Enkele jaren geleden werd bekend over de plannen van het Japanse Ministerie van Defensie om de vloot van materieel van de Ground Self-Defense Forces te moderniseren. Deze plannen voorzien onder meer in de geleidelijke ontmanteling van oude typen gevechtstanks met hun gelijktijdige vervanging door moderne technologie in de vorm van een Type 16 gepantserd voertuig op wielen. De laatste is al in serie gegaan en gaat de troepen in.
Een veelbelovend programma
Het Type 16 of Maneuver Combat Vehicle (MCV) is een "tank op wielen" die is ontworpen met de nieuwe plannen van de zelfverdedigingstroepen in gedachten. De belangrijkste vereisten voor de "Type 16" hadden betrekking op vechtkwaliteiten en mobiliteit. Het was noodzakelijk om gevechtskwaliteiten te bieden die niet lager waren dan het oude Type 74 MBT, evenals verbeterde mobiliteit en het vermogen om door de lucht te vervoeren met bestaande en toekomstige militaire transportvliegtuigen.
De ontwikkeling van de toekomstige MCV werd uitgevoerd door het Technical Research & Development Institute; productie van experimentele en seriële apparatuur werd toevertrouwd aan Mitsubishi Heavy Industries. Sinds 2007 wordt er aan de ontwikkeling gewerkt en al snel werd het eerste prototype ter test aangeboden. Staatstests vonden plaats in 2014-15, waarna de "Type 16" een aanbeveling ontving voor adoptie.
Rekening houdend met de gestelde eisen, werd een machine van 26 ton gecreëerd op een vierassig vierwielaangedreven chassis met een dieselmotor met een vermogen van 570 pk. Het pantser beschermt tegen vuur van klein kaliber kanonnen en raketaangedreven granaatwerpers. Bewapening in de vorm van een getrokken kanon van 105 mm en twee machinegeweren van verschillende kalibers is gemonteerd op een driemanskoepel. De auto ontwikkelt een snelheid tot 100 km/u en heeft een actieradius van 400 km.
Bestellingen en leveringen
De eerste bestelling voor de massaproductie van MCV-wieltanks verscheen in 2016. Het voorzag in de levering van 36 gepantserde voertuigen in de komende jaren. In FY16. Mitsubishi voerde een deel van het benodigde werk uit, maar overhandigde de afgewerkte apparatuur pas aan het einde van het jaar aan de klant. De leveringen begonnen in 2017 en dit jaar werden bijna alle bestelde voertuigen geleverd - 33 van de 36 eenheden.
In dezelfde 2017 plaatste het Ministerie van Defensie een nieuwe bestelling voor 33 apparaten. In 2018 was de bestelling beperkt tot slechts 18. De productieperiode van 2018 begon met de uitvoering van het laatste deel van de bestelling uit 2016, waarna de in 2017 gecontracteerde apparatuur in productie ging. In totaal zijn vorig jaar 36 wieltanks geleverd, waardoor alle eerdere bestellingen konden worden afgesloten.
In 2019 ging de serieproductie door, maar in een langzamer tempo. Volgens The Military Balance 2020 werden er minstens 15 gepantserde voertuigen gebouwd - de helft zoveel als in voorgaande jaren. Dit dekte echter bijna volledig het contract van 2018. Ook verscheen vorig jaar een nieuwe bestelling voor 29 apparaten. De implementatie ervan is momenteel aan de gang en de zelfverdedigingstroepen ontvangen regelmatig kant-en-klare MCV's.
Onlangs was er in buitenlandse media nieuws over het mogelijk verschijnen van een andere bestelling. FY2020 huidige begroting Defensie voorziet in de aankoop van nog eens 33 gepantserde voertuigen van het type 16 met een totale waarde van 23,7 miljard yen (ongeveer 2,2 miljard US dollar). Mogelijke levertijden voor gereed materieel onder een dergelijk contract zijn niet gespecificeerd.
Tegelijkertijd is het duidelijk dat een dergelijke bestelling niet lang zal duren. Mitsubishi Heavy Industries en zijn onderaannemers hebben zich al bewezen als betrouwbare performers. Er kan van worden uitgegaan dat wanneer de benodigde papieren dit jaar worden ondertekend, de voltooide uitrusting uiterlijk in 2021-22 de troepen zal binnenkomen.
Zo zijn tot op heden 116 Type 16 wieltanks gecontracteerd. Weer een bestelling voor 33 stuks. zal binnenkort verschijnen. De industrie heeft minstens 85-90 gepantserde voertuigen geproduceerd en al aan de klant geleverd. Een bepaalde hoeveelheid apparatuur bevindt zich in verschillende stadia van constructie en zal in de nabije toekomst in gebruik worden genomen.
Volgens de aangekondigde plannen zal de productie van MCV's doorgaan tot 2026. Hiervoor kunnen de komende jaren nieuwe orders voor materieel verschijnen. Het totale aantal gevechtsvoertuigen moet het niveau van 250-300 eenheden bereiken, waardoor alle geplande herbewapeningsmaatregelen kunnen worden uitgevoerd.
Inzet in troepen
De eerste seriële "Type 16" MCV's kwamen in 2017 bij de eenheden van de Ground Self-Defense Forces. Voldoende hoge productiesnelheden maakten het mogelijk om in de kortst mogelijke tijd verschillende eenheden te vormen die volledig uitgerust waren met dergelijke apparatuur. Tot op heden zijn MCV's, ondanks hun nog steeds beperkte aantal, vrij wijdverbreid en worden ze gebruikt in alle belangrijke strategische gebieden.
