Ataman-verdriet … Zo kreeg de Don de bijnaam de held van de Grote Oorlog, de ataman van het Grote Don-leger, Aleksey Maksimovich Kaledin (1861-1918), die stierf toen het hem leek dat er niet langer enige mogelijkheid voor de Don om de aanval van de goddeloze pro-Duitse troepen te weerstaan … Maar Kaledin had een andere bijnaam - "Don Hindenburg", gegeven na de briljante doorbraak van Brusilov in 1916, toen Kaledin's 8e leger naar voren stormde in de voorhoede van de belangrijkste klap…
Vóór het fatale schot, dat zijn leven in 57 verkortte, passeerde de generaal van de cavalerie Kaledin het glorieuze militaire pad van een Russische officier, een ijverige verdediger van het vaderland.
Alexey Kaledin werd geboren in het dorp Ust-Khoperskaya in de familie van een Don Kozakken-officier die opklom tot de rang van kolonel.
De grootvader van Aleksey Kaledin, majoor van het Russische leger Vasily Maksimovich Kaledin, vocht dapper in het Kozakkenkorps van de "vikhor-ataman" Matvey Ivanovich Platov tegen de Fransen tijdens de periode van de meest intense strijd tegen het leger van Napoleon in 1812-1814. en in een van de laatste gevechten verloor hij zijn been. De vader van de toekomstige generaal en hoofdman, Maxim Vasilyevich Kaledin, "kolonel uit de tijd van de verdediging van Sevastopol" (volgens andere bronnen - een militaire sergeant-majoor, die overeenkwam met de legerrang van luitenant-kolonel) wist zijn zoon over te brengen zijn liefde voor zijn geboorteland, voor militaire zaken, waaraan hij zelf zijn hele zware leven wijdde…
Kaledins moeder was een eenvoudige Kozak en hield zielsveel van haar zoon, terwijl ze de baby aanschouwde en Kozakkenslaapliedjes voor hem zong. "Dit is het graan waaruit het uiterlijk van de blanke leider en hoofdman groeide", merkte een van Kaledins biografen op
Na zijn eerste militaire opleiding te hebben genoten in het militaire gymnasium van Voronezh, ging de Kozak Alexei Kaledin de Mikhailovskoye-artillerieschool binnen, waarna hij in 1882 werd toegewezen aan het Verre Oosten, aan de paardenartilleriebatterij van het Trans-Baikal Kozakkenleger. Hoewel hij nog een jonge officier was, viel Alexei op door zijn focus op servicekwesties, ernst buiten zijn leeftijd en strikte concentratie bij het uitvoeren van zijn taken. Hij stond bekend om zijn opmerkelijke leervermogen en een onstuitbaar verlangen naar nieuwe kennis, waardoor hij al in 1887 de Academie van de Generale Staf kon betreden. Nadat hij er briljant van was afgestudeerd en de aiguillettes van een officier van de generale staf had ontvangen, bleef Alexei Maksimovich dienen in het militaire district van Warschau, en vervolgens aan de Don, op het hoofdkwartier van het Don Kozakkenleger, dat een echte smederij werd van briljante cavaleristen van Rusland.
In 1903 werd Kaledin het hoofd van de Novocherkassk Kozakkencadettenschool, waarin hij snel de meest gunstige voorwaarden schiep voor de training en opleiding van toekomstige Kozakkenofficieren. In 1910 vond de overgang van Kaledin naar gevechtsposities plaats, die hem bewapende met onschatbare ervaring, die zo nuttig was in de zware beproevingen van de Grote Oorlog. Na anderhalf jaar commandant te zijn geweest van de 2e brigade van de 11e cavaleriedivisie, leidde hij in 1912 de 12e cavaleriedivisie, die hij omvormde tot een uitstekend opgeleide gevechtseenheid, een van de beste in de Russische cavalerie, wat werd aangetoond door de oorlog die al snel uitbrak.
