Het is niet overdreven om te zeggen dat in de eerste, meest dramatische dagen van de oorlog, vertegenwoordigers van de technische takken van de strijdkrachten de basis werden voor de verdediging van het Rode Leger. Tankers, artilleristen, geniesoldaten, die meer geletterd waren dan infanteristen, werden beter geleid in de situatie en raakten minder snel in paniek. Hun uitzonderlijke uithoudingsvermogen kan worden beoordeeld aan de hand van de vele gevechtsepisodes.
De zaak in de Baltische staten werd "leerboek". We hebben het over de KV-tank, die volgens sommige bronnen de 6e Duitse tankdivisie heeft vastgehouden, volgens anderen - bijna de hele 4e tankgroep van de vijand.
"De geschutskoepel van de tank draaide zich om, tastte voorzichtig naar het doel en begon de kanonnen methodisch te vernietigen met enkele schoten."
Deze sterk overdreven schattingen zijn gebaseerd op echte feiten. Op 24 juni 1941, tijdens een tegenaanval van het 3e Gemechaniseerde Korps, keerde een van de KV-tanks van de 2e Pantserdivisie om onbekende redenen naar het noordwesten en kwam uit op de weg waarop bevoorrading en communicatie met de gevechtsgroep "Raus" van de 6e Duitse tankdivisie, die tegen die tijd een bruggenhoofd op de rechteroever van de rivier de Dubisa had ingenomen.
Om te begrijpen wat er is gebeurd, is het zinvol om zich te wenden tot de getuigenis van Erahard Rous zelf, die op de ochtend van 24 juni vernam dat de enige weg die naar het bruggenhoofd leidde, werd geblokkeerd door een zware KV-tank. Laten we het woord geven aan de Duitse officier zelf, zegt hij heel figuratief en gedetailleerd.
“De Russische tank slaagde erin de telefoondraden te vernietigen die ons met het divisiehoofdkwartier verbond. Hoewel de bedoelingen van de vijand onduidelijk bleven, begonnen we een aanval van achteren te vrezen. Ik gaf onmiddellijk opdracht aan de 3e batterij van luitenant Vengenroth van het 41st Tank Destroyer Battalion om een positie in te nemen achterin bij de afgeplatte heuvel bij de commandopost van de 6th Motorized Brigade, die ook dienst deed als commandopost voor de hele gevechtsgroep.
Om onze antitankverdediging te versterken, moest ik een nabijgelegen batterij van 150 mm houwitsers 180 graden draaien. De 3e compagnie van luitenant Gebhardt van het 57e genietankbataljon kreeg de opdracht om de weg en de omgeving te ontginnen. De tanks die ons waren toegewezen (de helft van het 65e tankbataljon van majoor Schenk) bevonden zich in het bos. Ze kregen de opdracht klaar te staan voor een tegenaanval wanneer dat nodig was.
De tijd verstreek, maar de vijandelijke tank, die de weg blokkeerde, bewoog niet, hoewel hij af en toe in de richting van Raseiniai schoot. Op 24 juni om 12.00 uur kwamen de verkenners terug, die ik stuurde om de situatie op te helderen. Ze meldden dat ze behalve deze tank geen troepen of uitrusting hebben gevonden die ons kunnen aanvallen. De officier die het bevel voerde over de eenheid kwam tot de logische conclusie dat dit een enkele tank was van het peloton dat de gevechtsgroep von Seckendorf aanviel.
Hoewel het gevaar van een aanval was geweken, moesten maatregelen worden genomen om dit gevaarlijke obstakel snel te vernietigen, of in ieder geval de Russische tank weg te jagen. Met zijn vuur had hij al 12 bevoorradingsvrachtwagens in brand gestoken die vanuit Raseiniai naar ons toe kwamen. We konden de gewonden in de gevechten om het bruggenhoofd niet evacueren en als gevolg daarvan stierven verschillende mensen zonder medische hulp, waaronder een jonge luitenant die van dichtbij werd neergeschoten. Als we ze eruit konden krijgen, zouden ze worden gered. Alle pogingen om deze tank te omzeilen waren niet succesvol. De auto's kwamen vast te zitten in de modder of kwamen in botsing met verspreide Russische eenheden die nog steeds door het bos dwaalden.
