Hoeven kloppen aan het firmament, Kanonnen doemen op in de verte
Rechtstreeks naar Death Valley
Zes squadrons kwamen binnen."
Alfred Tennyson "Aanval van de lichte cavalerie".
Op 25 (13 oktober) 1854 vond een van de grootste veldslagen van de Krimoorlog plaats - de Slag bij Balaklava. Aan de ene kant namen de strijdkrachten van Frankrijk, Groot-Brittannië en Turkije eraan deel, aan de andere kant Rusland.
De havenstad Balaklava, vijftien kilometer ten zuiden van Sebastopol, was de basis van het Britse expeditieleger op de Krim. De vernietiging van de geallieerde troepen bij Balaklava verstoorde de aanvoer van Britse troepen en zou theoretisch kunnen leiden tot het opheffen van het beleg van Sebastopol. De strijd vond plaats ten noorden van de stad, in een vallei die wordt begrensd door de Sapun-berg, de lage Fedyukhin-heuvels en de Black River. Dit was de enige slag in de hele Krimoorlog waarin de Russische troepen in aantal niet onderdoen voor de vijand.
Tegen de herfst van 1854 was het, ondanks de aanhoudende bombardementen op Sebastopol, voor beide partijen duidelijk dat de aanval niet in de nabije toekomst zou volgen. Maarschalk François Canrobert, opperbevelhebber van het Franse leger, die de aan ziekte overleden Saint-Arnaud verving, begreep heel goed dat hij zich moest haasten. Met het intreden van de winter zal het voor transporten moeilijker worden om op de Zwarte Zee te varen, en overnachten in tenten is helemaal niet goed voor de gezondheid van zijn soldaten. Hij durfde echter niet te beginnen met de voorbereidingen voor de aanval op Sebastopol, of het leger van Menshikov aan te vallen. Om ideeën en plannen te bemachtigen, maakte hij er zelfs een gewoonte van om naar zijn collega in Balaklava te gaan, de opperbevelhebber van het Britse leger, Lord Raglan. Fitzroy Raglan was echter zelf gewend instructies te krijgen van het zeer ervaren Franse hoofdkwartier. Beide commandanten hadden een duwtje in de rug nodig - en hij volgde….
Prins Menshikov, opperbevelhebber van het Russische leger, geloofde helemaal niet in het succes van de daaropvolgende oorlog. De soeverein dacht echter niet eens aan het verlies van Sebastopol. Hij gunde de Meest Serene Prins geen rust, moedigde hem aan in zijn brieven en betuigde zijn spijt dat hij niet persoonlijk bij de troepen kon zijn, en droeg hem op namens hem de soldaten en matrozen te bedanken. Om op zijn minst enige schijn van actieve vijandelijkheden te tonen, besloot Alexander Sergejevitsj het geallieerde kamp bij Balaklava aan te vallen.
Foto door Roger Fenton. Brits oorlogsschip bij de pijler in Balaklava-Baai. 1855
Foto door Roger Fenton. Brits en Turks militair kamp in de vallei bij Balaklava 1855
Opgemerkt moet worden dat een klein Grieks dorp met een bevolking van enkele honderden mensen in september 1854 veranderde in een bruisende stad. De hele kust lag bezaaid met kanonskogels, planken en verschillende werktuigen die hier uit Engeland waren gebracht. De Britten bouwden hier een spoorlijn, een dijk, een kamp en veel pakhuizen, een aquaduct en verschillende artesische putten. Er waren veel oorlogsschepen in de haven, evenals verschillende jachten van leden van het opperbevel, met name de Dryyad van de lichte cavaleriecommandant James Cardigan. Om de stad op lage heuvels in de buurt te beschermen, richtten de geallieerden half september vier schansen op. Drie van hen waren bewapend met artillerie. Deze schansen bedekten de Chorgun-Balaklava-linie en in elk van hen waren ongeveer tweehonderdvijftig Turkse soldaten. De Britten berekenden correct dat de Turken veel beter wisten achter fortificaties te zitten dan in een open veld te vechten. Trouwens, de ongelukkige soldaten van Omer Pasha deden het smerigste en zwaarste werk in het geallieerde leger. Ze werden heel slecht gevoed, ze mochten niet communiceren met andere soldaten en bewoners, ze werden geslagen met dodelijke strijd voor overtredingen. Omgevormd tot voorhoedejagers, werden ze op schansen geplant om het Engelse kamp met hun borst te verdedigen. De Britse troepen op deze plaats bestonden uit twee cavaleriebrigades: de zware cavalerie van generaal James Scarlett en de lichte cavalerie van generaal-majoor Cardigan. Het algemene bevel over de cavalerie werd uitgevoerd door generaal-majoor George Bingham, ook bekend als Lord Lucan, een middelmatige commandant die niet bijzonder populair was bij zijn ondergeschikten. Scarlett's troepen bevonden zich ten zuiden van de schansen, dichter bij de stad, en Cardigan's troepen bevonden zich in het noorden, dichter bij de Fedyukhin Mountains. Opgemerkt moet worden dat leden van de grootste aristocratische families van Engeland dienden in de lichte cavalerie, een elitetak van het leger. Het hele Britse expeditieleger stond onder bevel van Lord Raglan. Franse eenheden namen ook deel aan de toekomstige strijd, maar hun rol was onbeduidend.
