Als het gaat om de grote Zweedse koningen en commandanten, wordt Karel XII in de eerste plaats herinnerd. Als we echter de activiteiten van deze koning objectief en onpartijdig beoordelen, moet onvermijdelijk worden gezegd dat hij gewoon nutteloos was als staatshoofd, strateeg en diplomaat.
Zonder zijn talent als militair leider en persoonlijke moed te ontkennen, moet worden toegegeven dat Karel XII, nadat hij de macht had gekregen in een welvarende en sterke staat, absoluut middelmatig over zijn middelen beschikte. Verspilde de kracht van het Zweedse volk, dat zich simpelweg inspande en gedwongen werd zich terug te trekken in de marge van de Europese geschiedenis. Ondertussen hadden de Zweden nog een held die veel minder bekend is buiten dit land. Napoleon plaatste hem op één lijn met zes andere grootste commandanten uit de wereldgeschiedenis (de lijst is natuurlijk subjectief, aangezien bijvoorbeeld Genghis Khan en Timur er niet in waren opgenomen). We hebben het over Gustav II Adolf van de Vasa-dynastie.
Hij was het die de basis legde voor de toekomstige macht van Zweden, een echt formidabel leger creëerde en de lineaire tactiek die hij uitvond, werd tot het midden van de 18e eeuw op grote schaal gebruikt door alle Europese legers. Deze koning stierf op het slagveld op 38-jarige leeftijd, maar weinig van de andere vorsten en generaals van die tijd hadden zo'n krachtige en blijvende invloed op de ontwikkeling van Europa. Tijdgenoten bewonderden Gustav II en noemden hem de "Noordelijke Leeuw". En de Italiaanse huursoldaten van het Zweedse leger (ja, die waren er) gaven hem de bijnaam "Golden King" - voor zijn blonde, zelfs enigszins roodachtige (met een gouden tint) haar.
Maar de "Sneeuwkoning" is een minachtende bijnaam die kwaadwillenden aan Gustav Adolf gaven: ze zeiden dat zijn leger, als hij Duitsland was binnengekomen, zou smelten als sneeuw voor de zon.
De eerste jaren van het leven van Gustav Adolf
Deze jongen werd geboren in 1594 en bleek het eerste overlevende kind in het gezin van de Zweedse koning Karel IX.
De twee namen die de prins bij de geboorte kreeg, werden hem ter ere van zijn grootvaders gegeven: op vaderlijke en moederlijke lijn. Zijn moederlijke familieleden waren de regerende vorsten van Mecklenburg, Palts, Hessen en enkele andere Germaanse landen. De koning van het Pools-Litouwse Gemenebest Sigismund III Vasa was ook een familielid (en gezworen vijand).
In die tijd vochten in Zweden twee onverzoenlijke partijen onder elkaar - katholieken en aanhangers van de Reformatie. Karel IX steunde de protestanten, en veel Zweedse aristocraten bleken katholiek te zijn, die daarbij werden geholpen door de Poolse koning Sigismund III, een neef van de koning van Zweden. De toekomstige koning Gustav Adolf werd ook protestant. Het is merkwaardig dat de moedertaal van de prins niet Zweeds was, maar Duits, aangezien zijn moeder, kroonprinses Christina van Holstein-Gottorp, Duits was. Veel hofkoninginnen kwamen ook uit Duitsland.
Karel IX ging zeer verantwoordelijk om met de opvoeding van de erfgenaam. De leraren van de prins waren niet alleen de best opgeleide mensen van het land, maar ook buitenlandse wetenschappers, die elk alleen in zijn eigen taal met Gustav spraken. Daardoor sprak de jonge prins ook vloeiend Nederlands, Frans, Italiaans en Latijn. Later leerde hij ook Russisch en Pools.
Volgens zijn tijdgenoten hield hij vooral van het verhaal, dat hij 'de mentor van het leven' noemde. Hij begon zelfs een werk te schrijven over de geschiedenis van Zweden, met speciale aandacht voor het bewind van zijn grootvader, Gustav I Vasa.
Van andere onderwerpen selecteerde de prins wiskunde en aanverwante disciplines, waaronder fortificatie.
De organisatie van de studies van de prins en zijn opvoeding werd geleid door de burger Johan Schütte, die dankzij zijn capaciteiten vooruit was gegaan.
Vervolgens voerde hij vele delicate diplomatieke opdrachten van de koning uit (hij onderhandelde bijvoorbeeld over het huwelijk van Gustav met Elizabeth Stuart (Gustav Adolf trouwde uiteindelijk met Maria Eleanor van Brandenburg).
En Axel Oxensherna werd de permanente kanselier van deze koning, die zijn functie behield onder de dochter van Gustav Christina.
Hij was het die feitelijk over Zweden regeerde en zowel het buitenlandse als het binnenlandse beleid van dit land bepaalde. Gustav Adolf was slim genoeg om zich niet met hem te bemoeien. In feite was de koning minister van oorlog en opperbevelhebber onder kanselier Oxenstern.
