In het interbellum, namelijk in de jaren 30 van de twintigste eeuw, besloten de ontwerpers van veel landen van de wereld bijna gelijktijdig dat hun legers amfibische tanks nodig hadden.
"Valentijn" Mk IX DD.
Alleen de Britten hadden de ervaring om ze te maken (de Pig en Medium D-tanks), maar iedereen begreep dat het volgen van hun pad betekende nergens heen te gaan. Het is namelijk niet moeilijk om pontons aan de tank te hangen. Dit kan met bijna elke tank, het belangrijkste is om de bevestigingen te bevestigen. Maar pontons zijn … enorm waterafstotend! Met een drijvend buitenboordmotor red je het niet, hij kan met een gewone stroom meegevoerd worden. Natuurlijk zijn de pontons eenvoudig en bovendien onzinkbaar, omdat het voldoende is om ze te vullen met pingpongballen of balsa, en ze zijn niet bang voor kogelschoten. Maar dit is hoeveel balsa er nodig is? En dan - pontons moeten worden vervoerd voor tanks. Je hebt een kraan nodig om ze te installeren! Dit alles moet worden uitgevoerd in een zone die onderhevig is aan vijandelijke vuurschade. Wat als de tank van het schip valt? Dan vragen de afmetingen van de pontons om een in de breedte onvoorstelbare hellingbaan, en hoe zit dat?
Tank "Ka-Mi" op zee.
Dit is hoe het leger en de ontwerpers van die jaren redeneerden, of zoiets. De voor de hand liggende oplossing was om de pontons een "scheepsvorm" te geven. Dat wil zeggen, bereid voor elke tank een set van vier pontons voor: boeg, achtersteven en twee "zijkanten". In een aantal landen over de hele wereld probeerden ze het, bijvoorbeeld in Tsjechoslowakije, en vervolgens in Japan, waar later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, een zeer goede amfibische amfibische tank "Ka-Mi" verscheen.
Schroeven van de "Ka-Mi" tank
De tank had een originele pontonopstelling: een voorponton met een volume van 6, 2 m³, dat de structuur een gestroomlijnde zeewaardige vorm gaf, was solide op de machines van de eerste serie, maar toen begon het uit twee delen te worden gemaakt, die bij het vallen in twee helften werden verdeeld, wat de doorgang van de tank vergemakkelijkte. Het volume van het achterste ponton was 2,9 m³, maar beide werden vanuit de tank gestort. Hier hoefde je het niet voor te laten!
Tank "Ka-Mi". Zijaanzicht.
De tank had een romp van aanzienlijk volume, die hem, samen met de pontons, een uitstekende zeewaardigheid gaf. Bovendien had hij twee schroeven op de carrosserie, maar de roeren met een aandrijving zaten op het ponton, achter de schroeven! De pontons waren gevuld met balsa-kruimels, dus het was mogelijk om ze en de tank zelf alleen met een voltreffer te verdrinken. Maar … ondanks al zijn verdiensten, was "Ka-Mi" nog steeds te specifiek. Zijn belangrijkste doel was om te landen op de eilanden van de Stille Oceaan. En weer moesten de pontons worden gemonteerd, ergens opgeslagen, aan de tank worden gehangen.
PzKpfw38t amfibische tank.
De Duitsers deden iets soortgelijks, ter voorbereiding van de landing op de Britse eilanden: de Pz. II-tank was uitgerust met een ponton in de vorm van een boot en met een rechthoekige uitsparing in het midden. Onder de "boot" had ligsteunen. Toen ze achterover leunden, leunde de romp op hen, rees (leunend op de achtersteven) en de tank reed onder deze constructie uit. Of erin gereden toen het nodig was om het te gebruiken. Deze tanks vochten zelfs, hoewel niet tegen Engeland, maar tegen de USSR - ze staken de Southern Bug over. Later besloten ze echter om deze technische trucs te laten varen.
Drijvende tanks met een verdringerromp, die in die tijd ook verschenen, losten het probleem van pontons op. Maar vanwege de aanwezigheid van zo'n lichaam was het onmogelijk om er dikke bepantsering of solide wapens op te plaatsen. Bovendien doken ze zo diep in het water dat ze alleen bij het rustigste weer konden zwemmen. Dus al deze twee oplossingen hadden ernstige nadelen die het gebruik van "amfibische tanks" in gevechtsomstandigheden verhinderden.
Sovjet amfibische tank T-37.
