Na de nederlaag van de kruisvaarders bij de Hoorns van Hattin in 1187, gingen er iets meer dan honderd jaar voorbij voordat ze uiteindelijk uit het Heilige Land werden verdreven. Een andere christelijke mogendheid in het Oosten had het ook moeilijk. We hebben het over Byzantium, dat werd aangevallen vanuit zowel het Westen als het Oosten, en dat niemand had om op te vertrouwen in de strijd tegen de moslims. Als gevolg daarvan veranderde het in een eiland van het christendom, aan alle kanten omringd door de bezittingen van moslims. En ze zijn nog niet begonnen betrokken te raken bij de belegering van de hoofdstad van het rijk, maar trokken verder naar Europa over land …
Miniatuur uit de Chronicle van Jean Froissard (1470). (Franse Nationale Bibliotheek, Parijs) Afgaande op de afbeelding, waarop kanonnen door de stad worden afgevuurd en afgehakte hoofden over de grond rollen, toont dit de belegering van Nikopol en de moord op gevangengenomen moslims. Hier zijn zo ongeveer de wapens, de auteur heeft waarschijnlijk een beetje gefantaseerd.
Echter, aan het einde van de 14e eeuw. dit waren al enigszins verschillende moslims, namelijk de Ottomaanse Turken, die tijdens de Slag om Khattin in veel opzichten verschilden van de Seltsjoeken. Hoe het ook zij, de Byzantijnse keizer begon opnieuw het Westen om hulp te smeken, en op 3 juni 1394 riep paus Bonifatius IX (1356 - 1404) eindelijk een kruistocht uit tegen de Ottomanen en tegelijkertijd … een andere paus, Clemens, die in Avignon in Frankrijk was. Men kan zich voorstellen wat deze "expeditie" zou hebben opgeleverd als Clemens zich niet ook had uitgesproken voor een kruistocht tegen de Turken. Ondertussen bedreigden de Ottomanen Constantinopel ernstig, dus de christelijke prinsen moesten zich haasten om geld en soldaten te verzamelen. Lange tijd was het niet mogelijk om te beslissen wie de expeditie zou leiden, maar de kwestie werd in het voordeel van Bourgondië beslist, aangezien de hertog van Bourgondië 700.000 goudfranken verzamelde voor haar behoeften. Tegelijkertijd benoemde hij zijn zoon, Jean Neversky, als het hoofd van de campagne, hoewel een raad van meer ervaren prinsen hem echt zou moeten leiden.
Het is duidelijk dat de 25-jarige Jean ervan droomde beroemd te worden als een formidabele commandant, dat wil zeggen, hij dacht meer aan een privé dan aan een gewone zaak. Niettemin was de kruistocht een echte internationale actie en verzamelden militaire eenheden uit Spanje, Italië, Duitsland en Engeland onder de vlag van het kruis.
Sebastian Mameroth "The Outremer Story". Miniatuur met een tafereel van de slag bij Nikopol. (Nationale Bibliotheek van Frankrijk, Parijs)
De westelijke detachementen van het leger verzamelden zich in de buurt van Dijon, en daar informeerden herauten het publiek over de wetten die tijdens de campagne van kracht zouden zijn om de orde en discipline te handhaven. Toen gingen de kruisvaarders op weg en kwamen het land van Hongarije binnen, waar ze in de regio van Boedapest werden vergezeld door Teutoonse ridders, Polen, Hongaren, Transsylvanische en zelfs squadrons van Walachijse prinsen. Het totale aantal kruisvaarders bereikte ongeveer 16.000 mensen. Om het leger van al het nodige te voorzien, werd een vloot van 70 rivierschepen ingezet, die achter het leger aan de Donau afvaren.
Hoewel deze bevoorradingsmethode het handigst en meest economisch leek, had het het nadeel dat het leger van de kruisvaarders aan de rivier was vastgebonden en er niet meer dan één oversteek van kon maken.
Afdalend van de Karpaten naar de zuidelijke oever van de Donau bij de IJzeren Poort, waar slechts enkele van de grootste schepen hen niet konden volgen, bevonden de kruisvaarders zich op het grondgebied van Bulgarije en begonnen ook de ene grensstad na de andere te veroveren. als het organiseren van razzia's in zuidelijke richting. Niet al deze steden vielen echter, omdat de kruisvaarders hun belegeringsmachines niet meenamen. Er was een geval waarin de plaatselijke heerser de poorten van de stad Vidin voor hen opende, waardoor de kruisvaarders daar konden inbreken en het Ottomaanse garnizoen konden uitschakelen, en Jean de Nevers zelf en 300 van zijn gevolg waren ridderlijk "op het veld van eer."