Daarom gaf ik de batterij van luitenant Vengenroth, die onlangs 50 mm antitankkanonnen had gekregen, opdracht om zich een weg te banen door het bos, de tank op een effectieve schietafstand te naderen en te vernietigen. De batterijcommandant en zijn dappere soldaten namen deze gevaarlijke opdracht graag aan en gingen aan de slag met het volste vertrouwen dat het niet zou aanslepen. Vanaf de commandopost op de top van de heuvel volgden we hen terwijl ze zich netjes een weg baanden door de bomen van de ene holte naar de andere. We zagen hoe het eerste kanon 1000 meter naderde tot de tank, die midden op de weg uitstak. Blijkbaar waren de Russen zich niet bewust van de dreiging. Het tweede kanon verdween een tijdje uit het zicht en kwam toen uit het ravijn recht voor de tank tevoorschijn en nam een goed gecamoufleerde positie in. Er gingen nog eens 30 minuten voorbij en de laatste twee kanonnen keerden ook terug naar hun oorspronkelijke posities.
We keken vanaf de top van de heuvel. Plots suggereerde iemand dat de tank door de bemanning was beschadigd en achtergelaten, omdat hij volledig bewegingloos op de weg stond en een ideaal doelwit was. Plots klonk een schot van het eerste van onze antitankkanonnen, een flits knipperde en de zilverkleurige baan liep recht de tank in. De afstand was niet groter dan 600 meter. Knipperde met een vuurbal, er was een scherpe spleet. Voltreffer! Toen kwamen de tweede en derde treffer.
De officieren en soldaten schreeuwden vrolijk, als toeschouwers bij een vrolijke show. "We hebben je! Bravo! De bak is af!" De tank reageerde pas toen onze kanonnen acht treffers kregen. Toen draaide zijn toren zich om, tastte voorzichtig naar het doel en begon onze kanonnen methodisch te vernietigen met enkele schoten van een 80 mm kanon (Routh vergist zich natuurlijk, 76 mm - MB). Twee van onze 50 mm kanonnen werden aan stukken geblazen, de andere twee raakten ernstig beschadigd. Het personeel verloor verschillende doden en gewonden. Diep geschokt keerde luitenant Vengenroth met zijn soldaten terug naar het bruggenhoofd. Het nieuw verkregen wapen, waarop hij onvoorwaardelijk vertrouwde, bleek volkomen hulpeloos tegen de monsterlijke tank. Een gevoel van diepe frustratie ging door onze hele strijdgroep.
Het was duidelijk dat van al onze wapens slechts 88 mm luchtafweerkanonnen met hun zware pantserdoorborende granaten de vernietiging van de stalen reus aankonden. In de middag werd zo'n kanon teruggetrokken uit de strijd bij Raseiniai en begon voorzichtig vanuit het zuiden naar de tank te kruipen. De KV-1 werd nog steeds naar het noorden ingezet, omdat de vorige aanval vanuit deze richting was gestart. Het luchtafweerkanon met lange loop naderde een afstand van ongeveer 1800 meter, van waaruit het al mogelijk was om bevredigende resultaten te behalen. Helaas brandden de vrachtwagens die eerder waren vernietigd door de monsterlijke tank nog steeds langs de zijkanten van de weg, en hun rook verhinderde de kanonniers om te mikken. Maar aan de andere kant veranderde dezelfde rook in een gordijn, waaronder het wapen nog dichter bij het doelwit kon worden gesleept.
Uiteindelijk bereikte de berekening de rand van het bos, vanwaar het zicht uitstekend was. De afstand tot de tank was nu niet meer dan 500 meter. We dachten dat het eerste schot een voltreffer zou zijn en zeker de tank zou vernietigen die in de weg stond. De bemanning begon het kanon voor te bereiden om te vuren.
