De Amerikaanse zeestrijdkrachten hebben de afgelopen jaren grote belangstelling getoond voor veelbelovende laserwapens die geschikt zijn voor installatie op oorlogsschepen. Er zijn al meerdere van dit soort monsters ontwikkeld en getest en in de toekomst moeten er nieuwe producten verschijnen. Met behulp van gevechtslasers gaat de marine oppervlaktedoelen bestrijden en luchtafweer- en antiraketverdediging uitvoeren.
opmerkelijke successen
Sinds 2010 ontwikkelt het bedrijf Kratos Defense & Security Solutions, in opdracht van de marine, een Laser Weapon System (LaWS) lasergevechtscomplex. Het belangrijkste element was een infrarood vastestoflaser met een vermogen van 30 kW, in staat om opto-elektronische systemen te raken en structurele elementen van oppervlakte- of luchtobjecten te vernietigen. Er werd opgemerkt dat het complex, ondanks al zijn complexiteit, extreem goedkoop te exploiteren is. Een laser "shot" kost minder dan 60 cent.
In 2012 begon het testen van het AN / SEQ-3 LaWS-product in de omstandigheden van een grondtestlocatie, wat de berekende kenmerken bevestigde. In 2014 werd het complex geïnstalleerd op het landingsschip USS Ponce (AFSB (I) -15) voor tests op zee. In de toekomst heeft het prototype herhaaldelijk zijn capaciteiten bewezen om verschillende doelen te bestrijden.
Tests op de USS Ponce gingen door tot 2017, toen dit schip uit de vloot werd teruggetrokken. Het LaWS-product werd overgebracht naar een andere vervoerder, het landingsschip USS Portland (LPD-27) werd het. Ook was er al snel een bestelling voor het tweede en derde complex met oplevering in 2020. Eén zou op een landbereik worden geïnstalleerd en het tweede was bedoeld voor de USS Arleigh Burke (DDG-51)-vernietiger.
In de toekomst was het de bedoeling om het LaWS-project te ontwikkelen om het laservermogen te vergroten. Deze plannen zijn succesvol afgerond als onderdeel van het Laser Weapon System Demonstrator (LWSD) project. In het recente verleden werd een experimenteel LWSD Mk 2 Mod 0-lasersysteem op de USS Portland geïnstalleerd om te testen. Het berekende vermogen van de solid-state IR-laser heeft 150 kW bereikt.
Op 16 mei 2020 is de LWSD met succes getest op volle zee. Het lasercomplex detecteerde en begeleidde met succes een onbemand doelwit, waarna het 'een schot loste'. Het hoge vermogen van de laser maakte het mogelijk om in een minimale tijd door het lichaam van het doelwit te branden en het uit te schakelen. Dit bevestigde de hoge prestaties van de solid-state gevechtslaser.
Niet-dodelijke agent
De eerste monsters van laserwapens voor de Amerikaanse marine waren bedoeld om doelen te vernietigen door structurele schade aan te richten. Onlangs is het werk begonnen in de "niet-dodelijke" richting. De nieuwe gevechtslaser, met zijn beperkte kracht, zal het doelwit niet kunnen vernietigen. Tegelijkertijd moet hij de optische middelen van de vijand onderdrukken - aan boord, in de luchtvaart of gemonteerd op geleide wapens.
Het eerste project van deze soort werd Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN) genoemd. Het is ontwikkeld door de Dahlgren-divisie van het Naval Surface Warfare Center (NSWC) en is nu getest. De eerste experimentele laser werd in 2019 op de torpedojager USS Dewey (DDG-105) geïnstalleerd. Tegen het einde van het jaar zou een tweede vliegdekschip worden getest en in 2020 zouden nog zes complexen worden ingezet.
Volgens verschillende bronnen zijn de tests van het ODIN-product al begonnen, maar de marine heeft geen haast om hun details bekend te maken. Bovendien blijven de exacte tactische en technische kenmerken van het complex onbekend. De vloot is van plan om de komende jaren grootschalige tests en pilot-operaties uit te voeren, op basis waarvan definitieve conclusies zullen worden getrokken over de vooruitzichten en de noodzaak van lasers met beperkt vermogen.
Universele nieuwigheid
Verschillende projecten van laserwapens aan boord bevinden zich nu in de beginfase en zullen pas in de toekomst worden getest. De meest bekende op dit moment is het High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance (HELIOS) project van Lockheed Martin. Het biedt een alomvattende oplossing voor het probleem van luchtverdediging en raketverdediging, opto-elektronische onderdrukking en verkenning.
Qua architectuur en design mag het HELIOS-product niet fundamenteel verschillen van andere scheepslasers. Tegelijkertijd wordt een voordeligere combinatie van componenten voorgesteld, die een oplossing biedt voor een aantal basisproblemen. Voor het HELIOS-complex is een fiberlaser gemaakt met een vermogen van 60 kW of meer. Ook geavanceerde opto-elektronische bewakingsapparatuur en een digitaal controlesysteem worden aangeboden.