In de Eerste Wereldoorlog had de cavalerie niet langer de dominante rol van de "koningin van de velden", maar als onderdeel van het 8e leger van het zuidwestelijke front was de cavalerie van Kaledin altijd de meest actieve strijdmacht. Geen wonder dat de naam van het hoofd van de 12e cavaleriedivisie steeds vaker werd genoemd in de zegevierende verslagen van de Slag om Galicië in 1914. Al op 9 augustus 1914in de buurt van Ternopil ontving divisiecommandant Kaledin zijn vuurdoop en toonde moed en kalmte, en de beroemde Achtyr-huzaren die onder zijn bevel vochten werden opnieuw gekroond met zegevierend lauweren. Voor de veldslagen op 26-30 augustus bij Lvov ontving generaal Kaledin de St. George Arms, in oktober 1914 ontving hij terecht de Orde van St. George van de 4e graad (in 1915 zal hij ook de Orde van St. George van de 3e klasse).
Begin februari 1915 begonnen in de Karpaten hevige gevechten met Oostenrijks-Hongaarse troepen. Kaledin met de divisie was in het heetst van de strijd, zoals blijkt uit de herinneringen van Denikin, die toen het bevel voerde over de 4e IJzeren Brigade, die deel uitmaakte van de divisie van Kaledin.
"Tijdens de … februari-gevechten", schreef Anton Ivanovich, "reed Kaledin onverwachts naar ons toe.
De generaal klom de klif op en ging naast me zitten, de plaats lag zwaar onder vuur. Kaledin sprak rustig met officieren en schutters, geïnteresseerd in acties en onze verliezen. En deze eenvoudige verschijning van de commandant bemoedigde iedereen en wekte vertrouwen en respect voor hem op
Operatie Kaledin werd met succes bekroond. In het bijzonder nam de IJzerbrigade bezit van een aantal commandohoogten en het centrum van vijandelijke posities - het dorp Lutovisko, nam meer dan tweeduizend gevangenen gevangen en gooide de Oostenrijkers achter de San."
In deze gevechten raakte Aleksey Maksimovich ernstig gewond en belandde eerst in Lviv en vervolgens in militaire ziekenhuizen in Kiev. Uit die tijd zijn zeldzame foto's bewaard gebleven, waaronder de gewonde Kaledin met zijn vrouw, een Zwitserse van geboorte. Na het voltooien van een behandelingskuur keerde Alexei Maksimovich terug naar het front.
Letterlijk overal waar de troepen vochten onder leiding van A. M. Kaledin, de Oostenrijks-Duitsers konden niet rekenen op succes … De commandant van het 8e leger, generaal A. A. Brusilov, die snel overtuigd was van de opmerkelijke gevechtscapaciteiten van de divisie, begon de divisie naar de heetste sectoren van de strijd te leiden. Altijd koelbloedig, onverstoorbaar en streng, regeerde Kaledin de divisie met vaste hand, zijn bevelen werden strikt uitgevoerd. Ze zeiden over hem dat hij niet zond, zoals de gewoonte was bij andere opperhoofden, maar dat hij regimenten de strijd in leidde. In de zware veldslagen aan het zuidwestelijke front in de zomer van 1915, toen de Russische troepen, onder de aanval van superieure kwantitatief en kwalitatief Duitse troepen, terugtrokken, rolden de 12e cavaleriedivisie van Kaledin, samen met de "Iron Division" van A. I. Denikin, die vaak werd overgebracht van het ene, het heetste gebied naar het andere, verdiende de naam van de "brandweer" van het 8e leger.
Toen Aleksey Maksimovich in 1915 aan het hoofd stond van het 12e Legerkorps van het 8e Leger, probeerde hij de gevechtsacties van alle aan hem ondergeschikte eenheden tot in het kleinste detail te plannen, maar als hij overtuigd was van het vermogen van een commandant om proactief en competent op te treden, hij de zijkanten onmiddellijk verzwakt. De stille en zelfs sombere korpscommandant onderscheidde zich niet door welsprekendheid, maar zijn frequente oprechte communicatie aan de frontlinie met officieren en soldaten, soms onder fel vuur, wekte respect voor hem op en de warme sympathie van de frontsoldaten…
Na de Grote Terugtocht van 1915 kreeg ook de oorlog aan het Oostfront een positioneel karakter, lange tijd slaagden noch het Russische leger, noch de Duitsers met hun Oostenrijks-Hongaarse bondgenoten erin de verdedigingswerken te doorbreken en een diep offensief te voeren.