"Het doden van gevangen christenen na de slag bij Nicopolis." Miniatuur uit de Chronicle van Jean Froissard.
De volgende stad weerstond de inval ook, maar gaf zich toen toch over na de komst van de hoofdtroepen van het kruisvaardersleger. Het bloedbad van moslims begon opnieuw in de stad, maar orthodoxe christenen kregen het ook, met uitzondering van de rijksten, wier levens werden gered omwille van een genereus losgeld. Maar de christenen bleken geloofsgenoten te zijn van veel soldaten van het Hongaarse contingent, wat een ernstige onenigheid veroorzaakte tussen de twee delen van het kruisvaardersleger. Eindelijk, op 12 september, naderde het leger Nikopol, waar 44 schepen van de Hospitaalridders, Genuese en Venetianen, die over zee waren aangekomen vanuit Rhodos en twee dagen hadden gewacht op de nadering van grondtroepen, er al op wachtten. Het is duidelijk dat het kruisvaardersleger goed werd geleid en de commandanten hadden precieze plannen voor de timing van de verbinding.
De stad Nikopol ligt aan de samenvloeiing van drie rivieren. De Donau stroomt hier van west naar oost, de rivier de Olt lijkt vanuit het noorden af te dalen en Osam daarentegen stijgt er vanuit het zuiden naar toe. Het fort stond op een versterkte rotsachtige richel en het garnizoen had daarvoor versterkingen gekregen. De kruisvaarders richtten twee kampen op in de buurt van de stad en verdeelden het Hongaarse deel van het leger onder bevel van koning Sigismund I van Luxemburg en het westelijke deel onder bevel van Jean de Nevers. Grote verschillen in taal, religie en cultuur droegen niet bij aan de rally van het kruisvaardersleger. En elk leger begon het beleg uit te voeren volgens zijn eigen inzicht en met zijn eigen middelen. De Hongaren begonnen een "mijnoorlog", dat wil zeggen, ze begonnen tunnels onder de muren te graven, daarna werd hun fundering gestut met stapels en toen werden ze in brand gestoken. De kalk brandde op en de muur stortte in. Bourgondische troepen begonnen aanvalsladders te vervaardigen. Al dit werk leverde echter geen echt resultaat op. Het hoofddoel van het beleg was anders: het Ottomaanse leger dwingen om naar de oevers van de Donau te komen, die op dat moment Constantinopel belegerde. En de kruisvaarders konden deze taak vrij goed aan.
"Slag om Nikopol" Miniatuur 1523 (Topkapi Museum, Istanbul)
Ondertussen liet de Turkse sultan Bayazid, die de bijnaam "Lightning" kreeg, nadat hij alles had geleerd wat er gebeurde, slechts een klein detachement onder de muren van Constantinopel achter en begon zijn beste troepen naar het noorden over te brengen. Hij verzamelde in augustus versterkingen in Edirne en ging naar het belegerde Nikopol, terwijl onderweg steeds meer troepen zijn leger binnenstroomden, zodat het totale aantal van het Turkse leger 15.000 mensen bereikte. In Tarnovo stuurde de sultan inlichtingen naar voren, die hem informatie brachten over de locatie van de christenen. De christenen hoorden echter pas van zijn aanpak toen de troepen van de sultan Tyrnov al hadden bereikt.
Op 24 september naderden de Ottomanen de stad en kampeerden op slechts een paar kilometer van Nikopol in een heuvelachtig gebied dat langzaam afliep naar de rivier. Hier beval Bayazid een omheining van 5 m brede palen op te zetten, waarachter de infanterie moest zijn. Gezien de nabijheid van de vijand was dit een gevaarlijke zaak. Want terwijl de Turken hun kamp opzetten, galoppeerden de kruisvaarders, tot 1.000 man met relatief lichte wapens, gerekruteerd uit verschillende delen van het leger, naar het zuiden en vielen de vijandelijke cavalerie aan die de werkende infanterie dekte. De strijd eindigde tevergeefs en het is nog steeds niet bekend of de kruisvaarders hoorden van het "hek" dat tegen hen werd gebouwd of niet.
Jean Bestrashny. Koninklijk Museum Antwerpen.
