik Italiaan was, zou ik een fascist worden." "Ooievaar", zij het met moeite, ging er toch vandoor. Skorzeny herinnert zich:
“Gerlach, een aas bij een noodlanding, was niet bepaald blij toen hij hoorde dat hij de Duce moest evacueren. Maar toen bleek dat ik ook met de Duce zou gaan vliegen, zei hij resoluut: "Dit is technisch onmogelijk. Het draagvermogen van het vliegtuig laat niet toe drie volwassenen aan boord te nemen." Mijn korte maar goed beredeneerde toespraak leek te hebben overtuigde hem en ik nam een weloverwogen beslissing, me volledig bewust van de verantwoordelijkheid die ik op mij had genomen, en besloot samen met de Duce en Gerlach op de kleine Storch te gaan. Maar had ik anders kunnen doen en Mussolini alleen hebben gestuurd? Als er iets met hem was gebeurd, zou Adolf Hitler me nooit vergeven hebben voor zo'n roemloos einde van de operatie. Het enige wat me dan nog rest, is een kogel door mijn voorhoofd schieten."
Maar misschien wilde Skorzeny gewoon niet in de bergen blijven? En integendeel, echt persoonlijk aan Hitler willen rapporteren over het succes en hem "hand in hand" willen overdragen aan Mussolini? Anders werden de jaloerse mensen aan de kant geschoven en rapporteerden ze aan de aanbeden Führer dat Skorzeny gewoon een domme artiest was, die alleen maar stipt de punten van het programma moest vervullen dat door intelligentere mensen was uitgevonden. Ondanks de overbelasting slaagde Gerlach erin het door de Duitsers gecontroleerde vliegveld in Rome te bereiken, van waaruit Skorzeny en Mussolini al met groot gemak Wenen bereikten, vervolgens naar München en uiteindelijk naar het hoofdkwartier van Hitler, die hen persoonlijk ontmoette (15 september 1943.).
Het moet gezegd worden dat op dezelfde dag, 12 september, 18 Skorzeny saboteurs de familie Mussolini van Rocca del Caminate naar Rimini brachten, vanwaar ze Wenen vóór de Duce had bereikt.
En wat gebeurde er met de parachutisten die door Skorzeny waren achtergelaten? Er werd besloten om langs dezelfde kabelbaan naar het dal te gaan. Ter verzekering tegen "onvoorziene ongevallen" werden in elke hut twee Italiaanse officieren geplaatst. Op 13 september kwamen ze aan in Frascatti, met 10 gewonden mee.
De indruk van de actie van Skorzeny was gewoon overweldigend. Goebbels verklaarde deze operatie "een heldhaftige prestatie van de SS-troepen", en Himmler - "een cavalerielast van de SS". Skorzeny werd gepromoveerd tot SS Sturmbannführer en bekroond met het Ridderkruis van het IJzeren Kruis.
Andere onderscheidingen waren een permanente uitnodiging voor de "thee om middernacht" (die Skorzeny vermeed, maar later, toen hij zijn memoires begon te schrijven, kreeg hij er veel spijt van) en een gouden Pilotenbadge van Göring. Van Mussolini ontving hij een sportwagen en een gouden zakhorloge met de letter "M" gemaakt van robijnen en gegraveerd op de kast "12-09-1943" (ze werden uit Skorzeny gehaald door de Amerikanen die hem op 15 mei hadden gearresteerd, 1945).
Het was toen dat Skorzeny de onofficiële titel van "Hitlers favoriete saboteur" ontving, die hem de moeilijkste en meest delicate zaken begon toe te vertrouwen.
Hitlers favoriete saboteur
Het geluk is niet altijd aan Skorzeny's kant geweest, wat niet verwonderlijk is gezien de complexiteit van de missies. Hij was het dus die de leiding kreeg over Operatie Lange Sprong, waarbij Stalin, Roosevelt en Churchill in Teheran werden vermoord. Zoals u weet, keerden de leiders van de USSR, de VS en Groot-Brittannië veilig terug naar huis.
Een andere grootschalige operatie van Skorzeny was de Ridderrit - een poging om JB Tito in het voorjaar van 1944 gevangen te nemen of te vermoorden. Op 25 mei, na een massaal bombardement op de stad Dvar en de omliggende bergen, landden SS-parachutisten in de buurt van de stad. Enkele honderden SS'ers, onder leiding van Skorzeny, gingen de strijd aan met de superieure troepen van de partizanen - en slaagden erin hen terug te duwen en Dvar te veroveren. Tito slaagde er echter in te ontsnappen via grotpassages en bergpaden die alleen bekend waren bij de lokale bevolking.