En op dit moment generaals als A. M. Kaledin. Het waren de cavaleristen die de sleutel tot de loopgravenoorlog vonden: ze waren in staat om met de omsingeling van de vooruitgeschoven eenheden van de vijandelijke legers het front tot de volle diepte door te breken
Toen in het voorjaar van 1916 Brusilov aan het hoofd stond van het hele Zuidwestelijke Front, en de vraag wie aan het hoofd van het 8e leger moest worden geplaatst, dat de hoofdrol zou spelen bij de aanstaande doorbraak, werd besloten, aarzelde de nieuwe frontcommandant een lange tijd gekozen uit een aantal kandidaten, en was het uiteindelijk eens met de mening van de opperbevelhebber, keizer Nicolaas II, dat er niemand beter dan Kaledin voor deze rol te vinden was (hoewel zijn rivaal niemand anders was) dan een andere briljante cavalerist, ook een korpscommandant, graaf Keller!).
Brusilov zelf, die Kaledin de militaire leider karakteriseerde in zijn memoires, geschreven na de dood van Alexei Maksimovich, toen alle Sovjet-geschiedschrijving hem ijverig inktten, schreef in de tijdgeest: "Kaledin was een zeer bescheiden man, extreem stil en zelfs somber, van een vastberaden en enigszins koppig karakter, onafhankelijk, maar niet een uitgebreide geest, nogal smal - wat men noemt, liep met oogkleppen op. Hij kende militaire aangelegenheden goed en hield van hem, persoonlijk was hij dapper en besluitvaardig … Hij vocht goed aan het hoofd van een divisie … Ik benoemde hem tot korpscommandant … En toen bleek dat hij al een secundaire was korpscommandant, niet beslissend genoeg. Zijn wens om alles zelf te doen, waarbij hij geen van zijn assistenten volledig vertrouwde, leidde ertoe dat hij geen tijd had en daardoor veel miste."
In de praktijk toonde Kaledin de onrechtvaardigheid van de laatste verklaring en voerde hij met succes het bevel over niet alleen het korps, maar ook het leger.
Het 8e leger opereerde in de hoofdrichting, Lutsk. Nadat ze op 22 mei een offensief had gelanceerd, brak ze aan het einde van de volgende dag al door de eerste verdedigingslinie van het Oostenrijkse 4e leger. Twee dagen later werd Lutsk ingenomen. De Oostenrijkers vluchtten naar Kovel en Vladimir-Volynsky en lieten alles op hun pad achter; meer dan 44 duizend mensen werden gevangen genomen.
Trouwens, Aleksey Alekseevich Brusilov was erg jaloers op militaire glorie en nam met groot ongenoegen de bijnaam "Don Hindenburg" waar, die na de doorbraak in Lutsk aan Kaledin was blijven hangen, naar analogie met de oudere Duitse veldmaarschalk-generaal, die als de Duitsers schreef, regelde de "Cannes" van het 2e Leger A. V. Samsonov in de regio van de Mazurische meren in Oost-Pruisen in augustus de veertiende …
Het Duitse commando, dat dringende maatregelen nam om zijn bondgenoten te helpen het "Kovel-gat" te dichten, verplaatste steeds meer divisies van het westen naar het oosten. Onbevreesd de tegenaanvallen van de naderende vijandelijke eenheden afwerend, rukte Kaledins 8e leger koppig naar voren en duwde de Oostenrijks-Duitse troepen in zijn zone tegen het einde van juli met 70-110 kilometer terug, totdat het de moerassige oevers van de Stokhod-rivier bereikte. Eind juli stopte het offensief van de troepen van het zuidwestelijke front, slecht ondersteund door aangrenzende fronten, volledig en in de toekomst werd de oorlog voornamelijk positioneel gevoerd. Natuurlijk was de gevechtsactiviteit van het leger van Kaledin, net als andere Russische veldlegers, aan het uitsterven, vooral sinds spoedig, in de winter van 1916/17, de orgie van "verbroedering" geïnitieerd door de Oostenrijks-Duitsers, zoals nu duidelijk is, met verreikende doelen, begon…
Maand na maand van zinloos staan in de loopgraven ging voorbij en Alexei Maksimovich werd steeds somberder en verloor de laatste vooruitzichten om de gewapende strijd nieuw leven in te blazen. Het uitsterven van de wil tot overwinning werd vergemakkelijkt door de crisissituatie in Rusland, die na de Februarirevolutie van 1917 steeds gevaarlijker werd. De "democratisering" in het leger, begonnen door de beruchte orde nr. 1 van de Petrogradse Sovjet, bracht onweerstaanbaar een volledige ineenstorting van de strijdkrachten met zich mee.
