Informatie over Amerikaanse kernwapens, met name de materialen die als componenten worden gebruikt, wordt nog steeds strikt vertrouwelijk bewaard. Neem dezelfde mistbank - ze schrijven er vaak en veel over, maar wat het is, kwam tot voor kort niemand tot in detail uit.
In 2009 waren er berichten in de wereldmedia dat de Amerikaanse National Nuclear Safety Administration (NNSA) niet over de technologische kennis beschikte om het Fogbank-materiaal te produceren, en daarom kon het tot 25 jaar worden gestopt.
Voor het eerst trok Fogbank nog eerder de aandacht van de wereldmedia, in 2007-2008, toen bekend werd dat problemen met dit materiaal technische vertragingen veroorzaakten bij het verlengen van de levensduur van de W76 kernkop. De W76-serie wordt gebruikt door onderzeeërs van de US Navy en de Royal Navy van Groot-Brittannië.
Er is materiaal dat we momenteel gebruiken, en het is in de faciliteit die we hebben gebouwd … bij Y-12, - zei in 2007, sprekend tot leden van het Huis van Afgevaardigden van het Amerikaanse Congres, de toenmalige directeur van de NNSA, Thomas D'Agostino.
Blijkbaar ging de toespraak in de verklaring van de functionaris over een complex voor de productie van kernwapens, gelegen nabij het National Laboratory in Tennessee.
Details over wat Fogbank is, heeft Thomas D'Agostino niet eens bekendgemaakt aan congresleden. Hij benadrukte alleen:
Dit is een heel moeilijk stuk materiaal … noem het Fogbank. Het is niet geclassificeerd, maar het is materiaal dat erg belangrijk is voor onze W76-levensverlengingsactiviteiten.
Even later, in gesprek met de senatoren, noemde de directeur van de NNSA Fogbank 'inter-stage material'. Dankzij deze verklaring van Thomas D'Agostino konden experts verschillende gissingen doen over de aard van het materiaal. Ze suggereerden dat dit een aerogel is, die fungeert als een tussenmateriaal in de kernkop, die de delen van de bom omringt waarin splijting en fusie plaatsvindt, en zorgt voor energieoverdracht daartussen.
Baksteen met een gewicht van 2,5 kg staat op een blok aerogel van slechts 2 gram
Raket- en kernwapenexpert Jeffrey Lewis van het Middlebury Institute for International Studies in Monterey zei in 2008 dat de codenaam Fogbank zou kunnen zijn afgeleid van aerogelnamen zoals "bevroren rook" en "mist boven San Francisco".
Volgens openbaar beschikbare informatie is het duidelijk dat de Fogbank werd geproduceerd in het Y-12 National Security Complex in Tennessee van 1975 tot 1989. Het werd gebruikt als een essentieel materiaal in de W76.
Onroerend goed in Tennessee
Toen het Witte Huis in 1996 besloot een deel van de Amerikaanse kernwapens te vervangen of te moderniseren en een deel ervan te ontmantelen, begon de ontwikkeling van een wederopbouwprogramma, waarbij de levensduur van oude kernwapens werd verlengd.
Als gevolg hiervan presenteerde de NNSA in 2000 een programma om de levensduur van de W76-kernkoppen te verlengen, maar al snel werd duidelijk dat het materiaal van de Fogbank een bron van onvermijdelijke problemen zou worden bij de uitvoering van het programma. Het punt is dat tijdens de eerste productie van dit materiaal in de jaren tachtig het productieproces praktisch niet werd geregistreerd en dat alle specialisten die enkele decennia geleden aan de productie ervan hebben deelgenomen, met pensioen zijn gegaan.
NNSA besloot echter dat ze het fabricageproces konden herhalen zodra het materiaal al was geproduceerd. Maar de ingenieurs van de organisatie werden keer op keer geconfronteerd met tal van hindernissen, ondanks het feit dat de NNSA 23 miljoen dollar voor de taak had toegezegd.
Pas in maart 2007 waren de ingenieurs van NNSA in staat om een fabricageproces te ontwikkelen voor het maken van Fogbank, maar tijdens het testen begonnen de problemen opnieuw. In september 2007 werd de status van het project opgewaardeerd en pas in 2008, na nog eens $ 69 miljoen te hebben uitgegeven, vervaardigde NNSA de Fogbank en leverde de eerste gerepareerde kernkop zeven maanden later aan de Amerikaanse marine. Maar vreemd genoeg zei een marinewoordvoerder dat de marine de teruggevonden wapens nooit had ontvangen.
In datzelfde 2008 werd bekend dat president Barack Obama het programma om kernkoppen te moderniseren had geannuleerd. De NNSA begon te praten over de noodzaak om een nieuw materiaal te ontwikkelen dat de zeer dure en moeilijk te vervaardigen componenten zou kunnen vervangen.
Het werk aan de nieuwe kernkop van W93 heeft Amerikaanse leiders ertoe aangezet zich af te vragen of er weer ernstige vertragingen zullen optreden bij de productie van grote hoeveelheden wapens. In maart 2020 herinnerde het Amerikaanse Government Accountability Office zich aan eerdere problemen met de productie van uiterst geheim mistbankmateriaal:
Toekomstige wapenprogramma's vereisen dat er nieuwe explosieven worden geproduceerd, ook die welke de NNSA sinds 1993 niet meer op grote schaal heeft geproduceerd.
Aangezien de productie van de W93 gebaseerd is op oude technologieën, lijdt het geen twijfel dat de NNSA zal terugkeren (of al is teruggekeerd) naar het gebruik van Fogbank. Aan de hand van de geschiedenis van dit materiaal zien we hoe de toegenomen geheimhouding van ontwikkeling en het productieproces niet alleen de technologieën die in de defensiesector worden gebruikt beschermt, maar ook een belemmering vormt voor hergebruik: het productieproces werd niet gedocumenteerd en het moet van de grond af worden hersteld.
