Op VO worden vaak vragen gesteld over de bijzonderheden van het werk van historici en archeologen, en het is logisch om hier een beetje over te beginnen. Omdat het vaak echt heel moeilijk en onaangenaam is. Stel je bijvoorbeeld voor dat je een archeoloog bent en in de hete zon in de grond aan het graven bent, en zelfs in een smalle greppel, en dan stapt je vriend eroverheen en … een straaltje aarde wordt wakker op je bezwete rug en, bovendien precies onder het elastiek van je slipje. Dit is erg onaangenaam, geloof me. Erger nog, als je in de hitte recht voor je een rivier in de buurt ziet, maar je weet dat je er niet in kunt zwemmen, kun je ziek worden van bilharziasis. Bij hevige regen is rennen naar het kamp vanaf de uitgegraven heuvel ook … volkomen onaangenaam, vooral als het regent met een onweersbui, en er is geen struik in de buurt in het veld.
Hoofd van de mummie van farao Ramses II.
Maar zelfs als je iets interessants hebt opgegraven, betekent dit niet dat het zicht op de vondst presentabel zal zijn. Het kan bijvoorbeeld heel goed een halfverrotte schedel zijn, die walgelijk is om in je handen te nemen, en er niets anders mee te maken heeft. Het zijn echter de oude botten en schedels van mensen uit vroegere tijdperken die van groot belang zijn voor de wetenschap. Neem bijvoorbeeld de Egyptische beschaving. Veel geheimen worden bewaard door zijn mastaba's en piramides; het leven van de oude bewoners van de Nijlvallei is ook verre van volledig begrepen. En het zijn de mummies van de oude Egyptenaren die helpen om zulke feiten te ontdekken die veel gevestigde theorieën veranderen.
De moeilijkste taak is om het DNA van Egyptische mummies te bestuderen, aangezien het menselijk genoom van tijd tot tijd in de hitte wordt vernietigd. Maar gelukkig was het recentelijk nog mogelijk om een groep mummies te vinden met voldoende behoud van het genetisch materiaal om mee te werken aan het samenstellen van het volledige genoom van de oude Egyptenaren.
Vooral het geluk lachte specialisten van de Universiteit van Tübingen in Duitsland toe. Zo suggereerde de wetenschapper Karsten Push, op basis van de resultaten van een experiment over sequencing (het bepalen van de volgorde) van DNA dat uit de mummie is geëxtraheerd, dat het zeer binnenkort mogelijk zou zijn om het DNA van de oude bewoners van de Nijlvallei op een gigantische schaal. Wetenschappers kunnen echter al bepalen aan welke ziekten ze leden, wat, zie je, ook belangrijk is.
Volgens Pusch hielp het balsemingsproces zelf het DNA in de weefsels van de mummies te behouden, ondanks de intense hitte. Zo was het bijvoorbeeld mogelijk om het DNA te isoleren van vijf mummies van mensen die van 806 voor Christus tot 124 na Christus in Egypte leefden.
Toegegeven, wetenschappers zijn er nog niet in geslaagd om zo'n aantal DNA-fragmenten te lezen om ze samen te voegen tot één heel genoom. Maar ze slaagden erin nieuwe informatie te krijgen over de ziekten waaraan de oude Egyptenaren leden. Computertomografie hielp hier ook bij, dus vandaag weten we al zeker dat dezelfde Egyptische farao's en edelen leden aan atherosclerose en een aantal andere hart- en vaatziekten. In de overblijfselen van 44 overleden Egyptenaren werden bijvoorbeeld goed zichtbare vaatweefsels gevonden, en daaruit kon worden afgeleid dat 45% van deze mummies volledig duidelijke tekenen van hart- en vaatziekten heeft die ze tijdens hun leven hadden. Ongeveer 20% van de overledenen stierf vóór de leeftijd van 40 jaar en 60% was op het moment van overlijden jonger dan 60 jaar.
Waarom leden de oude Egyptenaren zo vaak aan atherosclerose? Ja, alleen een zittende levensstijl leidde hun adel en at veel vet vlees, en ook meel, zoet - dezelfde dadels bijvoorbeeld. Nou ja, het vlees van runderen, eenden en ganzen. Dat wil zeggen, er kan niet worden beweerd dat de gemummificeerde mensen allemaal stierven aan atherosclerose, maar dat het wijdverbreid was onder de inwoners van het oude Egypte is ongetwijfeld.
