De opnamen van de schandelijk verlaten en uitgebrande Amerikaanse helikopters gingen ooit de wereld rond.
Foto uit het tijdschrift "Soldaat van Fortuin"
Op de verjaardag van het mislukken van de CIA-operatie in Iran
Dertig jaar geleden, in mei 1980, verklaarde de toenmalige Amerikaanse president en opperbevelhebber Jimmy Carter in het land rouw om acht gesneuvelde Amerikaanse soldaten. Het feit is niet heel gewoon. De oorlog in Vietnam was tenslotte al meer dan vijf jaar geleden, en tot de volgende, in Irak, duurde het nog elf lange jaren. De jongens om wie landelijk werd gerouwd, stierven in de gevechten. Maar in acties van een speciaal soort - in een speciale operatie op het grondgebied van een soevereine staat.
KHOMEINI VERSUS CARTER
In februari 1979 kwam de macht in Iran in handen van de geestelijkheid, geleid door ayatollah Khomeini, die de oprichting van een 'islamitische republiek' uitriep. Na de omverwerping van het regime van de sjah verslechterden de betrekkingen tussen Teheran en Washington sterk …
Op 4 november 1979 greep een groep Iraanse studenten, aanhangers van de spirituele leider van de Iraanse revolutie, Ayatollah Khomeini, gesteund door de Iraanse regering, de Amerikaanse ambassade in de Iraanse hoofdstad. 53 ambassademedewerkers werden gegijzeld.
Dit gebeurde onder het voorwendsel dat de ambassade een "spionagenest" tegen Iran en de Islamitische Revolutie was geworden. Wat overigens werd bevestigd door de later gepubliceerde documenten, in beslag genomen door de Amerikaanse diplomatieke missie. De studenten eisten dat Amerika de voormalige sjah Mohammed Reza Pahlavi (de vorst verliet het land met zijn gezin) uitleverde en de gestolen rijkdom teruggaf die op westerse banken was geplaatst.
Volgens sommige rapporten behoorde het huidige staatshoofd, Mahmoud Ahmadinejad, tot degenen die de Amerikaanse ambassade bezaten. Kort na de Islamitische Revolutie meldde hij zich als vrijwilliger bij de IRGC, de Islamitische Revolutionaire Garde. (Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak nam Ahmadinejad persoonlijk deel aan verkennings- en sabotageoperaties in Irak.)
Toen, in 1980, hielpen dreigementen aan Iran door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken niet. En de Verenigde Staten besloten de gijzelaars vrij te laten met behulp van de Amerikaanse special forces-groep "Delta Force", of in het dagelijks leven - gewoon "Delta". Naast het redden van Amerikaanse agenten en diplomaten die werden vastgehouden in de Amerikaanse ambassade in Teheran, was het belangrijk om het bezoedelde imago van Washington te herstellen.
Op 22 maart 1980 keurde president Jimmy Carter een speciale operatie goed, met de codenaam Eagle Claw. "Voor de uitvoering ervan", getuigde Zbigniew Brzezinski, "hebben we de genereuze medewerking van één bevriend land verzekerd en, zonder zijn medeweten, de medewerking van enkele landen in deze regio."
De uitvoerders identificeerden het nu beruchte Delta Commando Detachment onder leiding van de Vietnam-oorlogsveteraan kolonel Charles Beckwith en de toen in strikte geheim gecreëerde Helicopter Special Unit 160 (Night Hunters) onder het bevel van luchtmachtkolonel Dan Kyle. Special Forces 160, gevormd door ervaren vrijwillige piloten, was uitgerust met de nieuwste Little Bird-helikopters - ultrasnel, wendbaar en stil. De commandant van de Night Hunters, brigadegeneraal Hannies, zei dat "de besten van de besten hier zijn verzameld, die weten hoe ze onberispelijk moeten opereren op de limiet van het mogelijke."
Volgens het plan moesten militaire transportvliegtuigen "Hercules" C-130, vergezeld van helikopters "Sea Stallion" ("Zeehengsten") een detachement commando's leveren aan het gebied van nachttanken in de Deshte-Kevir-woestijn ("Woestijn-1"). Na het tanken moeten de helikopters de Delta-groep overbrengen naar de wachtruimte van Desert-2 bij een verlaten zoutmijn op 80 kilometer van Teheran. Na de dag in schuilkelders te hebben gewacht, zouden de strijders van de Delta-groep de volgende nacht, gekleed in burgerkleding, Teheran binnenstormen in auto's die zouden worden geleverd door Amerikaanse agenten die eerder in Iran waren achtergelaten. Bij het bereiken van de ambassade vernietigen de commando's de bewakers en bevrijden de gijzelaars. De evacuatie van de commando's en gijzelaars zou worden uitgevoerd met behulp van RH-53D-helikopters, die op het grondgebied van de ambassade of in het dichtstbijzijnde stadion moeten landen. Luchtvuursteun werd geleverd door drie AC-130 vliegtuigen bewapend met snelvuurkanonnen.