Hoewel de tank sinds het gevecht met de antitankbatterij niet was bewogen, bleken de bemanning en de commandant ijzeren zenuwen te hebben. Ze keken rustig naar de nadering van het luchtafweergeschut, zonder zich ermee te bemoeien, want terwijl het kanon in beweging was, vormde het geen bedreiging voor de tank. Bovendien, hoe dichterbij het luchtafweergeschut is, hoe gemakkelijker het zal zijn om het te vernietigen. Er kwam een kritiek moment in het zenuwduel, toen de berekening begon om het luchtafweergeschut voor te bereiden op een schot. Nu is het tijd voor de bemanning van de tank om in te grijpen. Terwijl de kanonniers, vreselijk nerveus, mikten en het kanon laadden, draaide de tank de geschutskoepel om en vuurde als eerste. De granaat raakte het doel. Het zwaar beschadigde luchtafweergeschut viel in een sloot, verschillende bemanningsleden werden gedood en de rest moest vluchten. Machinegeweervuur uit de tank verhinderde het verwijderen van het kanon en het oppakken van de doden.
Het mislukken van deze poging, waarop grote hoop was gevestigd, was voor ons zeer onaangenaam nieuws. Het optimisme van de soldaat stierf samen met het 88 mm-kanon. Onze soldaten hadden niet de beste dag om blikvoer te kauwen, omdat het onmogelijk was om warm voedsel mee te nemen.
De grootste angsten verdwenen echter in ieder geval voor een tijdje. De Russische aanval op Raseiniai werd afgeslagen door de gevechtsgroep van von Seckendorf, die erin slaagde Hill 106 vast te houden. Nu is er geen reden om bang te zijn dat de 2e Sovjet-Panzerdivisie achter ons zal doorbreken en ons zal afsnijden. Het enige dat overbleef was een pijnlijke splinter in de vorm van een tank die onze enige bevoorradingsroute blokkeerde. We hebben besloten dat als we het overdag niet aankonden, we het 's nachts zouden doen. Het hoofdkwartier van de brigade besprak verschillende opties om de tank enkele uren te vernietigen, en de voorbereidingen begonnen voor meerdere tegelijk.
Onze technici boden aan om de tank gewoon op te blazen in de nacht van 24 op 25 juni. Het moet gezegd worden dat de geniesoldaten, niet zonder boosaardige voldoening, de mislukte pogingen van de artilleristen om de vijand te vernietigen volgden. Om 1.00 uur begonnen de sappers te handelen, toen de tankbemanning in slaap viel in de toren, zich niet bewust van het gevaar. Nadat de explosieve ladingen op het spoor en de dikke zijpantsers waren geïnstalleerd, staken de geniesoldaten het lontsnoer in brand en vluchtten. Een paar seconden later scheurde een dreunende explosie door de stilte van de nacht. De taak was voltooid en de geniesoldaten besloten dat ze een beslissend succes hadden behaald. Maar voordat de echo van de explosie tussen de bomen verstomde, kwam het machinegeweer van de tank tot leven en floten kogels in het rond. De tank zelf bewoog niet. Waarschijnlijk is de rups gedood, maar het was niet mogelijk om erachter te komen, omdat het machinegeweer wild op alles in de buurt schoot. Luitenant Gebhardt en zijn patrouille keerden zichtbaar ontmoedigd terug naar het bruggenhoofd.
Ondanks zijn beste inspanningen bleef de tank de weg blokkeren en vuurde op elk bewegend object dat hij kon zien. De vierde beslissing, die werd geboren in de ochtend van 25 juni, was om de Ju 87 duikbommenwerpers te bellen om de tank te vernietigen. We werden echter geweigerd, aangezien de vliegtuigen letterlijk overal nodig waren. Maar zelfs als ze werden gevonden, is het onwaarschijnlijk dat de duikbommenwerpers de tank met een voltreffer hadden kunnen vernietigen. We waren ervan overtuigd dat de fragmenten van de nabijgelegen breuken de bemanning van de staalreus niet zouden afschrikken.
Maar nu moest deze verdomde tank koste wat kost worden vernietigd. De gevechtskracht van het garnizoen van ons bruggenhoofd zal ernstig worden ondermijnd als de weg niet kan worden gedeblokkeerd. De divisie zal de haar opgedragen taak niet kunnen vervullen. Daarom besloot ik de laatst overgebleven middelen bij ons te gebruiken, hoewel dit plan zou kunnen leiden tot grote verliezen aan mannen, tanks en uitrusting, maar tegelijkertijd geen gegarandeerd succes beloofde. Het was echter mijn bedoeling om de vijand te misleiden en onze verliezen tot een minimum te beperken. We waren van plan de aandacht van de KV-1 af te leiden met een schijnaanval van majoor Schenks tanks en 88 mm kanonnen dichterbij te brengen om het verschrikkelijke monster te vernietigen. Het gebied rond de Russische tank droeg hieraan bij. Daar was het mogelijk om stiekem op de tank te sluipen en observatieposten op te zetten in een bosrijke omgeving ten oosten van de weg. Omdat het bos vrij schaars was, kon onze behendige Pz.35 (t) vrij in alle richtingen bewegen.
