Er gebeuren soms verbazingwekkende dingen in de wereld van militaire technologie. Een klein land levert een bijdrage aan zijn ontwikkeling die onvergelijkbaar is met zijn omvang. Hier is ook Tsjechië … Een land in het centrum van Europa, maar erg klein. En toch werden geweren gemaakt door zijn ontwerpers-wapensmeden, en pistolen en kanonnen, en welke … Het hele Oostenrijks-Hongaarse leger en de marine waren bewapend met Skoda-geweren en die - tot een kaliber van 420 mm, en mortieren deden tot 500 mm. En in de periode tussen de twee wereldoorlogen werd Tsjechië niet alleen lid van de wereldtankclub, maar nam het er ook een zeer fatsoenlijke en waardige plaats in. Zo waardig dat de Duitse Wehrmacht de producten van zijn tankfabrieken niet minachtte, en ze vocht tot 1945. Welnu, aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog was Tsjecho-Slowakije de belangrijkste exporteur van tanks in Europa. Tanks van de firma's Skoda en CKD gingen immers naar Oostenrijk en Bulgarije, werden geleverd aan Hongarije, Roemenië, Zweden, Zwitserland, Turkije en zelfs aan Iran en Peru. En ja, inderdaad, deze bedrijven waren in staat om de release van twee monsters te organiseren, wat een merkbaar stempel drukte op alle andere machines van dezelfde klasse en hetzelfde tijdperk - dat wil zeggen de LT-35 en LT-38 tanks. Maar dit is niet genoeg. Toen Duitsland Tsjechoslowakije bezette, werden deze voertuigen nog steeds geproduceerd onder de Duitse benamingen Pz-Kpfw. 35 (t) en Pz-Kpfw. 38 (t), of 35 en 38 (t), waarbij "t" "Tsjechisch" betekende. Een groot aantal van deze tanks werd ook overgebracht naar en verkocht aan satellieten in Duitsland, of werd gebruikt als basis voor geheel nieuwe voertuigen.
Museum in Banska Bystrica, tank LT-38.
Welnu, het verhaal over deze twee tanks zou moeten beginnen met een herinnering dat in Tsjechoslowakije in de jaren '30 twee bedrijven bezig waren met de productie van gepantserde voertuigen: CKD en Skoda. De firma Skoda werd in 1859 opgericht door Emil Ritter von Skoda - vandaar de naam. De fabrieken van dit bedrijf waren gevestigd in de stad Pilsen en de productie van wapens begon in 1890. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werden Skoda-kanonnen geleverd aan vele landen van de wereld. Toen verwierf het bedrijf de autofabrieken Laurin en Clement, en bij Skoda dachten ze niet alleen aan de productie van auto's, maar ook aan gepantserde voertuigen. Hoewel de zaak gecompliceerd was door het feit dat er al een bedrijf in het land was dat gepantserde auto's produceerde - "Tatra". Een andere reden is het succes van concurrenten van het bedrijf ČKD, waarvan de fabrieken in Praag waren gevestigd. Het ČKD-bedrijf was echter nooit bewapend, hoewel het legertrucks en zelfs rupstrekkers voor artillerie produceerde. Dat is de reden waarom, toen het leger een fabrikant begon te selecteren voor de Cardin-Lloyd-tank die in Engeland was gekocht, het CKD was dat op hun keuze viel, omdat het al machines op rupsbanden had geproduceerd. Toegegeven, de tankettes geproduceerd onder de aanduiding vz. 33 (P-1) gingen niet lang mee in productie. Er werden in totaal 70 auto's gemaakt en in 1933 stopten ze daar.
LT-35 te zien op de Amerikaanse Aberdeen Proving Ground. Opvallend is de zorgvuldig uitgevoerde camouflageschildering.
De productie van gevechtsvoertuigen bleek echter een winstgevende onderneming voor het bedrijf en in 1934 bood CKD op eigen initiatief het leger een lichte tank aan naar eigen ontwerp, bewapend met een 37 mm Skoda-kanon en twee machine geweren. De tank werd in gebruik genomen onder de aanduiding LT.vz.34 (lichte tank, model 34) en werd geproduceerd in een hoeveelheid van 50 voertuigen.
