De menigte zal een diepe zucht onderdrukken, En het huilen van de vrouw zal eindigen
Toen, fel zijn wangen uitblazend, De campagne wordt gespeeld door de trompettist van het hoofdkwartier.
Pieken zullen gemakkelijk de lucht doorboren.
Stijgbeugels zullen een beetje kraken.
En iemand zal bewegen met een wild gebaar
De jouwe, Rusland, stammen.
Alexey Eisner
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. De pico, een lange speer met een smalle punt, was de eerste in Europa die de Schotten in hun shiltronformatie gebruikte om zich te verdedigen tegen de aanvallen van ridderlijke cavalerie. Toen werden de snoeken gebruikt door de infanterie van de piekeniers, maar de ruiters waren er vrij laat mee bewapend, ergens in de 17e eeuw. Maar ze hield stand in de gelederen van de cavalerie tot het allereerste begin van de Tweede Wereldoorlog! In Rusland, wie niet gewapend was met lansen, hoewel traditioneel de lans als een Kozakkenwapen wordt beschouwd. In 1801 ontvingen de lancers de toppen, zoals het hoort. Welnu, in de jaren 1840 werd de cavalerie-snoek het wapen van de eerste rangen, niet alleen in de Uhlan-cavalerie, maar ook in de dragondercavalerie, het werd ontvangen door de huzaren en zelfs de kurassiers. Vandaag zal het verhaal echter niet over hen gaan, dat wil zeggen over onze Russische snoekcavaleristen, maar over ruiters met snoeken in Europa en Amerika na de ineenstorting van het rijk van Napoleon en tot 1918.
De vorige keer, toen het ging om de deelname van de Amerikaanse dragondercavalerie aan de oorlog met Mexico, merkten sommige commentatoren de hoge efficiëntie op van de Mexicaanse cavaleristen, gewapend met snoeken en ook een lasso. Dus wie waren deze ruiters, hoeveel waren er en hoe handelden ze in veldslagen?
Om te beginnen ging Mexico ten strijde met de Verenigde Staten, in de veronderstelling dat het grotere leger zeker zou winnen, maar de dingen gingen niet zoals gepland. De Amerikaanse cavalerie verbeterde hun gevechtskracht in conflicten met de Indianen en was op dat moment waarschijnlijk de best uitgeruste en eersteklas cavaleriemacht ter wereld. Mexico daarentegen erfde de traditionele Spaanse militaire doctrine, waaronder veel Franse kenmerken die door zijn officieren werden overgenomen na de bezetting van Spanje door Napoleon in 1808-1813. Hoewel de Spanjaarden zelf in 1829 uit Mexico werden verdreven, behield het leger eenheden die kurassiers, huzaren, lansiers en dragonders werden genoemd. Maar het was niet mogelijk om ze goed uit te rusten en te bewapenen …
Daarom werd de cavalerie gecreëerd, die het meest overeenkwam met de lokale omstandigheden, de zogenaamde californios. In overeenstemming met de regels van 1837 kreeg elk regiment de opdracht om vier squadrons van elk twee compagnieën te hebben. De samenstelling van elke compagnie bestond uit een kapitein, een luitenant, twee onderofficieren, een eerste sergeant, drie tweede sergeanten, negen korporaals, twee trompetters, 52 bereden soldaten en acht gedemonteerde soldaten. En in elk van deze regimenten moest het eerste bedrijf van elk eskader worden bewapend met snoeken - een wapen dat populair is bij de Mexicaanse cavalerie. Deze speren waren gemaakt van beuken of notenhout, hadden een lengte van 3 m en drie- of vierzijdige punten van 20 cm lang met groeven. De lansloop was 3 cm dik en van vuurwapens waren vuursteen- en slagpistolen en oude karabijnen. Zo kwam een groot aantal musketten voor het laden van de toren uit Groot-Brittannië, waar de productie en het gebruik ervan in 1838 werden stopgezet, maar daarna in Mexico werden hervat.