Toen de kruisvaarders zagen dat ze tussen twee vuren waren gevangen en dat de vijand zich nu zowel in de stad als in het veld bevond, besloten ze alle moslimgevangenen die ze eerder hadden gevangen te doden, zodat zelfs degenen die hen bewaakten konden deelnemen aan de strijd. strijd. Dit alles gebeurde in een haast, zodat de lichamen van de doden niet eens tijd hadden om te worden begraven. De hele nacht gingen de voorbereidingen door, wapens werden geslepen en bepantsering aangebracht. In dit opzicht waren de Ottomanen inferieur aan de "Franken", hoewel de best uitgeruste van hen ook maliënkolder droegen met vervalste details die de borst en armen bedekten van schouder tot elleboog, en benen vanaf de knie en daaronder. Velen hadden helmen, maar ze bedekten hun gezicht niet. Daarentegen hadden de kruisvaarders bascinethelmen met een beweegbaar vizier dat het gezicht bedekte, en gesmeed plaatpantser dat de armen, benen en lichaam bedekte. Alleen in gebieden zoals de nek, oksels en lies werd nog maliënkolder gebruikt.
Het zwaard van 1400, dat heel goed door de westerse ridders bij Nikopol had kunnen worden bevochten. Lengte 102,2 cm. Lemmetlengte 81,3 cm. Gewicht 1673 (Metropolitan Museum, New York)
Interessant is dat de Ottomanen, die praktisch geen West-Europese ridders hadden ontmoet, tot nu toe niet voldoende pijlen met pantserdoordringende punten in hun arsenaal hadden, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Engelse schutters van grote Welshe bogen. De kruisbogen van de kruisvaarders, die hun korte en dikke pijlen met grote kracht en nauwkeurigheid afvuurden, konden ook uiterst effectieve wapens zijn tegen Ottomaanse gepantserde krijgers, omdat ze het weefsel van maliënkolder konden scheuren en diep in levend vlees konden doordringen. Van dichtbij doorboorden ze zelfs gesmeed pantser, als ze ze natuurlijk in een rechte hoek raken.
Om ons voor te stellen hoe de westerse ridders die naar Nikopol kwamen eruit konden zien, gaan we naar de beeltenissen van die jaren. Hier hebben we Burkhard von Steinberg, denk eraan. 1397 Museum van Neurenberg.
'S Nachts hielden de leiders van de kruisvaarders ook een raadsvergadering. De westerse ridders stonden voor een onmiddellijke gedurfde aanval op de vijand, terwijl de Hongaarse koning Sigismund, die veel ervaring had opgedaan in gevechten met de Turken, voorzichtiger tactieken voorstelde. Hij bood aan om schermutselaars te sturen die de strijd aan zouden gaan met de lichte cavalerie van de vijand en haar onder de schoten van kruisboogschutters zouden lokken. Als gevolg hiervan kwamen de leiders, zoals het tegenwoordig gebruikelijk is, 'niet tot een consensus'. De ridders eisten het recht om een offensief te lanceren en waren niet van plan om "boeren" voor te laten gaan, zelfs niet met het doel om de weg voor hen vrij te maken. Als gevolg hiervan wilden de westerse kruisvaarders zo graag hun bekwaamheid tonen dat ze het kamp verlieten nog voordat de Hongaren tijd hadden om zich op te stellen voor de komende strijd.
Beeltenis van Heinrich Bayer. OKE. 1399. Berlijn, Bode-museum. Zoals je kunt zien, heeft hij praktisch geen harnas, hij is gekleed in losse kleding en zelfs met mouwen.
Aan de voet van de eerste heuvel op het pad van de ridderlijke cavalerie stroomde een beekje met oevers begroeid met bomen. En hier, bij de kruising, werd ze opgewacht door de akyndzhi - Ottomaanse lichtvoetige krijgers die met bogen van een paard schoten. Ze overlaadden de christenen met pijlen, waarna ze opzij gingen om de ruimte voor het hek van palen vrij te maken. Achter hem stond de Ottomaanse infanterie, gewapend met bogen, speren en schilden.
De ridders zagen de vijand en renden naar voren, maar het beklimmen van de heuvel vertraagde hun beweging. Bovendien werden ze op weg naar het hek opgewacht door een regen van pijlen. Ze zouden grote verliezen hebben geleden als de Britten voor hen stonden, maar de Ottomaanse pijlen die met de korte bogen werden afgevuurd, waren niet sterk genoeg om de sterke wapenrusting van westerse christenen te doorboren. De ridders leden niet zozeer verliezen bij doden als bij gewonden, en baanden zich een weg door de palen, bereikten de infanterie en begonnen het om te hakken, in de overtuiging dat de overwinning al in hun handen was.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Voor ons staat een Engelse ridder, maar die heeft niet deelgenomen aan deze campagne. Maar omstreeks dezelfde tijd werden de ridders van Bourgondië en Frankrijk uitgerust.