Daarnaast is het belangrijk op te merken dat het geïsoleerde DNA van de bestudeerde Egyptenaren behoort tot haplogroep I2, die wijdverbreid is in West-Azië. En in dezelfde monsters werden stukjes DNA gevonden van de veroorzakers van toxoplasmose en malaria, en sporen van nucleïnezuren van planten zoals dennen en sparren, dat wil zeggen, het is duidelijk dat hun hars werd gebruikt voor balseming.
Maya-schedel uit het Museum voor Antropologie en Geschiedenis in Mexico-Stad.
Interessante resultaten werden ook verkregen uit studies van de technologie van balsemen, die in het oude Egypte werd gebruikt. Onjuiste informatie werd gemeld door … Herodotus, die in detail beschreef hoe de overledenen van verschillende sociale verbondenheid werden gebalsemd. Zo meldde hij dat tijdens het balsemen van de elite de buik van het lijk werd opengesneden en alle binnenkanten door dit gat werden verwijderd. Voor gewone mensen gebruikten ze een klysma met cederolie, die de eigenschappen van terpentijn had. Herodotus schreef dat tijdens het balsemen de hersenen werden verwijderd, maar het hart bleef er vaak in.
Maar hier is wat een studie van 150 mummies door antropologen van de University of Western Ontario aantoonde: Ten eerste waren er verschillende meester-balsemers en ze gebruikten verschillende technieken. Ten tweede vonden de vertegenwoordigers van de Egyptische adel snijwonden in de rug, niet in de buik. Er werd geen bevestiging gevonden voor de woorden van Herodotus over klysma's met olie, die de binnenkant oplost. En slechts 25% van de mummies had harten in het lichaam, dat wil zeggen, we kunnen zeggen dat hun extractie de regel was en conservering de uitzondering.
Laten we nu de hoofden van de dode Maya-indianen "ondervragen" en … ze zullen ons ook veel interessante dingen vertellen. Ze kunnen ons bijvoorbeeld vertellen dat hun ideeën over lichamelijke schoonheid heel anders waren dan die in Europa. Hun scheelzien werd bijvoorbeeld als een teken van schoonheid beschouwd; daarom werd het kunstmatig genoemd. Om dit te doen, werd een bal van hars of rubber op ooghoogte aan het haar gebonden. Bovendien is het volgens de Maya's de langwerpige vorm van het hoofd die een persoon met een nobel uiterlijk onderscheidt. Daarom vervormden ze opzettelijk de schedels van baby's en klemden ze tussen de tabletten. Adellijke mensen veranderden ook de vorm van de neus om er een "aquiline" van te maken. Er wordt aangenomen dat ze er zeker van waren dat zo'n gezicht het meest lijkt op … een korenaar, en het werd door de Maya's als een heilige plant beschouwd!
Verrassend genoeg zien we op deze oude schedel sporen van een complexe chirurgische ingreep.
Niet minder interessante vondsten werden gedaan in november 1996 in de Peruviaanse Andes, waar houthakkers per ongeluk een oude tempel tegenkwamen. Eenmaal binnen vonden ze de mummies in vreemde houdingen die opmerkelijk goed bewaard waren gebleven. Het is goed dat ze de vondst hebben gemeld waar het zou moeten zijn, maar slechts twee jaar later konden archeologen er komen.
De lokale bevolking weigerde botweg met hen mee te gaan, maar ze wezen toch de weg naar een hooggebergtemeer, het Kondorov-meer, aan de oever waarvan de verlaten tempel stond. De legende beweerde dat de Chapachoyas-indianenstam daar 500 jaar geleden woonde, maar het plotseling overnam en verdween naar niemand weet waar. Nogmaals, de legende zei dat ze allemaal … naar het meer gingen en zo in de wereld van de geesten belandden.
Welnu, dit hoofd in formaline is op zijn minst de moeite waard (of beter gezegd, het was het waard!) Het exemplaar dat al meer dan 90 jaar in de Petersburgse Kunstkamera wordt bewaard (zie https://topwar.ru/121043-likvidaciya-mongolskogo- boga-operaciya-vchk-1923g.html). Dit is het hoofd van de beroemde Penza-rover en overvaller uit de jaren twintig, Aleksey Alshin, bijgenaamd Ale. In Penza werd veel geschiedenis over hem verteld, waardoor hij zeer bekend werd. En zodra ze hem niet te pakken kregen, konden ze hem ook niet pakken. En hij nam de buit niet voor zichzelf, maar verdeelde die onder de armen. Kortom, Robin Hood is een lokale lekkage, en meer niet. In ieder geval hebben de autoriteiten vooral geleden onder zijn optreden. Toen Alshin uiteindelijk werd gepakt, veroordeeld en neergeschoten, zetten ze de fles met zijn hoofd in de etalage van een van de winkels in de Moskovskaya-straat om de mensen gerust te stellen - ze zeggen: "mijn politie zorgt voor me." Nou, en toen werd haar hoofd in het museum geplaatst. Burdenko als een origineel artefact.
