Dertig jaar geleden werd in de Verenigde Staten een nieuwe MX ICBM (LGM-118 Piskiper) op scherp gezet. De groepering van deze raketten, volgens het plan van de Amerikaanse militair-politieke leiding, moest de superioriteit die de Sovjet-Unie tegen die tijd had op het gebied van strategische raketwapens op de grond wegnemen. In het kader van het programma voor het maken van een nieuwe generatie intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) overwoog de Amerikaanse leiding onder meer de mogelijkheid om een modificatie van een nieuw raketsysteem te realiseren met een door de lucht gelanceerde raket.
In het bijzonder werd in 1966-1967, op initiatief van de Amerikaanse minister van Defensie Robert McNamara, zonder overdrijving een groots geheim conceptueel onderzoek uitgevoerd over de kwestie van mogelijke veelbelovende richtingen voor de ontwikkeling van Amerikaanse strategische nucleaire afschrikkingskrachten. De grootsheid van deze studie, bekend als STRAT-X (Strategic-Experimental), kan alleen worden gewaardeerd door het feit dat het volume van het eindrapport over de resultaten 20 delen was. Dit laatste bevatte onder meer een aanbeveling om de mogelijkheid te onderzoeken om een strategisch raketsysteem te realiseren met een door de lucht gelanceerde ballistische raket op basis van een MX ICBM en een draagvliegtuig op basis van een widebody, militair transportvliegtuig of bommenwerper.
"NUL VEERTIEN" - KLAAR
Om deze mogelijkheid te bevestigen, werden tests uitgevoerd met een experimenteel luchtlanceersysteem als onderdeel van een bundel Minuteman IA ICBM's en een Galaxy C-5A militair transportvliegtuig.
In het kader van dit experimentele programma werd een van de C-5A gevechtstransportvliegtuigen, namelijk de eerste C-5A, door de fabrikant in 1971 overgedragen aan de Dover Air Force Base en met het serienummer 69-0014, omgebouwd tot een intercontinentale ballistische raketten. Het vliegtuig, dat tegelijkertijd de roepnaam "nul veertiende" (Zero-One-Four) ontving, was uitgerust met extra systemen voor het vastzetten van ICBM's in het vrachtcompartiment van het vliegtuig, parachutelanding van ICBM's en controle van de lancering. De tests werden uitgevoerd door medewerkers van de Space and Missile Systems Organization (SAMSO) met de betrokkenheid van specialisten van relevante organisaties en vonden voornamelijk plaats op de State Parachute Systems Testing Ground in El Centro, Californië.
Het proces van voorbereiding op de tests van een door de lucht gelanceerd ICBM-prototype bleek, zoals kan worden begrepen, niet eenvoudig te zijn, aangezien de veelbelovende MX intercontinentale ballistische raket in de luchtlanceringsversie een lanceringsmassa zou hebben in het bereik van 22-86 ton (dit maakte het mogelijk om het een vliegbereik van maximaal 9-10 duizend kilometer te bieden) km), de lengte moest van 10 m tot 22 m zijn, en de diameter van de raket was ongeveer 1, 5-2, 3 m. Dit was een echte uitdaging voor Amerikaanse specialisten, aangezien raketten met dergelijke kenmerken van gewicht en grootte nog nooit eerder vanaf een luchtvaartmaatschappij waren gelanceerd … Tegen die tijd was de grootste raket die vanaf een hoogwerker werd gelanceerd, de Amerikaanse Skybolt met een lanceergewicht van "slechts" ongeveer 5 ton, een lengte van 11,66 m en een rompdiameter van 0,89 m.
Na de heruitrusting van het C-5A militaire transportvliegtuig toegewezen door het luchtmachtcommando, gingen Amerikaanse specialisten eerst over tot het testen van pilootparachutes, en pas daarna werd vanaf het draagvliegtuig parachutespringen met de gewichtsimulatoren (analogen) van intercontinentale ballistische raketten van gewapend beton uitgevoerd, waarvan de massa aanvankelijk 20 t was, werd geleidelijk op de vereiste 38, 7 t gebracht Tegelijkertijd verliep, zoals aangegeven in buitenlandse bronnen, niet alles soepel - er waren haperingen en storingen.
Na de voltooiing van de testfase van gewichtsimulatoren van gewapend beton, begonnen Amerikaanse specialisten ICBM's van het Minuteman IA-type te laten vallen van het draagvliegtuig, dat niet was uitgerust met brandstof. In totaal werden twee van dergelijke tests uitgevoerd, die als succesvol werden erkend en het mogelijk maakten om door te gaan naar de volgende fase van het experimentele programma, namelijk de test met de landing van de raket, gevolgd door de lancering ervan.