De belangrijkste taak van het HELIOS-complex zal zijn om schepen te beschermen tegen aanvallen vanuit de lucht of vanaf het water. Door de doelaanduiding van andere scheepssystemen te nemen of door zijn eigen camera's te gebruiken, kan het complex gevaarlijke objecten detecteren, ze meenemen voor tracking en raken met een krachtige straal. Er is ook een modus met een lager vermogen beschikbaar, waarbij de laser de optica kan onderdrukken, zonder energie te verspillen aan de vernietiging van structuren.
Er wordt voorgesteld om een geavanceerder optisch systeem te gebruiken met een groter waarnemingsbereik. Het complex moet gegevens kunnen uitvoeren naar de CIUS van het schip. Dit zal het mogelijk maken om HELIOS vollediger te integreren in de scheepssystemen en het scala aan volledig oplosbare taken uit te breiden.
Volgens bekende gegevens zijn er al afzonderlijke HELIOS-componenten getest. In de nabije toekomst zal het voltooide complex worden geïnstalleerd op een experimenteel schip, dat een van de torpedobootjagers van de Arleigh Burke-klasse zal zijn. De eerste "shooting" van de vervoerder kan al in 2021 plaatsvinden.
Ontwikkelingsperspectieven
Het idee om een gevechtslasercomplex te creëren voor installatie op schepen kreeg de steun van de Amerikaanse marine en wordt nu geïmplementeerd in de vorm van verschillende veelbelovende projecten. Dit soort kant-en-klare en geprojecteerde monsters zijn bedoeld om de verdediging van schepen in de nabije zone uit te voeren, zowel door het doelwit te raken als door de optische middelen ervan te onderdrukken. In de toekomst wordt de opkomst van nieuwe complexen met andere mogelijkheden verwacht.
In de nabije toekomst moeten de marine, wetenschappelijke organisaties en commerciële aannemers de ontwikkeling van relevante projecten voltooien en kant-en-klare monsters testen. Allereerst is de vloot van belang voor de LWSD-gevechtslaser, die naar verwachting zo snel mogelijk in serie zal worden gebracht en op schepen zal worden ingezet. Het testen op volledige schaal van de nieuwere HELIOS zal binnenkort ook beginnen.
Al deze complexen worden beschouwd als een aanvulling op de bestaande near-field beveiligingssystemen. Gevechtslasers met een vermogen van 30 tot 150 kW of meer zullen moeten samenwerken met artillerie- en raketsystemen van verschillende typen. Dit zal de verdediging van de scheepsformatie flexibeler maken en ook de financiële component van de toepassing ervan optimaliseren.
Ook besteedt de Amerikaanse marine veel aandacht aan het "verblindende" ODIN-complex. In de nabije toekomst zullen bijna een dozijn schepen dergelijke apparatuur ontvangen, die zal worden aangetrokken voor proefvaart. Vervolgens zullen conclusies worden getrokken over de reële vooruitzichten van een dergelijk systeem. Mogelijk gaat de productie en installatie van lasers op schepen door.
Het concept achter het HELIOS-project is van groot belang. Ten koste van één complex wordt voorgesteld om aan te vallen, te onderdrukken en toezicht te houden. Daarnaast is recentelijk bekend geworden dat zowel HELIOS als ODIN in de toekomst mogelijk als volwaardige bewakings-, detectie- en doelaanduidingssystemen in de informatie- en controlecircuits van het schip worden opgenomen.
In de toekomst wil de marine nieuwe lasersystemen krijgen met een hoger bereik en vermogenskenmerken. Dus wordt de mogelijkheid overwogen om een scheepslaser te maken voor luchtverdediging / raketverdediging met een groter bereik. Ook wordt de ontwikkeling van krachtige op schepen gebaseerde systemen die geschikt zijn voor gebruik in strategische raketverdediging niet uitgesloten.
Ontwikkeling gaat door
De afgelopen decennia heeft het Pentagon veel aandacht besteed aan de zogenaamde. gerichte energiewapens, en dit heeft al geleid tot opmerkelijke vooruitgang op het gebied van gevechtslasers. Verschillende nieuwe projecten van dit soort worden ontwikkeld voor de Amerikaanse marine, en sommige zijn al in proefbedrijf gebracht - met zeer interessante resultaten.
Opgemerkt moet worden dat de successen tot nu toe alleen in tests zijn aangetoond en dat de productie beperkt is tot een kleine serie voor het uitrusten van individuele schepen. Er is nog geen enkele gevechtslaser aanbevolen voor service en voor de volledige herbewapening van schepen. De verwachting is echter dat dit alles de komende jaren zal gebeuren. De tijd zal leren of het mogelijk zal zijn om deze plannen te verwezenlijken en een redelijke termijn te halen.
