De Amerikaanse luchtmacht werkt samen met verschillende vliegtuigfabrikanten om het Next-Generation Air Dominance (NGAD)-project te implementeren. Zoals bekend werd, is het project al naar de constructie- en vliegtests van een model op ware grootte gebracht. Tegelijkertijd is het belangrijkste succes van het programma niet de uitgevoerde vluchten, maar de ontwikkeling van nieuwe technologieën.
Recente prestaties
Er werd regelmatig een jaarlijkse conferentie van de US Air Force Association gehouden, gewijd aan de vooruitzichten voor de ontwikkeling van dit type troepen, incl. nieuwe projecten. Will Roper, adjunct-secretaris van de luchtmacht voor inkoop, technologie en logistiek, sprak met andere sprekers op het evenement. Zijn rapport was gewijd aan nieuwe technologieën en het veelbelovende NGAD-programma.
Het belangrijkste nieuws: volgens het programma werd het eerste prototype van een veelbelovend vliegtuig ontwikkeld en gebouwd, bedoeld voor voorlopige vliegtesten en ontwikkeling van basistechnologieën. Bovendien heeft dit product zijn eerste vlucht al gemaakt. Ook worden er nu tests en fine-tuning van diverse boordapparatuur voor een volwaardig vliegtuig uitgevoerd.
Het NGAD-programma blijft geclassificeerd, daarom heeft de assistent-minister geen aanvullende informatie verstrekt. De deelnemers aan de ontwikkeling van het vliegmodel werden niet genoemd, en ook de kosten van het project en de startdatum van de tests waren onbekend. W. Roper begon niet te zeggen wanneer het programma zou eindigen en noemde niet de timing van de levering van seriële jagers aan de troepen.
Maar de huidige fase van het werk is aangegeven. Het programma bevindt zich in de besluitvormingsfase. Nu moet de luchtmacht de meest succesvolle van de voorgestelde projecten kiezen en zorgen voor de verdere ontwikkeling ervan. Het is ook vereist om het vereiste aantal vliegtuigen en financiële capaciteiten te bepalen. Nieuwe NGAD-aankopen starten op zijn vroegst in FY2022. - de begroting voor het volgende begrotingsjaar voorziet niet meer in dergelijke uitgaven.
Digitale technologie
Het is opmerkelijk dat de constructie en vlucht van het prototype NGAD niet het hoofdonderwerp waren van het rapport van W. Roper. Hij besteedde meer aandacht aan nieuwe benaderingen van vliegtuigontwerp die de efficiëntie van goed beheerste digitale ontwerptechnologieën verhogen. Van dergelijke methoden wordt gezegd dat ze effectief zijn.
Nog maar een jaar geleden bestudeerde de BBC de voorstellen van de programmadeelnemers, waarna de projecten werden uitgewerkt. Er werden digitale vliegtuigmodellen voorbereid die "virtuele tests" hebben doorstaan. Op basis van hun resultaten werden de projecten afgerond, waarna een prototype werd gebouwd en rondvloog. De ontwikkeling van de nieuwste generatie vliegtuigen duurde beduidend langer.
W. Roper merkt op dat er al nieuwe benaderingen zijn gebruikt bij de ontwikkeling van de Boeing T-7 Red Hawk-trainer. Het is gemaakt met behulp van de optimale combinatie van digitale ontwerptools, flexibele programmeerbenaderingen en een open systeemarchitectuur. Het nieuwe NGAD-programma laat zien dat dergelijke methoden niet alleen in eenvoudige projecten kunnen worden gebruikt, maar ook bij de ontwikkeling van complexe luchtvaartsystemen.
Technologie en industrie
De assistent-minister is van mening dat de opkomst van nieuwe ontwerptechnologieën niet alleen het proces van technologische ontwikkeling kan beïnvloeden. Het is goed mogelijk dat de situatie in de luchtvaartindustrie verandert. Er kunnen dus nieuwe organisaties met een hoog potentieel in de branche verschijnen.
Nu worden de belangrijkste orders voor de bouw van vliegtuigen voor de luchtmacht verdeeld over verschillende grote bedrijven die in staat zijn om complexe problemen bij de ontwikkeling van moderne technologie op te lossen. Tegelijkertijd loopt het proces van ontwerpen, testen, finetunen en inbedrijfstellen bijna tientallen jaren vertraging op en zijn er ook grote financiële uitgaven nodig.