Op 23 oktober werd in de buurt van het dorp Chorgun aan de Zwarte Rivier, onder bevel van generaal Pavel Petrovich Liprandi, die als plaatsvervanger van Mensjikov diende, het Chorgun-detachement van ongeveer zestienduizend mensen bijeengebracht, waaronder militairen van de huzaren van Kiev en Ingermanland, Donskoy en Oeral Kozakken, Odessa en Dnjepr Polkovs. Het doel van het detachement was de vernietiging van de Turkse schansen, toegang tot Balaklava en artilleriebeschietingen van vijandelijke schepen in de haven. Om Liprandi's troepen te ondersteunen, moest een speciaal detachement van generaal-majoor Joseph Petrovich Zhabokritsky, vijfduizend man tellend en met veertien kanonnen, naar Fedyukhin Heights oprukken.
De Balaklava-strijd begon om zes uur 's ochtends. Nadat ze waren vertrokken uit het dorp Chorgun, trokken de Russische troepen, nadat ze in drie kolommen waren gebroken, naar de schansen. De centrale colonne bestormde de eerste, tweede en derde, de rechter viel de vierde schans aan die terzijde stond, en de linker bezette het dorp Kamara op de rechterflank van de vijand. De Turken, die al weken stil hadden gezeten, zagen pas op het laatste moment tot hun afgrijzen hoe de Russen na de artilleriebeschietingen op hen afstormden. Overrompeld hadden ze geen tijd om de eerste schans te verlaten, er ontstond een strijd, waarbij ongeveer tweederde van de Turkse onderdanen werd gedood. Om zeven uur namen Russische soldaten, die drie kanonnen veroverden, het eerste fort in.
De Turken verlieten de rest van de schansen met de grootste snelheid; Russische cavaleristen achtervolgden hen. In de rest van de vestingwerken werden onder meer acht kanonnen gegooid, veel buskruit, tenten en een loopgraafwerktuig. De vierde schans werd onmiddellijk uitgegraven en alle kanonnen erin werden geklonken en van de berg gegooid.
Vreemd genoeg leden de overlevende Turken bij de muren van de stad ook onder de Britten. Een Britse officier herinnerde het zich zo: "De problemen van de Turken hier waren nog niet voorbij, we namen ze binnen met de rand van een bajonet en lieten ze niet binnen, ziend hoe laf ze zich gedroegen."
Luitenant-generaal Pavel Petrovich Liprandi.
Commandant van het Russische detachement in de Slag bij Balaklava
Aan het begin van de negende veroverde Liprandi de Balaklava-hoogten, maar dit was nog maar het begin. Na een pauze van een half uur stuurde Pavel Petrovich al zijn cavalerie de vallei in. Achter de veroverde schansen bevond zich de tweede rij geallieerde vestingwerken, en daarachter bevonden zich brigades van lichte en zware cavalerie van de Britten, die tegen die tijd al begonnen te bewegen. De Franse generaal Pierre Bosquet heeft ook al een brigade van Vinois de vallei in gestuurd, gevolgd door de Afrikaanse rangers van d'Alonville. Los van de cavalerie trad het drieënnegentigste Schotse regiment onder bevel van Colin Campbell op. Aanvankelijk probeerde dit regiment tevergeefs de vluchtende Turken tegen te houden en stond toen, wachtend op versterkingen, voor het dorp Kadykovka op het pad van de oprukkende Russische cavalerie met ongeveer tweeduizend sabels. De Russische cavaleristen werden in twee groepen verdeeld, waarvan er één (ongeveer zeshonderd ruiters) naar de Schotten snelde.