En hier kwam een volkomen ongewoon idee bij het hoofd van de Hongaarse ingenieur Nicholas Straussler, die in 1933 naar Engeland verhuisde, waar hij duidelijk meer kansen op werk had. Hij dacht dat de gemakkelijkste manier is om elke tank te omringen met een verdringingsscherm en zo zelfs de meest "niet-drijvende" tank te laten drijven! Het eerste exemplaar van zijn apparaat, dat eruitzag als een zeildoekscherm op afstandhouders van metalen rails, werd in juni 1941 getest op de Tetrarch-tank. Alan Brook, de commandant van de grootstedelijke strijdkrachten, vond het idee leuk en hij beval het werk voort te zetten.
Al in september van hetzelfde jaar, het Straussler-systeem, dat de naam DD kreeg - "Duplex Drive" of "Double Drive", omdat naast de rupsaandrijving zijn tank ook een propelleraandrijving had, werd besloten om het te installeren op de Valentijnstank. Wat boeiend was aan het ontwerp was dat noch de propeller, noch het scherm de tank op enigerlei wijze verhinderde zijn "werk" op het land uit te voeren, en het belangrijkste was dat hij niet veel gewicht had. De hoogte van het scherm werd vergroot, de dikte van het dekzeil ook, en de dikte van de rubberen buizen waarin de lucht werd gepompt werd vergroot en daarmee werd het scherm rechtgetrokken.
De tests van het nieuwe model begonnen in mei 1942 en de tank werd opzettelijk tot zinken gebracht met mitrailleurvuur, om erachter te komen hoe gevaarlijk het voor hem is. Ten slotte werd erkend dat het DD-systeem volledig in overeenstemming was met de taak en begon het tanks ermee uit te rusten. Al in december 1944 was het Britse leger bewapend met 595 tanks "Valentine" DD, modificaties V, IX en XI.
We hebben geprobeerd dezelfde schermen te maken voor de Cromwell en Churchill tanks, maar beide (en vooral de laatste!) bleken hiervoor te zwaar. Naast de adoptie van nieuwe tanks werden ook de reddingsmiddelen uitgewerkt, voor het geval de tank tijdens de landing onder water zou komen te staan. In dit geval moesten de tankers speciale ademhalingsapparatuur aantrekken, wachten tot de tank volledig gevuld is met water en deze dan door de luiken verlaten.
Ondertussen, terwijl de bemanningen van de "Valentines" werden voorbereid voor de landing in Frankrijk, werd het voor onze ogen duidelijk dat ze, zou je kunnen zeggen, verouderd waren en dringend aan vervanging toe waren. Daarom werd besloten om de Amerikaanse Sherman tanks uit te rusten met het DD-systeem. Het gewicht van de tank van 30 ton vroeg opnieuw om verbeteringen. Nu is het scherm drielaags onderaan geworden, dan tweelaags en alleen helemaal bovenaan - enkellaags. Een ander probleem was de aandrijving. De transmissie bevond zich immers ervoor. Maar zelfs toen vonden ze een uitweg: ze plaatsten extra versnellingen op de luiaards en al van hen maakten ze transfers naar de schroeven. Daarnaast werd er een elektrische pomp in de carrosserie geïnstalleerd voor het verpompen van water. Als gevolg hiervan nam de snelheid van de nieuwe "DD-tanks" toe tot 10 km / u. De bediening was echter nog steeds erg slecht.
Het apparaat van de Sherman DD-tank.
Om deel te nemen aan de landing in Normandië, trokken de Britten LCT-landingsschepen (3) aan, die vijf Sherman DD-tanks aan boord namen in plaats van de gebruikelijke negen, en de Amerikanen - LCT (5), die vier tanks vervoerden.
Het "fijnste uur" van tanks met het Straussler-systeem kwam op 6 juni 1944. De landing van tanks onder vijandelijk vuur begon om 6.30 uur in de sector Utah. De voertuigen werden op 900 meter van de kust geland, maar de golven en de stroming droegen ze twee kilometer opzij, en het bleek dat de tanks zich op de ene plaats bevonden en de infanterie, die ze moesten ondersteunen, op een andere!
Strandplaats "Utah". Tanks "Sherman DD" komen uit het water.
Bij het "Gold"-gedeelte wisten enkele tanks direct op het strand te landen, en dat was erg goed, maar de rest van de voertuigen landde op 4500 meter van de kust in het water! Sterke golven overspoelden veel tanks, met als resultaat dat van de 29 voertuigen er slechts … twee de kust bereikten! Maar het goede nieuws is dat er slechts vijf tankers zijn omgekomen.