Al snel arriveerde het 65e Tankbataljon en begon de Russische tank van drie kanten te beschieten. De bemanning van de KV-1 begon merkbaar nerveus te worden. De toren draaide heen en weer en probeerde de brutale Duitse tanks te vangen. De Russen schoten op doelen die tussen de bomen flitsten, maar ze waren altijd te laat. De Duitse tank verscheen, maar verdween letterlijk op hetzelfde moment. De bemanning van de KV-1-tank had vertrouwen in de duurzaamheid van hun pantser, dat leek op de huid van een olifant en alle granaten weerspiegelde, maar de Russen wilden hun vervelende tegenstanders vernietigen, terwijl ze de weg bleven blokkeren.
Gelukkig voor ons werden de Russen gegrepen door opwinding en stopten ze met kijken naar hun achterste, van waaruit het ongeluk hen naderde. Het luchtafweergeschut nam een positie in nabij de plaats waar een van dezelfde de dag ervoor al was vernietigd. Zijn formidabele loop richtte zich op de tank en het eerste schot donderde. De gewonde KV-1 probeerde de geschutskoepel terug te draaien, maar de luchtafweergeschut slaagden erin om gedurende deze tijd nog twee schoten af te vuren. De toren stopte met draaien, maar de tank vatte geen vlam, hoewel we het verwachtten. Hoewel de vijand niet meer reageerde op ons vuur, konden we na twee dagen falen niet geloven in succes. Er werden nog vier schoten afgevuurd met pantserdoorborende granaten van een 88 mm luchtafweergeschut, dat de huid van het monster openscheurde. Het kanon werd hulpeloos opgetild, maar de tank bleef op de weg staan die niet meer versperd was.
De getuigen van dit dodelijke duel wilden dichterbij komen om de resultaten van hun schietpartij te controleren. Tot hun grote verbazing ontdekten ze dat slechts twee kogels het pantser penetreerden, terwijl de andere vijf kogels van 88 mm er alleen diepe kuilen in maakten. We hebben ook acht blauwe cirkels gevonden die de impact van 50 mm-granaten markeren. De sortie van de sappers resulteerde in ernstige schade aan de baan en ondiepe chipping op de geweerloop. Aan de andere kant hebben we geen sporen van granaten gevonden van de 37 mm kanonnen van de Pz.35 (t) tanks. Gedreven door nieuwsgierigheid klom onze "David" op de verslagen "Goliath" in een vergeefse poging om het luik van de toren te openen. Ondanks zijn beste inspanningen gaf het deksel geen krimp.
Plotseling begon de loop van het geweer te bewegen, en onze soldaten renden verschrikt weg. Slechts één van de geniesoldaten hield zijn kalmte en stak snel een handgranaat in het gat dat door een granaat in het onderste deel van de toren was gemaakt. Een doffe explosie donderde en het luik vloog opzij. In de tank lagen de lichamen van de dappere bemanning, die alleen eerder gewond was geraakt. Diep geschokt door deze heldhaftigheid, begroeven we hen met alle militaire eer. Ze vochten tot hun laatste adem, maar het was maar één klein drama van de grote oorlog."
Welnu, zoals u kunt zien, is de beschrijving van gebeurtenissen meer dan gedetailleerd. Er zijn echter enkele opmerkingen nodig, vooral omdat het scala aan beoordelingen van de acties van de onbekende bemanning de laatste tijd fluctueert van enthousiast tot sceptisch en afwijzend.
Welke invloed had de prestatie van de onbekende bemanning op het verloop van de vijandelijkheden in dit gebied? Laten we proberen het uit te zoeken.