Het is bekend dat Campbell tegen zijn soldaten zei: “Jongens, er zal geen bevel zijn om zich terug te trekken. Je moet sterven waar je staat." Zijn adjudant John Scott antwoordde: “Ja. Wij zullen het doen. " Het regiment realiseerde zich dat het front van de Russische aanval te breed was en stelde zich op in twee lijnen in plaats van de vereiste vier. De Schotten vuurden drie salvo's af: van achthonderd, vijfhonderd en driehonderdvijftig yards. Toen ze naderden, vielen de ruiters de hooglanders aan, maar de Schotten deinsden niet terug en dwongen de Russische cavalerie zich terug te trekken.
De weerspiegeling van de cavalerie-aanval door het infanterieregiment van de Hooglanders in de Slag bij Balaklava kreeg de naam "The Thin Red Line" in overeenstemming met de kleur van de uniformen van de Schotten. Deze uitdrukking werd oorspronkelijk bedacht door een journalist van The Times, die in het artikel het drieënnegentigste regiment vergeleek met 'een dunne rode streep vol staal'. In de loop van de tijd is de uitdrukking "Thin Red Line" veranderd in een artistiek beeld - een symbool van zelfopoffering, standvastigheid en kalmte in gevechten. Deze beurt duidt ook op een laatste wanhopige verdediging.
Tegelijkertijd gingen de resterende troepen van de Russische cavalerie onder bevel van generaal Ryzhov, die de hele cavalerie van het Chorgun-detachement leidde, de strijd aan met de zware cavalerie van generaal Scarlett. Het is merkwaardig dat de Engelse generaal, toen hij de langzaam bewegende Russische cavalerie op zijn linkerflank opmerkte, besloot de aanval af te wenden en als eerste met tien squadrons in de aanval ging. De brigadecommandant, de vijftigjarige James Scarlett, had geen ervaring in militaire aangelegenheden, maar hij gebruikte met succes de tips van zijn twee assistenten - kolonel Beatson en luitenant Elliot, die in India werden onderscheiden. De Russische cavaleristen, die geen aanval verwachtten, werden verpletterd. Tijdens de verschrikkelijke zeven minuten durende slachting van de huzaren en Kozakken met de Britse dragonders, raakten verschillende van onze officieren ernstig gewond, en met name generaal Khaletsky werd zijn linkeroor afgesneden.
Gedurende de strijd stond Cardigans lichte cavalerie stil. De zevenenvijftigjarige heer nam voor de Krimoorlog niet deel aan een militaire campagne. Metgezellen boden hem aan om de dragonders te steunen, maar James weigerde botweg. Een dappere krijger en een geboren ruiter, hij beschouwde zichzelf als vernederd vanaf het moment dat hij het bevel van Lord Lucan op zich nam.
Toen luitenant-generaal Ryzhov zag dat steeds meer eenheden van de geallieerden van alle kanten naar de plaats van de strijd haastten, gaf hij het signaal om zich terug te trekken. De Russische regimenten stormden de Chorgun-kloof binnen en de Britten achtervolgden hen. Een paardenbatterij met zes kanonnen die de dragonders te hulp schoot, opende het vuur met hagel op de rug van de huzaren en kozakken, waardoor ze aanzienlijke schade aanrichtten. De Russische artillerie bleef echter niet in de schulden. De troepen van Ryzhov trokken zich terug en leken per ongeluk te passeren tussen de twee schansen die 's ochtends waren ingenomen (de tweede en de derde), de Britten met zich meeslepend. Toen Scarletts colonne dragonders ter hoogte van de vestingwerken kwam, loeiden de kanonnen naar rechts en links. Nadat ze enkele tientallen doden en gewonden hadden verloren, renden de Britten terug. Rond dezelfde tijd (tien uur 's ochtends) arriveerden de troepen van Joseph Zhabokritsky op het slagveld, gelegen op de Fedyukhin-hoogten.