"Skoda" wilde natuurlijk niet toegeven aan een concurrent, omdat het ook enige ervaring in deze zaken had - twee experimentele zelfrijdende kanonnen gebouwd op initiatiefbasis voor de behoeften van antitank- en luchtverdediging. In hetzelfde jaar bood ze het leger een medium tank SU aan, maar ze wezen het af. Een van de redenen was trouwens dat ČKD meteen een verbeterd model van de LT.vz.34 op de markt bracht.
"Skoda" reageerde met de S-N-a-tank (S - Skoda, II - lichte tank en - cavaleriemodel), en het leger vond het leuker dan de tank van het CKD-bedrijf. Aanvankelijk werden beide tanks in de vorm van houten modellen van het bedrijf in oktober 1934 aan de commissie gepresenteerd. De S-II kreeg goedkeuring en in juni 1935 werd het prototype getest. Welnu, zodra de tests voorbij waren, in oktober 1935, kreeg het bedrijf een order voor 160 tanks van dit type tegelijk. Zo verloor de CKD zijn monopolie op de productie van tanks in Tsjechoslowakije. Welnu, de S-II-a, die de aanduiding LT-35 kreeg, werd niet alleen geproduceerd voor de behoeften van zijn eigen land, maar ook naar het buitenland geëxporteerd. Toen stelde Skoda het S-III medium tankmodel voor, en een aantal opeenvolgende modificaties - T-21, T-22 en T-23.
Interessant is dat de concurrentie de bedrijven er niet van weerhield om overeenstemming te bereiken over de gezamenlijke productie van de nieuwe LT-35-tank, en het aantal bestelde voertuigen werd bijna gelijk verdeeld.
Desondanks bleef CKD werken aan nieuwe tanks, wat resulteerde in de AH-IV tankette en de TNH lichte tank. AH-IV interesseerde vooral klanten in het buitenland, terwijl TNH het Tsjechoslowaakse leger leuk vond. De tests van het voertuig verliepen goed; op 1 juli 1938 werd de tank in gebruik genomen onder de aanduiding LT-38. In totaal werden 150 van deze tanks besteld, waarvan de eerste 20 eind 1938 nodig waren en alle overige 130 in 1939, eind mei. Bovendien moest het bedrijf ook de V-8-H of ST-39 medium tank beheersen, die in een hoeveelheid van 300 voertuigen zou worden geproduceerd. Toegegeven, ze hadden geen tijd om het te maken, alles eindigde op het niveau van het prototype, sinds Tsjecho-Slowakije werd geannexeerd. Maar tot nu toe is dit nog niet gebeurd LT-35 en LT-38, en daarnaast begonnen hun talrijke modificaties en verschillende tussenmonsters naar het buitenland te worden geëxporteerd. Roemenië bestelde twee typen tanks tegelijk: CKD AH-IV * (* Roemeense aanduiding R - 1) en Skoda LT-35 - R-2. Bovendien hadden de Roemenen 126 tanks nodig, waarvan sommige door Skoda werden gemaakt en andere rechtstreeks in Roemenië onder de verkregen licentie. In 1942 verwierf Roemenië nog eens 26 35 (t) tanks, maar dan uit Duitsland. De volgende 50 tanks 38 (t) werden in maart 1943 door de Duitsers aan hen geleverd, omdat ze veel tanks verloren bij Stalingrad. De Roemenen bouwden 21 tanks om tot zelfrijdende kanonnen met gevangen F - 22 USV en ZIS-Z kanonnen. Tot juni 1944 werden ongeveer 20 van deze installaties gemaakt, die de naam TASAM R-2 kregen. Begin 1940 wilden de Roemenen 200 T-21-tanks kopen van het bedrijf Skoda, maar dit contract werd nooit ondertekend.
Duitse PzKpfw.38 (t) Ausf. A te zien in het tankmuseum in Munster.
