In de Verenigde Staten wordt verder gewerkt aan de creatie van nieuwe modificaties van de Tomahawk-kruisraket, bekend onder de algemene aanduiding Block V. De eerste versie van de bijgewerkte raket is al voor operationele tests gebracht en zal dit jaar in gebruik worden genomen met de marine. De andere twee opties zullen later worden getest en geaccepteerd. De verwachting is dat het verschijnen van drie bijgewerkte raketten met verschillende functies een positief effect zal hebben op de gevechtscapaciteiten van oppervlakteschepen en onderzeeërs.
In ontwikkelingsfase
Het werk aan de creatie van de volgende modificaties van de Tomahawk-raket op basis van de Block IV-modificatie begon aan het einde van de jaren 2000. De krachten van een aantal organisaties werkten tegelijkertijd aan verschillende oplossingen die gericht waren op het verbeteren van de eigenschappen en het uitbreiden van de mogelijkheden van de raket.
Dus ontving Raytheon Missile Systems in 2009 de opdracht om een nieuw, met hoge explosieven binnendringende kernkop Joint Multiple Effects Warhead System (JMEWS) te ontwikkelen met een programmeerbare zekering en verbeterde prestaties. Het volgende contract voor het technisch ontwerp, de fabricage en het testen van dergelijke kernkoppen in de definitieve configuratie verscheen pas in 2017.
Raytheon werkt sinds 2012 aan een modificatie van de Tomahawk, de Maritime Strike Tomahawk (MST). Dit project omvatte het uitrusten van een bestaande raket met een nieuwe homing head van een niet nader genoemd type. Verschillende bronnen hebben melding gemaakt van de mogelijkheid om een actieve radar- of televisiezoeker in te zetten. Met behulp van dergelijke apparatuur zou het mogelijk zijn om mobiele oppervlaktedoelen te raken.
Tegelijkertijd werd er gezocht naar manieren om het casco, de energiecentrale, de controlesystemen enz. te verbeteren. In het bijzonder was het de bedoeling om de immuniteit voor interferentie te vergroten, volledige werking te garanderen bij afwezigheid van GPS-signalen en ook een retargeting-functie tijdens de vlucht te krijgen. Een belangrijk onderdeel van dit project was de Integrated Single Box Solution (ISBS).
Drie wijzigingen
Sinds het najaar van 2018 is het nieuwe Tomahawk-raketmoderniseringsproject officieel Block V genoemd. Er werd aangekondigd dat in de toekomst drie versies van zo'n raket, gemaakt met de nieuwste ontwikkelingen, in serie zullen gaan. Hierdoor is het de bedoeling het takenpakket uit te breiden en de flexibiliteit van het gebruik van kruisraketten te vergroten.
De eerste in de nieuwe familie zou een raket moeten zijn die wordt aangeduid als de Tomahawk Block V. Hij is gemaakt op basis van de vorige Block IV-modificatie met behulp van een bijgewerkt casco, verbeterde boordsystemen en een geïntegreerd instrumentenpaneel. Zo'n raket wordt gezien als een directe ontwikkeling van de ideologie van eerdere producten met verhoogde kenmerken.
Het Tomahawk Block Va-project voorziet in de creatie van een Block V-modificatie met een MST-homingkop. Zo zal de anti-scheepsversie van de Tomahawk opnieuw verschijnen in de arsenalen van de marine. De raket van deze klasse was al in dienst, maar werd halverwege de jaren negentig verlaten.
Later zal het Tomahawk Block Vb-product verschijnen - een versie van de originele raket met een krachtige JMEWS-kernkop. Met zijn hulp wordt voorgesteld om een breed scala aan doelen effectiever te raken, waaronder beschermde gronddoelen.
Alle projecten van de Block V-serie voorzien in massaproductie door bestaande Block IV-raketten te herwerken. Het is ook mogelijk om volledig nieuwe producten uit te brengen. De raketten van de nieuwe aanpassingen kunnen worden gebruikt door oppervlakteschepen en onderzeeërs, waarvoor enige aanpassing van de apparaten en software van de vervoerder nodig is.
Raketten onder test
Tot op heden heeft de Block V-raket met verbeterde communicatie- en controlesystemen veldtests doorstaan. Eind november begon een nieuwe fase van inspecties: operationele tests op het transportschip. De testlanceringen werden toevertrouwd aan de bemanning van de torpedobootjager USS Chafee (DDG-90).
