Het is nauwelijks nodig om er nogmaals aan te herinneren dat het de taak van de artillerie is om zoveel mogelijk explosieven naar de vijand over te brengen. Natuurlijk kun je in een tank bijvoorbeeld een solide "blank" "vuren", en dit zal het vernietigen, maar het is het beste om op vijandelijke versterkingen te schieten met iets dat veel explosieven bevat en heel sterk explodeert. Om - laten we zeggen, "in één klap met zeven tellen", dat wil zeggen hem zo min mogelijk overlevingskansen laten. Dat wil zeggen, hoe groter het kaliber van het pistool, hoe beter. Maar dit verhoogt ook het gewicht. Dit is de reden waarom 6 en 8 inch worden beschouwd als de meest gebruikte kalibers voor zware veldartillerie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd er op dezelfde manier geloofd, maar weinig leger had zulke wapens. De Duitser had echter houwitsers van 210 mm, maar in andere landen werden veldkanonnen van vergelijkbaar kaliber onderschat.
Mk VIII in camouflagekleuren in het Canadian War Museum, Ottawa.
In het Verenigd Koninkrijk werd in de dringende behoefte aan 203 mm kanonnen voorzien door de ontwikkeling van de Marks I en V (Mk I en V) houwitsers. Opgemerkt moet worden de efficiëntie en vindingrijkheid van de Britten, die voor hun eerste 8-inch houwitsers vaten met zeekanonnen gebruikten met geboorde en gesneden vaten. Er werden ook haastig rijtuigen gemaakt in spoorwegwerkplaatsen en de wielen werden van stoomtractoren genomen. Ze bleken best goed te zijn, waarna het leger een nog effectiever wapen van dit kaliber wilde hebben. Om deze reden werd Vickers in augustus 1915 gevraagd om een nieuwe acht-inch houwitser te maken. De eerste 8-inch Mk VI houwitser rolde op 1 maart 1916 van de lopende band.
Basis grafische projecties van de houwitser.
Het ontwerp van het pistool maakte het mogelijk om de loop 4 ° naar links en naar rechts te richten, en de hoek van de maximale looplift van 50 °. De bout is van het zuigertype en op het nieuwe pistool is het sneller en moderner geworden. De loop van de nieuwe houwitser was gemaakt van nikkelstaal en bestond uit een binnenbuis, buitenmantel, stuitligging, voor- en achtergeleidingsringen. Het omhulsel werd in de hete toestand met een perspassing op de buis gemonteerd, waardoor de loop zeer sterk en tegelijkertijd licht genoeg was voor zo'n groot kaliber. Het schroefdraad in de loop had een constante steilheid. De terugslagapparaten bevonden zich in een enorme wieg onder het vat. De terugslagrem is hydraulisch, de terugslagrem is hydropneumatisch. Het hefmechanisme had een sector bevestigd aan de linker spil van de wieg. Daarnaast was de houwitser uitgerust met een hefmechanisme om de loop snel naar de laadhoek (+7°30') en terug te brengen. Het draaimechanisme is schroef. Dit alles maakte het mogelijk om een maximaal schietbereik van 9825 meter te bereiken, met een totaal gewicht van 8,7 ton, wat ongeveer vijf ton minder was dan het gewicht van eerdere modellen. Dit kanon had een verbeterd terugslagsysteem ten opzichte van eerdere versies, maar had nog steeds hellingen onder de wielen nodig om de rest van zijn aanzienlijke terugslag te compenseren.
De Mk VI kwam vast te zitten in een sloot en zelfs de tractor hielp niet mee!
Het volgende model was de Mk VII, die in juni 1916 verscheen, en het was bijna identiek aan zijn voorganger, behalve dat de looplengte werd vergroot tot 17,3 kalibers. Verschillende kleine herontwerpen volgden, wat resulteerde in de Mark VIII 8 inch houwitser. Het nieuwe kanon kon nu 200 pond (90,8 kg) projectielen werpen op een afstand van 12.300 yards (11.240 m).
De houwitsers van de 54e artilleriebatterij schieten op de vijand. Westelijk Front, 1917. Foto door Frank Harley.
De houwitser kan worden gesleept door een tractor of paarden. Wat over het algemeen handig was, aangezien tijdens de Eerste Wereldoorlog nog veel gebruik werd gemaakt van vervoer met dieren. De wielen waren 30 cm breed en 170 cm in diameter. Het was een echt zware houwitser: het gewicht van de loop en de bout was 2,9 ton en slechts één zuigerbout woog 174 kg. De vuursnelheid was slechts ongeveer 1 ronde per minuut, deels vanwege het grote gewicht van de loop, waardoor de kanteling bij het laden tot nul moest worden teruggebracht. De 8-inch houwitser gebruikte munitie van het doptype: dat wil zeggen dat granaten en doppen met buskruit afzonderlijk in de loop werden geladen. Er waren vier soorten ladingen, die elk een ander bereik gaven in termen van schietbereik. De houwitser werd door de Britten gebruikt tot het einde van de Eerste Wereldoorlog, daarna was hij in dienst in de jaren 20-30 en werd ook gebruikt in de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog, totdat hij in 1943 als volledig achterhaald werd erkend.