Toen ontvingen Tsjechische tanks … Slowakije. Vóór de overeenkomst van München was hier de 3e "snelle divisie" van het Tsjechoslowaakse leger gestationeerd, bewapend met 79 LT-35-tanks. Nu werden op basis daarvan nationale Slowaakse gepantserde eenheden gecreëerd. Vervolgens kocht Slowakije 32 38 (t) tanks van de Duitsers en werden 21 LT-40-tanks (een lichtgewicht, "export" -versie, die werd voorbereid voor verzending naar Litouwen) als militaire hulp aan de Slowaken overgedragen.
Op 22 juni 1941 omvatte het Slowaakse leger 114 LT-35, LT-38 en LT-40 tanks. Grote verliezen aan tanks aan het Sovjet-Duitse front dwongen de Slowaken om nog 37 tanks van Duitse zijde te kopen van het bedrijf CKD, en natuurlijk tanks van directe Duitse productie.
Duitse PzKpfw.38 (t) in een museum in Togliatti. Voel het verschil, zoals ze zeggen. Nou … nou, we hebben het tenminste gedaan!
Veel tanks werden afgeleverd in zeer afgelegen en, je zou zelfs kunnen zeggen, exotische landen. Zo gingen in 1935 50 TNH-tanks naar Iran en werden eind 1938 24 LT-38's (een van de LTP-modificaties) gekocht door de Republiek Peru. Voor Iran waren al deze tanks zo'n belangrijke waarde dat ze tot 1957 in dienst waren bij zijn leger! Maar Peruaanse tanks deden veel langer dienst: twee van deze tanks namen deel aan enkele evenementen in 1988 - nou ja, natuurlijk, een soort andere lokale uitspraak. Deze LTP's verschilden van de werkelijke Tsjechische tanks in bewapening vergelijkbaar met de LT-35.
21 LTL-tanks, bewapend met een automatisch Oerlikon-kanon van 20 mm, zouden naar Litouwen worden geëxporteerd. Ze bereikten de Litouwers niet, en toen waren ze uitgerust met kanonnen van 37 mm, en ze veranderden gewoon in de LT-40-tanks, die de Duitsers vervolgens besloten te verkopen aan het geallieerde Slowakije. En dezelfde tank, maar van het merk LTH en met het Oerlikon-kanon, werd geleverd aan Zwitserland (24 voertuigen), waar het Pz.39 werd genoemd.
Eindelijk voor 92 TNH SV tanks met levering in 1939-40. de bestelling door Zweden gedaan. Het is duidelijk dat met het begin van de oorlog het contract werd opgezegd, maar de Duitsers durfden nog steeds geen ruzie te maken met de neutrale Zweden, en toch werden twee prototypetanks, samen met de licentie voor hun productie, naar Zweden overgebracht. En de Zweden creëerden op hun basis een indrukwekkend tankpark, waarvan sommige dienst deden tot … 1970!
Tankmuseum in Thun, Zwitserland. SPG-prototype gebaseerd op LTH-chassismod. 1943 gr.
Een ander land in het Oosten dat in 1938 Tsjechische tanks bestelde, was Afghanistan, dat 10 Skoda-tanks nodig had. Het is duidelijk dat deze tanks daar niet zijn gekomen, maar ze zijn terechtgekomen … in Bulgarije, dat in 1940 26 LT-35's ontving en er meer wilde bestellen. Hier werden de "Afghaanse" tanks aan haar gegeven. Deze LT-35's verschilden doordat ze waren uitgerust met een 37 mm A-8 kanon, dat werd gebruikt voor de LT-38 tanks. En ze hebben zo lang in Bulgarije gediend dat Skoda in 1948 reserveonderdelen voor hen uit de oude voorraad leverde.
Tanks "Bulgaarse levering". Foto uit de oorlogsjaren.
Joegoslavië bestelde een prototype van de T-12 - S-II-A, maar alleen met een dieselmotor en een 47 mm kanon. De Joegoslaven rekenden op 120 van deze tanks, maar de oorlog vernietigde ook dit plan.