Het begin van de rust werd door beide partijen gebruikt om de troepen te hergroeperen en de verdere situatie te overwegen. Het leek erop dat de Slag bij Balaklava hiermee had kunnen eindigen, maar de succesvolle aanval van Scarlett's dragonders bracht Lord Raglan ertoe deze manoeuvre te herhalen om opnieuw bezit te nemen van de kanonnen die door de Russen in de schansen waren buitgemaakt. François Canrobert, die naast hem aanwezig was, merkte op: “Waarom naar hen toe gaan? Laat de Russen ons aanvallen, want we bevinden ons in een uitstekende positie, dus we komen niet verder vanaf hier." Als Saint-Arno nog steeds de functie van Franse opperbevelhebber had bekleed, had Lord Raglan misschien het advies opgevolgd. Maarschalk Canrobert had noch het karakter noch het gezag van Saint-Arno. Aangezien de Britse 1st en 4th Infantry Division nog vrij ver weg waren, gaf de Britse opperbevelhebber de cavalerie opdracht onze posities aan te vallen. Daartoe stuurde hij Lucan het volgende bevel: “De cavalerie gaat door en maakt van elke gelegenheid gebruik om de hoogten te veroveren. De infanterie zal in twee colonnes oprukken en ondersteunen." De cavaleriecommandant interpreteerde het bevel echter verkeerd en in plaats van de Russen onmiddellijk uit alle macht aan te vallen, beperkte hij zich tot het verplaatsen van de lichte brigade naar links, de dragonders op hun plaats latend. De ruiters verstijfden in afwachting van de infanterie, die volgens hun commandant 'nog niet was gearriveerd'. Zo werd het meest geschikte moment voor de aanval gemist.
Fitzroy Raglan wachtte geduldig op zijn bevelen. De tijd verstreek echter en Lucans cavalerie stond stil. De Russen begonnen toen langzaam de buitgemaakte kanonnen weg te nemen, er werden geen nieuwe aanvallen van hun kant voorzien. Omdat hij niet begreep wat de inactiviteit van het hoofd van de cavalerie veroorzaakte, besloot Raglan hem nog een bevel te sturen. Generaal Airy, de voormalige stafchef van het Britse leger, schreef onder zijn dictaat de volgende richtlijn: “De cavalerie moet snel voorwaarts gaan en niet toestaan dat de vijand de kanonnen wegneemt. Paardenartillerie kan haar vergezellen. Op de linkerflank heb je Franse cavalerie. Direct". De bestelling eindigde met het woord "onmiddellijk". Het papier werd overhandigd aan Lord Lucan door kapitein Lewis Edward Nolan.
Opgemerkt moet worden dat tegen die tijd de Russische troepen zich in een "diep hoefijzer" hadden gevestigd. Liprandi's troepen bezetten de heuvels van de derde schans tot het dorp Kamara, het detachement van Zhabokritsky - Fedyukhin's hoogte, en in de vallei tussen hen in waren de cavaleristen van Ryzhov, die zich over een vrij lange afstand terugtrokken. Voor de communicatie tussen de detachementen werden het Consolidated Uhlan Regiment (gelegen aan de Simferopol-weg) en de Don-batterij (gevestigd op Fedyukhin Heights) gebruikt. Lord Lucan, die eindelijk de ware volgorde realiseerde, vroeg Nolan hoe hij zich deze operatie voorstelde, omdat de Britse cavalerie, die zich tussen de uiteinden van het "hoefijzer" verdiepte, onder het kruisvuur van Russische batterijen zou vallen en onvermijdelijk zou sterven. De kapitein bevestigde echter alleen wat hem was opgedragen. Veel later verscheen informatie dat Raglan bij het overhandigen van de bestelling aan Nolan mondeling toevoegde: "Als het mogelijk is." Lord Lucan getuigde onder ede dat de kapitein deze woorden niet aan hem had overgebracht. De Britse officier zelf kon niet worden ondervraagd, hij was toen al overleden.