Kaledin, als een nogal strikte militaire commandant, kon de brutale eigenzinnigheid van de soldatencomités, de ongeremde bijeenkomsten en het regelrecht niet opvolgen van militaire bevelen niet verdragen.
De frontcommandant, Brusilov (al volledig doordrongen van liberale aspiraties), schreef met klem aan generaal M. V. Alekseev: “Kaledin heeft zijn hart verloren en begrijpt de tijdgeest niet. Het moet worden verwijderd. Hij kan in ieder geval niet op mijn front blijven staan."
In april 1917 vond Alekseev Kaledina, een functie in Petrograd die eruitzag als een sinecure, niet gerelateerd aan de gevechtsdienst - een lid van de zogenaamde. "Oorlogsraad". Kaledin realiseerde zich dat hem een variant van eervol pensioen werd aangeboden, op smaak gebracht met een hoog salaris, en nadat hij zijn gezondheid aan het front had ontmoedigd en een verlangen naar vrede verdiende in het 56e jaar van zijn leven, ging hij naar huis naar de Don.
"Mijn hele dienst," zei hij privé tegen vertrouwelingen, "geeft me het recht om niet behandeld te worden als een prop van verschillende gaten en posities, zonder naar mijn blik te vragen."
In Novocherkassk kreeg Alexei Maksimovich onmiddellijk de functie van ataman van het Grote Don-leger aangeboden. Aanvankelijk antwoordde hij met al zijn gebruikelijke categorischheid: "Nooit! Ik ben klaar om mijn leven aan de Don Kozakken te geven, maar wat er zal gebeuren zullen niet de mensen zijn, maar er zullen raden, commissies, raadsleden, commissieleden zijn. Er kan geen voordeel zijn. "Maar hij moest nog steeds een verantwoordelijke last dragen. Op 17 juni 1917 besloot de militaire kring van Don:" Rechts van de oude gewoonheid van de verkiezing van militaire atamans, geschonden door de wil van Peter Ik heb in de zomer van 1709 en nu gerestaureerd, we hebben u gekozen als onze militaire leider … ".
Nadat hij de pernach van de hoofdman als een zwaar kruis had aanvaard, sprak de sombere Kaledin de profetische woorden uit: "Ik kwam naar de Don met de zuivere naam van een krijger, en ik zal vertrekken, misschien met vloeken."
Kaledin bleef loyaal aan de Voorlopige Regering, maar zag de zwakte en plooibaarheid ervan voor de linkse radicalen, wat vooral duidelijk tot uiting kwam in de julicrisis van 1917, en begon, naar eigen goeddunken, maatregelen te nemen om de oude regeringsvormen van de Don te herstellen., weigerde Kozakken te sturen om de opstandige troepen en districten tot bedaren te brengen. Op 14 augustus deed hij op een staatsconferentie in Moskou een aantal voorstellen om te redden van een nederlaag in de oorlog: het leger moet uit de politiek; alle Sovjets en comités, zowel in het leger als in de achterhoede, met uitzondering van regimenten, compagnieën en honderden, moeten worden ontbonden; de verklaring van de rechten van een soldaat moet worden aangevuld met een verklaring van zijn taken; discipline in het leger moet met de meest beslissende methoden worden hersteld. 'De tijd voor woorden is voorbij, het geduld van de mensen raakt op', dreigde het opperhoofd van Don.