Naast de reguliere regimenten had het Mexicaanse leger 17 onregelmatige en 12 onafhankelijke presidentiële compagnieën van de lancers. Deze bedrijven, van 50 tot 60 personen, werden zo genoemd omdat ze in de "presidio" (grensforten) waren gevestigd. In 1846, op de weg van San Diego naar San Pasquale, schakelde een 75-koppig Californisch presidio verschillende compagnieën van het 1st American Dragoon Regiment in onder bevel van kolonel Kearney. De dragonders konden hun vuurwapens niet gebruiken, omdat het buskruit nat was, dus moesten ze vechten met slagwapens en verloren drie officieren en 15 soldaten, en hetzelfde aantal raakte gewond. Onder de Mexicanen werd één lansier gevangen genomen en tien raakten gewond.
Het Mexicaanse commando voorzag de oprichting van veel van dergelijke ongeregelde compagnieën, bewapend met snoeken in geval van oorlog. De taken van deze eenheden omvatten verkenning, patrouilleren en het aanvallen van vijandelijke communicatie. In 1843 werd een divisie gevormd, die de naam "Jalisco Spearmen" kreeg. Hij had twee squadrons en de ruiters waren op Poolse wijze gekleed. Alle cavaleriehistorici merken op dat de Mexicanen geboren ruiters waren en mooie paarden reden, met veel Arabisch en Spaans bloed. Paarden van dit ras zijn nog steeds te vinden in Mexico en worden zeer gewaardeerd.
Wat Europa betreft, het herstel van de koninklijke macht in Frankrijk en de ballingschap van Napoleon naar het eiland Sint-Helena brachten haar niet veel vrede. Een van de besluiten van het Congres van Wenen (1815) was de oprichting van het Koninkrijk Sardinië (Piemonte), dat ook de voormalige Republiek Genua omvatte. Het Huis van Savoye verloor al snel zijn onafhankelijkheid en werd een vazal van Oostenrijk, maar het verlangen naar onafhankelijkheid plaatste Piemonte in de voorhoede van de strijd voor de eenwording van Italië. Van 1848 tot 1866, met korte onderbrekingen, vochten de Italianen drie keer tegen Oostenrijk, en de inwoners hebben niet tevergeefs hun bloed vergoten: de kleine staten van Noord-Italië wisten zich te bevrijden van de macht van de Oostenrijkers en zich te verenigen.
De Franse Revolutie van 1830 wekte grote hoop bij de Italiaanse patriotten van het Risorgimento. Dienovereenkomstig verbeterden ze in Piemonte onmiddellijk de kwaliteit van de training van soldaten, vooral in de cavalerie, en voerden ze de reorganisatie door, weerspiegeld in het handvest dat in 1833 werd aangenomen. In 1835 werden zes cavalerieregimenten omgevormd tot twee brigades: de 1e, bestaande uit de cavalerie van Nice, Savoye en Novara, de tweede grootste stad van Piemonte, en de 2e, bestaande uit de Piemonte Reale, Genua-wachten en de Aosta-cavalerie. Het volgende jaar werden dezelfde zes regimenten gegroepeerd in drie brigades, en al in 1841 had elk van hen zes squadrons, waarvan er één bewapend was met snoeken. In vredestijd telde het regiment 825 mensen en 633 paarden, in oorlogstijd 1128 mensen en 959 paarden.
Hierbij moet worden opgemerkt dat het begin van de 19e eeuw in de Franse kunst werd gekenmerkt door de opkomst van het classicisme en inspiratie putte uit het oude Griekenland, de ideeën van een vrij maatschappelijk middenveld, dat ook model stond voor de Franse Revolutie. Op het gebied van militaire technologie vond het classicisme een levendige uitdrukking in de cavaleriehelm, die een kopie was van de oude Griekse monsters. In 1811 werd zo'n nokhelm uitgegeven aan de Franse linies en carabinieri; in 1815 de Britse Life Guards en de Belgische Carabinieri; kort daarna werd het gedragen door bijna alle zware cavalerie van Europa. Het handvest van Piemonte van 1833 voorzag ook in het gebruik van een dergelijke helm, en deze werd in 1840 gemaakt door de hofschilder Palagio Palaggi en kreeg de naam "Minerva's helm".