De eerste lancering als onderdeel van de nieuwe tests vond plaats op 30 november op een van de kustgebieden aan de westkust van de VS. De volgende dag vond een nieuwe lancering plaats. In beide gevallen werden Block V-raketten gebruikt, herbouwd op basis van wapens van de vorige modificatie. Ook tijdens deze evenementen werd een "test" lancering van de Tomahawk Block IV-raket uitgevoerd.
Voor de lancering werden de coördinaten van het oorspronkelijke doelwit ingevoerd in het raketgeleidingssysteem. Al tijdens de vlucht kregen de raketten een nieuwe doelaanduiding, wat een ernstige afwijking van de oorspronkelijke route inhield. Beide raketten konden de taak met succes aan en troffen nieuwe doelen.
In het recente verleden heeft het ontwikkelbedrijf verschillende tests uitgevoerd met de hoofdcomponenten van de Block Va- en Block Vb-projecten. Vliegtests van dergelijke raketten zullen in de nabije toekomst plaatsvinden en moeten in de kortst mogelijke tijd worden voltooid. Na 2023-24 raketten van deze modificaties zijn gepland om te worden aangenomen en in productie te nemen.
Productieplannen
In de zomer van 2020 vervulde Raytheon zijn laatste contract voor de productie van Tomahawk-kruisraketten in de Block IV-versie van Lot 15. Direct daarna kon het beginnen met het uitvoeren van verdere plannen voor de ontwikkeling van raketwapens. In 2019 heeft het Pentagon een programma aangenomen om de levensduur van kruisraketten te verlengen, gebaseerd op het project Block V. Als resultaat van dit programma blijven bestaande raketten 15 jaar in dienst, tot 2034.
Alle Tomahawk Block III-raketten zullen de komende jaren worden ontmanteld en vernietigd vanwege morele en fysieke veroudering. Tegelijkertijd zal de modernisering van Block IV-producten worden uitgevoerd volgens het nieuwe Block V-project. Op een niet-gespecificeerde datum is het de bedoeling om op deze manier alle beschikbare raketten bij te werken - met een bekende toename van gevechtskwaliteiten.
Het moderniseringsproces van de raketten is al begonnen. Producten van deze oorsprong zijn gebruikt in recente proeven en worden ook geleverd aan magazijnen. Dit jaar zal de Tomahawk Block V met ISBS in gebruik worden genomen en dit zal een grootschalige raketconversie lanceren. Er zijn al twee grote bestellingen voor deze upgrade. De werkzaamheden zullen worden uitgevoerd op Raytheon-locaties met medewerking van een aantal onderaannemers.
In FY2020 Raytheon produceerde de eerste 20 kits voor het omzetten van Block IV Tomahawks in Block Va. De levering van nog eens 50 van dergelijke kits en de start van operationele tests worden verwacht in het lopende boekjaar. De initiële operationele gereedheid van raketten met MST-apparatuur zal in 2022-23 worden bereikt. Tegelijkertijd of later zal de vloot de eerste seriële Block Vb-raketten beginnen te ontvangen.
Opgemerkt wordt dat het voorgestelde plan voor de modernisering van kruisraketten veel voordelen heeft. Met beperkte kosten kunnen de bestaande modellen tot het midden van het volgende decennium in gebruik blijven en werken. Tegelijkertijd ontstaan er nieuwe gevechtscapaciteiten, die een grotere gebruiksflexibiliteit bieden.
Ontwikkeling gaat door
Ondanks grote vooruitgang in raketwapens, behoudt de Tomahawk-familie haar plaats in de arsenalen van de Amerikaanse marine. Het is de bedoeling dat ze in ieder geval tot het midden van de jaren dertig worden gebruikt, waarvoor momenteel een groot moderniseringsproject wordt uitgevoerd.
De ontwikkeling en fine-tuning van individuele componenten van het Block V-project heeft veel tijd gekost, maar het eerste exemplaar van de nieuwe lijn is al getest op een draagschip en zal dit jaar in dienst treden bij de marine. Dit geeft de Amerikaanse marine serieuze reden tot optimisme. Het is mogelijk dat alle plannen voor Tomahawk Block V volledig en op tijd worden uitgevoerd.