Deze test - Air Mobile Feasibility Demonstration - was de laatste in de reeks en werd uitgevoerd op 24 oktober 1974. In de loop daarvan werd een standaard ICBM van het type Minuteman IA gebruikt, waarin slechts één met brandstof was geladen - de eerste trap. De raket werd in het vrachtcompartiment van het draagvliegtuig op een speciaal drop-platform geplaatst (de massa van de raket is 31,8 ton, de raket met het platform is 38,7 ton), terwijl hij met het bovenste deel naar het vrachtluik van het vliegtuig - de raket werd gedropt, dus werd uitgevoerd "neus eerst".
Het luchtparachutesysteem van de Minuteman IA ICBM had twee koepels - de parachutes in de lucht waren rechtstreeks bevestigd aan het platform waarop de raket zich bevond. Om de raket te oriënteren nadat deze in de verticale lanceerpositie was gevallen, werden bovendien drie stabiliserende parachutes gebruikt, die aan het bovenste (boeg)gedeelte van de ICBM waren bevestigd. Alle parachutes hadden dezelfde luifeldiameter - 9,76 m. Na enige tijd, nadat de pilootparachutes de raket op het platform hadden laten vallen vanuit het vrachtcompartiment van het draagvliegtuig, werden de vergrendelingen van de ICBM-bevestiging op het platform geactiveerd en werd de raket gescheiden van de laatste onder de werking van drie stabiliserende parachutes (de raket leek van het platform naar beneden en opzij te "schuiven", waarna hij zijn afdaling in verticale positie "neus omhoog" voortzette tot het moment van zijn lancering.
PROCES
Het C-5A-draagvliegtuig met de Minuteman IA-raket is opgestegen vanaf de Vandenberg Air Force Base, Santa Barbara County, Californië. Aan boord van het vliegtuig waren 13 mensen, waaronder 2 piloten en 11 testingenieurs, waaronder specialisten van de bedrijven "Lockheed" en "Boeing" (commandant van het schip - Rodney Moore). Een speciaal "test" vliegtuig van het type A-3 Skywarrior werd gebruikt als escortevliegtuig, dat fotografeerde en filmde.
De raket werd vanaf het draagvliegtuig gedropt boven de Stille Oceaan, ongeveer 25 km ten westen van de Vandenberg-basis. Op het moment van de ICBM-landing bevond het draagvliegtuig zich op een hoogte van ongeveer 20 duizend voet (ongeveer 6 km) en vloog het horizontaal. Een van de testdeelnemers, technicus sergeant Elmer Hardin, herinnerde zich in een interview met het Hangar Digest-magazine, uitgegeven door het US Air Force Air Transportation Command Museum, het moment waarop de raket het compartiment van het draagvliegtuig verliet: "Ik was zelfs een beetje over de kuipvloer gegooid." …
Na het laten vallen en scheiden van het platform daalde de raket verticaal, "neus omhoog", naar een hoogte van ongeveer 8 duizend voet (ongeveer 2,4 km), waarna, in overeenstemming met het testprogramma, de motor van de eerste trap werd ingeschakeld, die werkte ongeveer 10 s (volgens andere gegevens, gebaseerd op de herinnering van een van de testdeelnemers, Chief Master Sergeant James Sims, duurde de motorwerking 25 s).
Tijdens de werking van de motor van de eerste trap slaagde de raket erin om op te stijgen tot een hoogte van ongeveer 30 duizend meter.voet (ongeveer 9, 1 km), dat wil zeggen, het bleek zelfs hoger te zijn dan het echelon waarop het C-5A-draagvliegtuig zich bevond, en nadat het de motor had uitgeschakeld, viel het in de oceaan. Hier moet echter worden opgemerkt dat er in verschillende buitenlandse bronnen twee opties zijn die de hoogte aangeven tot waar de in de lucht gelanceerde raket kon stijgen: 30 duizend voet en 20 duizend voet. Bovendien zijn de bronnen in beide gevallen behoorlijk gezaghebbend, ook de bronnen die verwijzen naar de deelnemers aan die test. Helaas heeft de auteur nog niet kunnen achterhalen welke van beide de juiste is. Aan de andere kant werd in een rapport van CNN-correspondent Tom Patterson op 9 augustus 2013, verwijzend naar een van de deelnemers aan de test op 24 oktober 1974, Chief Master Sergeant James Sims, aangegeven dat het C-5A-vliegtuig met een ICBM aan boord is niet opgestegen vanaf de basis Vandenberg en vanaf Hilly Air Force Base, Utah.