Generaal George Lucan, commandant van de Britse cavalerie
Zo bevond de commandant van de hele Britse cavalerie zich in een moeilijke positie: hij begreep duidelijk alle waanzin van de onderneming en hield tegelijkertijd een stuk papier in zijn handen met een duidelijk bevel van de opperbevelhebber. "Bevelen moeten worden uitgevoerd," blijkbaar met zulke gedachten, ging George Bingham met zijn staf naar de Cardigan lichte cavalerie. Hij gaf de inhoud van het briefje door en beval hem verder te gaan. 'Ja, meneer,' antwoordde Cardigan koeltjes, 'maar laat me zeggen dat de Russen schutters en batterijen hebben aan beide kanten van de vallei.' 'Dat weet ik,' antwoordde Lucan, 'maar dat is wat heer Raglan wil. Wij kiezen niet, wij voeren uit”. Cardigan groette de heer en wendde zich tot zijn lichte brigade. Op dat moment zaten er zeshonderddrieënzeventig mensen in. Het geluid van een trompet klonk en om 11.20 uur kwam de cavalerie met een stap naar voren. Al snel ging de cavalerie in draf. Dit waren de mooiste eenheden, opvallend door de pracht en schoonheid van het ruiterpersoneel. De Engelse cavalerie bewoog zich in drie rijen en besloeg een vijfde van de breedte van de vallei langs het front. Ze hoefde slechts drie kilometer te overwinnen. En rechts van hen, eveneens opgesteld in drie rijen, naderde een zware brigade onder leiding van Lucan zelf.
De Britse opperbevelhebber Fitzroy Raglan, die zijn rechterhand verloor in de slag bij Waterloo, was nooit een gevechtsgeneraal en was volgens veel historici een middelmatige commandant en leider. Er zijn aanwijzingen dat toen de Britse cavalerie op volle snelheid naar de Russische troepen stormde, Raglan met zichtbaar plezier het prachtige schouwspel van de geordende formaties van zijn elitetroepen vierde. En alleen echte militairen, zoals Canrobert en zijn stafofficieren, die niet wisten van de inhoud van het bevel, begonnen te laat (naar eigen zeggen) te begrijpen wat er voor hen gebeurde.
Zodra onze troepen de beweging van de vijandelijke cavalerie zagen, trok het Odessa Jaeger-regiment zich terug naar de tweede schans en vormde een vierkant, en geweerbataljons bewapend met geweerkanonnen, samen met batterijen van Fedyukhin en Balaklava Heights, openden het kruisvuur op de Britten. Granaten en kanonskogels vlogen naar de vijand, en toen de ruiters naderden, werd ook hagel gebruikt. Een van de granaten ontplofte naast kapitein Nolan, doorzeefde de borst van de Engelsman en doodde hem ter plekke. De Cardigan-rijders bleven echter oprukken en gingen in galop onder een regen van granaten door, waardoor hun formatie werd verbroken. Ze kregen het van de Russische artilleristen en zware cavalerie. Lord Lucan raakte gewond aan zijn been en zijn neef en adjudant, kapitein Charteris, werd gedood. Ten slotte, niet in staat om zwaar vuur te weerstaan, stopte de commandant van alle cavalerie de brigade van Scarlett en beval deze zich terug te trekken naar hun oorspronkelijke posities.
Robert Gibbs. De dunne rode lijn (1881). Scottish National War Museum in Edinburgh Castle
Daarna werd de Cardigan-cavalerie het belangrijkste doelwit van de markeringen van het afvuren van Russische schutters en artilleristen. Tegen die tijd hadden ze al de Russische zware Don-batterij van zes kanonnen bereikt die aan de overkant van de vallei lag. De ruiters, die om de bataljons van het Odessa Jaeger-regiment cirkelden, werden vanaf daar begroet met schoten en vervolgens vuurde de batterij het laatste salvo af met een grapeshot van dichtbij, maar kon de Britten niet stoppen. Een korte en felle strijd begon op de batterij. Als dekking stonden veertig passen achter haar zeshonderd soldaten van het eerste Oeral Kozakkenregiment, die nog niet aan de slag hadden deelgenomen en geen verliezen hadden geleden. En achter hen, op een afstand van veertig meter, stonden twee regimenten huzaren opgesteld in twee rijen en kolonel Voinilovich kreeg het bevel nadat Khaletsky gewond was geraakt.