Op 23 juni om 11.30 uur vielen eenheden van de 2e Pantserdivisie het bruggenhoofd van Seckendorf aan, dreven de Duitsers eruit en staken Dubisa over. Aanvankelijk droeg de 2e Pantserdivisie bij aan het succes. Nadat ze delen van het 114e gemotoriseerde regiment van de Duitsers hadden verslagen, bezetten onze tankers Raseiniai, maar werden daar al snel verdreven. In totaal wisselde Raseiniai op 23 juni vier keer van eigenaar. Op 24 juni werden de gevechten hervat met hernieuwde kracht. Laten we benadrukken dat gedurende twee dagen Battle Group Seckendorf en alle eenheden die ondergeschikt zijn aan de divisiecommandant, vochten tegen een Sovjet-tankdivisie. Dat de Duitsers weerstand wisten te bieden, is helemaal niet hun verdienste. De 2e Pantserdivisie opereerde zonder interactie met andere delen van het front, zonder luchtvaartsteun, in omstandigheden van een tekort aan munitie en brandstof. Op 25 juni stuurde het bevel van de 4e Duitse Pantsergroep de 1e Pantserdivisie, de 36e Gemotoriseerde en 269e Infanteriedivisie om een Sovjet-tegenaanval af te weren. Door gezamenlijke inspanningen werd de crisis in de zone van de 4e Panzer Group geëlimineerd. Al die tijd was de gevechtsgroep "Raus" volledig afgesneden van de hoofdtroepen van de 6e Pantserdivisie, bevond zich aan de andere kant van de Dubisa en probeerde één tank het hoofd te bieden! Maar net op 24 juni zou de manoeuvre van de "Raus"-groep langs de rechteroever van Dubysa naar de flank en achterkant van de aanvallende Sovjettankeenheden erg handig zijn.
We zullen nooit de reden weten waarom een enkele KV-1-tank, die zich had losgemaakt van de hoofdtroepen van de divisie, de communicatie van de gevechtsgroep "Raus" binnenging. Het is mogelijk dat de bemanning tijdens het gevecht gewoon de weg kwijt is. Evenmin weten we de reden waarom de tank twee dagen roerloos bleef. Hoogstwaarschijnlijk was er een soort motor- of transmissiestoring (het falen van de versnellingsbak op de KV was een massaverschijnsel). Dit is vrij duidelijk, aangezien de tank niet probeerde de positie te verlaten of erin te manoeuvreren. Eén ding is duidelijk: de bemanning liet de defecte auto niet achter en probeerde zich niet in het bos te verbergen onder dekking van de duisternis. Niets verhinderde de tankers om dit te doen - behalve de weg was het gebied rond de Duitsers niet echt gecontroleerd. Onbekende Sovjettankers gaven de voorkeur aan de dood in de strijd boven de vlucht, en nog meer om zich over te geven. Eeuwige glorie aan hen!
Details
Twee namen een halve eeuw geleden bedacht
In de Sovjettijd was de geschiedenis van de eenzame tank weinig bekend. Officieel werd deze episode pas in 1965 genoemd, toen de stoffelijke resten van de gesneuvelden werden overgebracht naar de militaire begraafplaats in Raseiniai. "Krestyanskaya Gazeta" ("Valsteciu lykrastis") op 8 oktober 1965 berichtte: "Het graf bij het dorp Dainiai begon te spreken. Nadat ze hadden opgegraven, vonden ze de persoonlijke bezittingen van de tankers. Maar ze zeggen heel weinig. Twee aubergines en drie vulpennen zonder inscripties of tekens. Twee riemen laten zien dat er twee officieren in de tank zaten. De lepels waren welsprekender. Op een ervan is de achternaam gegraveerd: Smirnov V. A. De meest waardevolle vondst die de identiteit van de helden vaststelt, is een sigarettenkoker en een Komsomol-kaart erin, die behoorlijk verwend is door de tijd. De binnenste kaartjes van het kaartje waren aan elkaar geplakt met een ander document. Op de eerste pagina leest u alleen de laatste cijfers van het ticketnummer -… 1573. Een duidelijke achternaam en onvolledige naam: Ershov Pav … De bon bleek het meest informatief. Alle inzendingen zijn erop te lezen. Daaruit leren we de naam van een van de tankers, zijn woonplaats. Op de bon staat: paspoort, serie LU 289759, afgegeven op 8 oktober 1935 door de politie van Pskov aan Pavel Yegorovitsj Ershov, overhandigd op 11 februari 1940.