VAN DE NATIONALE WACHT NAAR HET MUSEUM
In totaal hebben Amerikaanse specialisten 21 tests uitgevoerd in het kader van het beschouwde experimentele programma. Mikhail Arutyunovich Kardashev geeft in zijn boek Strategic Weapons of the Future, gepubliceerd in 2014 en dit jaar herdrukt, aan dat de kosten van het testen volgens deskundigen ongeveer $ 10 miljoen waren. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger, schrijft Mikhail Kardashev. - De uitgevoerde tests waren bedoeld om tijdens de komende onderhandelingen over strategische offensieve wapens te worden gebruikt als een zwaarwegend argument om beperkingen op te leggen aan Sovjet mobiele raketsystemen. De testdeelnemers werden onderscheiden met de Verdienstelijke Dienstmedaille.
De C-5A, die deelnam aan de tests, is momenteel te zien in het Air Transportation Command Museum op Dover Air Force Base, Delaware. Het vliegtuig, dat destijds toebehoorde aan de Tennessee National Guard en gestationeerd was op de Memphis Air Force Base, werd op 20 oktober 2013 overgebracht naar het museum. Het is opmerkelijk dat de gepensioneerde piloot Rodney Moore, die deelnam aan de test met de release van de ICBM "Minuteman" IA in 1974 als scheepscommandant, zich tijdens zijn laatste vlucht bij de bemanning van zijn vliegtuig wilde voegen, maar het commando niet laat hem toe.
In het algemeen bevestigden de tests van 1974 de technische en praktische haalbaarheid, evenals de veiligheid van het lanceren van een ICBM met een startmassa van 31,8 ton vanaf het C-5A militaire transportvliegtuig door middel van een parachutelanding door het achterste vrachtluik. Hierdoor ontstond na een complex van relevante maatregelen in relatief korte tijd een reële kans om een strategisch raketsysteem te creëren en in gebruik te nemen met een door de lucht gelanceerde intercontinentale ballistische raket, waarbij het mogelijk was om snel gebruik te maken van de beschikbare seriële militaire transportvliegtuigen (als dragers) en intercontinentale ballistische raketten (als oorlogswapen). Dit maakte het mogelijk om de financiële kosten en technische risico's die zouden optreden als voor een dergelijk complex een nieuw gespecialiseerd carrier-vliegtuig zou worden ontwikkeld, aanzienlijk te verminderen. Aangezien de tests van door de lucht gelanceerde ballistische raketten echter verboden waren door de SALT-2- en START-1-verdragen, werd dit project niet verder ontwikkeld en bleef het op de plank liggen. Echter niet voor lang.
NIEUWE POGING
Al in de jaren tachtig probeerden de Amerikanen voor de tweede keer ICBM's van de familie Minuteman op het vliegtuig te plaatsen. Deze keer hebben Boeing-specialisten, in het kader van het bestuderen van de mogelijkheid om de overlevingskans van de Minuteman III intercontinentale ballistische raketten in dienst van de Amerikaanse luchtmacht te vergroten, een variant voorgesteld van een op de lucht gebaseerd strategisch raketsysteem, dat een onbemand raketvoertuig (carrier) en ICBM's van het type "Minuteman" III (gevechtsvoertuig). Het project, onthuld in 1980, kreeg de codenaam Cruise Ballistic Missile, wat uit het Engels kan worden vertaald als "Patrolling ballistic missile".
Kort samengevat was de essentie van het voorstel van Boeing als volgt. Een herbruikbaar onbemand luchtvaartuig (UAV) met één ICBM aan boord zal dienst hebben op het landvliegveld voor het opstijgen, dat het op commando zal uitvoeren op basis van een raketaanvalsignaal ontvangen van het nationale waarschuwingssysteem voor raketaanvallen. Na het bereiken van een bepaald gebied kan zo'n UAV met een ICBM tot 12 uur in de lucht patrouilleren op een hoogte van ongeveer 7 km - wachtend op een commando om een raket te lanceren of terug te keren naar een thuisvliegveld. De Boeing-experts zagen het belangrijkste voordeel van een dergelijk complex als de bijna volledige onkwetsbaarheid voor vijandelijke kernwapens. Er werd voorgesteld om een groep van maximaal 250 van dergelijke "drones" met ICBM's in te zetten die een subsonische vliegsnelheid zouden hebben en op een vliegveld zouden kunnen landen, tanken en vervolgens opstijgen om door te gaan met patrouilleren.
