Momenteel wordt, in het belang van het Amerikaanse leger, het Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA)-programma uitgevoerd, met als doel een nieuw hogesnelheidsvliegtuig voor de legerluchtvaart te creëren. Een deel van het nodige werk is al voltooid en experimentele apparatuur wordt getest. Daarnaast worden organisatorische vraagstukken aangepakt.
Vereisten voor de toekomst
Tot nu toe zijn in het kader van FLRAA alleen algemene vereisten voor geavanceerde technologie ontwikkeld en goedgekeurd, volgens welke al experimentele vliegtuigen zijn gemaakt. Een gedetailleerde technische opdracht die het uiterlijk van seriële uitrusting voor het leger definieert, zal pas in de nabije toekomst verschijnen. Er wordt echter al gewerkt aan de oprichting ervan.
Begin oktober keurde de Army Requirements Oversight Council (AROC) voorlopig een plan goed voor de ontwikkeling van het FLRAA-programma voor de komende jaren. In de nabije toekomst was het de bedoeling om alle documenten die nodig zijn voor de voortzetting van het werk formeel te formaliseren. Dan zal de ontwikkeling van een volwaardig "verzoek om kansen" beginnen, in overeenstemming met de ontwikkeling van nieuwe apparatuur voor de serie en het leger.
Zij zijn van plan om de aanvraag voor het einde van het kalenderjaar te doen. De details van de vereisten van het leger zijn nog niet bekendgemaakt, maar de belangrijkste benaderingen zijn aangekondigd. Het is de bedoeling om een transport-gevechtsvoertuig te creëren met ruime mogelijkheden voor het vervoer van mensen en het gebruik van wapens, met de nadruk op het laatste. Specialisten zullen het vereiste vliegprestatieniveau, de samenstelling van de uitrusting en wapens aan boord, enz. moeten bepalen.
Bij het uitwerken van plannen en eisen zal het Pentagon rekening moeten houden met het bestaande niveau van technologieontwikkeling. Daarbij zal hij worden geholpen door experimentele projecten die onlangs naar vliegtesten zijn gebracht. De verwachting is dat de technologiedemonstratiebedrijven verder zullen deelnemen aan de competitieve ontwikkeling van een volwaardig gevechtsvoertuig.
Experimentele record
Parallel met de oplossing van organisatorische problemen, gaat het testen van vluchtprototypes door en verschijnt er regelmatig nieuws over records. Zo blijven Sikorsky en Boeing met de SB> 1 Defiant-helikopter vliegen. Het belangrijkste doel is om de vliegsnelheid geleidelijk te verhogen tot een niveau van 250 knopen (463 km / h). De eisen van de klant voor technologiedemonstranten stellen een kruissnelheid van 230 knopen (426 km / h) voor.
In juni werd gemeld dat de ervaren SB> 1 versnelde tot 205 knopen (380 km / h). Op 12 oktober vond een nieuwe "record" vlucht plaats. Het experimentele voertuig ontwikkelde een snelheid van 211 knopen (391 km / h), en hiervoor werd slechts tweederde van het motorvermogen en de stuwkracht van het draagsysteem gebruikt. Door het volledige potentieel van de motor en propellers te gebruiken, zullen de vliegprestaties nog verder toenemen. De exacte data voor het vestigen van nieuwe records zijn echter nog niet bekend gemaakt.
In dit geval bevindt SB> 1 van Sikorsky en Boeing zich in de positie om een inhaalslag te maken. Een concurrerende technologiedemonstrator, de Bell V-280 Valor tiltrotor, bereikte in maart een maximale snelheid van 300 knopen (556 km/u). Met tijdwinst kan Bell het project blijven ontwikkelen en bepaalde voordelen behalen ten opzichte van een concurrent.
Voortgang van de motor
Momenteel wordt gewerkt aan het FATE-programma (Future Affordable Turbine Engine), dat tot doel heeft technologieën te creëren voor de verdere ontwikkeling van turboshaft-motoren. Motoren met nieuwe componenten en oplossingen kunnen worden gebruikt in moderniseringsprojecten of bij het maken van nieuwe luchtvaartapparatuur, incl. vliegtuig FLRAA.