Toen braken de ridders-kruisvaarders door de Turkse infanterie en toen verscheen er een nieuwe verhoging voor hen, waar de gewapende cavaleriemannen van Bayazid zich op een nog grotere hoogte bevonden. En de ridders galoppeerden weer naar de vijand, maar hun paarden waren al erg moe. Hier vielen ze vanaf beide flanken frontaal en tegelijkertijd van achteren aan. De ridders vochten wanhopig en even leek het hun zelfs dat ze de strijd hadden gewonnen. Maar toen werd het gehuil van een trompet gehoord, het gerommel van trommels, en de bereden squadrons van Bayazids elite-krijgers verschenen van achter de heuvel. Ze vielen de uitgeputte kruisvaarders aan, voor wie deze aanval al een te grote test was geworden. Moe van het springen over de heuvels en gevechten met verschillende tegenstanders, konden de kruisvaarders het niet uitstaan en galoppeerden terug. Anderen vonden de terugtocht beschamend en zinloos en ontmoetten de vijand waar ze waren. Ze stierven in de strijd of werden gevangen genomen.
Iedereen die kon rennen haastte zich naar de Donau en probeerde redding te vinden in boten en naar de overkant te komen. Toen ze dit zagen, keerden de Walachijse en Transsylvanische lichte cavalerie op de flanken zich ook om en begonnen zich terug te trekken. Bovendien vergaten haar soldaten het genadeloze bloedbad van de westerse kruisvaarders op hun medegelovigen - orthodoxe christenen. Nu besloten ze zich niet in de strijd te mengen en zichzelf te redden, en niet de opschepperige ridders uit Europa.
Sigismund, de koning van Hongarije, die voorzichtig in de achterhoede bleef bij het begin van het ongeoorloofde optreden van de geallieerden, had een klein detachement Hongaarse ridders met zware wapens onder zijn bevel. Allereerst probeerde hij de stroom van vluchten te stoppen en viel vervolgens de Ottomaanse infanterie aan die de kust naderde. Ondertussen gingen 200 Italiaanse kruisboogschutters de strijd aan, opgesteld en strikt op commando handelend. Ze laadden hun kruisbogen, keerden hun rug naar de vijand, die werd beschermd door pavische schilden, draaiden zich toen om, vuurden een salvo af en herlaadden de kruisbogen. En ze handelden zo totdat de koning aan boord van het schip ging en het slagveld verliet. Daarna werden de Italianen aan hun lot overgelaten en renden op hun beurt naar de rivier om zichzelf te redden. Sommige van de overvolle en overbeladen schepen verdronken en verlieten de kust nauwelijks, maar anderen slaagden er toch in om de rivier over te zwemmen, zodat een deel van de infanterie en ridders wisten te ontsnappen. Echter, terug "Franks" moest door de Walachijse landen, en zelfs vroeg in de winter, zodat uiteindelijk slechts enkelen thuiskwamen.
Een wreed lot wachtte de gevangen christenen. Bayazid beval uit wraak de slachting van meer dan 2000 kruisvaardersgevangenen. Toegegeven, slechts 300-400 mensen slaagden erin om te doden, waarna het humeur van de sultan verzachtte en hij van gedachten veranderde over het executeren van iedereen. De overlevenden van dit bloedbad werden vrijgelaten voor losgeld, of als slaaf verkocht, hoewel natuurlijk velen onder het toenmalige medicijn stierven aan hun verwondingen. Jean de Nevers (kreeg de bijnaam "Fearless" voor zijn moed) werd ook gevangen genomen, maar keerde na een jaar gevangenschap terug naar Bourgondië (en hetzelfde bedrag dat hij later thuiskwam!), Nadat de sultan een enorm losgeld van 200.000 had betaald dukaten voor hem!
Moderne reconstructie van het harnas van een West-Europese ridder uit 1390. Rijst. Graham Turner.
Daarna keerde Bayazid terug naar Constantinopel om het beleg voort te zetten. Maar zijn troepen waren verzwakt en uiteindelijk kon hij de grote stad niet innemen. Dat wil zeggen, maar toch, maar het katholieke Westen hielp nog steeds het orthodoxe Byzantium. In ieder geval vond de definitieve val pas 57 jaar na deze tragische gebeurtenissen plaats.