Toen de opperbevelhebber Lavr Kornilov met behulp van militair geweld de orde in de hoofdstad wilde herstellen en hiervoor werd ontslagen en gearresteerd, betuigde Kaledin zijn morele steun aan hem. Dit was voor de aanhangers van de 'revolutionaire democratie' voldoende om de hoofdman medeplichtig te verklaren aan de 'Kornilov-samenzwering'. Reeds op 31 augustus ontving de officier van justitie van de gerechtelijke kamer van Novocherkassk een telegram van Kerensky waarin hij eiste "de onmiddellijke arrestatie van Kaledin, die bij decreet van de Voorlopige Regering van 31 augustus van zijn post werd gezet en terechtstond wegens muiterij. " Maar de regering van Don stond in voor Kaledin, en toen kwam Kerenski terug en verving het bevel tot zijn arrestatie door een eis aan de ataman om onmiddellijk naar Mogilev, naar het hoofdkwartier, te komen voor persoonlijke uitleg. Maar de Don-troepenkring die begin september bijeen was, verklaarde Kaledin's volledige onschuld aan de "Kornilov-muiterij" en weigerde de ataman uit te leveren.
De machtsovername in Petrograd door de bolsjewieken, die de Voorlopige Regering omverwierpen, beoordeelde Alexei Maksimovich ondubbelzinnig als een staatsgreep en een ernstige misdaad. Vóór het herstel van de orde in Rusland vertrouwde hij de militaire regering van Don alle uitvoerende staatsmacht in de regio toe …
De activiteiten van allerlei raden en comités, geïnspireerd door bolsjewistische propaganda, ondermijnden echter de fundamenten van stevig bestuur in de Don. De stemming van de Kozakken werd ook beïnvloed door de verwachtingen van economische hervormingen, de uitzendingsbeloften van de bolsjewieken over land en vrede. Moreel depressief en geneigd om de bolsjewistische agitatoren te geloven, keerden de Kozakken die het front verlieten terug naar de Don …
Kaledin gaf onderdak in de Don-regio aan alle ballingen, vervolgd door de nieuwe centrale regering en zich er gewoon voor verborgen. Voormalige leden van de Doema, vertegenwoordigers van politieke partijen die oppositie zijn geworden, officieren en zelfs leden van de Voorlopige Regering stroomden naar de Don.
In november - begin december arriveerden de bevrijde generaals Alekseev, Kornilov en Denikin in Novocherkassk - de strijdmakkers van Kaledin in de Grote Oorlog. Hier kregen ze de kans om te beginnen met de vorming van het Witte Vrijwilligersleger. Maar toen Kerensky in Novocherkassk verscheen, accepteerde generaal Kaledin hem niet en noemde hem direct een "boef"
Het is waar dat andere politici die zich aan de Don verklaarden, het Don-hoofdman verwijten passief te zijn en geen campagne te voeren tegen Petrograd en Moskou. Dus antwoordde Kaledin in de geest van zijn houding: 'Wat heb je gedaan? Het Russische publiek verstopt zich ergens in de achtertuin en durft geen stem te verheffen tegen de bolsjewieken. De militaire regering, die de Don-Kozakken op het spel zet, is verplicht om een nauwkeurig overzicht te geven van alle strijdkrachten en te handelen zoals het plichtsbesef jegens de Don en het moederland haar ertoe aanzet."