Britse tanks in deze sector werden 600 meter uit de kust gelanceerd, maar acht voertuigen zonken. Hier landden enkele tanks direct op de kust, zonder de schermen op te heffen. Maar … het zand was verzadigd met water, dus veel auto's kwamen vast te zitten, en toen het tij begon, stonden ze vol met water.
De Canadezen landden in de Juneau-sector: twee regimenten met Sherman DD-tanks. Door de grote opwinding leden ze zware verliezen en konden ze de landingspartij niet volledig helpen, maar het waren nog steeds tanks, tenminste een beetje!
In de sector "Svord" bereikten van de 40 Sherman-tanks 34 voertuigen de kust en nog eens vijf landden direct op de kust. Tanks vouwden onmiddellijk schermen en renden de strijd in. Maar dan moesten ze zonder meer worden verwijderd, omdat het gedroogde dekzeil brandgevaarlijk was.
De ervaring van de operatie in Normandië leerde dat het systeem verder moest worden verbeterd. De hoogte van het scherm werd met 30 cm verhoogd, een apparaat voor het irrigeren van het scherm werd buiten geplaatst, in geval van brand drijvend.
Dit werd gevolgd door Operatie Dragoon, waarbij Sherman DD-tanks in Zuid-Frankrijk landden. In totaal kwamen 36 tanks aan land, waarvan er één met golven werd overspoeld, één iets onder water raakte en vijf werden opgeblazen door Duitse mijnen.
In mei 1945 staken deze tanks de Rijn over, en vanwege de sterke stroming gingen de tanks boven de landingsplaats het water in en voor het gemak leverden drijvende LVT-transporters daar speciale dekken, waardoor de tanks gemakkelijker konden uit het water komen.
De laatste operatie van deze voertuigen was de oversteek van de Elbe. Bovendien werden alle inwoners van het dorp, waar ze werden voorbereid op de landing, uitgezet om te voorkomen dat sommige lokale Duitsers die sympathiseerden met de nazi's gaten in de schermen maakten.
Maar in de Stille Oceaan, in Birma, gaven de Amerikanen de voorkeur aan tanks met pontons (T-6-systeem), die door het water bewogen door de sporen terug te draaien. Zo was het veiliger, dachten ze, en bovendien konden de tanks drijvend schieten.
Nou, en dan … Toen, zoals altijd gebeurt in dergelijke gevallen, kwamen er veel suggesties voor verbetering naar voren. Plaats bijvoorbeeld raketboosters op de tank in het onderste deel van de romp met een helling van 30 graden. Hun gelijktijdige opname moest snelheid aan de tank toevoegen. Maar … de wanden van het scherm waren gebogen onder de druk van water. En over het algemeen is dit een gevaarlijke zaak, zoals dit "vliegen" op raketten.
De tankers wilden de bewapening van de DD-tanks versterken, omdat ze onderweg niet konden schieten. Wat wil je? Dus hier ben je: ze hebben een machinegeweerbevestiging gemaakt met twee M1919 machinegeweren, die op de bovenkant van het scherm hebben gezet. Zwem en schiet! Maar het toonde een lage betrouwbaarheid, dus de zaak ging niet verder. Ze hebben ook een terugstootloos 94 mm kanon op het scherm gezet, maar… waar haal je de uitlaat vandaan? En ook die lieten ze achter, evenals de periscoop voor de chauffeur, zodat hij zelf alles kon zien en sturen waar nodig.
"Sherman DD" in het Museum in Bovington.
We hebben geprobeerd de Churchill-Crocodile vlammenwerpertank drijvend te maken. Maar alles stond in het teken van de plaatsing van de brandmengwagen. Het drijvend maken bleek ook technisch erg moeilijk. Eindelijk, in de jaren 59 van de vorige eeuw, probeerden ze de nieuwe tank "Centurion" drijvend te maken. Maar de "Centurion DD" ging ook "niet" - het gewicht voor het zeildoek bleek te veel te zijn. Later werden soortgelijke systemen met kamerschermen geïnstalleerd op de Strv-103, M551 Sheridan, M2 Bradley infanteriegevechtsvoertuigen en een aantal andere voertuigen, maar ze leken allemaal niet meer op het ontwerp van Straussler. Zijn bijdrage aan de wereldtankbouw was niet klein, ja, want zonder zijn "DD-tanks" was het succes van de landing in Normandië niet zo twijfelachtig, maar niet zo indrukwekkend, en de verliezen zouden veel groter zijn geweest, maar niet zo groot als bijdrage dezelfde Christie en onze Sovjet-ontwerpers.