Vervolgens evacueren helikopters de commando's en gijzelaars naar het verlaten vliegveld Manzariyeh, 80 kilometer ten zuiden van Teheran. Dit vliegveld zou tegen die tijd veroverd moeten zijn en vastgehouden worden door een andere rangerploeg. Daar landen militaire transportvliegtuigen C-141, die alle deelnemers aan de operatie naar een geheime vliegbasis in Egypte brengen onder dekking van gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse marine.
Het plan van Operatie Eagle Claw, dat slechts een paar jaar geleden werd vrijgegeven, werd bemoeilijkt door de lengte (twee nachten), meerdere fasen (vanwege de afgelegen ligging van Teheran van de zeegrenzen) en de noodzaak om in een grote stad te opereren. Daarom trainden de raiddeelnemers de hele winter van 1980. De oefeningen en trainingen vonden plaats in een woestijngebied in Utah, waar de natuurlijke omstandigheden en het landschap vergelijkbaar zijn met de Deshte Kevir-woestijn. De deelnemers werden geraadpleegd door specialisten van de West-Duitse inlichtingendienst, de Israëlische Mossad en de Britse SAS (Special Air Service).
KWADE ROTS
Medio april rapporteerden kolonel Beckwith, in nauwe professionele kringen algemeen bekend als Charlie Charlie sinds de oorlog in Vietnam, en kolonel Kyle hun bereidheid aan de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Jones. Maar zoals later bekend werd, rapporteerden de leiders van de operatie "boven" niet dat de controleoefeningen in maart "een volledig gebrek aan professionele training in de helikoptereenheid" vertoonden. In de laatste nachtoefening landden de helikopters anderhalve kilometer uit elkaar. Hoe het ook zij, de Amerikaanse president Jimmy Carter ontving Beckwith en Kyle in het Witte Huis en beloofde hen plechtig dat elke deelnemer de hoogste onderscheiding van het land zal ontvangen - de Congressional Medal of Honor.
De operatie begon op 24 april 1980. Eerder werd het C-130 squadron overgebracht naar Egypte onder het voorwendsel van deelname aan gezamenlijke oefeningen. Daarna vlogen ze naar Masira Island (Oman). Na het tanken stak het Hercules-eskader in het donker de Golf van Oman over. Tegelijkertijd vertrokken acht Sea Stallions vanaf het dek van het vliegdekschip "Nimitz" in de Golf van Oman. Hoewel in principe twee RH-53D-helikopters, ontworpen voor 50 personen, voldoende waren voor de operatie. Maar rekening houdend met de bovengenoemde trieste conclusie over de lage opleiding van helikopterpiloten, besloot kolonel Beckwith maar liefst 4 keer op veilig te spelen. En terwijl hij in het water (van de Golf) keek. Een "hengst" viel in het water op het dek van de "Nimitz", de tweede verloor zijn oriëntatie en keerde terug naar het vliegdekschip. De derde helikopter trok zich terug vanwege een hydraulische storing.
Op de een of andere manier staken op 24 april zes Amerikaanse C-130 transportvliegtuigen en acht helikopters met 90 special forces aan boord de staatsgrens van Iran over, waarbij hun soevereiniteit werd geschonden, en gingen op weg naar Teheran. (Speciale agenten werden daar van tevoren naartoe gestuurd om inlichtingen te verzamelen). Vanuit het zuiden werd de binnenvallende luchtgroep gedekt door een groot aantal andere vliegtuigen, waaronder elektronische tegenmaatregelen. Ze cirkelden boven de Perzische Golf en de Arabische Zee.
Maar na een vlucht van zes uur op zo'n 400 kilometer van de Iraanse hoofdstad over de Deshte-Kevir-woestijn, kwamen de vliegtuigen en helikopters in een zandstorm terecht. De commandant van het voorste voertuig meldde dat het noodzakelijk was om direct terug te keren.
Een andere piloot hield vol dat hij het stuur niet kon pakken. Charlie's aanvaller, ook bekend als kolonel Beckwith, schreeuwde als reactie tegen zijn ondergeschikten en noemde ze 'lafaards' en 'geiten'.
Volgens het plan van de operatie was het tanken op de grond van de resterende vijf "hengsten" voorzien, die de Deltaians zouden overbrengen van "Pustyn-1" naar "Pustyn-2". Maar op papier ging het soepel, dat wil zeggen op een kaart: de CIA maakte een duidelijke fout bij het kiezen van de site van "Desert-1". Ze bevond zich naast een actieve snelweg. Het is niet verrassend dat de deelnemers aan de operatie al snel de lichten van autokoplampen zagen. De commando's dachten dat het Iraanse soldaten waren. Het was echter een gewone bus met veertig passagiers. De Amerikanen hielden hem tegen en dwongen de Iraniërs onder schot in het zand te gaan liggen.