"Als we uitgaan van de definities van de termen in de bijlage bij het START-1-verdrag, is de raket in kwestie geen ballistische raket, aangezien deze klasse ballistische raketten omvat, die worden gelanceerd vanuit een bemand vliegtuig", zegt Mikhail Kardashev in het bovengenoemde werk. "Desalniettemin lijkt het technische uiterlijk en het operatieschema van de "airborne ICBM" meer op complexen met ballistische raketafweersystemen dan op traditionele grondgebaseerde ICBM's." Tegelijkertijd benadrukt hij vooral de ernstige tekortkoming die het project had en waardoor het waarschijnlijk niet verder ging dan het "papier": de landingsbaan van het vliegveld van zware onbemande luchtvaartuigen. Het creëren van een betrouwbaar herbruikbaar onbemand vliegdekschip van ICBM's was een uiterst complexe technische taak. In het geval van een vals alarm van het waarschuwingssysteem voor raketaanvallen zou een massale start van onbemande voertuigen met ICBM's uitgerust met nucleaire ladingen gepaard gaan met het gevaar van een ongeval met ernstige gevolgen in elk stadium van de vlucht (opstijgen, patrouilleren in de lucht tijdens het wachten op het commando, landend op een vliegveld).
En tot slot zullen we u vertellen over een andere, niet bijzonder bekende bij het grote publiek, een aflevering van het Amerikaanse programma om de mogelijkheid te bestuderen om een strategisch raketsysteem te creëren op basis van luchtgebaseerde ICBM's.
Het feit is dat, ondanks het bestaande verbod om in deze richting te werken, op 7 oktober 2005 specialisten van het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse ministerie van Defensie (DARPA), de Amerikaanse luchtmacht en andere geïnteresseerde afdelingen en organisaties in het gebied van de Edwards Air Force Base, over een woestijnstortplaats, een test om een nep-lanceervoertuig te laten vallen dat bekend staat als de Airlaunch of ook de QuickReach Booster van het C-17 Globemaster III militaire transportvliegtuig.
Het vliegtuig, rompnummer 55139, werd toegewezen aan de United States Air Force Reserve en was gestationeerd op March Air Force Base, Californië. Het raketmodel werd vanaf een hoogte van 6000 voet (ongeveer 1829 m) gedropt en de C-12 "Huron" werd gebruikt als escortevliegtuig. De lengte van het model was 65 voet (ongeveer 19,8 m) en de massa was 50 duizend pond (ongeveer 22,67 ton), wat tweederde was van de berekende massa van het draagraket.
Het model was hol en gevuld met water. In tegenstelling tot de test met de ICBM "Minuteman" IA in 1974, werd het platform dit keer niet gebruikt - de raket werd uit het vrachtcompartiment gegooid met behulp van een enkele pilootparachute en een systeem van rollen en geleiders gemonteerd op de vloer van de cockpit. Bovendien werd de landing van de raket "neusrug" uitgevoerd, dat wil zeggen naar het vliegtuig.
Volgens de vrijgegeven informatie werd deze test uitgevoerd als onderdeel van het FSLV-programma (Falcon Small Launch Vehicle), gezamenlijk uitgevoerd door het DARPA-agentschap en de Amerikaanse luchtmacht, en gericht op de ontwikkeling van een systeem voor het lanceren van vracht met een gewicht tot 1000 pond (ongeveer 453,6 kg) in een lage baan om de aarde. Het is echter niet helemaal duidelijk in wiens belang de Amerikanen een dergelijk experiment daadwerkelijk hebben uitgevoerd - of het leger ICBM's gebruikt bij een luchtlancering, of burgers om een niet-militair lanceervoertuig op deze manier te gebruiken. In feite is een draagraket dezelfde ballistische raket die, na te zijn aangepast, voor niet-vreedzame doeleinden kan worden gebruikt. Officieel werd in het persbericht al vermeld dat op deze manier "de nieuwe mogelijkheden van het C-17-vliegtuig" werden bestudeerd.
De volharding van het Pentagon in deze kwestie is nog steeds alarmerend. Bovendien hebben op 14 mei 2013 specialisten van het US Missile Defense Agency en de US Air Force, evenals het bedrijf Lockheed Martin, met de deelname van specialisten van het Amerikaanse leger en de bedrijven Orbital Science en Dynetics, nog een soortgelijke test uitgevoerd. Deze keer, op het Yuma-oefenterrein in Arizona, een prototype van een ballistische raket - een extended medium-range ballistische raket (eMRBM), waarvan de Amerikanen besloten om hun wereldwijde antiraketverdedigingssysteem te gebruiken voor een betere en efficiëntere training van gevechten bemanningen en testsystemen voor de vernietiging van hun wereldwijde raketafweersysteem.
