Kort na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog voerden de leidende landen van Europa meer werk aan de creatie van veelbelovende gevechtsvoertuigen voor verschillende doeleinden. Een van de belangrijkste problemen waarvoor een dringende oplossing nodig was, was het complexe landschap van het slagveld, gevormd door talrijke kraters van granaten, greppels en loopgraven. Het was duidelijk dat nieuwe technologie dergelijke obstakels noodzakelijkerwijs moet kunnen overwinnen. Begin 1915 stelden Britse ontwerpers een project voor voor een machine die oorspronkelijk was aangepast voor het oversteken van sloten. In de geschiedenis bleef dit originele project onder de naam Tritton Trench Crosser.
De auteur van het oorspronkelijke project van het terreinvoertuig was William Tritton, een ontwerper en specialist op het gebied van landbouwmachines. Vervolgens zal hij verschillende andere projecten voorstellen die uiteindelijk zullen leiden tot het verschijnen van 's werelds eerste gevechtsklare tanks. Bovendien zal W. Tritton samen met Walter Wilson worden erkend als de uitvinder van de tank. Desalniettemin waren er nog een aantal jaren te gaan, en ingenieurs werkten aan andere soorten apparatuur. In de loop van dit werk verschenen achtereenvolgens verschillende interessante projecten, in het kader waarvan verschillende ideeën van verschillende aard werden getest. Het doel van het Tritton Trench Crosser-project was met name het bestuderen van de oorspronkelijke methode om enkele obstakels te overbruggen. In feite moest een veelbelovende machine een technologiedemonstrator worden.
Ervaren Tritton Trench Crosser op proef. Foto Landships.activeboard.com
Een veelbelovend prototype moest loopgraven oversteken, wat leidde tot het verschijnen van de bijbehorende naam. De eigennaam van het Tritton Trench Crosser-project vertaalt zich precies als "W. Tritton's Trench Crosser". Er werden geen andere aanduidingen gebruikt.
W. Tritton was van plan om een van de bestaande tractoren op een verrijdbaar chassis als basis te nemen voor de terreinwagen van het nieuwe model. Een vergelijkbare machine was geschikt als prototype om het oorspronkelijke idee te testen. In de toekomst kunnen echter bepaalde wijzigingen in het project worden aangebracht. Het gebruik van een verrijdbaar chassis, in tegenstelling tot rupsbanden, vereenvoudigde het ontwerp van de uitrusting. Tegelijkertijd liet het crosscountry-vermogen van de wielen, inclusief die met een grote diameter, veel te wensen over. Om deze reden heeft de auteur van het project besloten dat het verrijdbare chassis moet worden aangevuld met enkele nieuwe apparaten.
Een van de eenvoudigste en meest voor de hand liggende manieren om een greppel of greppel over te steken, is door een of andere soort brug te leggen. Het vlak dat boven de greppel is gelegd, stelt u in staat om er doorheen te bewegen zonder enige beperking op het type en de kenmerken van het onderstel. Het is dit principe dat de Britse ingenieur besloot te gebruiken in zijn nieuwe project. Er werd voorgesteld om de greppels over te steken met behulp van een speciaal machineontwerp en een speciale brug die daardoor werd gedragen. Voor de interactie van het terreinvoertuig en de verplaatsbare brug moest een speciaal systeem worden ontwikkeld.
Foster-Daimler-tractor in originele configuratie. Foto Landships.activeboard.com
Als basis voor de experimentele terreinwagen werd gekozen voor een seriematige Daimler-Foster-wieltractor met een benzinemotor van 105 pk. Een aantal van deze tractoren is kort voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog gebouwd door Foster in opdracht van Zuid-Amerikaanse landbouwbedrijven. Niettemin werd vanwege het uitbreken van de oorlog al deze uitrusting, die zich onderscheidde door hoge prestaties, gevorderd en overgedragen aan het leger. In de kortst mogelijke tijd hebben tractoren zich goed bewezen als trekkende voertuigen voor verschillende aanhangwagens, wapens of speciale uitrusting. Na het verschijnen van het voorstel voor het auteurschap van W. Tritton, zou een van de beschikbare tractoren de basis worden voor een prototype-technologiedemonstratie. Om dit te doen, moest het aanzienlijk worden gewijzigd door enkele eenheden te verwijderen en andere te installeren.