Laat dit alleen 's nachts aan kinderen zien… En vrouwen!
Waarom zijn we erger dan de Leningrad Kunstkamera?! Eerst lieten ze het aan iedereen zien, daarna brachten ze het naar de berging, want het haar dat in de vloeistof kroop, de open ogen en de ontblote tanden maakten die indruk op mensen! Ik had het geluk dat ik lang geleden over het hoofd hoorde, toen ik materiaal over Alshin aan het voorbereiden was voor een historisch portaal, doorzettingsvermogen toonde, het bijbehorende papier in het museum aan hen schreef. Burdenko liet me deze zelfde container met zijn hoofd zien en liet me fotograferen. En ja: het was niet alleen interessant om dit alles te lezen, maar ook om het met eigen ogen te zien. Maar… eerlijk gezegd niet erg prettig.
Tegenwoordig bevindt het hoofd van Alshin zich echter niet meer in dit museum. Hier zijn alleen deze unieke foto's en gebleven. Een verre familielid van hem werd gevonden, begon te schrijven dat, zeggen ze, het niet zoals een christen is om zijn hoofd in een vat te houden, en kreeg toestemming om deze stoffelijke resten te begraven, wat in 2015 werd gedaan. De laatste, om zo te zeggen, tastbare herinnering aan die toch al duistere tijd voor ons en de "legendarische bandiet Ale".
En dit is hoe dezelfde Azteken de schedels van hun doden versierden. Leuk, niet? Maar waarom deden ze het? Nationaal Museum voor Antropologie, Mexico-Stad.
Toen de onderzoekers naar boven gingen, ja, inderdaad, ze vonden daar een meer en een oud mausoleum aan de oever, maar om de een of andere reden was er geen deur in, alleen smalle ramen. Nadat ze door deze ramen naar binnen waren gegaan, vonden archeologen daar tweehonderd (!) mummies van uitstekende bewaring! Maar het klimaat in dit gebied was behoorlijk vochtig en daarom zouden de mummies in de loop van honderden jaren volledig moeten zijn afgebroken.
Na het bestuderen van de mummies waren er echter nog meer vragen. Om de een of andere reden hadden alle mummies in dit mausoleum een open mond en waren beide handen net onder het hoofd vastgebonden en gevouwen in een gebedsgebaar. Maar te oordelen naar de objecten van materiële cultuur en patronen op het keramiek, was het mogelijk om nauwkeurig te bepalen dat de mummies tot de mysterieuze chapachoys behoren!
Het laboratorium slaagde er ook in om de leeftijd van de mummies vast te stellen, die 500 jaar bleek te zijn. Toen werden ze geröntgend en ontdekten dat alle inwendige organen vóór de begrafenis waren verwijderd. Deze balsemtechniek was bekend bij de Inca's, maar hoe de Chapachoya's het konden herkennen, blijft onduidelijk. Tenzij ze er zelf aan gedacht hebben.
Met een vrij grote mate van vertrouwen kan worden aangenomen dat de laatste vertegenwoordigers van de Chapachoyas-stam zich in het mausoleum aan het Condormeer bevonden. Hun mond stond open omdat de Indianen geloofden dat de ziel op het moment van de dood het lichaam erdoorheen verlaat en in het meer duikt om naar een andere wereld te gaan. Bovendien geloven de lokale bewoners nog steeds dat de doorgang naar deze verblijfplaats van meergeesten nog steeds open is …
Het is ook hier in Peru dat twee van de oudste mummies die ooit door wetenschappers zijn gevonden, werden ontdekt. Dit zijn de overblijfselen van een kleine jongen en een man van meer dan 30 jaar oud die tot de Chinchorro-cultuur behoorden. Volgens de onderzoeksresultaten is de leeftijd van de mummies 7-10 duizend jaar, dat wil zeggen dat de Indianen van deze cultuur stierven en werden gemummificeerd 2-4 duizend jaar voordat de eerste piramides werden gebouwd in het oude Egypte!