Vanaf dat moment was het duidelijk dat de factoren geheimhouding en verrassing verloren waren. Er ging een verzoek naar Washington wat te doen met de Iraniërs? Zonder verder oponthoud besloten ze iedereen in de "Hercules" te laden en ze uit Iran te halen.
CATASTROFISCHE MISLUKKING
Maar alle berekeningen werden verbroken door het laatste ongeval. Na het tanken stortte een van de helikopters, die in een stofwolk opsteeg, neer op een Hercules, een luchttanker. Er klonk een krachtige explosie. Beide auto's vlogen in brand. Alle brandstof voor de operatie is opgebrand. Munitie ontplofte en zelfs droge rantsoenen verzegeld in blikjes. De paniek begon. Het leek voor een groep commando's die niet ver weg was, dat dit een aanval van de Iraniërs was. Ze openden lukraak het vuur. In de verwarring lieten de helikopterpiloten hun auto's achter en begonnen ze te verspreiden waar ze ook keken. Geheime documenten, kaarten, codes, tabellen, de nieuwste apparatuur, duizendsten dollars en rials bleven in de hutten. (Geheime documenten die de volgende dag door de Iraniërs werden gevonden, stelden hen in staat agenten die in het land actief waren te arresteren, terwijl de overgebleven helikopters werden overgedragen aan de Iraanse luchtmacht.)
In deze situatie hadden kolonels Beckwith en Kyle geen andere keuze dan het bevel te geven om de verdomde woestijn te verlaten: "We laten alles vallen, laden op de Hercules en gaan eruit!" De dappere kolonels dachten er niet eens aan om de overgebleven helikopters te vernietigen. Toen de groep vertrok, bleven vijf "hengsten" en acht "vogels" op de grond. Operatie Eagle Claw kostte Amerika $ 150 miljoen en acht GI-doden.
Zoals gebruikelijk was, niet alleen in het Amerikaanse leger, was het noodzakelijk om "wisselmannen" te vinden. Degenen die niet meer in leven waren, werden als zodanig verklaard, met hier de meningsverschillen met de apparatuur. De luchtmachtfunctionarissen zeiden dat het incident het gevolg was van de annulering van het ontwerp, wat leidde tot … een afname van de kwalificaties van piloten en technici. Na analyse van de redenen voor het mislukken van Operatie Eagle Claw, werd een gezamenlijk commando voor speciale operaties gevormd en werden reorganisaties uitgevoerd in de militaire afdeling.
RESULTATEN EN CONCLUSIES - EEN LES VOOR VANDAAG
Op 5 oktober 1981 werd de speciale eenheid 160 "Nachtjagers" officieel gevormd uit de helikopterpiloten - deelnemers aan de operatie. Het nam deel aan alle verkennings- en sabotageoperaties van het Pentagon. Grenada, Zambia, Panama, de Perzische Golf … Het waren de Hunters in de herfst van 1987 die de Iraanse tanker Ajr tot zinken brachten in de Perzische Golf. Na het begin van de bekende gebeurtenissen in Joegoslavië (maart 1999) werden ze op bevel van president Clinton overgebracht naar Macedonië.
En wat gebeurde er met de gijzelaars die van spionage werden beschuldigd? Ze werden 444 dagen vastgehouden in de Amerikaanse ambassade in Teheran, tot 20 januari 1981. Het is symbolisch dat dit de laatste dag was van de presidentiële termijn van Carter, die de verkiezingen verloor van Ronald Reagan. Ze werden vrijgelaten na een reeks diplomatieke onderhandelingen, met name nadat de Verenigde Staten ermee instemden bepaalde concessies te doen (bijvoorbeeld het deblokkeren van Iraanse rekeningen bij Amerikaanse banken).
Elk jaar in april verzamelen duizenden Iraniërs zich in de woestijn waar Amerikaanse militaire helikopters zijn neergestort. Acties in de woestijn, waar Amerikaanse helikopters neerstortten, werden gehouden onder de slogan 'Dood aan Amerika'. In een verklaring van de organisatoren staat: “Goddelijke voorzienigheid heeft het Iraanse volk altijd beschermd. We zullen aandringen op ons recht om nucleaire technologie te ontwikkelen, want de overwinning ligt altijd bij degenen die geduldig zijn." En Iraanse parlementariërs hebben Washington herhaaldelijk geadviseerd zijn fouten niet te herhalen. "De Verenigde Staten moeten herinnerd worden aan wat er op 25 april 1980 is gebeurd" - dit zijn de woorden van de voorzitter van het Iraanse parlement, Golyam Ali Hadad-Adel.
Als Operatie Eagle Claw slaagt, zou volgens deskundigen een groot aantal burgerslachtoffers kunnen vallen en de internationale situatie ernstig kunnen compliceren. Wat betreft de huidige situatie in de betrekkingen tussen Teheran en Washington, hoe niet te onthouden dat overzeese militaire actie tegen Iran niet is uitgesloten. Tegen de achtergrond van de gebeurtenissen in buurlanden Irak en Afghanistan kan dit leiden tot een militair vuur, niet alleen in