In de oorspronkelijke configuratie was de Daimler-Foster-tractor een tweeassige machine met achterwielen met een grote diameter. Aan de voorkant van het rechthoekige frame was een motor gemonteerd in een karakteristieke behuizing, daarachter was een frame met tanks voor brandstof en water dat in het koelsysteem wordt gebruikt. De achterkant van de auto was uitgerust met een bedieningspost met hendels om de werking van de krachtcentrale te regelen en een stuur dat was verbonden met de voorste zwenkwielen. Onder het roer bevonden zich enkele transmissie-eenheden die de motoras met de achterwielasassen verbond.
Schema van de machine in de opbergstand. Figuur Landships.activeboard.com
Kenmerkend voor de Daimler-Foster-tractoren was de oorspronkelijke krachtcentrale. Daimler zescilinder benzinemotor met 105 pk. gehuisvest in een hoge vierkante behuizing. Van bovenaf werd de behuizing afgesloten door een deksel in de vorm van een afgeknotte piramide, aan de bovenkant waarvan een cilindrische buis was geplaatst. Een dergelijke behuizing was een van de belangrijkste onderdelen van het oorspronkelijke vloeistofkoelsysteem. De warmteafvoer van de motor gebeurde volgens het principe van een koeltoren: het carter werd geïrrigeerd met water via een leidingsysteem en de gegenereerde stoom werd via een geschikte ventilator in de bovenleiding afgevoerd.
Om hoge tractie-eigenschappen te bereiken, kreeg de tractor achterwielen met een diameter van 2,5 m. De wielen hadden een spaakstructuur, het steunoppervlak van het wiel werd gevormd door gebogen metalen platen die waren uitgerust met grote nokken. De voorwielen hadden een soortgelijk ontwerp, maar hadden een kleinere diameter en geen gegroefd oppervlak.
Als onderdeel van het nieuwe project werd voorgesteld om enkele eenheden van de basistractor te verwijderen en er nieuwe onderdelen op te installeren. Enkele wijzigingen moesten het machineframe, het chassis en andere systemen ondergaan. Er zijn met name nieuwe koerscontroles ontwikkeld. Het project voorzag ook in een origineel systeem dat het terreinvermogen van het voertuig verbeterde en het mogelijk maakte om loopgraven over te steken.
De spoorbrug wordt neergelaten en de achterwielen raken hem. Figuur Landships.activeboard.com
In overeenstemming met het project van W. Tritton werd de basistractor beroofd van de voorste stuuras met wielen met een kleine diameter. In plaats daarvan had onder de voorkant van het frame het frame van het nieuwe ontwerp moeten worden bevestigd. Het bestond uit twee longitudinale elementen van grote lengte en relatief grote hoogte. Van bovenaf werden de zijkanten aangevuld met horizontale elementen. Aan de achterkant van het extra frame bleek een klein gebied te zijn voor een deel van de bemanning en enkele bedieningselementen.
De voorsnede van de verticale elementen van het extra frame had een afgeronde vorm. Op dit deel van het frame werd voorgesteld om een gebogen metalen plaat te bevestigen met de vereiste vlakparameters, met behulp waarvan werd voorgesteld om de eerste fase van de procedure voor het oversteken van de sloot uit te voeren.
Boven het voorblad bevond zich een horizontale dwarsas met twee rollen aan de uiteinden. In het midden van de as zat een tandwiel in contact met de worm. De laatste stond op een lange as, naar de voorste stuurstand gebracht en voorzien van een eigen stuur. Deze apparaten moesten worden gebruikt om drijfmiddelen te besturen.
William Tritton tegen de achtergrond van een terreinwagen naar eigen ontwerp. Foto Landships.activeboard.com
Direct achter de voorste gebogen plaat stelde W. Tritton voor om een as te plaatsen met een voorwiel met een kleine diameter. Een ander soortgelijk wiel werd onder de voorkant van het basistractorframe geplaatst. Volgens sommige rapporten werden de voorwielen van de experimentele terreinwagen aangestuurd. Er zijn echter geen precieze gegevens over controlesystemen. De bekende informatie over het ontwerp van de machine suggereert dat deze enkele aandrijvingen bevatte om de relatieve positie van het tractorframe en de fronteenheid te veranderen, verbonden door een scharnier. Deze veronderstelling wordt ondersteund door de aanwezigheid van een horizontaal geplaatst stuur in het voorste bedieningsstation, gemonteerd op een verticale as.
Er werd ook voorgesteld om een extra invoereenheid op het frame van de basistractor te monteren. Het was een horizontale structuur met een driehoekig profiel. Aan de achterkant van dit apparaat was een as bevestigd met twee rollen voor contact met de kettingen die in het langlaufsysteem worden gebruikt.