De prins, die op 11-jarige leeftijd bij de wacht werd ingelijfd, nam zijn taken zeer serieus en minachtte geen nauwe communicatie, niet alleen met officieren, maar ook met gewone soldaten. Hiermee won hij al aanzienlijke populariteit in het leger. Net als Charles XII onderscheidde Gustav zich door fysieke kracht, beheerste alle soorten wapens uitstekend, maar hij had geen minachting om als een sapperschop te werken. In de toekomst zou hij lange marsen kunnen maken met zijn soldaten, 15 uur niet uit het zadel komen, de hele dag door sneeuw of modder lopen. Maar in tegenstelling tot Karel XII hield Gustav ervan om goed te eten en daardoor snel aan te komen. In de kindertijd en adolescentie - sterk en behendig, werd deze koning na 30 jaar onhandig en onhandig. Maar de liefde voor militaire zaken bleef hetzelfde.
Hieronder ziet u een bijzonder eerlijk portret van Gustav II Adolf en zijn vrouw Maria Eleanor, gemaakt in 1632:
Mee eens, het contrast tussen de echtgenoten is gewoon opvallend. De jonge man heeft abdominale obesitas en duidelijke tekenen van het metabool syndroom. En het is waarschijnlijk niet alleen te veel eten. Volgens sommige rapporten ervoer de koning de afgelopen jaren constante dorst, en daarom geloven sommige onderzoekers dat hij aan diabetes leed.
Tegelijkertijd schuwde Gustav Adolf, in tegenstelling tot dezelfde Charles XII, vrouwen niet. Voor het huwelijk had hij verschillende connecties, waarvan er één eindigde met de geboorte van een zoon, die de naam Gustav Gustaveson kreeg.
De koning onderscheidde zich door zijn liefde voor rode kleding, waardoor hij gemakkelijk herkenbaar was op het slagveld.
Gustav Adolf begon ook al heel vroeg betrokken te raken bij staatsverantwoordelijkheden - vanaf de leeftijd van 11: hij nam deel aan vergaderingen van de Riksdag en het kabinet van ministers, woonde recepties bij voor buitenlandse ambassadeurs.
In 1611, op 17-jarige leeftijd, nam de prins voor het eerst deel aan vijandelijkheden: hij leidde een van de detachementen tijdens het beleg van het Deense fort Christianopolis.
De eerste jaren van het bewind van Gustav Adolf
Zijn vader stierf in 1611. Volgens de wetten van het Zweedse koninkrijk kon de erfgenaam pas de troon bestijgen na het bereiken van de leeftijd van 24 jaar. Gustav Adolf was echter al zo populair onder het volk dat de Riksdag weigerde een regent te benoemen. De macht van de nieuwe koning was niettemin enigszins beperkt: hij kon alleen nieuwe wetten aannemen met toestemming van de landgoederen van Zweden, en alleen personen van adellijke afkomst aanstellen voor hogere posities. Schütte adviseerde de prins om ermee in te stemmen en zei dat hij van deze voorwaarden af zou kunnen komen naarmate zijn macht sterker werd.
Ondertussen was de internationale positie van Zweden erg moeilijk. Gedurende deze tijd vocht ze oorlogen met Denemarken en Rusland. En met Polen, waarvan Sigismund III de koning was, die de Zweedse troon opeiste, was er ook geen vrede.
Denemarken werd in die jaren met succes geregeerd door koning Christian IV. Tijdens het leven van Karel IX viel het Zweedse fort Kalmar. En op 24 mei 1612 veroverden de Denen de strategisch belangrijke haven van Elfsborg in de Straat Kattegat. De Deense vloot heeft Stockholm al bedreigd. Met grote moeite werd met bemiddeling van Pruisen, Engeland en Holland vrede gesloten met Denemarken. Van de door de Denen veroverde steden werd alleen Elfsborg teruggegeven, waarvoor Riksdaler een miljoen moest betalen.
Tijdens de oorlog met de Denen riskeerde de jonge koning voor het eerst serieus zijn leven: hij verdronk bijna en viel van zijn paard in de rivier.
Nadat de vrede met Denemarken was gesloten, kon Gustav Adolf zich concentreren op de oorlog met Rusland, dat zich in een moeilijke situatie bevond en de tijd van moeilijkheden doormaakte.
In 1611 veroverden de Zweden Korela, Yam, Ivangorod, Gdov en Koporye. Toen viel Novgorod. Ooit overwoog Charles IX zelfs de mogelijkheid om zijn jongste zoon Karl Philip op de troon van Moskou te plaatsen - en hij werd als een zeer reële kanshebber beschouwd. De nieuwe koning Gustav Adolf besloot echter om het land van Novgorod eenvoudigweg aan Zweden te annexeren.