Op 13 oktober onthulde General Electric Aviation haar laatste FATE-successen. Er werden tests uitgevoerd op twee motoren van niet nader genoemde typen, aangepast met het gebruik van nieuwe componenten. In feite hebben alle hoofdmotoren een update ondergaan: het inlaatfilter, de luchtinlaat, de verbrandingskamer en de turbine. De motoren draaiden 130 uur op de bank en tijdens de tests werden 2.200 verschillende eigenschappen gemeten.
GE Aviation stelt dat de ontwikkelde FATE-technologieën niet alleen kunnen worden gebruikt bij het upgraden van bestaande motoren, maar ook bij het ontwikkelen van volledig nieuwe. Zo'n motor zal in productie en gebruik 45% goedkoper zijn dan het product van de vorige generatie. De ontwerplevensduur neemt met 20% toe. De toename van het specifieke vermogen zal 80% zijn en het specifieke verbruik zal met 25% afnemen.
Verschillende aanpassingen van bestaande motoren zijn al ontwikkeld met behulp van nieuwe technologieën. Ze zijn op de proef gesteld en worden voorbereid voor introductie in massabedrijf. In het FLRAA-project zullen naar verwachting ook nieuwe motormodellen worden gebruikt. Met hun hulp zullen volwaardige transport- en gevechtsvoertuigen de vluchtgegevens van experimentele monsters kunnen combineren met de vereiste lading, enz.
Wachten op de wedstrijd
Bestaande projecten en vliegtuigdemonstraties van technologieën maakten het mogelijk om de hoofdlijnen van het creëren van veelbelovende luchtvaarttechnologie uit te werken en de nodige oplossingen te vinden. Nu moet het Pentagon de definitieve versie van de tactische en technische vereisten uitwerken, waarna het een wedstrijd voor ontwikkeling zal aankondigen.
De RFP, die een start geeft aan competitieve ontwikkeling, wordt verwacht in de eerste helft van 2021. Er wordt vanuit gegaan dat bedrijven die al betrokken zijn bij het FLRAA-programma hieraan zullen deelnemen, maar de mogelijkheid dat andere organisaties zich aansluiten is niet uitgesloten. Vergelijking van projecten, selectie van een winnaar en contractondertekening zullen plaatsvinden in FY2022. - na kalenderjaar oktober 2021.
Daarna volgt de ontwikkeling van een technisch ontwerp en de bouw van experimentele vliegtuigen. Het is de bedoeling dat de testvluchten in het voorjaar of de zomer van 2026 beginnen. Uiterlijk in 2028 is het de bedoeling om met massaproductie te beginnen. De eerste FLRAA-vliegtuigeenheid zal in 2030 in eerste instantie operationeel zijn.
Vervangingsplannen
Het FLRAA-programma maakt deel uit van het grotere Future Vertical Lift (FVL). Het doel van FVL is om fundamenteel nieuwe soorten luchtvaarttechnologie te ontwikkelen, met aanzienlijke voordelen ten opzichte van bestaande. Seriële helikopters en / of converters van nieuwe typen zouden in 2028-30 moeten verschijnen. en vervolgens bestaande helikoptertechnologie in de luchtvaart van het leger en de mariniers te vervangen.
Op kosten van FLRAA is het de bedoeling om de verouderde UH-60-helikopters die al meer dan 40 jaar in dienst zijn, te vervangen. Op dit moment zijn er alleen in de legerluchtvaart meer dan 2.100 van dergelijke helikopters in verschillende modificaties en is een vergelijkbare hoeveelheid nieuwe apparatuur nodig om ze te vervangen. Zo krijgt de winnaar van de wedstrijd grote en lucratieve contracten.
Inmiddels zijn FVL en FLRAA de vroege stadia gepasseerd en bereiden ze zich voor om naar nieuwe stadia te gaan. Er zijn vliegprototypes ontwikkeld en getest en parallel worden verschillende systemen en eenheden gemaakt. In de komende jaren zullen experimentele voertuigen van nieuwe modellen verschijnen, en dan zullen ze uitrusting kiezen voor de bevoorrading van het leger.
Over het geheel genomen ziet de situatie in beide programma's er goed uit en bevorderlijk voor optimistische voorspellingen. De uitvoering van bestaande plannen om verouderde helikopters te vervangen zal echter vrij lang en kostbaar zijn. De tijd zal uitwijzen of het mogelijk zal zijn om het werk in 2030 af te ronden en de kosten van het programma binnen redelijke grenzen te houden.