Bezoekers van alle pluimage, die Kaledin opriepen tot een genadeloze strijd en een campagne tegen St. Petersburg, konden af en toe vertrekken naar de Kuban, de Wolga, Siberië, terwijl Alexei Maksimovich, die zich realiseerde dat hij een gekozen ataman was, de Don niet langer in de steek kon laten leger. Tot het laatste moment kon hij niet besluiten om Kozakkenbloed te vergieten …
Maar zo'n keerpunt kon niet worden vermeden. In de nacht van 26 november spraken de bolsjewieken zich uit in Rostov en Taganrog, en de militaire revolutionaire comités (VRK) namen de macht over in deze grote steden van de Don. Toen hij de passiviteit zag van de Kozakken, die bleven geloven in verzoening met deze militaire revolutionaire krachten, accepteerde Kaledin de hulp van het ontluikende Vrijwilligersleger. Vrijwillige detachementen van generaal Alekseev bezetten Rostov op 2 december, en toen begon het leger de orde te herstellen aan de Don en in de Kozakkenregio Donbass. In december werd in Novocherkassk een regering gevormd met de bevoegdheden van de All-Russian - "Don Civil Union". Het werd geleid door een nieuw geslagen "triumviraat": Alekseev was verantwoordelijk voor het nationale binnenlandse en buitenlandse beleid, Kornilov nam de organisatie en het bevel over het Vrijwilligersleger over en Kaledin was nog steeds verantwoordelijk voor het beheer van het Don en het Don Kozakkenleger. Hoewel de strijdkrachten van de "Don Civil Union" uiterst onbeduidend waren, werd de uitdaging aan de bolsjewieken en de linkse SR's toegeworpen.
Nadat hij plaats had gemaakt voor de Witte beweging in Rusland, offerde Kaledin zichzelf op: tegen de weerspannige Don, die de eerste was die de vlag van de strijd ophief, gooiden de bolsjewieken onmiddellijk alle beschikbare militaire en propaganda-troepen, die in die tijd erg belangrijk waren
Eind december begonnen de Rode troepen van het Zuidelijk Revolutionair Front onder bevel van Antonov-Ovseenko met een offensieve operatie. Aan de Don werden ze geholpen door de Sovjets van de stad en het dorp en het Militair Revolutionair Comité, arbeiders, Kozakken, die hun hoeden versierden met rode linten. Op 28 december namen de Antonov-Ovseenko-formaties Taganrog in en verhuisden naar Rostov. Op 11 januari kondigden de Rode Kozakken, die zich hadden verzameld voor een congres in het dorp Kamenskaya, de omverwerping van Kaledin, de Militaire Regering en de oprichting van het Militair Revolutionair Comité Don Kozakken aan onder leiding van de voormalige assistent Podtelkov.
Ataman kondigde zijn ontslag aan bij de Army Circle. De cirkel accepteerde haar niet, maar bood Kaledin geen specifieke hulp.
De tragische ontknoping naderde. Don Kozakkenregimenten begonnen de Troepencirkel te verlaten en kondigden de overgang aan onder de rode spandoeken, sommigen aarzelden niet om hun officieren letterlijk aan de bolsjewieken te verkopen voor een geldelijke beloning. De kleine detachementen van het Goede Leger konden het offensief van de Reds niet langer tegenhouden en op 28 januari informeerde generaal Kornilov Kaledin dat de vrijwilligers naar de Kuban vertrokken …
Kaledin riep de Don-regering dringend bijeen, las dit telegram van Kornilov voor en zei dat er slechts 147 bajonetten waren gevonden om de Don-regio te verdedigen.
Gezien de uitzichtloosheid van de situatie kondigde hij zijn ontslag als militair hoofd aan en stelde voor dat de regering ook zou aftreden … Kaledin onderbrak het langdurige gesprek met een scherpe opmerking: “Heren, kortom, de tijd dringt. Rusland is immers omgekomen van de praters."
Op dezelfde dag schoot Alexei Maksimovich zichzelf neer.
Zo stierf de voormalige commandant van het 8e leger, de held van de Lutsk Doorbraak. Maar zijn dood was niet tevergeefs: veel Kozakken beschouwden het als een laatste verwijt voor het feit dat de Kozakken zwakte gaven in de betrekkingen met de bolsjewieken, en als een stimulans om eindelijk onder de witte banieren te staan en de strijd voort te zetten met de krachten die zij hadden. geloofde diep anti-nationaal, pro-Duits.
De goed opgeleide "Don Salvation Circle" pakte opnieuw de vlag van strijd, ooit opgeheven, maar zo tragisch verlaten door Kaledin … Toegegeven, het werd geleid door generaal Krasnov, die zelf al snel onder de Duitse vlag kwam, maar dit is een volledig ander liedje…