In 1848, toen de inwoners van Milaan hoorden van de revolutie in Wenen, kwamen ook in opstand en verdreven het Oostenrijkse garnizoen de stad, en Piemonte verklaarde onmiddellijk de oorlog aan Oostenrijk. De cavalerie van Nice speelde een belangrijke rol in de veldslagen van deze oorlog. Een zekere sergeant Fiora verloor zijn paard en werd omringd door vier Oostenrijkse lansiers; hij doodde er een met een lans, verwondde de andere, en joeg de overige twee weg, snel achter hen aan. Een soortgelijke prestatie werd geleverd door sergeant Prato, ook omringd door vier Oostenrijkers, dit keer door huzaren; hij doodde er een en verdreef de overige drie. Niettemin eindigde de campagne zelf, die een jaar duurde, … met de nederlaag van de Italianen. Oostenrijkse heerschappij over Lombardije en Venetië voortgezet. En Piemonte moest Oostenrijk een schadevergoeding betalen van 65 miljoen frank.
Heel dichtbij, voorbij de Bosporus, in het Turkse leger, maar ook in de staat zelf na de Napoleontische oorlogen, begonnen ook veranderingen. Zo werd onder Sultan Mahmud II (1803-1839) een hele reeks hervormingen doorgevoerd in het Turkse leger om het qua organisatie, training, wapens en tactiek vergelijkbaar te maken met het leger van West-Europa. Als gevolg hiervan werd het verdeeld in reguliere troepen (nizam), reserve (redif) en laatste oproep (mutahfiz).
Het reguliere leger diende zes jaar en rekruten werden geselecteerd door de dobbelstenen te gooien. Elke jongeman moest meerdere keren per jaar de dobbelstenen werpen, en als hij niet binnen vijf jaar werd geselecteerd, werd hij automatisch overgeplaatst naar de reserve.
Sinds 1843 had elk regulier cavalerieregiment zes squadrons, en naast geweren en sabels waren het tweede, derde, vierde en vijfde van hen bewapend met snoeken. Het squadron bestond uit 120 personen; het hele regiment met hoofdkwartier telde 736 mensen (en 934 mensen, als we ook hulppersoneel in aanmerking nemen). In 1879 werd het aantal squadrons teruggebracht tot vijf per regiment, twee regimenten vormden een brigade, drie brigades - een cavaleriedivisie. De cavaleristen waren bewapend met Amerikaanse Winchester- en Remington-snelvuurgeweren en brachten in de oorlog van 1877-1878 zware verliezen toe aan Russische soldaten.
In 1885 werd een cavaleriekorps van vrijwilligers opgericht, genaamd "Hamidiye Siivari Alayari" ("detachement van Sultan Hamid"). Zijn regimenten omvatten leden van dezelfde stam en werden genummerd beginnend met één. Ze werden om de drie jaar opgeroepen voor een opleiding, en in andere gevallen - alleen als dat nodig was. Hun mensen rustten zichzelf uit en alleen wapens kwamen uit de keizerlijke reserves. Aangezien de soldaten van de Hamidiye-cavalerie uit verschillende stammen kwamen, droegen de soldaten van elk van hen hun eigen nationale kostuum. De Ottomaanse autoriteiten kozen de drie meest voorkomende nationale kostuums en gaven de mannen de opdracht om er een te dragen wanneer ze in dienst kwamen. Daarnaast moesten ze ook speciale tags dragen met de naam en het nummer van hun regiment op hun kleding, zodat ze konden worden onderscheiden van de algemene bevolking.
In 1869 bestond de Turkse cavalerie uit 186 squadrons van het reguliere leger en 50 vrijwilligersregimenten (20 Circassian, 30 Koerdisch en Arabisch), en in geval van oorlog moesten ook hulp- en onregelmatige cavalerie-eenheden (bashibuzuks) worden opgeroepen. Hulplegers uit Egypte, Tunesië en Tripoli zouden onder Turkse vlag moeten vechten. In 1876 bestond het hulpcontingent uit Egypte uit tien cavalerieregimenten: vier huzaren, vier dragonders en twee lansiers.
Elk van hen had vijf squadrons van elk 122 mensen.
Bashibuzuk kan worden vertaald als "ziek in het hoofd", en de populaire verklaring voor deze term is gebaseerd op het feit dat in het Ottomaanse Turkije verschillende rassen, religies, religieuze orden, klassen en beroepen voornamelijk in hoofdtooien van elkaar verschilden. Tijdens de hervormingen in het leger werden uniformen van het Europese type ingevoerd en moesten het leger en de ambtenaren fez dragen. Alle anderen mochten dragen wat ze wilden, ook op hun hoofd, en de bashi-bazouks gebruikten dit. Ongeveer 10.000 Bashi-bazouk-cavalerie uit Klein-Azië, Koerdistan en Syrië namen deel aan de Krimoorlog, waar de Britse generaal Beatson probeerde hen om te vormen tot een gedisciplineerde strijdmacht. Maar al zijn pogingen waren tevergeefs.