Zoals bedacht door de auteur van het project, moest de Tritton Trench Crosser loopgraven oversteken met behulp van zijn eigen spoorbrug van een vrij eenvoudig ontwerp. De brug was een apparaat van twee langsliggers verbonden door dwarselementen. Elke dergelijke balk had een rechthoekige vorm en een bepaalde hoogte. De balk was 4,5 m lang en 0,6 m breed. Er waren kleine hellingen aan de voor- en achterkant van de balken. De breedte van zo'n brug kwam overeen met het spoor van de achterwielen: zij waren het die deze eenheid moesten gebruiken.
Het terreinwagen beweegt met de verhoogde brug mee. Foto Landships.activeboard.com
Er werd voorgesteld om de brug te vervoeren en voor te bereiden op het werk met behulp van twee kettingen van de juiste lengte. Aan elke balk van de brug was een lange ketting bevestigd, aan de voor- en achterkant van binnenuit. Het voorste deel van de ketting ging naar voren en werd op een rol geplaatst die op de bijbehorende as was gemonteerd. Daar werd de ketting gebogen en verlengd tot een rol die op de achterste wielkast was gemonteerd. Daarna bedekte de ketting de rol van de uitgenomen achteras en keerde terug naar het aslichaam. Als onderdeel van het middel om obstakels te overwinnen, waren er twee kettingen en twee sets rollen voor hun spanning.
Het experimentele terreinvoertuig zou worden bestuurd door een bemanning van meerdere personen. Twee bevonden zich op het platform voor de motor en moesten met hun eigen stuur aan het werk. Het horizontaal geplaatste wiel was verantwoordelijk voor het manoeuvreren, terwijl het gekantelde wiel werd gebruikt om de spoorbrug te besturen. Het achterste stuurstation, gelegen op het achterplatform, was nog steeds uitgerust met benzinemotor- en versnellingsbakbedieningen. Er waren geen speciale operationele vereisten voor de Tritton Trench Crosser, waardoor het bedieningsgemak, de accommodatie van de bemanning, enz.
Het proces van het overwinnen van de sloot. Foto Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton stelde een ongebruikelijke manier voor om loopgraven over te steken, die er zo uitzag. De Trench Cutter zou met een set van vier wielen op drie assen tot aan de sloot worden benaderd. Nadat ze een obstakel tegenkwamen, moest de bemanning vertragen en langzaam de voorkant van de auto naar voren duwen. Door de specifieke verdeling van de massa van de units kon het voorframe probleemloos over de gracht worden gehangen en naar voren worden bewogen. Terwijl het voertuig vooruit bleef rijden, konden de voorwielen van het terreinvoertuig het contact met de grond verliezen, maar tegelijkertijd moest de voorste plaat van het voorframe de verste rand van de greppel bereiken en erop rusten.
Nadat de auto over het obstakel was gehangen, moest de bemanning een van de stuurwielen van het voorste stuurstation gebruiken, waarmee de kettingspanning werd verzwakt. Tegelijkertijd bewoog de spoorbrug weg van het frame en zakte naar de randen van de greppel en ging in de werkpositie. Na het leggen van de brug kon de machinist van de Tritton Trench Crosser verder rijden. Tegelijkertijd konden de voorwielen weer op de grond leunen, en de achterwielen reden over de brug en zonken toen ook naar de grond.
Nadat de bemanning het obstakel had overwonnen, moest ze een paar meter rijden en vervolgens weer omhoog. Dit was nodig om de brug uit de greppel te verwijderen, er vervolgens in de tegenovergestelde richting doorheen te rijden en het apparaat terug te brengen naar zijn oorspronkelijke positie. Eenmaal onder de bodem van de terreinwagen werd de brug met kettingen in de transportstand getrokken. Daarna kon de auto doorrijden tot de volgende greppel.
Moderne indeling van de Tritton Trench Crosser. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
De overgebleven diagrammen van de Tritton Trench Crosser geven een schatting van de afmetingen. De lengte van de auto bereikte 10 m, breedte - 2, 8 m, hoogte - ongeveer 4,4 m. De lengte van de spoorbrug was 4,5 m, achterwielen met een diameter van 2,5 m werden gebruikt.
In het voorjaar van 1915 werd een bestaande Daimler-Foster-tractor geleverd aan een van de Britse industriële ondernemingen, die een prototype zou worden van de Tritton Trench Crosser-machine. Al snel verloor de tractor onnodige eenheden en ontving nieuwe apparaten, waarna deze werd vrijgegeven voor testen. De wijziging van de auto werd in mei van hetzelfde jaar voltooid en al snel begonnen de controles in de omstandigheden van de testlocatie.