Het is bekend over de inzet van nieuwe tanks op wielen in vijf eenheden praktisch in heel Japan. Als onderdeel van het noordelijke leger ontving het 10e Rapid Reaction Regiment van de 11e grondtroepenbrigade dergelijke uitrusting. In het Noordoostelijke leger bedient "Type 16" al het 22e Rapid Reaction Regiment van de 6e divisie. In het Centrale Leger - het 15e regiment van de 14e brigade. In het westelijke leger hebben twee formaties al uitrusting ontvangen: het 42e regiment van de 8e divisie en het 4e verkenningsbataljon van de 4e divisie.
In de nabije toekomst zal het naar verwachting nieuwe snellereactieregimenten creëren of reorganiseren als onderdeel van verschillende brigades en divisies. Deze eenheden zullen worden bewapend met nieuw geproduceerde wieltanks. Tot op heden zijn de zelfverdedigingstroepen erin geslaagd om minder dan de helft van het geplande aantal "Type 16" te ontvangen, wat kan wijzen op de toekomstige herbewapening van een aantal eenheden.
Tank in plaats van tank
Het belangrijkste doel van de huidige processen is om de structuur van de Ground Self-Defense Forces te veranderen in overeenstemming met de moderne vereisten en hun verouderde apparatuur te vervangen. Met behulp van veelbelovende MCV-wieltanks wordt voorgesteld om zowel de oude Type 74 MBT als de nieuwere Type 90, die niet helemaal passen bij de opdracht, te vervangen.
Momenteel dienen 200 oude Type 74 tanks, 341 latere Type 90 en 76 moderne Type 10 tanks in Japanse tankeenheden. Het totale aantal van het park is 617 eenheden. Rekening houdend met de recent geleverde gepantserde voertuigen op wielen - ruim 700 stuks. Tegen 2025-26 het commando is van plan het aantal hoofdtanks te verminderen ten gunste van moderne gepantserde voertuigen op wielen. Er werd melding gemaakt van het voornemen om hun aantal terug te brengen tot 300 eenheden.
Volgens verschillende schattingen zorgt de geplande modernisering van gepantserde eenheden voor een volledige afwijzing van het verouderde type 74 MBT. Ook zal een aanzienlijk aantal Type 90's worden teruggetrokken (of afgeschreven) in de reserve, hoewel de meeste van hen zullen blijven dienen.
Zo is sinds het midden van dit decennium de basis van gepantserde eenheden, incl. snelle reactie-eenheden zijn de hoofdtanks "Type 90" (ongeveer 200 eenheden) en een vergelijkbaar aantal "Type 16" op wielen. Moderne MBT "Type 10" kan nog geen aanspraak maken op numerieke superioriteit. Toch blijven ze in de serie en kunnen ze in de toekomst oudere voorgangers verdringen.
Het is merkwaardig dat het onwaarschijnlijk is dat het vervangen van de verouderde Type 74 MBT door een modern Type 16 wielvoertuig negatieve gevolgen zal hebben in de context van gevechtscapaciteiten. Hoewel de Type 16 defensief verliest, heeft hij vergelijkbare of betere vuurkracht. Bovendien onderscheidt de tank op wielen zich door moderne apparatuur voor verschillende doeleinden, wat het voeren van gevechten vereenvoudigt en de effectiviteit ervan verhoogt.
De belangrijkste voordelen van de "Type 16" zijn echter precies gerelateerd aan het gewicht en het verrijdbare chassis. Een dergelijke techniek is in staat om snel op eigen kracht langs de snelwegen naar het gespecificeerde gebied te gaan. Door het beperkte gewicht kan het worden vervoerd met verschillende soorten vliegtuigen, incl.de nieuwste transporter Kawasaki C-2. Qua tactische en strategische mobiliteit is de MCV superieur aan "traditionele" tanks."
Gewenste resultaten
Al het huidige werk aan de constructie van nieuwe gepantserde voertuigen en de herbewapening van eenheden houdt rechtstreeks verband met het programma voor het creëren van snelle reactieformaties. Dergelijke regimenten en bataljons vereisen gepantserde gevechtsvoertuigen met voldoende vuurkracht en hoge mobiliteit. Oude MBT's komen niet overeen met een dergelijk concept, daarom wordt voorgesteld ze te verlaten.
Voorgesteld wordt om de rapid response regimenten constant alert te houden en zo nodig naar het gewenste gebied te verplaatsen. Met hun hulp is het de bedoeling om de verdediging in Japan snel en efficiënt te organiseren of te versterken in de nodige richtingen, incl. op tal van kleine eilanden. Daarnaast kunnen ze toepassing vinden bij buitenlandse vredesoperaties.
Zo ontwikkelden de zelfverdedigingstroepen een nieuw concept voor de ontwikkeling van de grondtroepen en veelbelovende uitrusting voor hun vereisten, en gingen vervolgens door met het implementeren van de plannen en hebben al behoorlijk reële resultaten behaald. De huidige processen zullen halverwege het decennium eindigen en als gevolg daarvan zullen de Ground Self-Defense Forces een modern en effectief instrument krijgen voor het oplossen van bestaande problemen in de kenmerkende omstandigheden van een eilandstaat.