Foto door Roger Fenton. Chorgunsky (Traktirny) Brug (1855)
Lansiers van het zeventiende regiment braken door de verdedigingswerken van de batterij en stortten zich op de Kozakken. Wolken van stof en rook verborg de ware krachten van de aanvallers voor hen, en plotseling de Oeral, die de ulanen zag uitvliegen, raakte in paniek en begon zich terug te trekken, waarbij ze de huzarenregimenten verpletterden. Slechts een paar groepen soldaten die hun standvastigheid behielden, snelden de kanonniers te hulp. Onder hen was kolonel Voinilovich, die verschillende soldaten om zich heen verzamelde en zich naar de Britten haastte. In het gevecht werd hij getroffen door twee schoten in de borst. De huzaren en Kozakken mengden zich in de menigte, samen met een lichte paardenbatterij en de overblijfselen van het personeel van de tijdelijk gevangengenomen Don-batterij, trokken zich terug naar de Chorgunsky-brug en lokten de vijand achter zich. Toen de vijandelijke cavalerie al in de buurt van de brug was, bracht generaal Liprandi, die een dergelijke ontwikkeling van de gebeurtenissen voorzag, de genadeslag toe. Zes squadrons van het Consolidated Uhlan Regiment, gestationeerd in de buurt van de tweede en derde schans, vielen de Britten aan. Op hetzelfde moment opende de Russische artillerie het vuur weer, waarbij de vijandelijke cavalerie aanzienlijke schade opliep, en het viel ook op onze ruiters. Tegen die tijd hergroepeerden de huzaren zich, de Kozakken van het 53e Don Regiment arriveerden op tijd.
Richard Woodville. Lichte brigade aanval. (1855)
De Russische lansiers achtervolgden de Cardigan-brigade tot aan de vierde schans en zouden ongetwijfeld elke laatste man hebben uitgeroeid als de hulp er niet was geweest. De Fransen, onder leiding van François Canrobert, begrepen pas volledig wat er gebeurde toen, na de artilleriebeschietingen, de Russische cavalerie zich samen met de infanterie haastte om de Britten af te maken. Een van de beste Franse generaals, Pierre Bosquet, riep verontwaardigd naar de Britse staf: “Dit is geen oorlog! Dit is waanzin!". Canrober's bevel om te redden wat er nog over was van de Engelse lichte cavalerie donderde oorverdovend. De eerste die Cardigan te hulp schoot, was het beroemde vierde regiment Afrikaanse ruiterwachters van generaal d'Alonville. Ze botsten met het Plastun bataljon van de Zwarte Zee Kozakken. Voetkozakken-verkenners traden in losse formatie op. Ze ontweken de slag van de sabel en vielen liggend op de grond toen de Franse ruiters naderden, en toen de ruiter voorbij vloog, stonden ze op en schoten in de rug. Nu leed de Franse kant ook tastbare verliezen. En de lichte brigade van de Britten op dit moment op gewonde, vermoeide paarden, overladen met kogels en hagel, verspreid in enkele ruiters en kleine groepen, ging langzaam de vallei op. Hun achtervolging door de Russen was niet actief, hoewel het later "een hazenjacht" werd genoemd. In totaal duurde de tragische Britse aanval twintig minuten. Het slagveld was bezaaid met de lijken van mannen en paarden, meer dan driehonderd mannen van de Engelse brigade werden gedood of verminkt. Pas in hun posities zagen de overblijfselen van de ooit glorieuze Britse regimenten de brigadecommandant weer, van wie ze niets wisten vanaf het moment dat de strijd om de Russische batterij begon.
Verdere strijd was beperkt tot een schermutseling van de geallieerde troepen, die de vierde schans bezetten, met de dichtstbijzijnde Odessa-bataljons. Om vier uur 's avonds hield de kanonnade op en was de strijd gestreden. De opperbevelhebbers van de geallieerden besloten alle trofeeën en versterkingen in handen van de Russen te laten en de troepen te concentreren in Balaklava. Generaal Liprandi, tevreden met de behaalde successen, zette zijn troepen in: in het dorp Kamary, bij de brug over de Black River, in de eerste, tweede, derde schans en vlakbij hen. Zhabokritsky's detachement stond nog steeds op de Fedyukhin-heuvels en de cavalerie vestigde zich in de vallei.