De taak van het prototype Tritton Trench Cutter was om het oorspronkelijke voorstel voor het uitrusten van apparatuur met een eigen spoorbrug te testen. Om deze reden werd het prototype getest op een terrein met meerdere sleuven van verschillende breedtes. De testers stelden al snel vast dat de terreinwagen van W. Tritton echt in staat is om loopgraven over te steken dankzij de originele manier om de terreinvaardigheid te vergroten. Zonder bijzondere problemen kon de bemanning de neus van de auto naar de uiterste rand van de greppel verplaatsen, dan de brug laten zakken en over het obstakel rijden.
Model, vooraanzicht. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Niettemin werden tijdens de tests duidelijke en ernstige gebreken in het project geïdentificeerd en bevestigd. De procedure voor het oversteken van de loopgraven was te lang om in een gevechtssituatie te worden gebruikt. Bovendien onderscheidde het voorgestelde experimentele voertuig zich niet door hoge manoeuvreerbaarheid en mobiliteit. Nu was het nauwelijks mogelijk om te rekenen op de voortzetting van de ontwikkeling van het project en de creatie van een verbeterde aanpassing van het terreinvoertuig, aangepast voor gebruik in het leger.
Sommige bronnen vermelden werk aan de vorming van een mogelijk uiterlijk van een volwaardig gevechtsvoertuig op basis van het Tritton Trench Crosser-terreinvoertuig. In dit geval moesten alle eenheden worden gesloten door een gepantserd lichaam met een complexe vorm. Het werd mogelijk om het gebogen voorblad, dat de kruising van de sloten vormde, te veranderen en te vergroten. Ook zou een machinegeweerbevestiging aan de voorkant van de romp kunnen verschijnen. De spoorbrug, de kettingen en andere apparaten die nodig waren om de cross-country capaciteiten te vergroten, bleven buiten de gepantserde romp. Deze versie van het project bleef in de tekeningen.
Tijdens de tests bevestigde het originele terreinvoertuig zijn kenmerken, maar vertoonde het tegelijkertijd alle bestaande tekortkomingen. In zijn huidige vorm zou de machine niet interessant kunnen zijn vanuit het oogpunt van toekomstig gevechtsgebruik. Verdere ontwikkeling van het project had ook geen zin. Na het testen van een prototype werd het Tritton Trench Crosser-project gesloten wegens gebrek aan vooruitzichten. Er is geen exacte informatie over het lot van het enige prototype. Hoogstwaarschijnlijk werd het omgebouwd tot een tractor van het originele model en keerde het terug naar het oude werk, en alle originele eenheden werden naar de sloop gestuurd.
Een variant van een gepantserd gevechtsvoertuig op basis van een experimenteel terreinvoertuig. Figuur Landships.activeboard.com
De mislukte voltooiing van het oorspronkelijke project leidde tot relevante conclusies. Het verrijdbare onderstel, zelfs aangevuld met een spoorbrug, had zeer beperkte vooruitzichten in de context van de gevechtsvoertuigen van de toekomst. Veel interessanter waren rupspropellers, waarvan werd besloten de ontwikkeling voort te zetten in nieuwe projecten. Al in 1916 leidden deze werken tot het verschijnen van de eerste strijdwaardige tanks.
Opgemerkt moet worden dat het idee om spoorbruggen te gebruiken die door zelfrijdende voertuigen worden vervoerd, verder werd ontwikkeld. Dergelijke producten kunnen het overwinnen van verschillende obstakels met deze of gene techniek echt vergemakkelijken. Desalniettemin moest de brug voor een zo efficiënt mogelijk gebruik groot zijn en daarom met een apart zelfrijdend voertuig worden vervoerd. Soortgelijke ideeën werden later geïmplementeerd in de massa van projecten van de zogenaamde. tankbrugleggers, wiens taak het is om geschikte technische constructies te installeren voor gebruik door andere gevechts- en hulpvoertuigen.
Het Tritton Trench Crosser-project was bedoeld om het oorspronkelijke idee te testen om het terreinvermogen van voertuigen te vergroten. Tests van een enkel prototype toonden zowel de bruikbaarheid als de extreem lage prestatiekenmerken van de voorgestelde technologie aan. Korte tests maakten het mogelijk om de verdere ontwikkeling van militaire technologie te bepalen, waarbij een van de duidelijk nutteloze voorstellen op tijd werd afgewezen.