Schelpen voor een 8-inch houwitser. Foto door Frank Harley.
Deze houwitser werd ook gebruikt door het Franse leger en het Amerikaanse leger, waar hij ook werd geproduceerd. Slechts acht dagen na de Amerikaanse oorlogsverklaring aan Duitsland (goedgekeurd door het Congres op 4 april 1917), werden 80 8-inch houwitsers besteld bij Midvale Steel & Ordnance Co. in Niketown, Pennsylvania. De bestelling was niet moeilijk uit te voeren, aangezien dit bedrijf ze al voor het VK produceerde. De productie was zo snel georganiseerd dat het eerste kant-en-klare kanon op 13 december 1917 werd getest. De totale bestelling werd uiteindelijk verhoogd tot 195 exemplaren; 146 waren voltooid en ontvangen op 14 november 1918, en 96 daarvan werden vervolgens naar het buitenland gestuurd.
Hoge-explosieve granaten Mk III. Het projectiel had een ingeschroefde bodem, een koperen geleideband aan de achterkant van het projectiel, en het was nogal dikwandig, waardoor het bij een ontploffing in grote en zware fragmenten uiteenspatte die over een aanzienlijke afstand vlogen. Het projectiel had ook een sterk explosief effect.
Tijdens de Winteroorlog 1939 - 1940. Finland, wanhopig op zoek naar moderne en krachtige wapens, kocht 32 8-inch houwitsers uit de Verenigde Staten, maar ze kwamen te laat aan om enig effect te hebben op de uitkomst van deze oorlog. Ze zijn goedkoop, maar mensen moesten worden opgeleid om ermee te werken, dus toen hun berekeningen klaar waren, was de oorlog voorbij. Niettemin werden ze gebruikt tijdens de oorlog met de USSR in 1941-1944. De Finnen hielden van deze houwitser, die ze zeer betrouwbaar vonden. Na de Tweede Wereldoorlog werden de overgebleven houwitsers tot het einde van de jaren 60 bewaard in geval van een nieuwe oorlog. Zo'n houwitser kwam terecht in een militair museum in Helsinki.
BL Mark VIII gemaakt in de VS in een museum in Helsinki. De "tractor"-wielen met in reliëf gemaakte schuine nokken zijn duidelijk zichtbaar.
De BL Mark VIII bleek een krachtig, betrouwbaar en transporteerbaar wapen te zijn. Van zijn tekortkomingen werd een zeer grote terugdraaiing van het vat opgemerkt. Daarom was het bij het overschakelen van een rijpositie naar een gevechtspositie noodzakelijk om in de grond onder de affuit te graven, als deze in grote elevatiehoeken moest schieten. Zonder dit zou het staartstuk van de houwitser de grond kunnen raken.
Houwitser in het Museum van Artillerie in St. Petersburg.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd deze houwitser ook geleverd aan Rusland. Ze gingen de TAON binnen - "Heavy artillery of special purpose", over de activiteiten waarvan trouwens de auteur van de roman "Port Arthur" Alexander Stepanov, in zijn vervolg "The Zvonarevs Family", zeer interessant schreef. Port Arthur is goed voor wat, en deze roman van hem is nog beter, maar om de een of andere reden weten we er veel minder van. Trouwens, toen het Rode Leger eind 1921 een inventarisatie van buitenlandse kanonnen uitvoerde, bleek het 59 203 mm houwitsers van "buitenlandse ontwerpen" te hebben, waarvan de meeste behoorden tot het Mk VI-type. Maar op 1923-01-08 had de Taon slechts 203 mm Mk VI houwitsers. Hiervan waren er vijf in dienst, en nog eens negen vormden de noodreserve van Taon, en 15 werden opgeslagen in magazijnen. Echter al op 1 november 1936.in dienst bij het Rode Leger waren er 50 bruikbare 203 mm houwitsers Mk VI en een andere van dezelfde opleiding houwitser. Vervolgens waren Mark VI-houwitsers in dienst bij het Rode Leger, ten minste tot 1943.
Mk VIII, 23 april 1940. Béthune, Frankrijk.
Wat de Britse houwitsers betreft, vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden ze op wielen met luchtbanden gezet, wat hun crosscountry-vermogen op onverharde wegen en de snelheid van transport verhoogde. In deze vorm vochten ze de hele oorlog.