Voor de vijftigste verjaardag van de Sebastopol-verdediging in 1904 werd een monument voor de helden van de Slag bij Balaklava opgericht in de buurt van de weg Sevastopol-Yalta, waar de vierde Turkse schans lag. Het project is ontwikkeld door luitenant-kolonel Yerantsev en de architect Permyakov heeft er enkele wijzigingen in aangebracht. Tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog werd het monument verwoest en pas in 2004 restaureerden militaire bouwers, volgens het project van architect Schaeffer, het monument.
Paul Filippoto. Aanval van de lichte brigade onder leiding van generaal Allonville
De Balaklava-strijd heeft dubbelzinnige indrukken achtergelaten. Aan de ene kant was het niet in het minst een overwinning voor de geallieerden, aan de andere kant was het geen volledige overwinning voor het Russische leger. De verovering van de stad - de basis van de Britten - zou de geallieerde troepen in een bijna uitzichtloze positie brengen. Veel van de Britse commandanten gaven later toe dat het verlies van Balaklava de geallieerde troepen zou hebben gedwongen Sebastopol te verlaten, waardoor de hele Krimoorlog radicaal zou veranderen. Tactisch gezien was de slag bij Balaklava succesvol: Russische troepen veroverden de hoogten rond de stad en verschillende kanonnen, de vijand leed aanzienlijke schade en beperkte het bereik van hun acties, waardoor ze zich beperkten tot directe dekking van de stad. De verovering van de schansen en de uitroeiing van de Engelse cavalerie hadden echter geen significante strategische gevolgen. Integendeel, de strijd toonde de geallieerden hun zwakste punt en dwong hen maatregelen te nemen om een nieuwe slag af te slaan. Ons bevel steunde ook niet de moed van de Russische soldaten en toonde een verrassende besluiteloosheid. Na enige tijd werden de veroverde schansen verlaten, waardoor de resultaten van de strijd bijna teniet werden gedaan.
Tekening door Roger Fenton. Aanval van de lichte cavaleriebrigade, 25 oktober 1854, onder bevel van generaal-majoor Cardigan (1855)
De enige positieve factor was dat er na het nieuws van de slag om Balaklava, zowel in Sebastopol als in ons hele leger, een buitengewone toename van de vechtlust was. Verhalen over de buitgemaakte trofeeën en de gesneuvelde Engelse cavaleristen, precies zoals de verhalen over de buitengewone moed waarmee de Russische soldaten vochten, gingen van mond tot mond. Hier is wat Liprandi schreef over het gedrag van zijn troepen na de slag: “De detachementen, die hun hoge missie realiseerden om hun geboorteland te verdedigen, wilden graag tegen de vijand vechten. De hele strijd is één heroïsche daad, en het is heel moeilijk om iemand een voordeel te geven ten opzichte van anderen."
De Kozakken die deelnamen aan de nederlaag van de Engelse cavalerie vingen de paarden na de slag, in hun eigen woorden, "gekke cavalerie" en verkochten dure bloeddravers voor een prijs van vijftien tot twintig roebel (terwijl de werkelijke waarde van de paarden werd geschat bij drie- of vierhonderd roebel).
De Britten daarentegen hadden na de slag een pijnlijk gevoel van nederlaag en verlies. Er werd gesproken over militaire onwetendheid en middelmatigheid van het hoofdcommando, wat leidde tot volkomen zinloze verliezen. In een Engelse brochure uit de periode van de Krimoorlog staat: "Balaklava" - dit woord zal worden opgenomen in de annalen van Engeland en Frankrijk, als een plaats ter herdenking van de heldendaden en het ongeluk dat daar plaatsvond, ongeëvenaard tot dan toe in geschiedenis. " 25 oktober 1854 zal voor altijd een rouwdatum blijven in de geschiedenis van Engeland. Slechts twaalf dagen later arriveerde een bericht over de fatale gebeurtenis, verzonden door de bekende Russische hater Lord Radcliffe, vanuit Constantinopel in Londen. De lichte cavalerie, die bij Balaklava viel, bestond uit vertegenwoordigers van de Engelse aristocratie. De indruk van dit nieuws in de hoofdstad van Groot-Brittannië was overweldigend. Tot de oorlog van 1914 reisden pelgrims van daaruit om de "vallei van de dood" te verkennen waar de bloem van hun natie omkwam. Er zijn tientallen boeken en gedichten geschreven over de rampzalige aanslag, er zijn veel films gemaakt en onderzoekers uit het verleden ruziën nog steeds over de vraag wie nu werkelijk verantwoordelijk is voor de dood van de Engelse aristocraten.