Maar tussen de Zweedse bezittingen in de Baltische staten en Novgorod lag nog de Russische Pskov. In 1615 belegerde Gustav Adolf deze stad met grote troepen, die werd verdedigd door slechts 1.500 soldaten van de gouverneur Vasily Morozov en ongeveer 3.000 "stedelingen". En in het Zweedse leger waren er meer dan 16 duizend soldaten en officieren. Het beleg, vergezeld van wederzijdse artilleriebeschietingen, Zweedse aanvalspogingen en aanvallen van de verdedigers, duurde twee en een halve maand.
Ten slotte lanceerden de Zweden een beslissende aanval en wisten zelfs een deel van de muur en een van de torens te veroveren, maar werden uiteindelijk met zware verliezen teruggeslagen. Twee weken later trok het Zweedse leger zich terug uit Pskov. Als gevolg hiervan werd in december 1615 een wapenstilstand gesloten tussen Zweden en Rusland en in 1617 werd het Stolbovsky-vredesverdrag ondertekend. Het was toen dat Rusland de toegang tot de Oostzee verloor, maar Novgorod, Porkhov, Staraya Russa, Gdov en Ladoga teruggaf, gevangen genomen door de Zweden. Dankzij de voorwaarden van dit vredesverdrag kon de Zweedse koning zichzelf als de winnaar beschouwen.
Na 4 jaar begon de oorlog met Polen, die 8 jaar duurde met wisselend succes. Tijdens deze oorlog raakte de Zweedse koning tweemaal gewond bij Danzig.
Uiteindelijk was het mogelijk om een acceptabele vrede te sluiten, volgens welke Zweden land in Pruisen en Pommeren opgaf, maar de Lijflandse gebieden behield. Bovendien deed de Poolse koning Sigismund III (ook uit de Vasa-dynastie) afstand van zijn aanspraken op de Zweedse troon en beloofde hij de vijanden van Zweden niet te steunen.
Koloniale dromen
Weinig mensen weten wat Gustav Adolf had en hoe hij over het koloniale rijk dacht. In 1626 werd in het koninkrijk de Zweedse Zuidelijke Compagnie opgericht. Na de dood van deze koning in 1637 werd een expeditie naar Amerika georganiseerd. De kolonie Nieuw-Zweden werd in 1638 gesticht aan de oevers van de rivier de Delawer. De hoofdstad is vernoemd naar de dochter van Gustav Adolf, de regerende koningin Christina.
In 1655 kwam Nieuw-Zweden onder de controle van Nederland.
Militaire hervorming van Gustav II Adolf
De hervorming van de koning maakte het Zweedse leger het meest geavanceerde en sterkste in Europa. Het was niet gebaseerd op huurlingen, maar op vrije Zweedse en Finse boeren, gerekruteerd volgens het rekruteringssysteem: één rekruut van tien mensen. Gustav Adolf kon huursoldaten tijdens de oorlog nog steeds niet volledig in de steek laten. Daarom werden in de karren van zijn leger voorraden wapens en uitrusting opgeslagen, die werden uitgegeven aan periodiek ingehuurde soldaten.
Deze Zweedse koning wordt beschouwd als de schepper van de lineaire tactiek van troepenvorming, die tot het midden van de 18e eeuw in veldslagen werd gebruikt.
In het Zweedse leger nam het aantal piekeniers aanzienlijk af - hun aantal bedroeg nu niet meer dan een derde van alle soldaten, de rest waren musketiers. En in 1632 verschenen er afzonderlijke musketierregimenten. De musketten waren van het Nederlandse type - aansteker, met papieren patronen.
In plaats van formaties in derdeduizenden en veldslagen, werden brigades georganiseerd, bestaande uit twee of drie bataljons van vier compagnies. Het aantal rangen is afgenomen. Tijdens de schietpartij waren er in plaats van 10 maar drie. Lichte "bataljons" artillerie verscheen: de lichtgewicht kanonnen van de infanteristen van Gustav Adolf sleepten zich voort.
Bovendien was het Zweedse leger het eerste ter wereld dat massaal artillerievuur oefende. Een andere innovatie was de toewijzing van een artilleriereserve die in de gewenste richting kon bewegen. De belangrijkste innovatie was het enkel kaliber van artilleriestukken, die de levering van granaten aan het Zweedse leger sterk vereenvoudigde.
Gustav Adolf plaatste zijn cavalerie in drie rijen, waardoor de mobiliteit en het manoeuvreervermogen toenam. Aanvallend ging de Zweedse cavalerie in losse formatie in galop met een verdere aanval met slagwapens.
In andere legers, hoewel het moeilijk te geloven is, schoten cavaleristen meestal, wanneer ze aanvielen, naderden, gewoon met pistolen op de vijand. Toen trokken ze zich terug, herlaadden hun wapens en naderden opnieuw de vijand.
Voor de slag bezetten de Zweedse piekeniers een positie in het centrum, musketiers en cavalerie-eenheden bevonden zich op de flanken.
Dus komen we bij de laatste, zeer korte, maar het helderste deel van het leven van deze buitengewone en getalenteerde koning. In het volgende artikel zullen we praten over zijn deelname aan de Dertigjarige Oorlog, Europese glorie en de tragische dood in de Slag bij Lützen.