Het is interessant dat India, veroverd door de Britten, ook zijn eigen strijdkrachten creëerde, en hun oprichting verliep parallel met de koloniale expansie. De eerste Indiase troepen werden georganiseerd door de Britse Oost-Indische Compagnie kort nadat deze in het midden van de 18e eeuw haar eerste buitenposten in het land had gevestigd. Ze bestonden uit Europese huurlingen en buurtbewoners, die tot taak hadden handelsposten te beschermen. Na het einde van de Zevenjarige Oorlog in Europa werden in India drie legers gevormd: Madras, Bombay en Bengalen. Lage lonen, innovaties die de religieuze sentimenten en oude tradities van de inheemse bevolking beledigen, en vooral de sociale en economische veranderingen die door de Britse overheersing teweeg werden gebracht, waren de redenen voor de frequente opstanden van Indiase militairen. De grootste daarvan, bekend als de Indiase opstand (1857-1868) of, in de Sovjetgeschiedenis, de Sepoy-opstand, leidde tot de afschaffing van de Oost-Indische Compagnie en de invoering van een dubbele heerschappij. De provincies onder direct bestuur vormden Brits-Indië en de 560 Indiase staten werden geregeerd door lokale vorsten die vazallen waren van de Britse kroon en die vaak met wapengeweld moesten worden gedisciplineerd. Rudyard Kipling sprak heel goed over hoe dit gebeurde in zijn roman "Kim". Het is wel verstaan dat tijdens de muiterij alle reguliere en enkele onregelmatige Indiase regimenten werden ontwapend.
In 1861 werd het Anglo-Indische leger gereorganiseerd, waarna een vierde leger werd gevormd in de Punjab. Het Bengaalse leger werd gezuiverd en aangevuld met soldaten die loyaal waren aan de Britse kroon. Negentien cavalerieregimenten, gewoon bekend als de Bengaalse cavalerie, werden opnieuw gevormd en genummerd van 1 tot en met 19. Aangezien deze eenheden waren bewapend met snoeken, werd hun naam al snel veranderd, zodat ze nu allemaal lansiers waren.
Aan het begin van de 19e eeuw moest een soldaat die het leger inging, komen met een paard, wapens en uitrusting. Maar na de reorganisatie van 1861 begon de regering de regimenten geld te betalen volgens het aantal personeelsleden voor de aankoop van uniformen en uitrusting. De illegalen betaalden meer dan andere reguliere regimenten, maar daar waren wapens het enige dat de regering gratis aan de soldaten uitdeelde.
Interessant is dat de Bengaalse cavalerieregimenten uit mensen van verschillende rassen en religies bestonden. Om conflicten binnen het regiment te voorkomen, bestonden de squadrons daarom uit vertegenwoordigers van dezelfde kaste, hetzelfde ras of dezelfde religie. Ze droegen allemaal hetzelfde uniform, maar mochten wel een tulband dragen die bij hun religieuze voorkeuren paste. Dus in 1897 had het 2e Bengaalse regiment van de lansiers elk een eskader van Sikhs, Jats, Rajputs en hindoeïstische Mohammedanen. En ze hadden allemaal tulbanden van verschillende stijlen op hun hoofd. Tegelijkertijd tolereerden de Sikhs de Jats niet, omdat ze ze als domme buffels beschouwden, en de hindoe-mohammedanen - Rajputs, van wie hun religie het een plicht maakte om wijn te drinken en vlees te eten.
Bengalen Lancers namen deel aan vele Britse koloniale campagnes, waaronder Egypte in 1882 en Soedan in 1884-1885, evenals de Eerste Wereldoorlog tegen de Duitsers aan het westfront en de Turken in het Midden-Oosten. Bengaalse lansiers waren bewapend met een lans met een bamboeschacht en een vierzijdige punt, een standaard Britse lichte cavaleriesabel en Lee-Metford-karabijnen. Een interessant kenmerk waren hun schouderbanden, die ook werden gebruikt door de Uhlan-regimenten van de metropool en waren gemaakt van … maliënkolder!