Foto door Roger Fenton. Raglan Headquarters Council
(de generaal zit links met een witte hoed en zonder rechterhand) (1855)
Trouwens, naar aanleiding van de resultaten van het incident werd een speciale commissie gecreëerd. Opperbevelhebber Fitzroy Raglan probeerde alle schuld op Lucan en Cardigan te schuiven en zei toen ze elkaar ontmoetten: "Je hebt de brigade geruïneerd" (Lucan) en "Hoe kon je een batterij van het front aanvallen tegen alle militaire regels in?" (Tegen Cardigan.) De opperbevelhebber creëerde een hele beschuldiging tegen George Bingham, die naar zijn mening een geschikt moment miste. De pers en de regering steunden Raglan om het prestige van het opperbevel niet te ondermijnen. Onder druk van het publiek dat in opstand kwam tegen de cavalerie-generaals, vroeg Lucan om een grondiger onderzoek naar zijn acties in de strijd, en Cardigan begon een langdurige rechtszaak met luitenant-kolonel Calthorpe, die beweerde dat de commandant van de lichte brigade het veld was ontvlucht voordat zijn ondergeschikten galoppeerden naar de Russische kanonnen.
Volgens het bevel van de Russische keizer werd besloten om de nagedachtenis van alle troepen die van 1854 tot 1855 aan de verdediging van Sebastopol deelnamen, te bestendigen. Onder leiding van een lid van de Staatsraad, Pjotr Fedorovich Rerberg, werd veel materiaal verzameld over de gewonde en dode Russische soldaten in belangrijke veldslagen op de Alma, in Inkerman, aan de Black River en in de buurt van Balaklava. In het materiaal dat aan de vorst werd aangeboden, noemde Pjotr Fedorovich vier officieren die stierven in de Slag bij Balaklava:
• Kapitein van het Dnjepr-infanterieregiment Dzhebko Yakov Anufrievich, gedood door een kanonskogel in het hoofd tijdens de verovering van het dorp Kamara;
• Kapitein van het Saxe-Weimar (Ingermanlad) huzarenregiment Khitrovo Semyon Vasilyevich, ernstig gewond tijdens een gevecht met de dragonders van Scarlett, die werd gevangengenomen en daarin stierf;
• cornet van het huzaar Saxe-Weimar regiment Konstantin Vasilyevich Gorelov, die werd gedood door hagel tijdens de terugtocht van het regiment na een gevecht met Scarlett's cavaleristen;
• Kolonel van het huzarenregiment Voinilovich Joseph Ferdinandovich, die sneuvelde tijdens de aanval van de Engelse lichte brigade op de Don-batterij.
Volgens het Britse commando bedroegen de verliezen van de lichte brigade meer dan honderd doden (waarvan negen officieren), anderhalfhonderd gewonden (waarvan elf officieren) en ongeveer zestig gevangenen (waarvan twee officieren). Veel van de kreupele mensen stierven later. Meer dan driehonderdvijftig paarden gingen ook verloren. De totale schade die die dag aan de geallieerden werd toegebracht, bedroeg ongeveer negenhonderd mensen. Volgens latere schattingen bereikten de verliezen duizend soldaten, en sommige historici beweren zelfs dat anderhalf duizend soldaten stierven. De verliezen van de Russische troepen bedroegen zeshonderdzevenentwintig mensen, van wie er tweehonderdzevenenvijftig tot de huzaren behoorden die het zwaarst werden getroffen door de Engelse cavalerie. In februari 1945, na de conferentie van Jalta, bezocht Winston Churchill de Balaklava-vallei. Een van zijn Marlboro-voorouders sneuvelde in de strijd. En in 2001 bezocht de broer van de koningin van Groot-Brittannië, prins Michael van Kent, de gedenkwaardige plek.
Monument voor de gevallen Britten in de Balaklava-vallei