In juli 1944, tijdens de samenzwering van kolonel Staufenberg, was Skorzeny in Berlijn. Hij nam actief deel aan het onderdrukken van de opstand en hield gedurende 36 uur, tot het herstel van de communicatie met het hoofdkwartier van de Führer, het hoofdkwartier van het leger van de reserve van grondtroepen onder zijn controle.
Van augustus 1944 tot mei 1945 coördineerde Skorzeny de hulp aan het "Kolonel Sherman's detachement" dat in de omsingeling opereerde en dat royaal werd voorzien van wapens, uitrusting, voedsel en medicijnen (Operatie Magic Shooter). Meer dan 20 verkenners werden naar het operatiegebied van dit detachement gestuurd. In feite was dit hele maandenlange verhaal met het Sherman-detachement een spel van de Sovjet-intelligentie, met de codenaam "Berezina".
Maar de operatie "Faustpatron" (oktober 1944) eindigde in volledig succes: Skorzeny slaagde erin de zoon van de Hongaarse dictator Horthy in Boedapest te ontvoeren, van wie Hitler vermoedde dat hij van plan was vrede te sluiten met de USSR. Horthy moest aftreden en de macht overdragen aan de pro-Duitse regering van Ferenc Salasi.
In december van hetzelfde jaar leidde Skorzeny tijdens het tegenoffensief van de Ardennen de grootschalige operatie Vulture: ongeveer 2.000 Duitse soldaten gekleed in Amerikaanse uniformen en Engels sprekend, die gevangengenomen Amerikaanse tanks en jeeps kregen, werden naar de achterkant van Amerikaanse troepen gestuurd voor sabotage. Hitler hoopte zelfs op de gevangenneming van generaal Eisenhower. Deze actie is niet gelukt.
In januari-februari 1945 zien we Skorzeny al in de rang van Obersturmbannführer: nu is hij niet langer een saboteur, maar de commandant van de reguliere eenheden van de Wehrmacht die deelnemen aan de verdediging van Pruisen en Pommeren. Onder zijn ondergeschiktheid bevinden zich de gevechtsbataljons "Center" en "Nord-West", het 600e parachutistenbataljon en het 3e tankgrenadierbataljon. Voor zijn deelname aan de verdediging van Frankfurt an der Oder wist Hitler hem het Ridderkruis met Eikenbladeren toe te kennen. Eind april 1945 vertrekt Skorzeny naar het "Alpenfort" (regio Rastadt-Salzburg), Kaltenbrunner benoemt hem tot chef van de militaire afdeling van het RSHA. Na het einde van de oorlog ontmoet Skorzeny opnieuw Kaltenbrunner - in een cel in een van de gevangenissen. Hij kwam niet naar de processen van Neurenberg als beschuldigde, maar als getuige voor de verdediging van Fritz Sauckel - SS-Obergruppenführer, Arbeidscommissaris, een van de belangrijkste organisatoren van dwangarbeid in het Derde Rijk. Skorzeny werkte actief samen met de Amerikaanse inlichtingendienst onder het pseudoniem Able. In augustus 1947 werd hij, niet zonder de hulp van Amerikaanse curatoren, vrijgesproken en al in juli 1948 begon hij zijn favoriete ding te doen - toezicht houden op de opleiding van Amerikaanse parachutistenagenten. Hij stierf op 67-jarige leeftijd in Madrid, een paar maanden voor de dood van Franco, die hem betuttelde. Dankzij zijn memoires en het werk van westerse publicisten kreeg Skorzeny de bijnamen 'de belangrijkste saboteur van de Tweede Wereldoorlog' en 'de gevaarlijkste man van Europa'.
Een van de journalisten in de vroege jaren 90, die besloot de Sovjet-organisator van de partizanenoorlog te vleien - kolonel IG Starinov, stond zichzelf toe hem "Russische Skorzeny" te noemen.
"Ik ben een saboteur en Skorzeny is een opschepper," antwoordde Starinov.
Een andere commandant van Operatie Oak, majoor Otto Harald Morse, leefde na de oorlog ook niet in armoede: in de Duitse Bundeswehr klom hij op tot kolonel op het Generaal Hoofdkwartier van de geallieerde strijdkrachten in Europa. Hij stierf in 2011.