Verwacht wordt dat nieuwe ontwerptechnologieën de ontwikkeling zullen vereenvoudigen, en dit kan interessant zijn voor nieuwkomers op de markt. Organisaties die zich voorheen niet in staat achtten om op dit gebied te werken, kunnen deelnemen aan toekomstige programma's van de luchtmacht. Dienovereenkomstig zal er concurrentie zijn met al zijn voordelen.
Het maximale gebruik van moderne technologieën zal de competitieve ontwikkeling van projecten vereenvoudigen. De luchtmacht zal het parallelle ontwikkelingsproces kunnen uitbreiden zonder de noodzaak om echte apparatuur te bouwen, waardoor financiële en technische risico's worden verminderd. Meer geavanceerde projecten die niet lang naar tekortkomingen hoeven te zoeken, zullen de testfase naderen.
Digitale "honderdste serie"
Bij correct gebruik zullen de nieuwe technieken de tijd die nodig is om vliegtuigen te bouwen verkorten. W. Roper wijst erop dat dit kan worden gebruikt voor een effectievere modernisering van de luchtmacht. De huidige opvattingen van het commando zorgen voor een lang proces van ontwikkeling en productie van apparatuur gedurende vele jaren voor de daaropvolgende 30-jarige operatie.
Momenteel bestuderen specialisten van de Amerikaanse luchtmacht het concept van de Digital Century Series. De naam verwijst naar de "honderdste serie" jagers van de jaren vijftig en geeft de mogelijkheid aan om snel verschillende geavanceerde modellen te maken. Berekeningen tonen aan dat nieuwe benaderingen enige besparingen kunnen opleveren of andere voordelen kunnen opleveren voor hetzelfde geld.
Na 15-17 jaar dienst begint een versnelde stijging van de exploitatiekosten van het vliegtuig, vanwege de versnelling van morele en fysieke veroudering. Analisten hebben ontdekt dat een jager die is ontworpen met behulp van NGAD- of T-7-methoden ook de vereiste 30 jaar kan dienen, maar er is een alternatief. Door om de 8-10 jaar nieuwe machines te ontwikkelen en in bedrijf te stellen met een reductie van de levensduur tot 15-16 jaar, kunnen dezelfde kosten meer kansen krijgen.
Het implementeren van het DCS-idee, gecombineerd met nieuwe ontwikkelmethoden, zal niet leiden tot een significante daling van de ontwerp-, fabricage- en bedrijfskosten, maar zal wel andere voordelen opleveren. Het zal mogelijk zijn om de luchtmachtvloot snel te actualiseren en te moderniseren, rekening houdend met veranderende eisen. Daarnaast zullen nieuwe bedrijven bij het werk moeten worden betrokken, wat de huidige situatie in de industrie zal veranderen en de risico's van monopolisering zal verminderen. Ten slotte zal het mogelijk zijn om de typische problemen van het gereed houden van verouderde technologie uit de weg te ruimen.
Na de eerste testen
Het NGAD-programma is al enkele jaren in ontwikkeling, maar de belangrijkste details zijn nog niet bekend. Onlangs werd bericht over de ontwikkeling en de eerste vlucht van een prototype-technologiedemonstrator. Het is opmerkelijk dat hij niet alleen de technologie van het bouwen en uitrusten van vliegtuigen demonstreert, maar ook een nieuwe benadering van de ontwikkeling van technologie.
Er wordt beweerd dat het gebruik van moderne ontwerpsystemen en nieuwe benaderingen de implementatie van de belangrijkste fasen aanzienlijk heeft versneld. Dit betekent dat er de komende jaren een volwaardig prototype met een volledige uitrusting kan verschijnen. De verdere vooruitzichten van het project zijn nog niet bepaald, maar er zijn al redenen voor optimisme.
Als alle huidige voorstellen worden uitgevoerd en de projecten worden afgerond met het gewenste resultaat, dan kan de Amerikaanse luchtmacht rekenen op een goedkopere en snellere upgrade van haar materieel met begrijpelijke resultaten in het kader van gevechtseffectiviteit. In een andere ontwikkeling van evenementen, met de afwijzing van bepaalde huidige ideeën, zal gevechtsluchtvaart nieuwe jagers kunnen krijgen, maar hun technische en operationele kenmerken blijven ter discussie staan.
Er zijn verschillende belangrijke technische en organisatorische problemen die door de luchtmacht moeten worden aangepakt, en de industrie moet de huidige en toekomstige fasen van het programma voltooien. Waar dit toe zal leiden, wat de resultaten van het NGAD-programma zullen zijn en hoe deze de ontwikkeling van de luchtmacht zullen beïnvloeden, weet zelfs het Pentagon nauwelijks.
